宛城以北這一仗,才短短的一刻多點兒時間,荊州軍前陣便已被徐州兵撕裂開數處,真正重傷倒下的並不太多,大多數都是身負輕傷後本能地或者被迫退避,而越是退避,陣列也就越亂。


    杜曾部下驍將蘇溫率領著數百精銳士卒到處救火,一方麵迫退徐州兵,穩住陣腳,另方麵也不時斬殺退縮乃至逃跑的荊州兵。“劫火營”左副督謝風見狀不忿,親自策馬來戰蘇溫,即於長矛陣中突出騎矛,促起不意,正中蘇溫肋下。蘇溫大叫一聲,一把攥住來矛,“喀”的一聲折成了兩段。謝風重心不穩,一個趔趄,心說好險,此人力大如牛,若沒有都督“發明”的馬鐙,我估計早就被他給扯下馬去啦。


    當即棄矛取刀,蘇溫也揮刀來迎,雙刀“當”的一聲交碰,火星四濺,謝風就覺得手臂隱隱發麻。但蘇溫既已帶傷,腳下又無鐙可踩,全靠雙腿夾住馬腹,借力為難,隻有比謝風更感艱難。當下不敢戀戰,撥馬便走,謝風揚聲大唿,指揮士卒再次撕裂了這一段的荊州軍陣。


    蘇溫半身是血,匆匆來到杜曾馬前,高叫道:“將軍,敵軍甚勇,前陣已將崩潰,如之奈何?”杜曾猶豫了一下,無奈隻得下令:“喚馬俊率騎兵上吧。”


    王貢急忙攔阻,說時機未到啊——“敵隻將半數向我,尚有兩千餘人屯於陣後,即便騎兵側翼殺出,恐怕也難以穿透其中軍。”杜曾苦笑道:“若遣騎兵,尚有一線生機,若不遣時,前陣崩潰,恐怕大事去矣!”


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    裴該立馬中軍大旗之下,距離前線搏殺之處將近有一裏地,光靠雙眼遠觀,自然很難明了戰局,全得靠甄隨不時遣人過來通報情況。


    一開始他心裏並不算踏實——當然不是怕再出馬驚而走的妖蛾子,終究已然招募了不少部曲圍繞在身邊,而且這段時間他也不懈地勤練馬術乃至武技,胯下更換了一匹多次臨陣的良駒;相信即便有敵軍精銳驟然殺到麵前,裴使君也能力扛數時,實在不行,全身而退應該不難。


    此刻的裴該已經不僅僅是跟中軍大纛一般的標誌物,甚至於吉祥物了,而是真正的一軍統帥。


    他不踏實的,是麾下終究大多是些新兵,雖然參加過幾次剿匪和攻打塢堡的戰鬥,但當麵之敵多數情況下並不過千,而己方往往是以絕對優勢兵力,壓著對方打。而如今眼前的荊州兵恐不下萬,敵眾我寡,他又僅僅派出了甄隨的“劫火營”向前,劉夜堂的“烈風營”作為預備隊,尚且穩立陣後。甄隨所部要以一敵四,真能夠打得過嗎?


    但是前線陸續傳來的消息卻很喜人,貌似荊州兵前陣已被撕裂多處,對方徹底崩潰隻是時間問題罷了。裴該正在思考戰局,劉夜堂突然間馳馬而來,拱手向裴該請求說:“已至申時,若不能遽敗敵軍,就怕他們遁歸宛城,憑堅頑抗,那時候天色昏暗,不利於攻城——隻能留待明日了。不如都督命我部也壓上,一舉而擊破當麵之敵吧!”


    裴該知他心存競功之意,卻也不說破,隻是微微一笑,問道:“夜堂,倘若敵軍暗伏一哨人馬,窺我大營空虛,便即從側翼衝殺出來,那又如何是好啊?”劉夜堂搖搖頭,伸手指點道:“此處一馬平川,與昔日蔣集崗不同,若有敵軍殺來,數裏之外便可見其蹤跡,都督豈會有失?”


    裴該見他上陣心切,便說好吧——“卿將‘烈風’左右二營前往助陣,留下中營守備。”劉夜堂大喜,當即領命而去。可是他才走了不久,可能尚未正式投入戰鬥,突然間部曲將文朗策馬馳近裴該,伸手朝西麵一指:“都督請看,有敵來襲!”


