“科裏,前麵發生了什麽事?”萊瑞拉聽著前麵越來越大的嘈雜聲,不安的拉開窗簾,從馬車中探出頭來問道。


    “似乎是有什麽大人物來了。”科裏用雙腿夾住馬鞍,在馬背上直立起來朝前望去:“不知道來得是哪位大人物,應該不關我們的事。”


    科裏仔細望了望,發現前方士兵們毫無準備作戰的樣子,頓時放下心來——他們身為爵士,隻好算是貴族中最低的一個檔次,還是北方萊斯特子爵領的土包子,有大人物來,怎麽也輪不到他們去接待。


    聽丈夫這麽說,萊瑞拉放下心來。


    科裏雖然有些粗心大意,可好歹也是出生入死,幾十年冒險者當下來,他對於危險的嗅覺足以讓人信任。


    “我總覺得這次萊斯特大人吩咐有些奇怪,我們連自己那小小的領地都打理不好,怎麽也會被列入人員名單。”萊瑞拉靠在窗口,問道。


    “誰知道萊斯特大人怎麽想的,總不會是為了收迴我們的領地?”科裏隨口說道。


    “那當然不可能。”萊瑞拉笑了起來。


    北地白狐薩裏*萊斯特子爵,在北方四領的名聲非常好。


    哪怕科裏和萊瑞拉舉家離開領地,不得不將領地托管給上級領主,也並沒有什麽不放心的地方。


    前方的人群騷動起來,大隊紅袍士兵朝這邊湧來,將人群分開、讓出中間的道路。


    一個熟悉而又陌生的高大身影大步走來,特利根和賴爾特夫婦陪在他的身邊。


    這三個人的臉上,都帶著忍不住的笑容,那是意外到極致的驚喜。


    尤其以特利根為最——他的笑聲是如此洪亮,嘴巴咧開幅度驚人,讓人很懷疑他的下巴為什麽還沒有脫臼。


    “科裏叔叔、萊瑞拉阿姨,許久不見,你們身體還好嗎?聽說萊瑞拉阿姨生了一個小弟弟,趕緊抱出來給我看看。”


    “特利根叔叔,你看看,科裏叔叔和萊瑞拉阿姨都有孩子了,您可要加油啊。”


    “哈哈哈哈哈,沒問題沒問題,到時候可得給我兒子指點武技。”特利根笑得合不攏嘴,比撿到一大袋子金幣還開心。


    ——————————————


    曠日持久的戰爭結束了。


    從大型精靈部落翡翠之眼和艾比利王國發生局部衝突開始,帕特萊姆王國、獸人王國、吉爾特王國和伊恩王國四個國家級勢力先後被卷了進來。


    整整持續的五年的戰爭,終於在原艾比利西部,現在的蒂爾斯公爵領主城薩福特城,簽訂了停戰協議。


    這場戰爭中,最大的輸家毫無疑問是艾比利王國,整個艾比利王室覆滅,也許還有一些分支宗親幸存下來,但是作為王國,艾比利已經不複存在。


    而最大的贏家有兩個,瓜分原艾比利南部的百合花大公爵海洛伊絲、吞並艾比利西部的血潮大公爵安德*蒂爾斯。


    這兩位年輕男女在戰爭後期一鳴驚人,百合花大公爵海洛伊絲倒也罷了,畢竟她座下兵力充足、資源豐沛,吞並在戰爭中虛弱之極的艾比利南部,這戰果在所有人的預料之中。


    但讓人沒有預料到的是,這位王女在攻下艾比利王城之後,毫不猶豫的利用吉爾特監國的身份,自稱為百合花大公爵。


    這位百合花大公爵同時公開宣布,與占據艾比利西部的血潮公爵結為私人盟友,雙方的盟約將持續到生命的盡頭。


    如果隻是這樣,還未必能打消帕特萊姆王國企圖分一杯羹的想法,海洛伊絲接下來的操作才讓人感到驚豔。


    海洛伊絲監國王女以放棄吉爾特繼承權為代價,取得吉爾特二王子格雷格的支持,並以百合花公爵的身份為中介,拉攏血潮公爵、吉爾特王國和百合花公爵領三方簽訂盟約,宣布永世友好。


    接著,在血潮公爵的見證下,百合花公爵與翡翠之眼、獸人王國簽訂盟約,百合花公爵割讓以莫拉城為中心的伯爵領地給獸人王國,作為獸人王國的糧食產地。


    但是獸人本身不可在此處駐軍,隻能委托翡翠之眼代管,這樣,精靈有了一塊和百合花公爵領的戰略緩衝區,獸人有了一塊糧食產地,而百合花公爵領打通了一條通往精靈和獸人轄區的商業通道。


