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    秋去冬來,又到年尾。


    “到了麽?”


    “就要到了,前邊就是徐州界,過了徐州界,一切都好了!”


    聽得父親這樣說,艾虎咬咬牙,加緊了幾步。


    最後半塊餅子,是昨夜吃的,一家三口,每人隻分得了兩指寬的那麽一小塊,實在不當飽。


    原本還想著在路邊看看能不能撿些野菜野果吃,但一路行來,發現路邊連草都沒長幾根,在他們之前趕來的人,都已經把能吃的刨光了。


    就是他們這一支隊伍,也有十六個人,分屬五個家庭。


    “到了徐州便有吃的了?”又行了半裏,方才激起的氣力消退了,艾虎仰頭問母親。


    “有吃的,那位宋大爺不是說了麽,到了這邊地境,就管飯,不做活也有飯吃,還有肉!”


    母親說這話的時候,有些底氣不足,這世上哪有這麽好的地方,不幹事便管飯,而且還有肉!


    可那位矮胖的宋大爺,在指引他們來徐州時是這樣說的,態度還很認真。當他們遇上別的逃荒者時,別的逃荒者中,也同樣流傳著這樣的消息。


    去徐州,要吃肉!


    因為攤丁入畝的緣故,地方官對治下人口的數量不再象以前那麽看重,甚至有地方官還“好心”地給他們開所謂的“逃荒證”,巴不得將他們打發走,免得隱患留在自己地界上。


    “爹爹,徐州到了麽?”艾虎又問道。


    “就到了,就到……啊,真的要到了!”


    艾平看到路邊樹著一個木牌,那木牌上用紅漆漆著“徐州距此五裏”字樣,大喜說道。


    他們走過荒野,當來到徐州地界邊緣時,隻覺得在自己身後,是一片荒涼的灰色,但在自己麵前,則是一片斑闌錦繡。


    在兩州交界之處,徐州府設了兩個棚子,棚中有人接應,已經聚攏了數十人。還隔著老遠,艾虎就嗅到了一股香味,他用力吸了吸鼻子:“粥,白米粥!”


    確實是白米粥的味道,兩個棚子裏各有一口大鍋,其中一口鍋敞開著,露出一小鍋白米粥,一根筷子斜插在上麵,雖然有些歪,卻就是不倒,證明這粥相當稠濃。


    “新來的?先去那邊排隊領好碗筷,然後再到這排隊……今日來的人特多,真是見鬼了!”


    一個沙啞的聲音響起,緊接著有個穿著皂吏衣裳的人過來,將他們這十餘人趕到一邊去。在那裏已經排了個隊,約是二十餘人,艾虎眼巴巴地看著那裝著白米粥的鍋,嗅著米粥的香氣,腹中腸子咕嚕咕嚕的聲響頓時大作起來。


    不過艾虎不覺得羞愧,因為幾乎每個人都是如此。


    領碗筷之前,每人先得在溪水中洗手,艾虎正想掬一捧水喝,卻聽得那沙啞嗓子又響了起來:“不得喝生水啊,生水中有蟲,喝了易得病,得了疾疫,可就進不了徐州了!”


    艾虎慌忙將那一捧水放了,然後領了副碗筷,跟在父母身後,終於可以去粥棚那邊排隊。


    “可憐介,這兩年又沒有什麽天災,怎麽孩子就餓成這模樣了!”


    打飯的是個胖大的婦人,看到艾虎瘦精精模樣,她心中不忍,將碗打得滿滿的。艾平滿臉羞愧,自家兒子養成這模樣,當然是他這個當老子的沒有本領。


    除了有米粥,竟然還在每個人碗裏塞了兩片酸蘿卜,咬在嘴中咯吱咯吱的,吃完之後,米粥也就光了。


    意猶未盡的艾虎又望向那口鍋,鍋裏已經什麽都沒有,那胖婦人刷了鍋,又舀了米打了水,再度開始煮起來。


    “到這邊來,都到這邊來!”另一個棚子裏,有人叫道,卻是那邊的鍋被掀開,一大鍋的白米粥,同樣插了根筷子,等著人過去。


    “吃完了的到這,一人一碗粥是幫你們吊命的,想吃飽,等進了徐州城有你飽,趕緊來這裏!”艾虎還在盯著那粥,卻又聽得有人喊,他慌忙隨著父母排了過去,很快,一個近百人的隊伍聚攏在一起。


    “你們聽著,順這條路前行,沿途都有路牌指示,每十裏有供應茶水之所,三十裏有粥棚,你們直走就是,速度過去,休要在此耽擱!”


