「這事兒我們不用多費心思，你是沒見著他方知道這事兒地樣子，她要是十四弟府裏的女人，早被吊起來抽了。她便是真和連震雲有牽扯，也得被十四弟逼得下手，再鬧也沒用。」八阿哥嘆了口氣，「連震雲—太子已經廢了半年，皇上也下旨群臣議立太子，雖是把我們都作了，這太子也不會不立。皇上這樣拖著，下頭地人觀望也是常理……」放下手中的畫，轉頭看向屋角花幾上的玉帶芍，「江南，這些花兒怕是已開了……」
揚州虹橋下，小劃子花船圍著踏春的畫舫來往叫賣，二月地芍藥花會和往年一般的熱鬧，江浙兩省的搶糧潮仍是被隔絕在揚州府外。
「大……大當家……八兒，八兒她……」連大船跪在畫舫中，麵色死白，「大當家……」
連大河怒罵道：「你看看外頭那艘花船，是不是每月向你府裏送花？我告訴你，你沒成親前，那花船每月向她樓裏送花。京城裏竟連咱們府裏女眷來往的事都問得清清楚楚，色迷心竅的東西，你說，你到底和秦八兒說些什麽了？」
連大船聽得「女眷往來」幾個字，猛然抬頭，滿目驚恐，「……小的……小地為了讓八兒……讓八兒安心等……把夫人……夫人的事……」話未說話，全身一軟，癱在地上。
連大河雖是早猜到如此，聽得連大船說出口來，亦是心如擂鼓，汗透重衣，不敢抬頭。過得半晌，聽得小金盅兒輕輕放在桌上的聲音響起，連震雲緩緩道：「全說了？園子裏地事兒、補壩的事兒都說了？」
連大河卟嗵一聲跪下，顫聲道：「大當家，那些事兒小的一個字都沒敢說，大船他半點都不知道。
」拉手一把拖過連大船，甩手兩記狠狠的耳光，罵道：「還不快說，你到底說了哪些？」
連大船被打得口角流血，雙臉紅紫，含糊哭道：「大河哥，我……我隻是說，大當家……大當家心裏頭隻有夫人一個……隻等著娶夫人作正妻……隻要夫人不點頭，她就不用進府做侍妾……」
水柱兒傾入酒盅裏地聲音響起，「隻有這些？」
連大船連連磕頭，「小的……小的不敢欺瞞大當家……小的當真隻說了這兩句……」
「大河，去操辦，抬蓮香做正室。把蕊兒和桂姐兒都抬成偏房，把董冠兒、秦萼兒抬進府裏，淮安的也送過來抬進府裏。把貼子給揚州城官宦士紳、漕河九省各家漕幫，一個不落。」連震雲將金盅兒舉到嘴邊，「讓蓮香立時貼子去京城，請夫人迴來觀禮。」
正文 第九章 直隸漕幫的宋二爺（四）
大河聽得連震雲吩咐，半句不敢多說，立時應了，隻有連震雲的倒酒聲，和連大船的喘息聲一輕一重地迴響著。
「大當家……小的……小的該死……」連大船繼續著，卻被連震雲截斷，「你今兒留在府裏，把臉上的傷養好再迴家去。」
連大河狂喜之中，更是心中凜凜，小心道：「大當家……秦八兒……」
連大船的喘息聲一時高一時低地在船艙裏迴響著，間或一停，似是要斷氣一般，過了一會，又如破風箱一樣吊著半截子氣，復又一高一低地響了起來。
「照舊留著她，讓她姐姐請她進府裏幫著操辦，她和外頭的聯繫也不要卡斷。」連震雲喝了口酒，看向連大船，「你若是不想她死，待她問起你這是怎麽迴事，你就說不知道。」
連大河與連大船俱是喜出望外，連聲應了。連震雲站起身來，走到船頭，凝視虹橋下流淌的河水，慢慢道：「已是到頭了，再也觀望不成。明日就起程去京城。」
