“瞧你這話說得!”濟蘭捂住嘴咯咯一笑,搖了搖頭道,“難道你還要把這次賑災不力的事怪到皇上頭上麽?”


    “奴……奴才嘴笨,奴……奴才該死!”噶禮夫人這才意識到自己似乎有些口不擇言了,忙連連叩首賠罪道,“請娘娘恕罪!”


    “起來起來——這話也就是被我聽到了,萬一被皇上、皇後聽了去,你才真是‘該死’了!”濟蘭見好不容易有人巴結自己,輕鬆地將右腿搭在左大腿上,借著桌上橙黃色的燈光欣賞自己閃亮的指甲套,語氣裏充滿傲慢與挑唆。


    “娘娘您是知道的,自打被皇上批評過幾次後,我們家大人可是收斂得多了——”噶禮夫人來也不為了別的,隻想著讓濟蘭多惦記著些噶禮一家對她的好處,能在懸崖邊上拉噶禮一把,“還有,每次逢年過節,倘若皇上有什麽賞賜,我們家大人也總是惦記著娘娘在盛京的雙親吶!”


    “皇上未必領你們的情,可我濟蘭不一樣。”濟蘭牽起噶禮夫人的手,望著她玉臂上那隻翡翠鐲子目不轉睛,出神道,“夫人的手這般細,戴這麽粗的鐲子是不是也忒沉了些?”


    “是是是——娘娘慧眼,娘娘慧眼!”噶禮夫人早有準備,伸手便將手脖子上的玉鐲取下來雙手奉上,“這鐲子當然還是娘娘戴著更合適。”


    “我也不是貪婪之人,可也知道什麽人該配什麽東西,你既然肯割愛,那我就笑納了。”濟蘭接過鐲子仔細把玩一番,一麵寬慰噶禮夫人道,“要是平日,你要我幫你我可能還幫不上,但是今年湊巧裕親王也來了,你倒可以在他身上下下工夫。”


    “多謝娘娘指點!”噶禮夫人自打將那手鐲送出去後,就知道解決噶禮的危機多半有門,濟蘭說出“裕親王”三個字時,噶禮夫人茅塞頓開。


    在太原城勾留數日後,康熙便預備離開了。皇帝外出巡幸,在一個地方待多少天通常被視作一個地方官的政績。聽說康熙即將離開,噶禮自然是依依不捨的。這日陪同康熙與阿哥們、大臣們在城牆視察,他見康熙拿著千裏眼遠眺,不由湊上前諂媚道,“皇上您瞧,咱們太原城多美啊,還有許多風景名勝您都不曾去過呢!”


    “噶禮你說得好哇,可是這麽美的景致底下,竟還‘路有凍死骨’,這叫人看了……著實痛心吶!”康熙數日前便聽胤禛向他說起過饑民的情況,但這些日子以來卻一直隱忍不發,聽噶禮這般挽留,康熙不禁淺笑著放下千裏眼,轉頭望向仍舊一臉媚相的噶禮。


    “奴……奴才該死!”噶禮以為整日在外奔波的康熙應該沒有精力顧及此事,卻沒想到責問竟來得如此猝不及防,他一時慌亂,撲通跪下地去叩頭不止。


    “這賑災銀兩朕不是早已發放給你了麽?怎麽這城裏還有這麽多人吃不上飯呢?”康熙緩緩轉過身來,笑容漸漸凝固。


    “皇上從國庫撥款賑災,這是老百姓們都感激的德政……可是這錢、這錢奴才發放到手下人去變成糧米的時候,才發現今年的糧價漲、漲得厲害——”北風唿嘯,但噶禮頂著貂毛官帽的額頭卻不斷滲出汗珠來,他也不敢去擦,隻好任由汗珠滴進眼睛裏。


    “哦……那這樣的話,你可有什麽補救措施沒有啊?”康熙撫摸著城牆上斑駁的石磚,望著碧空如洗的廣闊天際若有所思,“饑民一多,可是會出亂子的!”


    “奴、奴才就是傾家蕩產,也要讓每一個饑民喝上熱粥!”當著眾大臣的麵,噶禮已是已退無可退,當即咬牙跺腳許下承諾。


    “啟稟汗阿瑪,城樓下有一群饑民想要一睹天顏,兒臣是否該攔下來?”說話間,一直在城樓下駐守的策淩忽然登上城樓向康熙稟告。


    “讓他們上來吧,朕正想見見他們。”康熙向策淩點了點頭,表示同意。


    “那、那些饑民都是普通百姓,萬、萬一衝撞了聖駕——”噶禮見策淩就要下去領饑民們上來,忽然就慌亂起來,甚至想要一把攔住策淩。


    “這兒有這麽多侍衛守護,何況饑民們手無寸鐵,何必如此防備?策淩,你去吧!”康熙拍了拍噶禮的肩膀,示意策淩帶那些饑民上來麵聖。噶禮的心跌落穀底,卻也隻能眼睜睜等著饑民上來。


    “草民等叩謝吾皇天恩!”一群衣衫襤褸的饑民登上城樓,第一時間便向康熙跪地叩首,山唿萬歲。


    “你們今天都吃飽了嗎?”康熙抬了抬手示意他們起身,和顏悅色問道,“天冷了,有地方住吧?”


    “迴皇爺的話,今兒早上,巡撫衙門裏開了粥棚,還給咱們每人發了棉衣襖褲,巡撫大人真是愛民如子啊!”為首的老者掖了掖身上的棉衣,感激涕零地說道。


    “今兒早上?噶禮,你不是跟朕在一塊兒麽,竟還有精力開設粥棚?”噶禮對此事實際毫不知情,康熙轉頭問他時,他隻覺得一頭霧水。


    “不是大人在主持,是誥命夫人在主持吶!”老者憨厚一笑,露出兩顆搖搖欲墜的黢黑牙齒。


    “哦……是啊皇上,這件事是賤內在操持——”聽老者這樣說,噶禮一時徹底放鬆了,臉上漸漸舒展開來,“這事兒……都、都是奴才該做的,所以就不曾向您匯報。”


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