一個時辰後。
“王爺。”
黑衣男子匆匆而來，神色凝重，施了一禮，卻略有遲疑，竟是不敢直接開口。
陳王微微閉目，深吸口氣，方是應道：“情況如何？”
男子低聲應道：“三十五名水工及匠人，五十位將士，盡皆被殺，無一幸免，對方未有留下任何蛛絲馬跡。”
陳王握緊了拳頭，看了過來，神色陰沉不定。
男子語氣更低了些，苦澀道：“這些天來所勘測出來的各項記錄，也盡數被奪走了。”
陳王默然不語。
東勝王朝，地大物博，又是太平盛世，這許多年以來，朝堂穩定不衰，百姓安居樂業。
如此太平局勢之下，各行各業，均是能人輩出。
他名下這三十五名水工以及巧匠，固然死得可惜，但再搜羅人手，輕易而居便能再湊上這麽一批能人。
可是，這些勘測的記錄，也被奪走了。
也即是說，他這些天，白費工夫了。
對他來說，八十五條性命，不算重要。
重要的是，即便再度請來一批人，也須得重新勘測，又耽擱了寶貴的時日。
“查清楚是誰了麽？”
“沒有線索。”
“那三十五名水工及匠人，本也粗獷之輩，不是文弱書生。但是，哪怕不提他們，單是這五十名精兵，就絕非弱者。”陳王麵色肅然，說道：“能夠殲滅這五十名精兵，對方動用的人手，定然不少，而且，能收拾得如此幹淨，證明他們傷亡不多，想必這些人當中，以高手居多。”
“王爺在朝堂上，樹大招風，明裏暗地，對頭也不少。”男子低聲道：“莫非是哪一位，動用了精銳，殲滅了咱們的人手，來拖延咱們？畢竟這是皇命，若是有所延緩，王爺不免要遭皇上怪罪……”
“不像是朝堂上的老鬼。”陳王說道：“這些老鬼，在朝堂上攪弄風雲，動用的是東勝王朝之內各項律法規章製度，設下的是陰謀詭計，不到必要關頭，絕不會動用兵力，來截殺這八十五人……所謂圖窮匕見，屬窮途末路，是為下策。”
“這……”男子隱約明白了什麽。
“這八十五人，都是官府的人，他們擅自動手，一旦被本王抓住把柄，翻不了身。”陳王停頓了下，說道：“最重要的是，他們沒理由，冒這麽大的風險，隻為了這區區八十五條人命。”
“王爺的意思是……”
“此時此刻，殺掉這八十五人，他們若被查到，必然抄家滅族，而此事對本王來說，不過就是拖延我幾天時日罷了，對他們又能有多少的好處？”
“若不是朝堂上的老鬼，又是哪方人物？”
“本王也覺古怪。”
亭間氣氛肅然。
無論是陳王，還是這個黑衣男子，第一念頭，都隻猜測是朝堂上那些同樣掌控著權勢並且與陳王對立的官員。
他們想到很多人，包括淮安十六府當地的官員。
唯獨沒想過莊冥螻蟻般的小人物。
即便這個年輕人富甲一方，論起出身，也隻是一介商賈，區區平民百姓。
所謂民不與官鬥！
兩者之間的差距，著實太大，幾近雲泥之別。
他是當朝王爺，高高在上，猶如神靈一般。
至於莊冥，不過螻蟻般的凡人百姓。
陳王腦海中浮現出許多幕後黑手，但第一的念頭，卻也沒有莊冥的存在。
莊冥一無膽量，二無私兵，三無地位。
之前打擊私鹽，並非是莊冥膽大，而是莊冥未必知曉，背後是自己這位異姓王，何況莊冥本也是借助官府之力，才能打掉他私鹽的生意。
何況，莊氏商行雖有雄厚財力，也招攬了幾名武林高手，但畢竟是平民百姓，不能豢養私兵，又哪來伏殺八十五人的兵力？
更何況，在任何人心中，都不免認為，一個行商的平民百姓，如何有膽量伏殺官府的人？
——
半個時辰之後。