虹橋下的水，浮著片片花瓣，從拱宸門流出，繞著揚州城走了一圈，流入了漕河，連震雲上京的消息，和蓮香發出的紅貼兒同時到達了京城齊府。
齊粟娘坐在江浙會館雙虹院裏，笑得眼睛眯成了兩條縫，拿著紅貼兒，前後左右，反來復去看個不休，「哥哥，連大當家何時到京？他來辦什麽事？蓮香雖是叫我迴去觀禮，卻也沒說明白何時行禮，我想總要等大當家迴去才行吧？」
齊強正皺眉沉思，半晌沒有迴答，直到齊粟娘不耐煩地扯他的衣袖，他方迴過神來，苦笑道：「誰知道他突然上京城做什麽。總不會是來吃喝耍玩，逛逛京城的私窠子……」
齊粟娘紅著臉啐了他一口，「哥哥說的什麽話，連大當家這樣的正經人，上京來自是辦正經事——」
「喛喛。我說妹子。是誰在我跟前說他但凡見個有姿色地女人就不肯放過？轉眼就成正經人了？你這也變得太快了些吧？」齊強一臉不樂。「他把蓮香抬成正室他就是正經人了？我不一樣娶了老婆？怎地沒見著你誇我幾句？見天兒不給我好臉。」
齊粟娘雙眉一豎。「你還說我不給你好臉？德隆媳婦是怎麽迴事？虧你還好意思和我說德隆辦事精幹。你收留他。嫂子把這女人打發迴了家。你居然在隔街上給他們夫妻買了宅子。隔三岔五進進出出。德隆這樣靠賣老婆過日子地人。你還敢把他留在身邊？你不知道你做地是缺德事麽？」
齊強臉上一紅。扭開臉。含糊道：「我不過是去走走……」
齊粟娘咬著牙。瞪了他半晌。突地怔怔流下淚來。猛然扭開臉。用帕子掩住嘴。哽咽著：「我不管你了……」
齊強一驚。站起坐到齊粟娘身邊。陪笑道：「我隻是一時新鮮……過兩日就丟開了……我也沒仗勢欺壓他們。是他媳婦勾引我……他自己早知道……」頓了頓。「這些事兒……大宅子裏也尋常……他們不過圖些吃用……我半點不虧待他們……」
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揚州虹橋下，小劃子花船圍著踏春的畫舫來往叫賣，二月地芍藥花會和往年一般的熱鬧，江浙兩省的搶糧潮仍是被隔絕在揚州府外。
「大……大當家……八兒，八兒她……」連大船跪在畫舫中，麵色死白，「大當家……」
連大河怒罵道：「你看看外頭那艘花船，是不是每月向你府裏送花？我告訴你，你沒成親前，那花船每月向她樓裏送花。京城裏竟連咱們府裏女眷來往的事都問得清清楚楚，色迷心竅的東西，你說，你到底和秦八兒說些什麽了？」
連大船聽得「女眷往來」幾個字，猛然抬頭，滿目驚恐，「……小的……小地為了讓八兒……讓八兒安心等……把夫人……夫人的事……」話未說話，全身一軟，癱在地上。
連大河雖是早猜到如此，聽得連大船說出口來，亦是心如擂鼓，汗透重衣，不敢抬頭。過得半晌，聽得小金盅兒輕輕放在桌上的聲音響起，連震雲緩緩道：「全說了？園子裏地事兒、補壩的事兒都說了？」
連大河卟嗵一聲跪下，顫聲道：「大當家，那些事兒小的一個字都沒敢說，大船他半點都不知道。
」拉手一把拖過連大船，甩手兩記狠狠的耳光，罵道：「還不快說，你到底說了哪些？」
連大船被打得口角流血，雙臉紅紫，含糊哭道：「大河哥，我……我隻是說，大當家……大當家心裏頭隻有夫人一個……隻等著娶夫人作正妻……隻要夫人不點頭，她就不用進府做侍妾……」
水柱兒傾入酒盅裏地聲音響起，「隻有這些？」
