園子裏青石小徑曲曲折折的一直繞到前邊去，越是接近主院，那積雪越是不見，路上走著些丫鬟婆子，見了黎玉立往主院走過來，都不由得瞥了他一眼，嘴角勾起一絲笑容，又匆匆擦肩走過去。
黎玉立覺得有幾分不自在，他鮮少來主院這邊，一般都呆在書房裏，見得最多的人是小廝鬆青，很少瞧見這麽多女子。
方才有管事婆子捎信說要他去主院大堂，他心中有幾分忐忑，也不知道發生了什麽事情。快到年關了，柳家要迴京城了，整個園子裏都是一片喜氣洋洋的氣氛，這讓黎玉立覺得有幾分不安。
柳府迴京，自己能不能跟著乘船一道去？雖然上迴中秋的時候柳老爺這般提起過，可究竟隻是當時興起說過的話，現在還記不記得？
想著寡母在家中艱苦度日，靠著繡些花樣子來支持他念書，黎玉立心中便是一酸，她的眼睛這兩年愈發的不好了，每日繡出來的東西也少了，不知道還能繡多久——怎麽樣自己也必須考取功名，將母親接了去享福。
她本來也是嬌滴滴的小姐，嫁到黎家以後卻跟著遭罪，世態炎涼，世人多是踩高捧低，外祖家那邊早就不相來往，任憑母親帶著他吃苦也不見一點接濟。黎玉立摸了摸衣袖裏那硬邦邦的金釵，心中有幾分暖意，這才見了兩麵的劉大小姐卻是心善，竟然還送了一支金釵給他做盤纏，可見世上還是有好心人的。
走進大堂，看門的嫂子見著黎玉立，咧嘴笑道：“黎公子來了，快些進去，你母親來了有一陣子了。”
黎玉立一呆，母親來了？趕緊飛著一雙腳往裏邊奔了進去，踩起的泥水雪水濺到了藍色棉布袍子的下端，點點的黑色印記。
看門的嫂子瞧著他的背影，撇了撇嘴：“窮酸書生，也不知道什麽時候有出頭的日子。”
大堂裏此刻溫暖如春，暖爐裏銀霜炭燒得畢畢剝剝作響，柳四夫人端坐在那裏，臉上帶著和氣的笑，正在與黎玉立的寡母說話。
黎家寡母穿著一身樸素的棉襖棉裙兒，黑鴉鴉的頭發裏隻帶著一支老舊的銀簪子，但那份氣度兒卻不顯寒酸，一隻手恰到好處的捏著一房粗布帕子，還是原先娘家做小姐的那副神態。
“黎夫人，你家兒子是個爭氣的。”柳四夫人著力在誇獎著黎玉立，心裏頭想著這個書呆子即便是做了官也不會有什麽前程，自己給他一個機會卻不知道利用，反而將那黎姨娘罵了一通，這可不是不知天高地厚。
柳四
夫人本是一句客套話，黎家寡母聽了就當了真，臉上笑得格外舒心，迴頭一看門簾晃動，兒子走了進來，趕緊仔細打量了一番。
自從黎玉立來了柳府，期間隻迴去了兩三次，黎家寡母這迴也有一個來月未曾見過他，此時看著兒子站在那裏，心中悲喜不已。雖說黎玉立隻穿著一件棉布袍子，可在她眼中，此時卻是錦衣華服般，格外光彩照人。
黎家寡母眼圈兒一紅，捏了帕子印了印眼睛：“我這次是真沒辦法了！柳大人柳夫人心善，對我們家玉立多有照顧，我也不好來叨擾，可現在卻有樁要緊事兒……若不是為著玉立著想，我真不好跨進柳家的大門！”
黎玉立聽得母親說得如此淒苦，大覺慚愧，恨不能將母親扯了起來便走出去。可他也隻是心中想著，卻沒有勇氣這般做，挺直了身子在那站著，心裏老大不自然，臉皮微微發紅。
柳四夫人看了看，心中這才舒坦了幾分，畢竟還是有人在低三下四的來求她！這讓她驀然有了一種高高在上的感覺，拿起茶盞，眼睛勾了黎家寡母一眼：“也不知道夫人是為了什麽事兒過來的？”
黎家寡母此時已經將帕子收了起來，捧著小幾上的茶盞暖了暖手，朝著柳四夫人勉強的笑了下：“不怕柳夫人笑話，我這次是為了玉立的事情來的。”
柳四夫人微笑著抿了口茶：“且說來聽聽。”
其實黎家寡母即便不說，柳四夫人心中也知道是為了這個原因，隻是不好搶在黎家寡母前邊開口，就等著她自己張開。那黎家寡母此時臉上卻是放出了光來：“夫人，我家玉立這次秋闈中了舉人，而且是高中了第一名解元，評卷老師無不讚賞他破題得當，文采斐然，一致鼓勵他現在就去京城攻讀，讓他準備著參加明年禮部主持的春闈……”
柳四夫人忍著笑，點頭道：“可不是這樣？當年我們家老爺三元及第，過了秋闈的時候夫子讓他盡心溫習，也好在春闈上獨占鼇頭，他卻是不聽，日日在外閑逛，沒想到也中了狀元！”
她本是想炫耀柳元久一番，可說完之後忽然想起柳元久日日在外閑逛卻是為著杜若蘭，喉嚨間一口酸氣堵著，後邊的話卻說得沒那麽神采飛揚了。
“原來……柳大人竟是三元及第的！”黎家寡母有些訕訕然，不好再在柳四夫人麵前吹噓，趕緊將正題兒說了出來。聽聞柳元久要調任迴京，黎玉立的寡母心裏盤算著，若是兒子能跟著柳元久進京，倒也能省一筆旅費，雖然這想法委實有點揩油的嫌疑，
無奈家裏貧窮，也隻能厚顏來求柳四夫人了。
柳四夫人聽了之後點了點頭，笑得十分和善：“哎呀，這不是舉手之勞嗎！黎夫人，赴京趕考是一件大事，自然不能耽擱。”
說實在話，柳四夫人也隻是順水推舟，上迴柳元久便說過了要帶黎玉立一道進京，這船上多個人也沒有什麽大礙，何不做個順水人情，讓別人心中感激自己？黎玉立若是個品性好的，現在幫了他，他心中自然記得，日後必有迴報的時候。