天空飛來一隻白鴿。
黑衣男子取下，麵色微變，低聲道：“王爺……”
陳王沉聲道：“又怎麽了？”
黑衣男子沉重道：“押運途中的三百匹戰馬，盡在中途暴斃。”
陳王驀然轉身，惡狠狠地看著他。
黑衣男子低聲道：“護送戰馬的百餘精兵，無人傷亡，也不見外敵，似是突發暴病……不過，目前來看，怕是被毒殺了的。”
陳王深吸口氣，道：“丟了八十五條人命，失了勘測水路的各項記錄，又是三百匹戰馬暴斃？”
他臉色難看，寒聲道：“要麽真是本王流年不利，要麽……有人針對本王出手了。”
膽敢公然伏殺官府的人，暗中毒殺三百匹戰馬。
這是公然挑釁於他。
對方絕非常人。
而且能做到這一點，畢竟勢力龐大，麾下精銳不少。
朝堂之上，究竟是誰瘋了，敢如此喪心病狂，莫不是要徹底撕開臉麵，跟自己來個魚死網破？
“報！”
就在這時，又有人跌跌撞撞，匆匆來報。
陳王心中沉了下去。
剛有前車之鑒，他不認為這次急報，會是喜報。
“慌張什麽？”黑衣男子本想躲避一下，聽得聲音是王爺隨從，才鬆了口氣，又喝道：“進來說話。”
“王爺……”
那下人慌慌張張跑了進來，喊道：“適才傳來消息，運來淮安的礦石被劫，護送礦石的三十名精銳，無一幸存……”
他說完之後，忽然發現氣氛寂靜到了極點。
無論是王爺，還是那黑衣男子，俱都沉默不語，隻是神色極為難看。
這下人跟隨陳王也有五年，當下心頭一跳，臉色蒼白到了極點。
此刻王爺似乎很是惱怒，如今自己再添了一件惱怒事情，以王爺一向的性情，怒到極致，指不定真會怒而拔劍，殺了自己，以泄心中憤怒。
“本王知道了。”
陳王的聲音，出乎意料的平靜。
隻是平靜之餘，帶著些許疲倦之感。
那下人不知為何如此，但心中竟有一種劫後餘生之感，匆匆施了一禮，狼狽而去。
黑衣男子臉色微變，小心翼翼道：“王爺……”
陳王伸手入懷，拋出一物，道：“臨行之前，皇上賜予本王可以調遣鎮南軍的兵符，憑借此兵符，淮安境內五萬鎮南軍，都能調動。”
黑衣男子見狀，心中微驚，道：“這……”
陳王說道：“對方如此氣焰囂張，恐怕不會善罷甘休，避免下一次生變，此行一切護衛之責，便都調遣鎮南軍來。”
黑衣男子正色道：“屬下這就去辦。”
陳王說道：“調來鎮南軍，對方麾下人手再多，高手再強，也都難以再行破壞，但此事本王絕不會罷休，定要細查，本王倒要看看，究竟是哪個不講朝堂規矩的混賬，膽敢如此肆無忌憚？”
他話音還未落，便見一隻白鴿從天而降。
陳王的聲音驟然一滯。
他看著眼前的白鴿，竟然興不起去接的念頭。
“你來看看。”
陳王語氣稍低，似乎很是疲憊。
黑衣男子歎了聲，還是上前去，從信鴿腳下，取過信紙，掃了一眼，陡然一滯。
片刻後，黑衣男子抬頭看向陳王，欲言又止。
陳王強行平複了心情，終於問道：“又出了什麽事？”
黑衣男子苦笑道：“軍器坊那邊，忽然起了大火，說是冶煉之時，有所失誤，點燃了許多東西，火勢蔓延，剛剛造成的軍器坊，已經成了一片廢墟……”
陳王驀然一拳，砸在亭間的石桌上，怒喝出聲。
“失誤？失誤個屁！”
“事情一樁又一樁，都在一天之內發生，你真覺得是巧合麽？”
“本王就算再是流年不利，也不可能一日之間，要辦的大事，盡數都折損了罷？”
“你給我查！一定要查出來背後究竟哪家的混賬，竟然鐵了心要用這種野蠻的方式，阻攔本王行事？”
