這時，伏名也下了馬，趕著上前甩袖子給齊粟娘請了安，比兒從車上下來，頭不敢抬，低聲道：「奴婢給大爺請安。」
齊粟娘自然知道齊強要知道這事兒，斷不會允她如此作為。原想著他遠在京城，得了消息也無可奈何，她再陪些小心，這事兒也就結了。她看著比兒躲在她身邊微微發抖，嘴裏亦是又幹又苦，眼見得伏名叫開了門，讓挑夫們把行李送了進去，把腦子轉得如抽了一百鞭子的~螺一樣，隻想怎樣能瞞過齊強去。
「哥哥，你……你這是要去揚州？」齊粟娘偷偷給比兒使眼色，叫她把車夫打發迴去，不能當著齊強的麵把被褥用器拿出來，免得露了行跡。
齊強拉著齊粟娘進了門，笑道：「正是，早就想動身了，沒料到因為戶部……因著那幾位爺急著要銀錢使，在京裏忙了一陣子，才抽出空兒來。」端詳著齊粟娘，「看著氣色不太好，可是這一路過來累著了？」微一皺眉，「比兒，你怎麽照看姑奶奶的？」
一直跟在兩人身後的比兒顫聲道：「奴婢——」齊粟娘急急的打斷，挽著齊強的胳膊，笑道：「哥哥，比兒好著呢，你不知道，要是沒有比兒，我在揚州可什麽都辦不了……」拉著齊強坐到堂屋椅上，使著比兒出去倒茶，嘀嘀咕咕，把在揚州居家、辦宴、作詩、監視陳演的事兒一古腦說了出來，隻把齊強聽得哈哈大笑，「妹子，你也忒傻了些，比兒是我跟前頭一個，也是最得意地丫頭。這些兒都是小事，我把比兒送過來，就是想讓演官兒收了她進房生兒子，她明白分寸，隻要有我在，她是斷不敢和你爭演官兒的……」
齊粟娘笑嘻嘻替齊強捶著肩，「我明白哥哥是替我打算呢，隻是哥哥調教出來的人，實在是讓人愛得不行，我不忍心讓她做小老婆，將來被我搶了兒子，還要天天守空房……」
齊強側頭看著她。「你待她倒好。我看著她身上地衣料、頭麵。比在我府裏時還體麵。隻是你若不用她。以後演官兒自己在外頭找了一個。你又怎麽辦？」
齊粟娘仍是笑著。「哥哥送來地人。我能不好好看覷麽？這納妾地事兒……」
正說話間。伏名走了進來。看了齊粟娘一眼。對齊強道：「爺。劉師爺差人請爺明日去五味樓。」
齊強一愣。看了齊粟娘一眼。笑道：「妹子。我去看看。」便起身出了堂屋。過了天井。繞到門前地照壁後。惑道：「什麽事不方便說？劉師爺還不知道我住在這兒呢。」
伏名悄聲道：「方才小地聽守屋子地老劉頭說。姑奶奶帶著比兒來這宅裏拿了些被褥鍋盆。小地就留了心。細細問了他。小地聽著。姑奶奶這迴迴來。不但不是和姑爺一塊兒。好似還在這城裏另買了宅子。還特意囑咐劉老頭不叫讓姑爺知道姑奶奶在高郵……」
齊強頓時怔住。想了半會。「你地意思是。姑爺不知道我妹子在這兒——我妹子是偷跑出來地？」說話間。臉色便沉了下來。
伏名小心道：「劉老頭不過也是半聽半猜的，爺若是要細細問，怕還是得問比兒……」
齊強迴堂屋裏，便嚷著要吃齊粟娘親手做的醬菜包子，齊粟娘隻要他不問陳演在哪裏，什麽都好說，一麵暗暗使劉婆子從後門水巷裏坐小船出去重新買鍋盆，一麵到灶間去和麵。
堂屋裏沒有半點兒人聲，齊強沉著臉坐在八仙桌邊慢慢喝茶，比兒站在堂屋裏，不敢抬頭。也不知過了多久，隻聽到齊強將茶盞重重向桌上一擱，發出一聲脆響，她心中一顫，頓時跪了下來，「大爺……」
「說吧，怎麽迴事兒。」