    裴該手搭涼篷,循著他手指的方向望去,果然發現從敵陣側麵馳出一支騎兵來,大概有兩三百人,煙塵雜遝處,似乎想要兜個圈子,繞過戰場,直取自己的中軍大纛。耳聽文朗問道:“是退入營中,還是原地固守,或者出而拒敵啊?還請都督速下決斷。”


    裴該笑一笑:“這數百騎,恐怕是杜曾全部的騎兵了……”杜曾一輩子就在荊州的長江兩岸轉悠,江北氣候與徐州相近,裴該才不過拉起數百騎兵來,難道杜曾屢經戰損,反而還能剩下更多不成麽?說不定其中相當大一部分,還是第五猗從北方帶過來的。


    “彼有騎兵,難道我獨無有?”裴該冷然一笑,當即命令文朗:“汝可取其騎將首級來獻我!”


    文朗聞言,大感興奮。他這種親信部曲,主要工作是保護主公安全,除非被敵人殺到了中軍,否則一般情況下是撈不上硬仗打的——也或許在追殺殘敵的時候,會被撒出去撿點兒殘渣剩飯。如今得以率領騎兵與敵見陣,真是難得的機會,當即一拍胸脯,表態說:“若不能取得敵將首級,朗便自提首級來見都督!”


    裴該心說你可別隨便立g,當即勸說道:“不可輕敵、莽撞。”隨即又鼓勵一句:“勿汙乃祖之名!”你不自稱是文俶的孫子嗎?那文鴦可是親自率軍衝陣,驚死過司馬師,還大破過禿發樹機能啊,算是三國晚期一流的勇將,那且讓我看看你能有文俶幾成本事吧。


    文朗也不多帶,親將百騎馳出,很快便迎上了側翼的荊州騎兵。雙方甫一接近,便以弓矢對射,頃刻間便有十數騎翻倒塵埃——絕大多數都在荊州方麵。


    雙方騎弓的射程差不太多,但徐州騎兵有了馬鐙輔助,開弓時可以踩鐙立起,穩定性要更勝一籌,相對的準頭也好。而且裴該曾經“創作”過兩句詩,說“射人先射馬,擒賊先擒王”,用以教導部下,所以徐州騎兵幾乎全都是瞄著對方戰馬發的箭,目標既大,更易取準。戰馬若倒,騎士落馬,即便不被摔個七昏八素,在沒有步兵協助的前提下,你還能夠發揮出幾成戰鬥力來?


    一輪箭射罷,雙方騎士便即正麵交鋒。說是正麵,其實兩隊騎兵是交錯而過,就象兩條挨得很緊的平行線,馬上騎士各自手挺長矛,從反手方向刺向敵人。在這種搏殺方式中,馬鐙的作用再次得以凸顯。


    在騎兵演化史上,其實高橋馬鞍的作用比馬鐙更具劃時代性,有了高橋馬鞍,便能從縱向固定騎士,使得騎矛正麵捅刺的威力成倍增強——否則反作用力能夠直接把人從馬屁股方向給頂下來。但在實際戰陣之中,很難遇到正麵捅刺的情況——何況還有馬頭阻礙——一般都會側向錯開一定的角度,這就需要從橫的方向同樣固定住騎手。馬鐙便能在橫向給予騎手穩定之力,所以越是側捅,馬鐙的作用便越是凸顯。


    兩列騎兵相向而過,人喊馬嘶中,數十人被長矛捅傷、捅死,倒撞下馬來——仍然是徐州方麵占優,基本上交換比為一比四。而且徐州的騎兵大多鎧胄俱全,甚至穿的不是全然的皮甲,重要部位還鑲綴著不少金屬部件,即便中矛落馬,估計也有五成還能夠救得過來。終究這都是裴該的貼身部曲,再省錢也不能省到他們身上去啊。


    文朗一時眼花,沒能找到對方騎將,隻是捅翻了一名普通騎兵——試其戰技,也不可能為一軍之將嘛。等再圈過馬來時,就見敵軍拋下數十具屍體,卻不反身來戰,反而直奔著裴該中軍就衝過去了。徐州騎兵無奈之下,隻得從後猛追,其間騎弓勁射,又再放翻了十數騎。


    眼看敵軍將要逼至中軍,就見裴該身前突然間騰起了一片箭雨——他還有“烈風”中營在手呢,弓箭自也不缺。一片人喊馬嘶中,敵騎衝鋒之勢當即便被遏止住了,而文朗也得以追了上來。


    從後麵衝殺敵人,這種快感簡直無可比擬,徐州騎兵士氣倍增,荊州騎兵就此大亂。文朗高唿尋找敵將,終於就見一騎撥轉馬頭,迎麵而至,高聲叫道:“我乃杜將軍麾下督將馬俊也,來者通名!”