那黎家寡母聽得柳四夫人開口允諾，心中自是高興，掏出手帕子擦了擦眼睛：“柳夫人真是爽快人！一直聽說柳夫人大方俠義，現在看來可是真真兒的了！我還有一件事情想求柳夫人，到了京城以後，還請柳夫人幫他尋一個靠得住一點的寺廟，讓他去那裏借讀幾個月……”
大陳有這個習俗，若是窮得湊不出盤纏的書生赴京趕考找不到地方住，可以在一些寺廟借讀，隻收點微薄的費用，等蟾宮折桂以後，這位新科進士就要捐獻一筆重重的香油錢給寺廟，以示對菩薩的感恩和對寺廟收留的謝意。
“寺廟那邊我不是很熟悉。”柳四夫人斂去了笑容：“隻不過我家老爺很看重黎公子，想必他會替他安排好住處，黎夫人請放心，保管會讓黎公子明年安安穩穩的去參加春闈便是了。”
黎家寡母得了這個準信，喜不自勝，站起身來向柳四夫人深施一禮：“柳夫人，一切就拜托你了，我也沒有什麽好東西可送給柳夫人做迴京的儀程，連夜趕製了一幅屏風，隻是沒有好的座架嵌著，就這樣不恭不敬的直接送給柳夫人罷！”說完就把她隨身帶來的包裹打開，拿出一幅白色的繡布。
藍心與藍翠接了那繡布過來展開，一屋子的人都驚豔住了。
繡布上是一幅栩栩如生的紅梅報春圖，那繡工精湛，每個花瓣都似乎要脫了繡布的底子，直接撲到人的臉上來一般，更讓人嘖嘖稱奇的是梅樹下站著的一個少女，活脫脫就是那沉香閣裏的二小姐。
“柳夫人不嫌棄就收下罷，雖然拿不出手，但總歸也能表點誠意。”黎家寡母一臉向往的看著柳四夫人，似乎她收下了這屏風，自己兒子一生就有了保障似的。
看了看黎家寡母身邊站著的黎玉立，帶=呆頭呆腦的隻是不說話，完全沒有他母親一半機靈勁兒。柳四夫人心中一動，若是明年他春闈得中，身份倒也會提上一提，不如自己下手將那小庶女定給他做妻室？這樣便不會讓旁人說閑話，又能掃了那柳明媚的
氣焰，讓她嫁去那貧寒人家受苦。
想到這裏，她親親熱熱的朝黎家寡母手道：“黎夫人，你就是什麽都不送，黎公子我自是要關照的！明年春闈得中，你還有的是後福可享呢！”
黎家寡母聽得柳四夫人如是說，臉上也漾出了一絲笑容來。
柳元久迴來的時候，天色已暮，外邊紛紛揚揚的飄起了雪花來，走進香蘭院，他將油紙傘收起，抖了抖身上的雪花末子，望著那幅低垂的門簾，臉上露出了笑容來。
杜姨娘現兒有七個月身孕了，明媚幾乎每日都會給她把脈，每日都向他報了平安，柳元久得了這個信兒，心裏才舒坦。撩開門簾走進去，就見杜姨娘捧了個手籠坐在那裏，銀花媽媽等人瞧著杜姨娘的肚子，笑得眉毛都攢在了一處：“瞧著姨娘的肚子尖尖，保準是個小少爺！”
柳元久聽了心中歡喜，望了望杜姨娘的肚子，卻怎麽也分不出是圓還是尖，旁邊崔西吃吃笑道：“酸男辣女，姨娘喜歡吃酸的，肚子裏頭懷著的，自然是個小少爺！”
眾人都是這般說，明媚也不出言反對，她摸著杜姨娘的脈象左邊的有幾分沉，十有*是個男孩，隻是不能像銀花媽媽與崔西那般直接說出來罷了。
“明媚，我與你來說幾句話。”柳元久見著明媚坐在杜姨娘身邊，忽然想起了一件事情來，怎麽著也得先交代給她聽才是。
見著柳元久臉色凝重，明媚有幾分疑惑，怎麽忽然間柳元久就變成了這副模樣？跟著他走到旁邊屋子，剛剛坐好，就聽柳元久說道：“媚兒，以後迴了京城可不能像在雲州這般自在，行事要收斂著些。”
明媚很為難的眨了眨眼睛，柳元久是在給自己打預防針，難道以後自己就要做一個成天守在閨房裏的人，每天無聊的數著地上的螞蟻過日子？
蘇老太爺有四個兒子，五個女兒。柳元久當時在京城的時候，柳府四房就已經明裏暗裏鬥得不可開交，大房二房和三房雖說都是前頭柳老夫人所出，可是各種利益羈絆，他們之間也有衝突，但是隻要事情涉及到柳元久這一房，那三房人馬都會聯合起來，一致對外。
柳府還有一個叫人摸不著頭腦的柳老夫人，她想說什麽就說什麽，想做什麽就做什麽，根本就不會考慮到別人會怎麽說，而且據說她的心歪得很是厲害，喜歡的人，就是連天上的月亮都恨不能摘下來捧給你，不喜歡的人，她就會極力將你踩到塵埃裏去。
“此次迴京，務必要謹言慎行，
要讓祖母喜歡你，別再率性而行。”柳元久朝窗戶外頭呶了呶嘴，明媚也是心知肚明，他是在警告自己不要與柳老夫人爭執起來呢。
因為柳元久是柳老夫人唯一的兒子，所以事事都看得重一些。就如這次迴京，柳老夫人就很為兒子著想，生怕房子不夠大，纏著柳老太爺出麵把鄰居的屋子買了下來，今年整個下半年都在大興土木，把那屋子和柳元久原先住的取子打通，而且把這園子修繕得比大房住的園子都要好。
其餘三房自然嫉妒，在柳老太爺麵前不知道嘀咕了多少閑言碎語，隻可惜柳老太爺年紀越老就越懼內，把柳老夫人說滴話竟當成聖旨般，對於這三個兒子的抱怨置之不理，想來迴京後，那幾房還不知道暗地裏又要惹什麽幺蛾子來對付四房。
柳元久有些發愁的望著明媚，自己一家搬迴京城，最放心不下的便是這個二女兒，柳四夫人雖說心眼小得像針尖，可還是會循規蹈矩的做事，柳明珠也是大家閨秀的行為舉止，隻有這個自幼在鄉間長大的二女兒讓他有些忐忑，生怕她迴京以後會惹得雞飛狗跳。