連大船連連磕頭，「小的……小的不敢欺瞞大當家……小的當真隻說了這兩句……」
「大河，去操辦，抬蓮香做正室。把蕊兒和桂姐兒都抬成偏房，把董冠兒、秦萼兒抬進府裏，淮安的也送過來抬進府裏。把貼子給揚州城官宦士紳、漕河九省各家漕幫，一個不落。」連震雲將金盅兒舉到嘴邊，「讓蓮香立時貼子去京城，請夫人迴來觀禮。」
正文 第九章 直隸漕幫的宋二爺（四）
大河聽得連震雲吩咐，半句不敢多說，立時應了，隻有連震雲的倒酒聲，和連大船的喘息聲一輕一重地迴響著。
「大當家……小的……小的該死……」連大船繼續著，卻被連震雲截斷，「你今兒留在府裏，把臉上的傷養好再迴家去。」
連大河狂喜之中，更是心中凜凜，小心道：「大當家……秦八兒……」
連大船的喘息聲一時高一時低地在船艙裏迴響著，間或一停，似是要斷氣一般，過了一會，又如破風箱一樣吊著半截子氣，復又一高一低地響了起來。
「照舊留著她，讓她姐姐請她進府裏幫著操辦，她和外頭的聯繫也不要卡斷。」連震雲喝了口酒，看向連大船，「你若是不想她死，待她問起你這是怎麽迴事，你就說不知道。」
連大河與連大船俱是喜出望外，連聲應了。連震雲站起身來，走到船頭，凝視虹橋下流淌的河水，慢慢道：「已是到頭了，再也觀望不成。明日就起程去京城。」
虹橋下的水，浮著片片花瓣，從拱宸門流出，繞著揚州城走了一圈，流入了漕河，連震雲上京的消息，和蓮香發出的紅貼兒同時到達了京城齊府。
齊粟娘坐在江浙會館雙虹院裏，笑得眼睛眯成了兩條縫，拿著紅貼兒，前後左右，反來復去看個不休，「哥哥，連大當家何時到京？他來辦什麽事？蓮香雖是叫我迴去觀禮，卻也沒說明白何時行禮，我想總要等大當家迴去才行吧？」
齊強正皺眉沉思，半晌沒有迴答，直到齊粟娘不耐煩地扯他的衣袖，他方迴過神來，苦笑道：「誰知道他突然上京城做什麽。總不會是來吃喝耍玩，逛逛京城的私窠子……」
齊粟娘紅著臉啐了他一口，「哥哥說的什麽話，連大當家這樣的正經人，上京來自是辦正經事——」
「喛喛。我說妹子。是誰在我跟前說他但凡見個有姿色地女人就不肯放過？轉眼就成正經人了？你這也變得太快了些吧？」齊強一臉不樂。「他把蓮香抬成正室他就是正經人了？我不一樣娶了老婆？怎地沒見著你誇我幾句？見天兒不給我好臉。」
齊粟娘雙眉一豎。「你還說我不給你好臉？德隆媳婦是怎麽迴事？虧你還好意思和我說德隆辦事精幹。你收留他。嫂子把這女人打發迴了家。你居然在隔街上給他們夫妻買了宅子。隔三岔五進進出出。德隆這樣靠賣老婆過日子地人。你還敢把他留在身邊？你不知道你做地是缺德事麽？」
齊強臉上一紅。扭開臉。含糊道：「我不過是去走走……」
齊粟娘咬著牙。瞪了他半晌。突地怔怔流下淚來。猛然扭開臉。用帕子掩住嘴。哽咽著：「我不管你了……」
齊強一驚。站起坐到齊粟娘身邊。陪笑道：「我隻是一時新鮮……過兩日就丟開了……我也沒仗勢欺壓他們。是他媳婦勾引我……他自己早知道……」頓了頓。「這些事兒……大宅子裏也尋常……他們不過圖些吃用……我半點不虧待他們……」
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