    那聲音先是點了一下人數,然後在賬簿上記了什麽,便趕著眾人沿路前行。艾虎有些茫然,又有些憧憬,他看著那指令之人,目光微微一縮。


    發布指令之人雖然身材高大,但看麵上年紀,也就是十三四歲,比他大不了多少,可是指揮起人來,已經鎮定自若,有大將之風。艾虎不知道什麽是大將之風,隻是覺得對方比大人還厲害,他心中不禁是生出向往之心。


    在這發號施令者,正是嶽飛。


    來得利國監之後,他先是在李寶等人陪同下四處看,然後自己獨自去看,再然後離開狄丘,到徐州治下各處去看。花得一個月功夫,他看了許多,想了許多,再向周銓請求,要來州界之上來幫忙接應流民。


    對此,周銓當然不會拒絕。


    艾虎正望著嶽飛,嶽飛卻皺了皺眉,猛然跳起,搭上粥棚的橫梁,單臂掛著,居高向遠處望去。


    遠處人聲,又來了一夥人,但是這一夥人不象此前十餘個甚至幾個的來,而是一大群,少說也有兩三百人。


    人多易亂,他們這粥棚中隻有二十餘人,照顧不過太多來。


    這兩三百人來此之後,聽得約束之人讓他們先洗手再領碗筷,頓時有人不樂意,直嚷嚷著餓,給喝罵幾句之後,總算老實些,可就是不肯洗手。你爭我吵,鬧作一團,而且七嘴八舌,靠著維持秩序的些許人手,哪裏爭得過他們?


    艾虎突然覺得,父親牽著自己的手變得緊了,他抬頭望了父親一眼,艾平拉著他和妻子,從人群中出來,退得離粥棚稍遠。


    “要出事了。”見兒子望來,艾平低聲道,聲音有些無奈。


    象艾平這般判斷出要出事的不少,隨著爭執越發激烈,新來的這兩三百人幹脆就不理會維執秩序的,自己去奪了碗筷,直接到鍋中舀了粥便吃。


    “肉呢,肉呢!”


    有人邊吃邊叫了起來,四處都在傳說,到得徐州,便有肉吃,但在這裏,卻隻吃得白粥加醃蘿卜。


    “該我們的肉呢,莫非被這些狗腿子貪了?”


    “瞧他們方才那模樣,一個個唿來喝去,竟然敢貪墨了我們的肉,揍他們,好教他們肉債肉償!”


    人群中時不時傳來這樣的唿喝聲,最初時還隻是零星的,但到後來,這些人的目光就都不善了。


    艾虎心中很驚奇,餓著肚子趕到這裏,能有碗米粥,他已經很滿足了,為何這些大人還是覺得不夠,非得要有肉吃。他看到那個胖婦人還挨了一記耳光,看到想要幫胖婦人的夥計被打倒在地,看到粥鍋被掀了、粥棚被拆了,他心中實在不明白,這些人,究竟為何會如此。


    “爹爹,他們這樣做……為何?”他忍不住問。


    艾平緊緊捏著兒子的手,用手捂著他的眼睛:“別看,別看,他們這樣做,是不對的!”


    雖然是不對的,但是卻沒有人能夠阻止他們。


    當看到這夥人將胖廚娘打翻在地時,嶽飛已經不能忍了。他怒吼了一聲,衝過去,一腳將那帶頭打人者踹翻。


    “打人了,打人了,這廝貪墨了該我們的肉食,還敢打人,大夥揍他……”


    有人衝來大叫,但話聲還沒有喊完,就聽得錚一聲響,緊接著,刀光閃動,直接將他的腦袋斬了下來。


    握著刀的,正是周銓。


    嶽飛一臉驚訝,他沒有想到,周銓竟然二話不說,直接動手就砍人。


    周銓目光淩厲,反手又是一刀,嶽飛方才踹翻的那漢子才爬起,就被這一刀又砍翻在地。


    周銓身邊,他的護衛們也紛紛拔出刀來,二話不說,衝入人群之中揮刀就砍,轉眼之間,便有十餘人被劈翻在地!


    都是方才混在人群中起哄鬧事者,這一陣砍,駭得原本鬧哄哄的眾人安靜了片刻,然後發了一聲喊,四散逃開。


    他們開始的氣勢洶洶,在刀光血影麵前,隻不過虛假的勇敢罷了。


    “將屍體吊起來,若再有敢鬧事起哄者,作此處置。”周銓命令道。


    粥棚被重新搭起,十餘根木樁樹在離粥棚不遠處,那些被砍殺的家夥,都被吊在上麵,好在是冬日,沒有蒼蠅,但他們血腥猙獰的模樣,已經足以讓看到的人心驚膽戰了。


    “哥哥?”嶽飛不是沒有動過手,很早的時候,他和周銓聯手就殺過摩尼教徒,但這些日子,他看慣了周銓愛民如親的模樣,突然間見到一個不一樣的周銓,實在有些吃驚。


    “這些渣滓,混在人群之中,挾眾鬧事,得寸進尺,我們人少,若任他們鬧起,咱們都活不了。”周銓笑了一下:“賢弟,仁義是對百姓的,是對自己的人,而此等敗類,不過禽獸!”


    “哥哥……說的是。”嶽飛想了想,若真亂了起來,不難他們安危堪憂,而且這些歹人,必定會裹挾流民,向下一處粥棚繼續衝擊,甚至將整個徐州的流民收容體係都破壞掉。


    這樣一來,他們毀掉的可不隻是一個粥棚,而是數十萬人的出路,若這數十萬人走投無路起來造反,那被毀的,很有可能就是整個大宋!


    “該給某些人一個教訓了,鵬舉,你願不願意隨我一起去做件事情?”他正思忖間,周銓又道。(未完待續。)

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