    這樣一來,帕特萊姆王國如果還想開戰,就要麵對百合花公爵領、吉爾特王國、精靈翡翠之眼部落、獸人王國和血潮公爵的聯軍,就算帕特萊姆最具有冒險精神的軍事家,也不建議國王為此開戰。


    而且,隨著百合花公爵打出‘女性王國、母女傳承’的旗號,許多不甘成為花瓶和玩物的女性職業者,紛紛湧向百合花公爵領。


    百合花公爵領中女性職業者人數急速增加,以至於百合花公爵領中曾出現女性戰職者為爭奪男性配偶,在競技場進行公開決鬥的奇葩情景。


    當人們為百合花大公爵的政治智慧和政治手腕而驚歎的時候,對原艾比利南部的血潮公爵領就是另一個評價了。


    血潮大公爵安德*蒂爾斯的立足之本,和政治智慧基本沒啥關係,單純就是一個‘強’字。


    這位大公爵起於微末,在手下沒有一兵一卒的情況下,強行收編俘虜組建血潮軍,一人一戟,號稱‘傳奇之下,人間無雙’——這個稱號並非他自稱的來,而是由傳奇強者,獸人王弗雷德洛克親口認證。


    這位血潮公爵打起仗來、最喜歡的就是一騎橫行,將對方的陣腳打亂甚至幹脆闖陣殺死對方主將,手下士兵們隻需要上去收拾殘局就好。


    而且這位血潮公爵愛兵如子,公正慷慨的分下戰利品給每一位士兵,更為每一位血潮軍士兵安排生活——那是從日常生活安排到進入墳墓為止。


    隻要成為血潮軍士兵,就算是傷殘退伍,也會安排進入城鎮擔當公職——事實上,想成為、血潮公爵領的公務人員,都必須有在血潮軍服役的經曆。


    唯一的例外也許就是血潮領三大研究所的研究人員,他們隻需要通過專業考核,有人擔保,就可以加入,並享受公務員待遇。


    在血潮領中實行郡縣製,除了血潮公爵之外,隻有三十五位實地男爵,沒有更高的實地貴族爵位,隻有市長、鎮長和村長,而且無論是不是分封的貴族,所有領地都必須執行血潮公爵頒布的法律。


    在血潮領,實地男爵在自家領地隻擁有執法權、並不擁有立法權,這保證了血潮領法律製度統一。


    血潮公爵通過這種種手段,以血潮軍退役人員為抓手,將血潮領緊緊控製在手中——這還多虧了吉爾特及時送來的管理人員。


    以血潮軍的軍官士兵為地方和工坊主管,每人配發一到兩名被騙來的管理人才為參謀,通過轄區/工坊之間發展速度相互比拚,凡是沒有認真出力,導致地方/工坊利益受損的吉爾特文職人員被篩選出來,輕則改行賣苦力,重則直接吊死。


    至於血潮軍出身的主管們,自然也要承擔部分責任,不過也頂多是罷免職務,還能拿著軍銜津貼,過著鄉紳以上的生活。


    要知道,很多時候秀才遇到兵、有理講不清,這些血潮軍出身的主管們多半性情粗暴,判斷事務的標準簡單直接,如果被自己的參謀坑了,急了是會直接揮刀砍人的。


    這些年來,冤死的吉爾特文職人員不在少數,但是能在工作中脫穎而出,走上中層管理崗位的人也為數不少,這些人作為既得利益者,卻也未必會把吉爾特看得比血潮領更加重要。


    當然,更重要的原因是這些人原本地位就不高。


    真正出身高貴的吉爾特人早已被篩選出來另外軟禁,肯乖乖聽話的,在薩福特城裏做些數學和文字培訓工作,敢炸刺的都已經掛上了城牆。


    經過這一番操作,血潮公爵安德*蒂爾斯在吉爾特的名聲,嗯,就不太好。


    不是沒有人想通過雇傭冒險者和傭兵來血潮領救人,但是血潮軍和冒險者與傭兵的合作關係極為緊密,很少有人會接關於血潮領的生意。


    血潮領建立一年後,曾經有一位著名的高階戰士被人通過人情請動,偷偷來到血潮領,偷天換日,救走了費利恩子爵的長子。


    過了大約十天以後,這件事才被人發現。


    結果誰也沒想到,血潮公爵竟然為此勃然大怒,親自出馬,已經晉升中階魔獸的霜風巨馬大白,一日一夜間奔行千裏,硬是在吉爾特邊境追上了來接應的費利恩子爵。


    這是安德的長戟,第一次指向吉爾特人。


    沒有對話,沒有談判;長戟所指,人命如草。


    兇暴的血潮公爵單人獨戟,悍然在邊境駐軍麵前,斬殺費利恩子爵及其長子,生擒高階戰士雷克南。


    這一戰,一位高階戰士及其部屬,外加費利恩子爵私軍,足足一個五百人的精銳士兵,幸存者不超過六人。


    什麽軍陣嚴謹、法術卷軸,在長戟之下全都如同泡沫幻影,三十六道青色劍芒席卷天地,伴隨戰馬大白一衝而過,留下一地血肉殘肢。


    包括高階戰士雷克南在內,無人可以當其一擊。


    吉爾特邊防軍噤若寒蟬,哪怕這場屠殺就發生在距離邊境不到三百米,也沒人敢發出一點聲音——在血潮公爵提著高階戰士雷克南離去一天以後,才有人大著膽子去把屍體埋掉。


    (順便收拾遺物,發了點死人財)