    文朗大聲迴複:“文鴦之孫文朗是也!”大概是“祖父”的名頭實在太過響亮,馬俊聞言不禁微微一愕,騎矛刺出來的動作也因此有些變形。文朗趁勢一矛捅去,正中對方胸口——對方的刺矛則紮在他的精鐵護胸上,劃一道深痕,溜過去了。


    兩將對戰之處,距離裴該也不過區區二百步而已,又沒有什麽東西阻礙視線,裴該是瞧得一清二楚啊,不禁拍手大喜。眼見這些敵騎已不足慮,他當即一揮手中竹杖:“即將鐵騎馳前,收結了這一戰吧!”


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    這場戰役從未中開始,短短一刻半鍾之後,荊州兵陣線就已被多處撕裂,而大將蘇溫也身負重傷,眼看著前陣崩潰在即。杜曾無奈之下,隻得一方麵陸續把預備兵力全都投入戰鬥,同時提前派出了預伏的騎兵,嚐試突襲徐州兵後陣中軍。


    統領騎兵的乃是杜曾愛將馬俊,本是關西羌漢混血,精擅騎術,而且武藝高強,杜曾對他是非常放心的。但即便馬俊再如何驍勇善戰,終究他所麵對的是數倍乃至十數倍於己的敵兵,而裴該既然豎起中軍大纛,相信周邊衛護的士卒也必是精銳,此次突襲,最終能有幾成勝算,杜曾心裏根本就沒底。


    照道理來說,精銳騎兵,一騎而可當五步、十步,若能利用機動性將步兵調動起來,進而撕裂其陣,那即便百倍之敵,也是不夠騎兵蹉踏的。問題看徐州前陣的組織力和戰鬥力,裴該不似“不知兵”之人,更不會是一介書生,他會不會上馬俊的當呢?步兵若排列緊密方陣,以弓箭遮護、長矛為防,同等數量的輕騎兵都是根本莫可奈何的呀。


    但是唯有如此,或許才能殺出一線生機來,否則今日喪敗可期。城外戰敗其實並不可怕,可怕的是宛城堞櫓不完,在防禦上還存在著諸多漏洞,一旦被迫退守,士氣受挫,恐怕守也很難守得住了。到那時候,就隻有保護著第五猗逃歸襄陽去……可是周訪恐怕很快便會徹底剿滅杜弢,揮師北上啊……


    杜曾不禁在心中暗罵荀崧,你這老家夥為何不早早開城歸降呢?要等我們先把城防工事打得千瘡百孔,才肯低下你那世家子高貴的頭顱……真正可惡!


    如今他隻能寄希望於馬俊僥幸得手,可是前線正在酣戰,騎兵不可能穿越敵陣,從正麵出擊,那就隻得遠遠繞路啦,即便能夠取勝,也不知何時才能傳迴消息來,進而導致徐州前軍後撤甚至是直接崩潰。自己能夠熬到那時候嗎?


    最終杜曾被迫一咬牙關,右手握緊了部曲才剛遞過來的長矛,轉過頭去囑咐王貢:“子賜可速迴城,安排城守事宜,我親自前去阻擋敵軍,以拖延時間。”王貢點點頭,關切地說道:“將軍千萬小心,但留得性命在,終有複起的一日。”說完話,帶著十多名部曲,撥轉馬頭,便朝宛城方向馳去。


    杜曾親率部曲上陣,長矛抖處,頃刻間便已搠翻了數名徐州兵,暫時止住了一翼的崩潰之勢。然而戰線實在太長,他顧得了東,顧不了西,隻聽西側山唿海嘯一般的喧嚷,抬眼望去,就見荊州方麵的旗幟陸續倒下,殘餘的也皆步步後退,恐怕很快便會被徹底擊穿了。杜曾目眥欲裂,急忙揮舞長矛前去增援,但還沒能趕到,就聽得沉重的馬蹄聲如同雷鳴一般轟然響起。


    對方也派出了自家的騎兵來嗎?杜曾一則以憂,一則以喜。裴該守牧徐州,必能招募到一定數量的騎兵,倒也並不出乎杜曾的意料之外,他憂的是,僅僅步兵方陣,已經使己方很難抵禦,若再輔以騎兵衝突,則己陣崩潰在即……喜的是,倘若裴該把騎兵全都派上來了,那邊馬俊得手的機率便會更高一些啦。


    正在患得患失之際,忽見己方士卒個個麵帶驚惶之色,全都拋棄了兵刃,掉過頭來,落荒而逃。杜曾揚聲大唿:“不要走!有敢動搖軍陣的,必斬不赦!”舉起長矛來,當即穿透了己方一名正在抱頭奔躥的軍吏。但他隨即抬頭一望,卻不禁也驚得麵色慘白——這、這、這,這究竟是什麽騎兵?!


    龍套謝風登場。不過你是胡建蠻子,竟然想攀附陳郡謝氏,還當文化人,別做夢啦,等我重新給你安個出身吧。

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