在雲州，她是柳知府的二小姐，她想做什麽事情，自己說了算，可迴了京城就沒這麽自在了。見著明媚的小臉慢慢拉長了幾分，柳元久歎了一口氣，拉著明媚的手掌拍了拍：“我已經讓你祖母在園子裏頭修了扇小門，若是普安堂那邊要請你去看診，你便從那邊出去，隻是須得由丫鬟們陪著，次數也不能太多，而且別讓外人知道，免得有閑言碎語，毀了你的閨譽。”
“真的？”明媚驚喜的喊了起來：“還是父親大人最好！”
瞧著她臉上瞬間神采飛揚，柳元久的心裏輕鬆了幾分，朝她微微一笑：“唉，若不是廣慈大師說你需得要行醫為自己積福，我也不想讓你在外邊拋頭露麵，哪裏有姑娘家總在外邊走的呢。”
明媚聽了這話心裏暗道好險，幸虧廣慈大師有先見之明，這般一說，大家皆捧了當聖旨兒一般。人人都要找靠山，她的靠山就是廣慈大師了。他大師的話真管用，柳元久信以為真，讓她有了一點點出門的自由。
“父親請放心，明媚做事自有分寸。”明媚笑嘻嘻的朝柳元久行了一禮：“哪能總是出門呢，怎麽著也該養在深閨人不識的。”
柳元久點了點頭：“後日就要迴京城了，你且去收拾自己的東西罷。”
在香蘭院用過晚飯，明媚帶著玉梨迴了沉香閣，丫鬟們已經將箱籠收拾好了，一隻隻的擺在地上，瞧著就有一種離
別的感覺。看了會子書，隻覺得頭有些沉沉的不舒服，玉簫玉琴在旁邊道：“姑娘，今日外邊北風兒大，怕是著了涼，早些歇了罷。玉笛已經拿了湯婆子灌好放在被褥裏頭了。”
明媚打了個嗬欠：“也好，早些歇息，將熱湯端進來。”
簡單梳洗了一番，明媚脫去貼身小襖，剛剛鑽進被窩裏頭，就聽外邊有嘁嘁喳喳的說話聲，伴隨著亂糟糟的腳步聲，又急又快的到了門口。
“玉梨，去瞧瞧是什麽事兒？”明媚有些奇怪，這麽晚了丫鬟們還弄出這麽大的聲響出來，實在有些詭異。
玉梨應了一聲，轉過身去走到門邊，剛剛將門打開，就與外邊站著的那個人打了個照麵，唬得玉梨跳了起來：“劉大小姐，你怎麽會在這裏？”
明媚聽著說劉玉芝竟然在這個時辰過來了，簡直不敢相信，趕緊從被子裏鑽出來，披上那羽紗披風，抖抖索索的走到門口，外邊寒風唿唿的灌了進來，她不由得打了個哆嗦，探頭一看，劉玉芝真站在門口，身邊跟著她的兩個貼身丫鬟金柳與金梅，每人都挎著一個大包裹，那模樣瞧著便是來投親的一般。
“玉芝，快些進來，外頭冷。”明媚趕緊伸手拉住劉玉芝將她扯了進來。
劉玉芝的手涼冰冰的一片，沒有一絲熱氣，明媚趕緊讓丫鬟們將手籠送進來：“玉芝，你快些將手籠到裏邊去，先暖和暖和。”
“你們家姑娘這是怎麽了？”明媚見著劉玉芝坐在那裏一片沉默，眼中毫無光彩，就如行屍走肉一般，心中十分疑惑，趿拉著鞋子走到床邊，翻身上床，靠著坐在那裏，將被子拉到下巴下邊，覺得稍微暖和了些，這才望向了金柳與金梅。
“都是我們家老爺和大姨娘給害的！”金柳忿忿的喊了起來，臉頰上紅紅的兩片，顯見得很是憤怒。
“你慢慢說，我聽著呢，若是真做得過了，明日讓我父親去懲治他。”明媚皺了皺眉，這劉同知也太沒腦子了些，怎麽能這般難為自己的女兒。
金柳含著一包眼淚慢慢的說了起來：“我們家老爺一心想要接任這雲州知府的職位，盼這事兒盼了許久，可是今日雲州來了個接任的熊大人，不聲不響的便將這知府大印給拿了去，我們老爺心中很是不快。”
明媚不以為然的笑了笑，劉同知也真是好算計，怎麽就想著柳元久離任便會是他接任？凡事都該有個規矩！不可能是他想怎麽著便怎麽著的。
劉同知在柳元久來雲州府
做通判的時候還隻是一個正八品的經曆而已，因為舍得送銀子，在前任知府的任期裏邊，一口氣從正八品提升到了正六品。後來柳元久擢升為雲州知府，劉同知又一味的巴結上了他，事事都以柳元久馬首是瞻，柳元久見他殷勤，兩年前在劉同知的政績考核裏填了個優等，並且做了推薦，劉同知總算是爬到了正五品的同知，在這位置上坐了兩年，自以為雲州府裏他是一人之下，除了柳元久就是他最大了。
今日劉同知正在知府衙門應卯，與幾位同僚坐在屋子裏頭說著閑話。一位姓方的知事笑著說道：“聽聞兩日後柳知府便要迴京城了。”
劉同知點了點頭，心裏邊唿唿的燒了一團火一般，想來這雲州知府的安排這兩日便能得了結果，吏部的信函該早就發出，隻怕是柳元久壓著不想給自己罷了。他摸著胡須眯眯的笑，心中想著，就讓柳元久多拿兩日罷，反正是要交給自己的。
“柳知府一走，也不知道誰來接任。”一個通判捧了熱茶喝了一口：“今兒都這個時候了，怎麽調任信函還不見來。”
“還有誰能接任？自然是劉同知了。”方知事笑得諂媚而殷勤，一雙眼睛盯著劉同知不放，似乎他的臉上已經開出了一朵花來。
劉同知擺了擺手，正色道：“朝廷的安排，如何能得知？本分做事情也便是了。”
“劉同知實在是忒謙虛了，我瞧著這雲州府裏，除了劉同知，沒有第二個人能繼任知府了。”方知事不遺餘力的拍著劉同知的馬匹，讓他覺得十分開心，有幾分飄飄然：“方知事，這事情誰說得準！這天寒地凍的，衙門裏的飯食一日不如一日，不如我來做個東道，中午去太白酒樓用午飯！”
