河內鏖戰的同時,奉裴該之命,劉央、陳安、路鬆多等將順利抵達了平陽,隨即便調派兵馬,沿著汾水北上,圖謀西河郡。


    晉軍的異動,迅速報至太原,石趙河間王石生急忙親率兵馬南下抵禦——拓跋鮮卑才退不久,估計不會那麽快再來,則當麵之敵,唯有晉人,豈可坐鎮晉陽不動啊?


    大軍開到中陽縣,一方麵廣布哨探,探查晉軍的動向,一方麵商議下一步行動計劃。參軍王續說:“太尉方歸,天王正用兵於東線,則我在並州,當以固守為要。大王可分兵守備中陽、介休、鄔縣,中憑汾水,後倚九澤,層層設壘,使晉人不能深入。相持至明春,晉人糧秣不繼,必然自退。”


    石生怒目道:“何以雲太尉既歸,我當固守?汝以為我不如石虎麽?!”


    王續急忙拱手鞠躬:“臣無此意,大王勿疑。”


    石生瞪了他好一會兒,突然間臉色一霽,笑起來了,說:“我實不如季龍兄,君言是也。我軍固當堅守,然若不能摧敵前鋒,恐傷士氣,更損並州士人百姓歸從之心。續孝宗與我偕來晉陽時,雲並州情狀,與昔日劉琨在時大為不同,太過殘破了……”


    續孝宗名鹹,上黨人,師事杜預,研究《春秋》、《鄭氏易》,文名很盛,抑且還精通刑律。劉琨在並州時,任其為從事中郎,其後羯軍破劉琨而奪並州,續鹹被擒而降,得到石勒的重用。此番是為程遐所薦,石勒命續孝宗為並州刺史,統管民政,輔佐石生。


    續鹹重履故地,一路行來,不禁垂淚,說想當初劉琨治理並州的時候,雖然也三天兩頭打仗,距離邊境稍遠些的老百姓倒還能安居樂業,耕織不輟;短短兩年時間,沒想到並州殘破至此,往往十數裏地不見人煙,所見農夫,也都饑餒、肮髒,一如禽獸……


    石生當時就安慰他說:“季龍兄但知用武,不重民生,雖有徐季武輔佐,亦非理民之良吏也,乃至於此。使君既受詔命,守牧並州,自當安撫百姓、獎勵耕織,使生產得以恢複,賦稅可以久輸——一如在河北之時。”


    續鹹點頭道:“大王所言是也,有河北之政為憑依,我這心裏便有底了。”


    石勒是在逐劉演而殺王浚之後,才開始正式梳理河北各郡國民事的,靠著張賓的輔佐,他鏟除豪強、抑製兼並,組織生產、核定賦稅,大體上穩定了局麵,也部分恢複了生產力。隻因外敵覬覦,再加能力有限,所以這類施政手段是從襄國逐漸向外層輻射的,還沒有來得及好好地治理並州。


    再者說了,當初石虎在並州,那就純粹一武夫,而主要輔佐者徐光也不過庸吏而已,即便石勒下詔安民,那倆貨願意依從,也根本不知道該怎麽搞法。


    故而續鹹之意,我朝既然能把河北重新整頓起來,則我治理並州就有信心了——倘若羯軍還是流寇習性,石勒毫無發展生產的打算,那即便我來了並州,也必無所用啊!


    此番石生提起這段前事,就對王續等人說,續鹹正在恢複民生的緊要關頭,倘若咱們任由得晉人侵入境內,而不敢對敵,消息傳開去,並州百姓還能對咱們趙國產生信心嗎?還會聽從續孝宗的施政命令嗎?所以守是必須守的,戰也必須一戰,要以戰促守。


    “我若止步於介休而不敢出,晉寇乃可繞城而過,進抵平原。固然有介休在,彼等不敢深入,但殺掠農夫、蹂躪田畝,必損軍民抵拒之氣啊!”


