齊粟娘頓時笑了出來，微微扭頭蓮香，「醉了？」
蓮香用力搖著頭，「沒……沒醉……我沒醉……」勉強抬起了頭，眯著眼兒看齊粟娘。
齊粟娘越發好笑，「呆愣愣地瞧什麽呢？又不是沒見過。來，我扶你在床邊上靠靠。」
蓮香麵上酡紅，在床柱兒，拉著齊粟娘的手不放，慢慢摸索了兩遍，喃喃吶吶道：「我還記得，當年在清河的時候，夫人的手上長著繭子……」
齊粟娘原想給她倒碗茶，被她拉在一起坐在床邊，聞言笑道：「來揚州也有四年多了，日裏養尊處優，那繭子早沒了。虧你還記得。」
蓮香雙眼迷著，似是在迴憶過去，「那時節，我在老太太身邊，每日不過端茶、倒水，陪老太太說話，平日裏便是傻玩，身邊還有粗使丫頭服侍……十天半月拿拿針……除了死了的大爺，三爺、四爺們見著我都叫一聲蓮香姑娘……便是老太爺和做官的二爺，也從沒說過我一句……雖是個丫頭……許家小姐們都不及我過得既體麵又自在……」慢慢撫摸著齊粟娘的手，「我的手上……半點繭子都沒有生過……我沒法子和夫人一樣吃那些苦頭……我隻能呆在深宅大院裏……」
粟娘輕輕拍著她的手，「能不吃苦是你有福氣，要惜福。」細看蓮香，「日子過得真快，你也長大了……那會兒你長著一排劉海兒，時時甩著你的小辮兒，在我床前走來走去，勸著我吃藥，天天笑嘻嘻，日日裏快快活活——」齊粟娘驀然頓住，驚道：「蓮香——」
蓮迴過神來，抬袖胡亂抹去臉上的淚水，方要說話，齊粟娘反握住她的手道：擔憂道：「可是連大當家——那邊房裏——」麵上微一猶豫，仍是道：「待會我和你一起迴去——」
「不行！」尖利的聲音驀然響起，刺得齊粟耳膜生痛，她愕然看向蓮香。蓮香臉上血色全褪，一把抓住齊粟娘的胳膊，顫聲道：「不……不能去……」
齊粟娘又是異又是著急，「是不是——是不是那房裏又使什麽手段—我去和大當家說——」說話就站了起來。
蓮香撲上去，伸出雙臂緊緊抱住齊粟娘的腰身，死活不讓她動身，「沒事兒，一點事兒都沒有！」將頭埋得低低的，靠在她腰上，「你放心，我提防著她呢，她尋不到空子的。」
齊粟娘聽著她聲音似是穩穩的，懷中的身子卻是痙攣般抖個不停，那裏會放心？她暗沉著臉尋思了半會，「蓮香，你放心。我和大當家有些交情，我去和他說——」說罷，不顧蓮香驚慌的拉扯，便要站起。
眼見著齊粟娘掙開她的手，轉身要走。蓮香的慌張和顫抖突然間全收住了——她匆匆拭去臉上的淚水，站起拉住齊粟娘，閑閑笑道：「夫人，我就是一時醉糊塗了才鬧呢。哪裏又會出什麽事？便是我不算得寵，爺為了後宅安寧，也沒得縱著她亂來的道理。夫人識得爺這些年，還不知道他的性情兒？」
齊粟娘一愣，不禁停住。蓮香笑著拉著齊粟娘的手，「夫人，我這會兒鬧了一場，酒倒是醒了，卻有些餓。方才光顧著吃酒，趁著這席麵還沒有冷，咱們再嚐嚐杭州外庖的手藝。」
齊粟娘見得她果真清醒明白，話也說得頭頭是道，再想想連震雲的性子，便也放了心，笑著罵蓮香，「你日後可少喝酒，不是個能沾的。」
蓮香笑著拉齊粟娘坐下，給她舀了碗雙筍歸田園濃湯，看著她一勺勺的喝了下去。齊粟娘瞟了她一眼，「怎的了？瞅著我不挪眼兒，我什麽時候長成賽天仙了？」
蓮香掩嘴笑著：「隻是想著夫人要走了，以後怕……怕是難見了……」
齊粟娘歡喜笑著，給她舀了碗蓮花尾羹湯，遞了過去，「不用擔心，江蘇淮安和直隸天津近得很，咱們都住漕河邊上，叫支漕船捎上，我順風就來了……」