眾人見劉同知大大方方的說要清客，心中歡喜，個個都巴了上來恭維他，有些人甚至便連“劉知府”都喊了出來：“柳知府、劉知府，聽起來可不是一樣的？”
大家一想倒也是這麽一迴事，皆是點頭讚歎：“看來老天早有安排，就連兩位知府的姓氏都差不多！”
正說得熱鬧，就見外頭匆匆奔進來一個衙役，臉上帶著幾分驚詫的表情：“各位大人，柳知府請大家去公堂那邊！”
“去公堂那邊？”眾人相互看了一眼，都覺得疑惑不已，這時分了還去公堂作甚？難道還有公務不成？
跟著那衙役走到公堂，就見柳知府坐在案幾後邊，身邊並排還坐著一個人。劉同知瞧著那人與柳元久並肩坐著，一顆心便撲撲的跳了兩下，十分不安
。剛剛站定了身子，就聽柳元久道：“各位同僚，柳某在雲州多年，承蒙各位看得起，一直殷勤行事，雲州府這些年也還算是安寧，柳某在此謝過。”
眾人推辭了一番以後，巴巴的望著柳元久往下邊說：“這便是接任雲州知府的熊一鳴大人，大家可要繼續盡心盡力的幫扶著他，讓雲州府繼續這般安定。”
這句話一說出口，眾人都有些驚訝，朝那熊一鳴大人見禮以後，眾人皆拿了眼睛偷偷的望了望劉同知，就見他臉色發白，站在那裏全身都有些發抖。
原以為柳元久離任的時候必然會推薦自己，劉同知一廂情願的想著這知府的位置自己是十拿九穩的坐定了，心裏早就模擬了幾百次如何以知府身份上衙的情景，可是——竟沒想到會平空掉下個熊大人！
身邊的同僚們紛紛在向熊大人道賀，一個個的都向他表了忠心，以後會盡力配合熊大人將雲州治理得更好。劉同知自然也不能落後，白了一張臉向熊大人也說了幾句熱絡話兒，隻是這話說得極是勉強，說得他自己都有些不相信。
這位熊一鳴大人究竟是什麽來曆？劉同知心裏犯了嘀咕，怎麽會這般輕巧就當上了這富庶之地的知府？拐彎抹角的打聽了下，方知這位熊大人原是柳元久的同門師弟，不由心裏一陣惱怒，不是柳元久舉薦了他來接任又會是誰？
迴想著這幾年，從柳元久到杭州府來的第一天開始，他就一直曲意奉承，過年過節都會花大筆銀子打點節禮送去柳府，還叫自己的夫人閨女小心翼翼的去陪著柳四夫人和她那些小姐們，他一直在努力，努力了這麽多年，可現在自己的打算卻全盤落空了。
劉同知在府衙裏看著柳元久和新來的熊大人言談甚歡，正眼兒都不往他這邊看，心中怨恨又多了三分，也不去想自己這同知才任了兩年，根本不夠升職的條件，也沒想到這同知一職可是柳元久提拔上來的。
世上最難測的是人心，有些人，隻要你得罪了他一點點，就把你以前對他的好處都忘了個幹幹淨淨，就如現在的劉同知大人。他看著柳元久和新來的熊大人，心裏暗暗把他們詛咒了千萬遍也不解恨。
正在鬱悶之時，聽到方知事喊他：“劉大人。”
劉同知呆呆的轉過臉，見著方知事那張臉孔，心中忽然間有了些安慰，就如見了親人一般——說起來方知事與他，倒有幾分親戚關係，隻不過是那種沒過明路的親戚，方知事娶的是劉同知家大姨娘的妹妹。
“哎，這世
道，人心不古！”方知事走過來，憤憤的說道，本以為劉同知上去了，自己也能趁機爬幾級，現兒這打算都落空了。
方知事本是布衣，因著娶了一個有錢的夫人，給他捐了個官，雖說隻是正九品，可畢竟也是個官身。這正九品是最末等的那一分，下邊的都是不入流的衙役，方知事心中一直想著要往前邊挪著這才能踏實，可這次熊大人一來，便讓他的希望全破滅了。
這位熊大人竟然從並州帶過來一個知事，這讓方知事突然間有了危險意識，因為朝廷定製，一個府裏隻有三個知事的名額，若是熊大人帶來的那個當了知事，那原先的三個知事豈不是有一個要挪位子出來？這讓他著急得有如熱鍋上的螞蟻一般。
“可不是這樣！”劉同知望著方知事的臉，叫了一聲苦：“走，我們去太白酒樓吃飯、喝酒！”
兩人一前一後的去了太白酒樓，叫了個雅間，吩咐上了一壺梨花白，炒了幾個可口的小菜，兩人開始推心置腹的說起心裏話來：“劉大人，我可真為你不值啊！”方知事喝了一口酒，惆悵的望著坐在對麵的劉同知：“原來以為你能升知府的，還想著求劉大人提拔一二，誰知竟然來了個熊大人，這沒聲沒響的，都叫人來不及做準備！”
劉同知抿了一口酒，甕聲甕氣的說：“有聲響又能如何？他們同門師兄弟，早就瞄好了這個位置，兩人聯手做得密不透風，我人微言輕，還能有什麽指望不成！”
“唉，我現在心裏還十五個吊桶打水呢！那個熊大人又帶了個知事過來，那我又該安排去哪裏？他也不明說，叫我好生煩躁。”方知事夾了一筷子菜放進嘴裏嚼了兩下，用力把那雙筷子放下，紅著一雙眼睛說：“劉大人，怨隻怨那柳大人！若是你當上了知府，那也能關照我一二，哪能像現在這般心上心下？”
劉同知悶著頭又喝了一大口酒，心裏的積怨愈發的深了。
從太白酒樓出來，兩人已是喝得有了七八分醉意，走路的腳步都有些虛浮，好不容易長隨才把劉同知弄迴府去。
劉同知迴到家先去了大姨娘那邊，大姨娘半躺在床上，隻推說不舒服，想要點上好的燕窩去煮粥喝，劉同知二話不說就直奔了主院，進了屋子便見夫人正在忙著收拾東西。