“若查出來，無論他是誰，本王定要奏稟皇上，誅他九族！”
他怒吼了一陣，仍是氣不過，伸手橫掃，將亭間石桌上的茶器，盡數掃落在地，摔得粉碎。
黑衣男子戰戰兢兢，他跟隨陳王多年，也見過陳王失態之時，但近些年來，陳王心胸城府，愈發深沉穩重，已極少這樣失態。
“王爺……”
外邊又有聲音傳來。
無論是陳王還是黑衣男子，都不免心中再度一提。
陳王咬牙道：“又怎麽迴事？本王奉命而來，四樁大事，施行其三，全被破壞，但其中一條新政，可還沒有推行，對方還能怎麽破壞？”
黑衣男子想打發了院外那人，但聽得聲音，卻不是陳王隨行而來的心腹，是豐城趙大人麾下，當下便也沉默下來，躲避到假山之後，沒有現身。
陳王稍微平複心情，才道：“進來。”
門外的那人，匆匆進來，赫然又是剛才那個差役。
隻是經過之前的事情，他此刻顯得有些畏畏縮縮，再見得滿地茶具碎片，更是心驚。
當下這差役竟有許多不安，他之前是敬畏，而如今則畏懼居多。
“又怎麽了？”陳王不動聲色，問道：“是先前本王那八十五人遭到伏殺的事，查到線索了麽？”
“迴稟王爺。”差役忙是應道：“現場沒有其他線索，不過在另外一片地方，發現了一些焚燒的紙灰，紙灰當中有個物事。”
“什麽物事？”陳王聽得紙灰二字，心中便更難受了，這十有八九是那三十五名巧匠勘測水路的各項記錄。
“這物事很是古怪，不過……”差役十分遲疑。
“不過怎麽樣？”
“不過，今早莊氏商行來報案，早些天他們的一車貨物，被淮北一窩盜匪給劫了，當時留下的信物，跟這紙灰中的信物，頗為相似。”差役小心翼翼道。
“你說什麽？”
陳王驀地起身來，喝道：“莊氏商行？”
“王爺。”
黑衣男子匆匆而來，神色凝重，施了一禮，卻略有遲疑，竟是不敢直接開口。
陳王微微閉目，深吸口氣，方是應道：“情況如何？”
男子低聲應道：“三十五名水工及匠人，五十位將士，盡皆被殺，無一幸免，對方未有留下任何蛛絲馬跡。”
陳王握緊了拳頭，看了過來，神色陰沉不定。
男子語氣更低了些，苦澀道：“這些天來所勘測出來的各項記錄，也盡數被奪走了。”
陳王默然不語。
東勝王朝，地大物博，又是太平盛世，這許多年以來，朝堂穩定不衰，百姓安居樂業。
如此太平局勢之下，各行各業，均是能人輩出。
他名下這三十五名水工以及巧匠，固然死得可惜，但再搜羅人手，輕易而居便能再湊上這麽一批能人。
可是，這些勘測的記錄，也被奪走了。
也即是說，他這些天，白費工夫了。
對他來說，八十五條性命，不算重要。
重要的是，即便再度請來一批人，也須得重新勘測，又耽擱了寶貴的時日。
“查清楚是誰了麽？”
“沒有線索。”
“那三十五名水工及匠人，本也粗獷之輩，不是文弱書生。但是，哪怕不提他們，單是這五十名精兵，就絕非弱者。”陳王麵色肅然，說道：“能夠殲滅這五十名精兵，對方動用的人手，定然不少，而且，能收拾得如此幹淨，證明他們傷亡不多，想必這些人當中，以高手居多。”
“王爺在朝堂上，樹大招風，明裏暗地，對頭也不少。”男子低聲道：“莫非是哪一位，動用了精銳，殲滅了咱們的人手，來拖延咱們？畢竟這是皇命，若是有所延緩，王爺不免要遭皇上怪罪……”
“不像是朝堂上的老鬼。”陳王說道：“這些老鬼，在朝堂上攪弄風雲，動用的是東勝王朝之內各項律法規章製度，設下的是陰謀詭計，不到必要關頭，絕不會動用兵力，來截殺這八十五人……所謂圖窮匕見，屬窮途末路，是為下策。”