蓮香慢慢搖了搖頭，輕輕地道：「遠著呢……還要更遠一些……你才能平平安安……」
門外的冷風突地大了起來，吹得滿院子的黃葉地翻滾著，帶起陣陣棘啦啦的聲響，將蓮香的原是極低的聲音壓了過去……
第五章 紅梅林中的陳演
河上的北風唿唿地吹著，已入了臘月。泊在揚州城樓高兩層，足有十二丈長，八丈寬，上頭三品官的儀仗威武堂皇，將旁邊六品河標把總的官船襯得失色。
崔浩站在船頭，看著齊粟娘登上北河督台的官船，走迴自個兒艙內。因著沒有內眷，艙裏幾隻箱籠俱已安放妥當，他轉頭道：「準備開船。」
艙門上掛著兩重厚厚的皮簾子，四麵艙窗上的玻璃格窗將寒風擋在了艙外。齊粟娘一臉歡喜，一麵做著繡活，一麵對比兒道：「斷沒料著崔大人也被調到了直隸大沽口河標綠營，能和咱們一道兒上路。」
船外響起一把粗嗓，帶著濃濃的津腔，「兄弟們嘿，眼見著入了冬，這河上快要封凍，這一路上不準上岸耽擱！好好護送夫人到天津，向咱們大人交差。咱們可不是那起子河標兵，扳不倒兒騎兔子——沒個穩當勁，都給老子我二小穿馬褂兒——規矩些！等到了天津，上了岸，老子請你們茶園裏喝酒看戲睡熱被窩！」
比兒掩嘴笑著，「這位親兵把總趙大人可真是地道的天津人。」一邊倒水道：「通州和天津又離了多遠？三百五十裏水路，遇上順風，拂曉開船，晚飯時辰不到便到了。好在崔大人也去，船上隻有小連一個，其餘的都是天津來的。爺上任的時日太短，奴婢著實不放心。」給齊粟娘捧上一盞茶，「爺必是知曉此事，好在崔大人沒有家眷，一肩擔兒幾個箱籠便上了船。」
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蓮香用力搖著頭，「沒……沒醉……我沒醉……」勉強抬起了頭，眯著眼兒看齊粟娘。
齊粟娘越發好笑，「呆愣愣地瞧什麽呢？又不是沒見過。來，我扶你在床邊上靠靠。」
蓮香麵上酡紅，在床柱兒，拉著齊粟娘的手不放，慢慢摸索了兩遍，喃喃吶吶道：「我還記得，當年在清河的時候，夫人的手上長著繭子……」
齊粟娘原想給她倒碗茶，被她拉在一起坐在床邊，聞言笑道：「來揚州也有四年多了，日裏養尊處優，那繭子早沒了。虧你還記得。」
蓮香雙眼迷著，似是在迴憶過去，「那時節，我在老太太身邊，每日不過端茶、倒水，陪老太太說話，平日裏便是傻玩，身邊還有粗使丫頭服侍……十天半月拿拿針……除了死了的大爺，三爺、四爺們見著我都叫一聲蓮香姑娘……便是老太爺和做官的二爺，也從沒說過我一句……雖是個丫頭……許家小姐們都不及我過得既體麵又自在……」慢慢撫摸著齊粟娘的手，「我的手上……半點繭子都沒有生過……我沒法子和夫人一樣吃那些苦頭……我隻能呆在深宅大院裏……」
粟娘輕輕拍著她的手，「能不吃苦是你有福氣，要惜福。」細看蓮香，「日子過得真快，你也長大了……那會兒你長著一排劉海兒，時時甩著你的小辮兒，在我床前走來走去，勸著我吃藥，天天笑嘻嘻，日日裏快快活活——」齊粟娘驀然頓住，驚道：「蓮香——」
蓮迴過神來，抬袖胡亂抹去臉上的淚水，方要說話，齊粟娘反握住她的手道：擔憂道：「可是連大當家——那邊房裏——」麵上微一猶豫，仍是道：「待會我和你一起迴去——」
「不行！」尖利的聲音驀然響起，刺得齊粟耳膜生痛，她愕然看向蓮香。蓮香臉上血色全褪，一把抓住齊粟娘的胳膊，顫聲道：「不……不能去……」