“你在做什麽？好好的屋子被你弄得這麽亂七八糟的！”劉同知醉眼朦朧的看著夫人在屋子裏走來走去，頗有些煩躁：“你快點叫管事婆子拿半斤上好的燕窩送去姨娘那邊，她等著熬燕窩粥喝！”
黎玉立覺得有幾分不自在，他鮮少來主院這邊，一般都呆在書房裏，見得最多的人是小廝鬆青，很少瞧見這麽多女子。
方才有管事婆子捎信說要他去主院大堂，他心中有幾分忐忑，也不知道發生了什麽事情。快到年關了，柳家要迴京城了，整個園子裏都是一片喜氣洋洋的氣氛，這讓黎玉立覺得有幾分不安。
柳府迴京，自己能不能跟著乘船一道去？雖然上迴中秋的時候柳老爺這般提起過，可究竟隻是當時興起說過的話，現在還記不記得？
想著寡母在家中艱苦度日，靠著繡些花樣子來支持他念書，黎玉立心中便是一酸，她的眼睛這兩年愈發的不好了，每日繡出來的東西也少了，不知道還能繡多久——怎麽樣自己也必須考取功名，將母親接了去享福。
她本來也是嬌滴滴的小姐，嫁到黎家以後卻跟著遭罪，世態炎涼，世人多是踩高捧低，外祖家那邊早就不相來往，任憑母親帶著他吃苦也不見一點接濟。黎玉立摸了摸衣袖裏那硬邦邦的金釵，心中有幾分暖意，這才見了兩麵的劉大小姐卻是心善，竟然還送了一支金釵給他做盤纏，可見世上還是有好心人的。
走進大堂，看門的嫂子見著黎玉立，咧嘴笑道：“黎公子來了，快些進去，你母親來了有一陣子了。”
黎玉立一呆，母親來了？趕緊飛著一雙腳往裏邊奔了進去，踩起的泥水雪水濺到了藍色棉布袍子的下端，點點的黑色印記。
看門的嫂子瞧著他的背影，撇了撇嘴：“窮酸書生，也不知道什麽時候有出頭的日子。”
大堂裏此刻溫暖如春，暖爐裏銀霜炭燒得畢畢剝剝作響，柳四夫人端坐在那裏，臉上帶著和氣的笑，正在與黎玉立的寡母說話。
黎家寡母穿著一身樸素的棉襖棉裙兒，黑鴉鴉的頭發裏隻帶著一支老舊的銀簪子，但那份氣度兒卻不顯寒酸，一隻手恰到好處的捏著一房粗布帕子，還是原先娘家做小姐的那副神態。
“黎夫人，你家兒子是個爭氣的。”柳四夫人著力在誇獎著黎玉立，心裏頭想著這個書呆子即便是做了官也不會有什麽前程，自己給他一個機會卻不知道利用，反而將那黎姨娘罵了一通，這可不是不知天高地厚。
柳四
夫人本是一句客套話，黎家寡母聽了就當了真，臉上笑得格外舒心，迴頭一看門簾晃動，兒子走了進來，趕緊仔細打量了一番。
自從黎玉立來了柳府，期間隻迴去了兩三次，黎家寡母這迴也有一個來月未曾見過他，此時看著兒子站在那裏，心中悲喜不已。雖說黎玉立隻穿著一件棉布袍子，可在她眼中，此時卻是錦衣華服般，格外光彩照人。
黎家寡母眼圈兒一紅，捏了帕子印了印眼睛：“我這次是真沒辦法了！柳大人柳夫人心善，對我們家玉立多有照顧，我也不好來叨擾，可現在卻有樁要緊事兒……若不是為著玉立著想，我真不好跨進柳家的大門！”
黎玉立聽得母親說得如此淒苦，大覺慚愧，恨不能將母親扯了起來便走出去。可他也隻是心中想著，卻沒有勇氣這般做，挺直了身子在那站著，心裏老大不自然，臉皮微微發紅。
柳四夫人看了看，心中這才舒坦了幾分，畢竟還是有人在低三下四的來求她！這讓她驀然有了一種高高在上的感覺，拿起茶盞，眼睛勾了黎家寡母一眼：“也不知道夫人是為了什麽事兒過來的？”
黎家寡母此時已經將帕子收了起來，捧著小幾上的茶盞暖了暖手，朝著柳四夫人勉強的笑了下：“不怕柳夫人笑話，我這次是為了玉立的事情來的。”
柳四夫人微笑著抿了口茶：“且說來聽聽。”
其實黎家寡母即便不說，柳四夫人心中也知道是為了這個原因，隻是不好搶在黎家寡母前邊開口，就等著她自己張開。那黎家寡母此時臉上卻是放出了光來：“夫人，我家玉立這次秋闈中了舉人，而且是高中了第一名解元，評卷老師無不讚賞他破題得當，文采斐然，一致鼓勵他現在就去京城攻讀，讓他準備著參加明年禮部主持的春闈……”
柳四夫人忍著笑，點頭道：“可不是這樣？當年我們家老爺三元及第，過了秋闈的時候夫子讓他盡心溫習，也好在春闈上獨占鼇頭，他卻是不聽，日日在外閑逛，沒想到也中了狀元！”
她本是想炫耀柳元久一番，可說完之後忽然想起柳元久日日在外閑逛卻是為著杜若蘭，喉嚨間一口酸氣堵著，後邊的話卻說得沒那麽神采飛揚了。
“原來……柳大人竟是三元及第的！”黎家寡母有些訕訕然，不好再在柳四夫人麵前吹噓，趕緊將正題兒說了出來。聽聞柳元久要調任迴京，黎玉立的寡母心裏盤算著，若是兒子能跟著柳元久進京，倒也能省一筆旅費，雖然這想法委實有點揩油的嫌疑，
無奈家裏貧窮，也隻能厚顏來求柳四夫人了。
柳四夫人聽了之後點了點頭，笑得十分和善：“哎呀，這不是舉手之勞嗎！黎夫人，赴京趕考是一件大事，自然不能耽擱。”
說實在話，柳四夫人也隻是順水推舟，上迴柳元久便說過了要帶黎玉立一道進京，這船上多個人也沒有什麽大礙，何不做個順水人情，讓別人心中感激自己？黎玉立若是個品性好的，現在幫了他，他心中自然記得，日後必有迴報的時候。
那黎家寡母聽得柳四夫人開口允諾，心中自是高興，掏出手帕子擦了擦眼睛：“柳夫人真是爽快人！一直聽說柳夫人大方俠義，現在看來可是真真兒的了！我還有一件事情想求柳夫人，到了京城以後，還請柳夫人幫他尋一個靠得住一點的寺廟，讓他去那裏借讀幾個月……”