比兒死咬著唇，顫聲道：「奶奶不讓說……」
齊強重重哼了一聲，伏名連忙道：「糊塗丫頭，你是大爺跟前使出去的人，大爺和姑奶奶是親得不能再親地兄妹，大爺隻望著姑奶奶好的，你又有什麽好不說地，趕緊說。」
比兒還是不吭聲，齊強盯著她，慢慢道：「你原是我跟前最得意的丫頭，一直想抬你做偏房姨奶奶，你來給我磕頭，說不願意，我就罷了。我妹子家裏的事兒，我也明明白白和你說過，你自己願意過來，當初你走的時候怎麽說的？你到我妹子跟前也快一年了，別說是做妾生兒子，現如今我妹子在陳家都沒有容身之地了——」
比兒哭了出來，道：「爺，不是奴婢不用心服侍，姑奶奶……姑奶奶她真不是尋常女子……」
齊強一把將茶碗掃到地上，砸得滿地的茶水碎片，怒道：「我妹子不是尋常女子還要你說麽？我對你說得還不夠麽？我叫你到她跟前去是做什麽？不就是讓你幫著我妹子安生過日子？你說，我妹子這迴兒出門，到底是怎麽迴事！」
比兒抽泣了半會，低聲道：「姑爺……姑爺他到揚州做府台後，因
飲宴時時有，慢慢兒有些——」
齊強不耐煩地打斷，「揚州本就是煙花之地，召妓陪席原是常事，何況他還是四品府台，這不算什麽。私妓都是賤籍，便是不論出身，也不論家資嫁妝，論模樣未必能比我妹子強上多少，論精明幹煉總越不過你去，他在外頭包了幾個？抬了幾個進門？誰生了兒子？他多久沒進我妹子屋裏了？」
比兒大哭起來，「姑爺看中一個私妓，和姑奶奶說，中秋後抬進府裏來，姑奶奶受不住……她不要姑爺了……」
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齊粟娘自然知道齊強要知道這事兒，斷不會允她如此作為。原想著他遠在京城，得了消息也無可奈何，她再陪些小心，這事兒也就結了。她看著比兒躲在她身邊微微發抖，嘴裏亦是又幹又苦，眼見得伏名叫開了門，讓挑夫們把行李送了進去，把腦子轉得如抽了一百鞭子的~螺一樣，隻想怎樣能瞞過齊強去。
「哥哥，你……你這是要去揚州？」齊粟娘偷偷給比兒使眼色，叫她把車夫打發迴去，不能當著齊強的麵把被褥用器拿出來，免得露了行跡。
齊強拉著齊粟娘進了門，笑道：「正是，早就想動身了，沒料到因為戶部……因著那幾位爺急著要銀錢使，在京裏忙了一陣子，才抽出空兒來。」端詳著齊粟娘，「看著氣色不太好，可是這一路過來累著了？」微一皺眉，「比兒，你怎麽照看姑奶奶的？」
一直跟在兩人身後的比兒顫聲道：「奴婢——」齊粟娘急急的打斷，挽著齊強的胳膊，笑道：「哥哥，比兒好著呢，你不知道，要是沒有比兒，我在揚州可什麽都辦不了……」拉著齊強坐到堂屋椅上，使著比兒出去倒茶，嘀嘀咕咕，把在揚州居家、辦宴、作詩、監視陳演的事兒一古腦說了出來，隻把齊強聽得哈哈大笑，「妹子，你也忒傻了些，比兒是我跟前頭一個，也是最得意地丫頭。這些兒都是小事，我把比兒送過來，就是想讓演官兒收了她進房生兒子，她明白分寸，隻要有我在，她是斷不敢和你爭演官兒的……」
齊粟娘笑嘻嘻替齊強捶著肩，「我明白哥哥是替我打算呢，隻是哥哥調教出來的人，實在是讓人愛得不行，我不忍心讓她做小老婆，將來被我搶了兒子，還要天天守空房……」