    這件事震動了整個吉爾特,以前從未有人如此毫無顧忌的斬殺高位貴族,至於費利恩子爵的次子更是對神明發誓,要徹底報複血潮公爵。


    不過,雷聲大雨點小,吉爾特所謂的報複,一直停留在口頭上,並未付諸實施——漸漸被人遺忘。


    倒是前往血潮領的商隊絡繹不絕。


    經此一事,安德*蒂爾斯的名聲在吉爾特自然落到穀底,更是變成了暴徒和強盜的代名詞。


    弑王者、竊國者、殘暴者、吊死無辜者、鮮血屠戮者等等等等。


    和百合花公爵海洛伊絲的名聲相反,血潮公爵代表的形象是血腥和殺戮。


    在戰後第五年,血潮大公爵宣布自己要閉門潛修、挑戰傳奇境界,因此由公爵夫人主持領地事務。


    從此,滿手鮮血的竊國者、殘暴者漸漸不問外事,淡出了人們的視線。


    ——————————————


    戰後十五年。


    薩福特城外,有一座防禦嚴密的莊園。


    這是放學的時候,隨著鈴聲響起,教室的大門打開,許多小蘿卜頭們狂奔而出,他們中間,最大的不過十一二歲,最小的隻有四五歲。


    “慢點慢點,我的寶貝們,可別摔著了。”


    賴爾特夫人嚷嚷著,指揮著女仆們趕緊追上去,千萬別讓這些小家夥們受傷。


    “賴爾特阿姨,別管他們,這裏不會有什麽危險,小孩子摔幾下有什麽了不起。”


    從教室裏走出來一位身材高大、卻文質彬彬的年輕人,他手中夾著厚厚的教材,笑著說道。


    “你怎麽這麽說,這裏很多都是你的孩子!”賴爾特夫人不滿的說。


    十五年來,賴爾特夫人除了變得更加慈祥,臉上的皺紋多了一些之外,並沒有變老很多。


    鄉下的老婦人和大公爵的阿姨,能夠享受到的照顧截然不同,在精心照顧下,哪怕過了十五年,賴爾特夫人的身體情況也並不算差——畢竟她當年接納安德的時候,也隻是四十歲左右。


    “好好好,您說什麽就是什麽,不過他們馬上就要開始習武,到時候您可不能再這樣心疼他們。”安德笑著說道。


    “瞧你說的,難道我就這麽不知道輕重緩急?”賴爾特夫人不滿的說:“對了,你把愛蜜莉雅和海洛伊絲都叫過來,是發生了什麽事嗎?”


    “沒什麽,隻是我有些東西一直想不通,不得不出一趟遠門,在走之前,有些事情總得交代清楚。”


    ——————————————


    “愛蜜莉雅、海洛伊絲,我要離開了。”


    “安德,你要開始傳奇前的遊曆嗎?”海洛伊絲問道。


    愛蜜莉雅也緊張的盯著自己的丈夫。


    對於這一天的到來,她並不奇怪。幾乎每位傳奇,在突破傳奇之前,都有遊走大陸的經曆,雖然不知道遊曆世界和突破傳奇到底有什麽關係,但是既然每位傳奇都會這樣做,想必有其道理。


    “嗯,也算是吧,不過也不完全是,我打算先去主大陸的萬塔之城求學一番,如果那裏能夠滿足我的期望,其他地方不去也罷。”


    “臨走前,我有些東西要給你。”說著,安德的背後,無聲無息的展開一屏青芒,宛如孔雀開屏。


    他伸手從背後摘下六枝青芒,在掌心一握,凝成了六顆青色光球。


    “這六枝青芒,每一支都抵得上傳奇一擊之力,我走以後,留給你護身保命、鎮壓血潮領。”


    安德伸手一拍,六顆青色光球沒入妻子的肩背。


    “至於你,海洛伊絲,你的百合花公爵領和血潮領守望相助,在政治方麵要靠你多幫愛蜜莉雅一些,這是我給你的報酬。”


    一顆青色光球在安德指尖無聲無息生成,點入海洛伊絲的腹部。


    “它會幫助你自動提純氣血,如果你不需要它的時候,隻要用鬥氣把它逼出來就行。”

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