大陳有這個習俗，若是窮得湊不出盤纏的書生赴京趕考找不到地方住，可以在一些寺廟借讀，隻收點微薄的費用，等蟾宮折桂以後，這位新科進士就要捐獻一筆重重的香油錢給寺廟，以示對菩薩的感恩和對寺廟收留的謝意。
“寺廟那邊我不是很熟悉。”柳四夫人斂去了笑容：“隻不過我家老爺很看重黎公子，想必他會替他安排好住處，黎夫人請放心，保管會讓黎公子明年安安穩穩的去參加春闈便是了。”
黎家寡母得了這個準信，喜不自勝，站起身來向柳四夫人深施一禮：“柳夫人，一切就拜托你了，我也沒有什麽好東西可送給柳夫人做迴京的儀程，連夜趕製了一幅屏風，隻是沒有好的座架嵌著，就這樣不恭不敬的直接送給柳夫人罷！”說完就把她隨身帶來的包裹打開，拿出一幅白色的繡布。
藍心與藍翠接了那繡布過來展開，一屋子的人都驚豔住了。
繡布上是一幅栩栩如生的紅梅報春圖，那繡工精湛，每個花瓣都似乎要脫了繡布的底子，直接撲到人的臉上來一般，更讓人嘖嘖稱奇的是梅樹下站著的一個少女，活脫脫就是那沉香閣裏的二小姐。
“柳夫人不嫌棄就收下罷，雖然拿不出手，但總歸也能表點誠意。”黎家寡母一臉向往的看著柳四夫人，似乎她收下了這屏風，自己兒子一生就有了保障似的。
看了看黎家寡母身邊站著的黎玉立，帶=呆頭呆腦的隻是不說話，完全沒有他母親一半機靈勁兒。柳四夫人心中一動，若是明年他春闈得中，身份倒也會提上一提，不如自己下手將那小庶女定給他做妻室？這樣便不會讓旁人說閑話，又能掃了那柳明媚的
氣焰，讓她嫁去那貧寒人家受苦。
想到這裏，她親親熱熱的朝黎家寡母手道：“黎夫人，你就是什麽都不送，黎公子我自是要關照的！明年春闈得中，你還有的是後福可享呢！”
黎家寡母聽得柳四夫人如是說，臉上也漾出了一絲笑容來。
柳元久迴來的時候，天色已暮，外邊紛紛揚揚的飄起了雪花來，走進香蘭院，他將油紙傘收起，抖了抖身上的雪花末子，望著那幅低垂的門簾，臉上露出了笑容來。
杜姨娘現兒有七個月身孕了，明媚幾乎每日都會給她把脈，每日都向他報了平安，柳元久得了這個信兒，心裏才舒坦。撩開門簾走進去，就見杜姨娘捧了個手籠坐在那裏，銀花媽媽等人瞧著杜姨娘的肚子，笑得眉毛都攢在了一處：“瞧著姨娘的肚子尖尖，保準是個小少爺！”
柳元久聽了心中歡喜，望了望杜姨娘的肚子，卻怎麽也分不出是圓還是尖，旁邊崔西吃吃笑道：“酸男辣女，姨娘喜歡吃酸的，肚子裏頭懷著的，自然是個小少爺！”
眾人都是這般說，明媚也不出言反對，她摸著杜姨娘的脈象左邊的有幾分沉，十有*是個男孩，隻是不能像銀花媽媽與崔西那般直接說出來罷了。
“明媚，我與你來說幾句話。”柳元久見著明媚坐在杜姨娘身邊，忽然想起了一件事情來，怎麽著也得先交代給她聽才是。
見著柳元久臉色凝重，明媚有幾分疑惑，怎麽忽然間柳元久就變成了這副模樣？跟著他走到旁邊屋子，剛剛坐好，就聽柳元久說道：“媚兒，以後迴了京城可不能像在雲州這般自在，行事要收斂著些。”
明媚很為難的眨了眨眼睛，柳元久是在給自己打預防針，難道以後自己就要做一個成天守在閨房裏的人，每天無聊的數著地上的螞蟻過日子？
蘇老太爺有四個兒子，五個女兒。柳元久當時在京城的時候，柳府四房就已經明裏暗裏鬥得不可開交，大房二房和三房雖說都是前頭柳老夫人所出，可是各種利益羈絆，他們之間也有衝突，但是隻要事情涉及到柳元久這一房，那三房人馬都會聯合起來，一致對外。
柳府還有一個叫人摸不著頭腦的柳老夫人，她想說什麽就說什麽，想做什麽就做什麽，根本就不會考慮到別人會怎麽說，而且據說她的心歪得很是厲害，喜歡的人，就是連天上的月亮都恨不能摘下來捧給你，不喜歡的人，她就會極力將你踩到塵埃裏去。
“此次迴京，務必要謹言慎行，
要讓祖母喜歡你，別再率性而行。”柳元久朝窗戶外頭呶了呶嘴，明媚也是心知肚明，他是在警告自己不要與柳老夫人爭執起來呢。
因為柳元久是柳老夫人唯一的兒子，所以事事都看得重一些。就如這次迴京，柳老夫人就很為兒子著想，生怕房子不夠大，纏著柳老太爺出麵把鄰居的屋子買了下來，今年整個下半年都在大興土木，把那屋子和柳元久原先住的取子打通，而且把這園子修繕得比大房住的園子都要好。
其餘三房自然嫉妒，在柳老太爺麵前不知道嘀咕了多少閑言碎語，隻可惜柳老太爺年紀越老就越懼內，把柳老夫人說滴話竟當成聖旨般，對於這三個兒子的抱怨置之不理，想來迴京後，那幾房還不知道暗地裏又要惹什麽幺蛾子來對付四房。
柳元久有些發愁的望著明媚，自己一家搬迴京城，最放心不下的便是這個二女兒，柳四夫人雖說心眼小得像針尖，可還是會循規蹈矩的做事，柳明珠也是大家閨秀的行為舉止，隻有這個自幼在鄉間長大的二女兒讓他有些忐忑，生怕她迴京以後會惹得雞飛狗跳。