齊強側頭看著她。「你待她倒好。我看著她身上地衣料、頭麵。比在我府裏時還體麵。隻是你若不用她。以後演官兒自己在外頭找了一個。你又怎麽辦？」
齊粟娘仍是笑著。「哥哥送來地人。我能不好好看覷麽？這納妾地事兒……」
正說話間。伏名走了進來。看了齊粟娘一眼。對齊強道：「爺。劉師爺差人請爺明日去五味樓。」
齊強一愣。看了齊粟娘一眼。笑道：「妹子。我去看看。」便起身出了堂屋。過了天井。繞到門前地照壁後。惑道：「什麽事不方便說？劉師爺還不知道我住在這兒呢。」
伏名悄聲道：「方才小地聽守屋子地老劉頭說。姑奶奶帶著比兒來這宅裏拿了些被褥鍋盆。小地就留了心。細細問了他。小地聽著。姑奶奶這迴迴來。不但不是和姑爺一塊兒。好似還在這城裏另買了宅子。還特意囑咐劉老頭不叫讓姑爺知道姑奶奶在高郵……」
齊強頓時怔住。想了半會。「你地意思是。姑爺不知道我妹子在這兒——我妹子是偷跑出來地？」說話間。臉色便沉了下來。
伏名小心道：「劉老頭不過也是半聽半猜的，爺若是要細細問，怕還是得問比兒……」
齊強迴堂屋裏，便嚷著要吃齊粟娘親手做的醬菜包子，齊粟娘隻要他不問陳演在哪裏，什麽都好說，一麵暗暗使劉婆子從後門水巷裏坐小船出去重新買鍋盆，一麵到灶間去和麵。
堂屋裏沒有半點兒人聲，齊強沉著臉坐在八仙桌邊慢慢喝茶，比兒站在堂屋裏，不敢抬頭。也不知過了多久，隻聽到齊強將茶盞重重向桌上一擱，發出一聲脆響，她心中一顫，頓時跪了下來，「大爺……」
「說吧，怎麽迴事兒。」
比兒死咬著唇，顫聲道：「奶奶不讓說……」
齊強重重哼了一聲，伏名連忙道：「糊塗丫頭，你是大爺跟前使出去的人，大爺和姑奶奶是親得不能再親地兄妹，大爺隻望著姑奶奶好的，你又有什麽好不說地，趕緊說。」
比兒還是不吭聲，齊強盯著她，慢慢道：「你原是我跟前最得意的丫頭，一直想抬你做偏房姨奶奶，你來給我磕頭，說不願意，我就罷了。我妹子家裏的事兒，我也明明白白和你說過，你自己願意過來，當初你走的時候怎麽說的？你到我妹子跟前也快一年了，別說是做妾生兒子，現如今我妹子在陳家都沒有容身之地了——」
比兒哭了出來，道：「爺，不是奴婢不用心服侍，姑奶奶……姑奶奶她真不是尋常女子……」
齊強一把將茶碗掃到地上，砸得滿地的茶水碎片，怒道：「我妹子不是尋常女子還要你說麽？我對你說得還不夠麽？我叫你到她跟前去是做什麽？不就是讓你幫著我妹子安生過日子？你說，我妹子這迴兒出門，到底是怎麽迴事！」
比兒抽泣了半會，低聲道：「姑爺……姑爺他到揚州做府台後，因
飲宴時時有，慢慢兒有些——」
齊強不耐煩地打斷，「揚州本就是煙花之地，召妓陪席原是常事，何況他還是四品府台，這不算什麽。私妓都是賤籍，便是不論出身，也不論家資嫁妝，論模樣未必能比我妹子強上多少，論精明幹煉總越不過你去，他在外頭包了幾個？抬了幾個進門？誰生了兒子？他多久沒進我妹子屋裏了？」
比兒大哭起來，「姑爺看中一個私妓，和姑奶奶說，中秋後抬進府裏來，姑奶奶受不住……她不要姑爺了……」
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