    由此定計,大軍前出至介休城南,當道築壘,構建防禦工事——若見晉人可攻,那就一口氣把他們逼退迴平陽去;若見其勢大而不可攻,便依憑地勢,嚴守不戰,待彼自退。


    設壘的地方,正好是在臨汾盆地與太原盆地的交界處,由此可以將晉軍徹底封堵在境外,使其不能入平一步。


    石生的動作很快,搶在晉軍之前抵達了預設的戰場,當即動員附近百姓協助築壘。晉軍前鋒殺至,即與趙軍遊騎在壘南搏殺,趙軍損失頗重。


    石生所部將近三萬人,原比晉軍為多,但可惜兵員素質良莠不齊,戰鬥力相對孱弱。他登壘而望,眼見晉軍前鋒頗為驍勇,因局部而判斷總體,自知不是敵手,從而堅定了防守之心。劉央等率軍趕到,進逼壘前,羯軍不肯出戰,隻以強弓硬弩攢射晉兵,使敵不得寸進。


    劉央乃與諸將商議。他本人的看法,是自身也相應下壘,與趙軍長期對峙——“大都督使我等來,並非欲取西河,止為牽製並州之敵,不使應援東線。則我軍逼此,石生必不敢退,足矣。況我軍糧秣,乃自平陽而來,賊數過我,且需自晉陽輸糧,我近而賊遠,則久持於賊不利。倘若今冬能耗盡賊糧,明歲或有機會,大舉而下並州!”


    然而陳安、姚弋仲等都是悍將,加上立功心切,卻皆不肯認同劉央的持重之論。姚弋仲說了:“大都督曾雲:‘取法乎上,或得其中;其法乎中,乃得其下。’今若能摧破石生,西河取與不取,其操在我手;若不能破敵,則石生是否為我所製,亦未必由我了。”


    陳安也說:“賊恃險而守,使我不能破壘,則徒自消耗糧草,能有何益啊?”


    旁邊兒路鬆多插嘴道:“大都督使我將具裝甲騎來,為於平坦之處,尋機攻賊,以試可用與否,及該當如何使用。倘若止與賊築壘對峙,則我千裏而來,所為何事啊?需知甲騎消耗糧秣、草料甚多,勞而無功,便等若戰敗了……”


    劉央不禁蹙眉道:“敵壘甚堅,我若強自往攻,徒損士卒,不易取勝。且地勢頗狹,難以機動,即有萬馬千軍,也無用武之地啊……倘若石生稍稍退後,止守介休,反倒易與了。”隨即一拍桌案,說:“我意已決,絕不浪擲士卒性命!”


    陳、姚等將不禁麵麵相覷,都在心裏說:“倘若是甄隨在此,必不會如此怯……哦,持重。”姚弋仲便道:“將軍所言有理,我等自不能強撼敵壘,白白傷損士卒,但可設謀誘使石生出壘來戰啊……”


    劉央乃問:“如何誘敵?”咱們所處的地方,就象是一個漏鬥,我在漏鬥小口,敵人正當其前,倘若能夠加以突破,地形瞬間開闊,就方便調動敵軍了;但既不能突破,就隻可前後機動,又怎麽引誘石生出戰哪?就算假裝後撤,石生也未必敢出壘來追啊……


    司馬歐陽根時亦在旁端坐——他雖然不能插手軍事指揮,但總有旁聽和建言的資格——當即笑笑,說:“石生為羯奴從侄,憑姓氏而顯貴,且兼年少,必定氣盛,既不能誘引之,將軍何不嚐試激之使出呢?”


    歐陽根字元基,揚州人氏,出身寒微,算是會稽賀氏的依附,少小即與賀氏子弟同學。他自稱熟習諸葛孔明、馬孝興(馬隆)等名將陣法及風占之術,又粗通軍械、營造、數算之學,常自歎不為郡中所重,英雄無用武之地。因而裴、祖北伐之後,他便束裝往投,隻是難入祖軍——沒誰瞧得起南貉——隻得再往西投入裴軍中,擔任刀筆小吏。


    他是純粹的南人相貌,黑且矮小,但是嗓門兒挺大,口舌便給。裴該覺得此人頗有鼓動之能,經過考核之後,便命之為“劫火營”的營司馬。


    此前歐陽根在甄隨部下,每每獻計,甄隨卻從不聽他,開口閉口都是“呂先生如何說”——其實是甄隨自己有主意,故借呂靜之口道出——司馬你下去好好核算功勳就是了,哪兒那麽多廢話啊?好不容易甄隨給調走了,呂靜趁機辭官返鄉,繼續去編他的《韻集》,歐陽根終於得著機會,可以展示自己的“葛馬之才”了。


    於是翌日,便有一支晉騎出營,前至趙壘前,相隔一箭之地,齊聲高唿,以吸引趙軍的注意力。石生聞報往觀,心說難道是來“致師”的麽?