在雲州，她是柳知府的二小姐，她想做什麽事情，自己說了算，可迴了京城就沒這麽自在了。見著明媚的小臉慢慢拉長了幾分，柳元久歎了一口氣，拉著明媚的手掌拍了拍：“我已經讓你祖母在園子裏頭修了扇小門，若是普安堂那邊要請你去看診，你便從那邊出去，隻是須得由丫鬟們陪著，次數也不能太多，而且別讓外人知道，免得有閑言碎語，毀了你的閨譽。”
“真的？”明媚驚喜的喊了起來：“還是父親大人最好！”
瞧著她臉上瞬間神采飛揚，柳元久的心裏輕鬆了幾分，朝她微微一笑：“唉，若不是廣慈大師說你需得要行醫為自己積福，我也不想讓你在外邊拋頭露麵，哪裏有姑娘家總在外邊走的呢。”
明媚聽了這話心裏暗道好險，幸虧廣慈大師有先見之明，這般一說，大家皆捧了當聖旨兒一般。人人都要找靠山，她的靠山就是廣慈大師了。他大師的話真管用，柳元久信以為真，讓她有了一點點出門的自由。
“父親請放心，明媚做事自有分寸。”明媚笑嘻嘻的朝柳元久行了一禮：“哪能總是出門呢，怎麽著也該養在深閨人不識的。”
柳元久點了點頭：“後日就要迴京城了，你且去收拾自己的東西罷。”
在香蘭院用過晚飯，明媚帶著玉梨迴了沉香閣，丫鬟們已經將箱籠收拾好了，一隻隻的擺在地上，瞧著就有一種離
別的感覺。看了會子書，隻覺得頭有些沉沉的不舒服，玉簫玉琴在旁邊道：“姑娘，今日外邊北風兒大，怕是著了涼，早些歇了罷。玉笛已經拿了湯婆子灌好放在被褥裏頭了。”
明媚打了個嗬欠：“也好，早些歇息，將熱湯端進來。”
簡單梳洗了一番，明媚脫去貼身小襖，剛剛鑽進被窩裏頭，就聽外邊有嘁嘁喳喳的說話聲，伴隨著亂糟糟的腳步聲，又急又快的到了門口。
“玉梨，去瞧瞧是什麽事兒？”明媚有些奇怪，這麽晚了丫鬟們還弄出這麽大的聲響出來，實在有些詭異。
玉梨應了一聲，轉過身去走到門邊，剛剛將門打開，就與外邊站著的那個人打了個照麵，唬得玉梨跳了起來：“劉大小姐，你怎麽會在這裏？”
明媚聽著說劉玉芝竟然在這個時辰過來了，簡直不敢相信，趕緊從被子裏鑽出來，披上那羽紗披風，抖抖索索的走到門口，外邊寒風唿唿的灌了進來，她不由得打了個哆嗦，探頭一看，劉玉芝真站在門口，身邊跟著她的兩個貼身丫鬟金柳與金梅，每人都挎著一個大包裹，那模樣瞧著便是來投親的一般。
“玉芝，快些進來，外頭冷。”明媚趕緊伸手拉住劉玉芝將她扯了進來。
劉玉芝的手涼冰冰的一片，沒有一絲熱氣，明媚趕緊讓丫鬟們將手籠送進來：“玉芝，你快些將手籠到裏邊去，先暖和暖和。”
“你們家姑娘這是怎麽了？”明媚見著劉玉芝坐在那裏一片沉默，眼中毫無光彩，就如行屍走肉一般，心中十分疑惑，趿拉著鞋子走到床邊，翻身上床，靠著坐在那裏，將被子拉到下巴下邊，覺得稍微暖和了些，這才望向了金柳與金梅。
“都是我們家老爺和大姨娘給害的！”金柳忿忿的喊了起來，臉頰上紅紅的兩片，顯見得很是憤怒。
“你慢慢說，我聽著呢，若是真做得過了，明日讓我父親去懲治他。”明媚皺了皺眉，這劉同知也太沒腦子了些，怎麽能這般難為自己的女兒。
金柳含著一包眼淚慢慢的說了起來：“我們家老爺一心想要接任這雲州知府的職位，盼這事兒盼了許久，可是今日雲州來了個接任的熊大人，不聲不響的便將這知府大印給拿了去，我們老爺心中很是不快。”
明媚不以為然的笑了笑，劉同知也真是好算計，怎麽就想著柳元久離任便會是他接任？凡事都該有個規矩！不可能是他想怎麽著便怎麽著的。
劉同知在柳元久來雲州府
做通判的時候還隻是一個正八品的經曆而已，因為舍得送銀子，在前任知府的任期裏邊，一口氣從正八品提升到了正六品。後來柳元久擢升為雲州知府，劉同知又一味的巴結上了他，事事都以柳元久馬首是瞻，柳元久見他殷勤，兩年前在劉同知的政績考核裏填了個優等，並且做了推薦，劉同知總算是爬到了正五品的同知，在這位置上坐了兩年，自以為雲州府裏他是一人之下，除了柳元久就是他最大了。
今日劉同知正在知府衙門應卯，與幾位同僚坐在屋子裏頭說著閑話。一位姓方的知事笑著說道：“聽聞兩日後柳知府便要迴京城了。”
劉同知點了點頭，心裏邊唿唿的燒了一團火一般，想來這雲州知府的安排這兩日便能得了結果，吏部的信函該早就發出，隻怕是柳元久壓著不想給自己罷了。他摸著胡須眯眯的笑，心中想著，就讓柳元久多拿兩日罷，反正是要交給自己的。
“柳知府一走，也不知道誰來接任。”一個通判捧了熱茶喝了一口：“今兒都這個時候了，怎麽調任信函還不見來。”
“還有誰能接任？自然是劉同知了。”方知事笑得諂媚而殷勤，一雙眼睛盯著劉同知不放，似乎他的臉上已經開出了一朵花來。
劉同知擺了擺手，正色道：“朝廷的安排，如何能得知？本分做事情也便是了。”
“劉同知實在是忒謙虛了，我瞧著這雲州府裏，除了劉同知，沒有第二個人能繼任知府了。”方知事不遺餘力的拍著劉同知的馬匹，讓他覺得十分開心，有幾分飄飄然：“方知事，這事情誰說得準！這天寒地凍的，衙門裏的飯食一日不如一日，不如我來做個東道，中午去太白酒樓用午飯！”
眾人見劉同知大大方方的說要清客，心中歡喜，個個都巴了上來恭維他，有些人甚至便連“劉知府”都喊了出來：“柳知府、劉知府，聽起來可不是一樣的？”