“這……”男子隱約明白了什麽。
“這八十五人，都是官府的人，他們擅自動手，一旦被本王抓住把柄，翻不了身。”陳王停頓了下，說道：“最重要的是，他們沒理由，冒這麽大的風險，隻為了這區區八十五條人命。”
“王爺的意思是……”
“此時此刻，殺掉這八十五人，他們若被查到，必然抄家滅族，而此事對本王來說，不過就是拖延我幾天時日罷了，對他們又能有多少的好處？”
“若不是朝堂上的老鬼，又是哪方人物？”
“本王也覺古怪。”
亭間氣氛肅然。
無論是陳王，還是這個黑衣男子，第一念頭，都隻猜測是朝堂上那些同樣掌控著權勢並且與陳王對立的官員。
他們想到很多人，包括淮安十六府當地的官員。
唯獨沒想過莊冥螻蟻般的小人物。
即便這個年輕人富甲一方，論起出身，也隻是一介商賈，區區平民百姓。
所謂民不與官鬥！
兩者之間的差距，著實太大，幾近雲泥之別。
他是當朝王爺，高高在上，猶如神靈一般。
至於莊冥，不過螻蟻般的凡人百姓。
陳王腦海中浮現出許多幕後黑手，但第一的念頭，卻也沒有莊冥的存在。
莊冥一無膽量，二無私兵，三無地位。
之前打擊私鹽，並非是莊冥膽大，而是莊冥未必知曉，背後是自己這位異姓王，何況莊冥本也是借助官府之力，才能打掉他私鹽的生意。
何況，莊氏商行雖有雄厚財力，也招攬了幾名武林高手，但畢竟是平民百姓，不能豢養私兵，又哪來伏殺八十五人的兵力？
更何況，在任何人心中，都不免認為，一個行商的平民百姓，如何有膽量伏殺官府的人？
——
半個時辰之後。
天空飛來一隻白鴿。
黑衣男子取下，麵色微變，低聲道：“王爺……”
陳王沉聲道：“又怎麽了？”
黑衣男子沉重道：“押運途中的三百匹戰馬，盡在中途暴斃。”
陳王驀然轉身，惡狠狠地看著他。
黑衣男子低聲道：“護送戰馬的百餘精兵，無人傷亡，也不見外敵，似是突發暴病……不過，目前來看，怕是被毒殺了的。”
陳王深吸口氣，道：“丟了八十五條人命，失了勘測水路的各項記錄，又是三百匹戰馬暴斃？”
他臉色難看，寒聲道：“要麽真是本王流年不利，要麽……有人針對本王出手了。”
膽敢公然伏殺官府的人，暗中毒殺三百匹戰馬。
這是公然挑釁於他。
對方絕非常人。
而且能做到這一點，畢竟勢力龐大，麾下精銳不少。
朝堂之上，究竟是誰瘋了，敢如此喪心病狂，莫不是要徹底撕開臉麵，跟自己來個魚死網破？
“報！”
就在這時，又有人跌跌撞撞，匆匆來報。
陳王心中沉了下去。
剛有前車之鑒，他不認為這次急報，會是喜報。
“慌張什麽？”黑衣男子本想躲避一下，聽得聲音是王爺隨從，才鬆了口氣，又喝道：“進來說話。”
“王爺……”
那下人慌慌張張跑了進來，喊道：“適才傳來消息，運來淮安的礦石被劫，護送礦石的三十名精銳，無一幸存……”
他說完之後，忽然發現氣氛寂靜到了極點。
無論是王爺，還是那黑衣男子，俱都沉默不語，隻是神色極為難看。
這下人跟隨陳王也有五年，當下心頭一跳，臉色蒼白到了極點。
此刻王爺似乎很是惱怒，如今自己再添了一件惱怒事情，以王爺一向的性情，怒到極致，指不定真會怒而拔劍，殺了自己，以泄心中憤怒。
“本王知道了。”
陳王的聲音，出乎意料的平靜。
隻是平靜之餘，帶著些許疲倦之感。