    致師乃是一種古老習俗,兩軍對陣之時,先由猛將前出,一對一地打上一場,勝者可以鼓舞士氣,敗者難免人心沮喪。隻是史書所載,這種風氣主要盛行於西周到春秋,陣前致師的多為戰車,或較禦術,或較射術,或比車右的蠻力;戰國以後,戰車逐漸退出戰爭舞台,致師之事乃日趨式微。


    後世所謂的“武將單挑”,其實就是由致師風俗演化而成的,《新唐書》中即有“令(尉遲)敬德執矟,略其壘,大唿致師”的記載。但車戰時代戰法相對簡單,且致師更主要是作為一種軍事禮儀存在;進入戰國以後,用兵慣行詭道,更不言禮,就很少再有人這麽幹了——就算有人嚷嚷“致師”,敵對方也多半不會作出迴應。


    所以石生跑來瞧,純屬看熱鬧,他根本就沒有出戰之意,更不打算響應陣前“致師”。然而隻見數百晉騎於壘前馳騁、唿喊一陣,一瞧不少趙兵登壘而望,便即分為兩隊,多數稍稍卻後,排列陣勢,前出十騎,分為東西兩組,各執長杖,貌似想要“擊鞠”。


    “擊鞠”也就是打馬球,這種運動肇興於東漢,曹植《名都篇》中即有“連騎擊鞠壤,巧捷惟萬端”的描述——石生自然也是知道的。正自疑惑,就見一騎舉起一枚黑球,扯著嗓子高唿道:“這不是鞠啊,不以皮包,不實以毛,究竟是何物了?”


    餘騎齊聲叫道:“這不是鞠啊,乃以黑岩磨成,是個石嘞!”


    先前高唿的騎士乃叫:“既然是石,便當擊之!”於是擲黑石球於地,兩組人馬當即揮舞長杖,開始奔馳、擊打起來。


    退後的數百騎齊聲高唱道:“石邐邐,擊之西;石隆隆,擊之東;石爛爛,擊之南;石黑黑,擊之北。石即不能遂,亦將擊其碎!”


    石生側耳傾聽良久,終於大致明白了此歌之意,先感慍怒,繼而卻笑道:“晉人無能為也,是故以此激我。我豈受激之人呢?”號令三軍,擂鼓而唿,把對方的歌聲給我壓下去,免得動搖軍心士氣。


    結果晉軍接連在趙壘前打了三天馬球,羯軍卻一人一騎也不肯出戰。劉央不禁朝著歐陽根苦笑道:“司馬苦心策謀,可惜賊卻不為所動……奈何啊?”


    歐陽根恚恨道:“此必羯賊將兵皆為粗人也,不明我歌中之意!”


    劉央心說你那歌子確實朗朗上口,旋律也還算優美,連我聽了都想應和,但……什麽“邐邐”,什麽“不能遂”,你若不解釋,連我都聽不懂啊!


    姚弋仲倒是受到歐陽根的啟發,忽生妙想,發言道:“石生既是粗人,我等便可以粗物激之——昔在部曲營時,曾聽大都督說起司……宣皇帝與諸葛亮對峙之時,諸葛亮贈之以婦人衣衫頭麵……”


    於是挑選了一名死士,命歐陽根現編了一番話,使其背熟,然後帶著一具木匣,前往趙營,說是要送給石生。石生打開木匣,隻見其中盛裝著一套婦人彩衣,還有些首飾、頭麵,正不得其解,就聽晉使拱手道:


    “我家劉將軍此來,本聞石將軍勇名,欲與君會獵疆場,以定伯仲、輸贏。孰料石將軍坐擁數萬大軍,而為我寡兵所逼,竟不敢出壘應戰。劉將軍因此疑惑,雲:得無傳聞有誤,所謂石將軍,其實乃石勒女公子,而故以男裝惑人麽?否則,何以如此怯懦啊?乃命小人送彩衣、頭麵與女公子。劉將軍方喪偶,欲求女公子為妻,兩家結為姻親,乃可罷兵修好,豈非公私兩便之事麽?”


    石生不聽此言還則罷了,一聽此言,不禁氣得是怒發衝冠,目眥欲裂,當即拍案怒罵道:“劉某無狀,竟誣我為女子乎?!不殺此獠,我絕不在世為人!”當即一擺手,眾將一擁而上,將來使亂刀砍翻,隨即斫下首級,即用那件彩衣包裹,上書“來日決戰”四個大字,遣騎兵擲迴晉營……

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