大家一想倒也是這麽一迴事，皆是點頭讚歎：“看來老天早有安排，就連兩位知府的姓氏都差不多！”
正說得熱鬧，就見外頭匆匆奔進來一個衙役，臉上帶著幾分驚詫的表情：“各位大人，柳知府請大家去公堂那邊！”
“去公堂那邊？”眾人相互看了一眼，都覺得疑惑不已，這時分了還去公堂作甚？難道還有公務不成？
跟著那衙役走到公堂，就見柳知府坐在案幾後邊，身邊並排還坐著一個人。劉同知瞧著那人與柳元久並肩坐著，一顆心便撲撲的跳了兩下，十分不安
。剛剛站定了身子，就聽柳元久道：“各位同僚，柳某在雲州多年，承蒙各位看得起，一直殷勤行事，雲州府這些年也還算是安寧，柳某在此謝過。”
眾人推辭了一番以後，巴巴的望著柳元久往下邊說：“這便是接任雲州知府的熊一鳴大人，大家可要繼續盡心盡力的幫扶著他，讓雲州府繼續這般安定。”
這句話一說出口，眾人都有些驚訝，朝那熊一鳴大人見禮以後，眾人皆拿了眼睛偷偷的望了望劉同知，就見他臉色發白，站在那裏全身都有些發抖。
原以為柳元久離任的時候必然會推薦自己，劉同知一廂情願的想著這知府的位置自己是十拿九穩的坐定了，心裏早就模擬了幾百次如何以知府身份上衙的情景，可是——竟沒想到會平空掉下個熊大人！
身邊的同僚們紛紛在向熊大人道賀，一個個的都向他表了忠心，以後會盡力配合熊大人將雲州治理得更好。劉同知自然也不能落後，白了一張臉向熊大人也說了幾句熱絡話兒，隻是這話說得極是勉強，說得他自己都有些不相信。
這位熊一鳴大人究竟是什麽來曆？劉同知心裏犯了嘀咕，怎麽會這般輕巧就當上了這富庶之地的知府？拐彎抹角的打聽了下，方知這位熊大人原是柳元久的同門師弟，不由心裏一陣惱怒，不是柳元久舉薦了他來接任又會是誰？
迴想著這幾年，從柳元久到杭州府來的第一天開始，他就一直曲意奉承，過年過節都會花大筆銀子打點節禮送去柳府，還叫自己的夫人閨女小心翼翼的去陪著柳四夫人和她那些小姐們，他一直在努力，努力了這麽多年，可現在自己的打算卻全盤落空了。
劉同知在府衙裏看著柳元久和新來的熊大人言談甚歡，正眼兒都不往他這邊看，心中怨恨又多了三分，也不去想自己這同知才任了兩年，根本不夠升職的條件，也沒想到這同知一職可是柳元久提拔上來的。
世上最難測的是人心，有些人，隻要你得罪了他一點點，就把你以前對他的好處都忘了個幹幹淨淨，就如現在的劉同知大人。他看著柳元久和新來的熊大人，心裏暗暗把他們詛咒了千萬遍也不解恨。
正在鬱悶之時，聽到方知事喊他：“劉大人。”
劉同知呆呆的轉過臉，見著方知事那張臉孔，心中忽然間有了些安慰，就如見了親人一般——說起來方知事與他，倒有幾分親戚關係，隻不過是那種沒過明路的親戚，方知事娶的是劉同知家大姨娘的妹妹。
“哎，這世
道，人心不古！”方知事走過來，憤憤的說道，本以為劉同知上去了，自己也能趁機爬幾級，現兒這打算都落空了。
方知事本是布衣，因著娶了一個有錢的夫人，給他捐了個官，雖說隻是正九品，可畢竟也是個官身。這正九品是最末等的那一分，下邊的都是不入流的衙役，方知事心中一直想著要往前邊挪著這才能踏實，可這次熊大人一來，便讓他的希望全破滅了。
這位熊大人竟然從並州帶過來一個知事，這讓方知事突然間有了危險意識，因為朝廷定製，一個府裏隻有三個知事的名額，若是熊大人帶來的那個當了知事，那原先的三個知事豈不是有一個要挪位子出來？這讓他著急得有如熱鍋上的螞蟻一般。
“可不是這樣！”劉同知望著方知事的臉，叫了一聲苦：“走，我們去太白酒樓吃飯、喝酒！”
兩人一前一後的去了太白酒樓，叫了個雅間，吩咐上了一壺梨花白，炒了幾個可口的小菜，兩人開始推心置腹的說起心裏話來：“劉大人，我可真為你不值啊！”方知事喝了一口酒，惆悵的望著坐在對麵的劉同知：“原來以為你能升知府的，還想著求劉大人提拔一二，誰知竟然來了個熊大人，這沒聲沒響的，都叫人來不及做準備！”
劉同知抿了一口酒，甕聲甕氣的說：“有聲響又能如何？他們同門師兄弟，早就瞄好了這個位置，兩人聯手做得密不透風，我人微言輕，還能有什麽指望不成！”
“唉，我現在心裏還十五個吊桶打水呢！那個熊大人又帶了個知事過來，那我又該安排去哪裏？他也不明說，叫我好生煩躁。”方知事夾了一筷子菜放進嘴裏嚼了兩下，用力把那雙筷子放下，紅著一雙眼睛說：“劉大人，怨隻怨那柳大人！若是你當上了知府，那也能關照我一二，哪能像現在這般心上心下？”
劉同知悶著頭又喝了一大口酒，心裏的積怨愈發的深了。
從太白酒樓出來，兩人已是喝得有了七八分醉意，走路的腳步都有些虛浮，好不容易長隨才把劉同知弄迴府去。
劉同知迴到家先去了大姨娘那邊，大姨娘半躺在床上，隻推說不舒服，想要點上好的燕窩去煮粥喝，劉同知二話不說就直奔了主院，進了屋子便見夫人正在忙著收拾東西。
“你在做什麽？好好的屋子被你弄得這麽亂七八糟的！”劉同知醉眼朦朧的看著夫人在屋子裏走來走去，頗有些煩躁：“你快點叫管事婆子拿半斤上好的燕窩送去姨娘那邊，她等著熬燕窩粥喝！”