那下人不知為何如此，但心中竟有一種劫後餘生之感，匆匆施了一禮，狼狽而去。
黑衣男子臉色微變，小心翼翼道：“王爺……”
陳王伸手入懷，拋出一物，道：“臨行之前，皇上賜予本王可以調遣鎮南軍的兵符，憑借此兵符，淮安境內五萬鎮南軍，都能調動。”
黑衣男子見狀，心中微驚，道：“這……”
陳王說道：“對方如此氣焰囂張，恐怕不會善罷甘休，避免下一次生變，此行一切護衛之責，便都調遣鎮南軍來。”
黑衣男子正色道：“屬下這就去辦。”
陳王說道：“調來鎮南軍，對方麾下人手再多，高手再強，也都難以再行破壞，但此事本王絕不會罷休，定要細查，本王倒要看看，究竟是哪個不講朝堂規矩的混賬，膽敢如此肆無忌憚？”
他話音還未落，便見一隻白鴿從天而降。
陳王的聲音驟然一滯。
他看著眼前的白鴿，竟然興不起去接的念頭。
“你來看看。”
陳王語氣稍低，似乎很是疲憊。
黑衣男子歎了聲，還是上前去，從信鴿腳下，取過信紙，掃了一眼，陡然一滯。
片刻後，黑衣男子抬頭看向陳王，欲言又止。
陳王強行平複了心情，終於問道：“又出了什麽事？”
黑衣男子苦笑道：“軍器坊那邊，忽然起了大火，說是冶煉之時，有所失誤，點燃了許多東西，火勢蔓延，剛剛造成的軍器坊，已經成了一片廢墟……”
陳王驀然一拳，砸在亭間的石桌上，怒喝出聲。
“失誤？失誤個屁！”
“事情一樁又一樁，都在一天之內發生，你真覺得是巧合麽？”
“本王就算再是流年不利，也不可能一日之間，要辦的大事，盡數都折損了罷？”
“你給我查！一定要查出來背後究竟哪家的混賬，竟然鐵了心要用這種野蠻的方式，阻攔本王行事？”
“若查出來，無論他是誰，本王定要奏稟皇上，誅他九族！”
他怒吼了一陣，仍是氣不過，伸手橫掃，將亭間石桌上的茶器，盡數掃落在地，摔得粉碎。
黑衣男子戰戰兢兢，他跟隨陳王多年，也見過陳王失態之時，但近些年來，陳王心胸城府，愈發深沉穩重，已極少這樣失態。
“王爺……”
外邊又有聲音傳來。
無論是陳王還是黑衣男子，都不免心中再度一提。
陳王咬牙道：“又怎麽迴事？本王奉命而來，四樁大事，施行其三，全被破壞，但其中一條新政，可還沒有推行，對方還能怎麽破壞？”
黑衣男子想打發了院外那人，但聽得聲音，卻不是陳王隨行而來的心腹，是豐城趙大人麾下，當下便也沉默下來，躲避到假山之後，沒有現身。
陳王稍微平複心情，才道：“進來。”
門外的那人，匆匆進來，赫然又是剛才那個差役。
隻是經過之前的事情，他此刻顯得有些畏畏縮縮，再見得滿地茶具碎片，更是心驚。
當下這差役竟有許多不安，他之前是敬畏，而如今則畏懼居多。
“又怎麽了？”陳王不動聲色，問道：“是先前本王那八十五人遭到伏殺的事，查到線索了麽？”
“迴稟王爺。”差役忙是應道：“現場沒有其他線索，不過在另外一片地方，發現了一些焚燒的紙灰，紙灰當中有個物事。”
“什麽物事？”陳王聽得紙灰二字，心中便更難受了，這十有八九是那三十五名巧匠勘測水路的各項記錄。
“這物事很是古怪，不過……”差役十分遲疑。
“不過怎麽樣？”
“不過，今早莊氏商行來報案，早些天他們的一車貨物，被淮北一窩盜匪給劫了，當時留下的信物，跟這紙灰中的信物，頗為相似。”差役小心翼翼道。
“你說什麽？”
陳王驀地起身來，喝道：“莊氏商行？”