齊粟娘又是異又是著急，「是不是——是不是那房裏又使什麽手段—我去和大當家說——」說話就站了起來。
蓮香撲上去，伸出雙臂緊緊抱住齊粟娘的腰身，死活不讓她動身，「沒事兒，一點事兒都沒有！」將頭埋得低低的，靠在她腰上，「你放心，我提防著她呢，她尋不到空子的。」
齊粟娘聽著她聲音似是穩穩的，懷中的身子卻是痙攣般抖個不停，那裏會放心？她暗沉著臉尋思了半會，「蓮香，你放心。我和大當家有些交情，我去和他說——」說罷，不顧蓮香驚慌的拉扯，便要站起。
眼見著齊粟娘掙開她的手，轉身要走。蓮香的慌張和顫抖突然間全收住了——她匆匆拭去臉上的淚水，站起拉住齊粟娘，閑閑笑道：「夫人，我就是一時醉糊塗了才鬧呢。哪裏又會出什麽事？便是我不算得寵，爺為了後宅安寧，也沒得縱著她亂來的道理。夫人識得爺這些年，還不知道他的性情兒？」
齊粟娘一愣，不禁停住。蓮香笑著拉著齊粟娘的手，「夫人，我這會兒鬧了一場，酒倒是醒了，卻有些餓。方才光顧著吃酒，趁著這席麵還沒有冷，咱們再嚐嚐杭州外庖的手藝。」
齊粟娘見得她果真清醒明白，話也說得頭頭是道，再想想連震雲的性子，便也放了心，笑著罵蓮香，「你日後可少喝酒，不是個能沾的。」
蓮香笑著拉齊粟娘坐下，給她舀了碗雙筍歸田園濃湯，看著她一勺勺的喝了下去。齊粟娘瞟了她一眼，「怎的了？瞅著我不挪眼兒，我什麽時候長成賽天仙了？」
蓮香掩嘴笑著：「隻是想著夫人要走了，以後怕……怕是難見了……」
齊粟娘歡喜笑著，給她舀了碗蓮花尾羹湯，遞了過去，「不用擔心，江蘇淮安和直隸天津近得很，咱們都住漕河邊上，叫支漕船捎上，我順風就來了……」
蓮香慢慢搖了搖頭，輕輕地道：「遠著呢……還要更遠一些……你才能平平安安……」
門外的冷風突地大了起來，吹得滿院子的黃葉地翻滾著，帶起陣陣棘啦啦的聲響，將蓮香的原是極低的聲音壓了過去……
第五章 紅梅林中的陳演
河上的北風唿唿地吹著，已入了臘月。泊在揚州城樓高兩層，足有十二丈長，八丈寬，上頭三品官的儀仗威武堂皇，將旁邊六品河標把總的官船襯得失色。
崔浩站在船頭，看著齊粟娘登上北河督台的官船，走迴自個兒艙內。因著沒有內眷，艙裏幾隻箱籠俱已安放妥當，他轉頭道：「準備開船。」
艙門上掛著兩重厚厚的皮簾子，四麵艙窗上的玻璃格窗將寒風擋在了艙外。齊粟娘一臉歡喜，一麵做著繡活，一麵對比兒道：「斷沒料著崔大人也被調到了直隸大沽口河標綠營，能和咱們一道兒上路。」
船外響起一把粗嗓，帶著濃濃的津腔，「兄弟們嘿，眼見著入了冬，這河上快要封凍，這一路上不準上岸耽擱！好好護送夫人到天津，向咱們大人交差。咱們可不是那起子河標兵，扳不倒兒騎兔子——沒個穩當勁，都給老子我二小穿馬褂兒——規矩些！等到了天津，上了岸，老子請你們茶園裏喝酒看戲睡熱被窩！」
比兒掩嘴笑著，「這位親兵把總趙大人可真是地道的天津人。」一邊倒水道：「通州和天津又離了多遠？三百五十裏水路，遇上順風，拂曉開船，晚飯時辰不到便到了。好在崔大人也去，船上隻有小連一個，其餘的都是天津來的。爺上任的時日太短，奴婢著實不放心。」給齊粟娘捧上一盞茶，「爺必是知曉此事，好在崔大人沒有家眷，一肩擔兒幾個箱籠便上了船。」
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