既知是連震雲的外室，不敢怠慢，伸手虛扶，來罷，多累三位姑娘跑這一迴了。」一邊說著，一邊打量，隻見這三人雖是天生媚態，打扮卻甚是素淨雅致，抱著月琴、捧著弦琴、握著檀板默默站在一邊，雙目下垂，舉動謹慎，並無一點張狂之色。想來連震雲也隻是偶一幸之，並不曾壓住府裏眾女，齊粟娘暗暗為蓮香放了心，笑道：「姑娘們可有拿手地曲兒？」
三女互視一眼，董冠兒越前施禮道：「奴婢素日唱的《佳期重會》，姨奶奶也曾誇讚過，不知夫人意下如何？」
齊粟娘見她打頭，便知是她是三女裏出挑地，看向蓮香。蓮香笑著點頭道：「董姑娘這支曲兒和雙清班金官、玉官唱的《相約相罵》一般兒有名，在揚州城也是頭一份，夫人不應錯過。」
桂姐兒在一旁笑：「今兒恰是與夫人重會之佳期，正要聽聽這支曲兒呢。」兩旁媳婦們早掇了錦凳擺船頭，隻等三女坐下唱來。
秦八兒彈弦琴，秦萼兒甩檀板，董冠兒撥動月琴開腔唱道，「佳期重會，約定在今朝。人靜悄，月兒高，傳情曾把外窗敲。擁擁地策馬抬頭，見青簾影搖，那時節方信人兒到。隻盼取蝶使蜂媒，早成就鳳友鸞交。」
滿船的人細聽，然唱得極好。齊粟娘見她色藝雙絕，人品出眾，也暗暗叫好，待得她曲畢，便命比兒賞了她七兩三錢銀子，招她進前細看。
董冠兒接了賞錢，走到齊麵前施禮，齊粟娘看她淡掃脂粉，鬢邊碗大兩朵淺紅色並蒂兒醉芙蓉，發上一隻珍珠鑲銀珠花，風流嬌媚在桂姐兒之上，清新典雅尤勝蕊兒，正暗嘆她明珠暗投，卻突地凝住了眼。
董冠兒隻覺台夫人盯著她看了半晌，卻不說話，心中忐忑，「夫人……」
「董姑娘發上那支珠花，下讓妾身細看？」
蓮香心中疑惑，抬頭看珠花，似曾相識，輕唿一聲，「夫人那珠花好像……」
董兒雖是不解，仍是取下珠花，雙手呈了上去，齊粟>過珠花，反覆細看，果然見得亦是內造，「姑娘這珠花從何處買來的？」
「迴夫人話，它是奴從一個洗衣婦人手中買來的。」董冠兒微一思索，「聽口音，那婦人好似是淮安府地人。」
蓮香與齊粟娘同時大喜，齊粟娘急急道：「可知那婦人如今何處？她身邊可跟著一個十來歲地女兒？」
董冠兒搖頭道：「她原在河房各處收衣裳漿洗餬口，前幾月將這珠花換錢後便未見她蹤影，不過……」微微一頓，「怕是還在揚州城裏，奴時聽她說，她的女兒被人賣在私窠裏，她換錢想去贖她出來……」
蓮香驚了一跳，「這珠花換了多少錢？不知可贖了出來？」
董冠兒苦笑道：「雖是內造，也甚是精細，到底也隻是個小玩藝，奴給了二十兩銀子。隻是她女兒在私窠裏養了三年多，若是相貌上佳，媽媽下了功夫，怕是百兩銀子都贖不出來。」
齊粟娘知曉這珠花不過值十餘兩白銀，董冠兒也是可憐許寡婦方才如此。她想起麗兒的容貌，心中一涼。
揚馬蘇戲大大有名，她早聽說過揚州養妓不同別處，人販子專從各地挑出資質上佳女童，賣入私窠。一等資質的女孩，被教授「彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧」，容貌身形更是從小打理練就，便是睡覺也用布把雙腿捆住，為地不過是養成閑靜的睡姿，裹小腳是必行的。二等資質地女孩，也能識些字、彈點曲，懂得記帳管事，以便輔助商人。三等資質的女孩則不讓識字，隻是習些「油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝」，便是奴婢一流或是小家婦人。
虔婆龜公這般煞費苦心，砸下無數銀錢，皆是為了將來能找個好買主，賣個好價錢。麗兒那樣的人胚子，自是無人會放過的。
齊粟娘替董冠兒將珠花插好，賞了她二十兩銀子，三女便又開唱，她卻是無心再聽。這世上貧家寡婦一>=再>=也非少見之事，許寡婦當日若不是遇上她，以陳演地性子，看她可憐，又有許家和汪縣丞在後頭設法，難說會不會抬她進門。既是遇上她，她斷容不得此事，雖是擔心陳演官聲，何嚐不是恨之入骨。她逼許寡婦自訴於祠堂，名聲大壞，斷了她的妄想，絕了後患，安了自己的心。卻也讓許寡婦再難以嫁人，寡婦孤女，沒有男人保護，便是這樣的下場……
蓮香見她臉色不好，知她煩心，無心遊玩，便也推說勞累，聽了兩個曲兒，便散了。蓮香送齊粟娘出府時，悄聲道：「夫人放心，我暗暗使人在揚州城打聽便是。」——
第十二章 漕連府的連大船（上）
了十月，天氣漸冷，已不是遊湖的季節，梗枝畏寒，連府裏忙成一團。
陳演出門公幹，察檢揚州府各處的河工，齊粟娘便時時來漕連府走動探視，幾個月下來，陳、連兩府裏過年都過得安生。
年後，連飄了四天的雪，陳演去了揚州城附郭的江都、甘泉兩縣衙門公幹，齊粟娘足不出戶呆得也有些悶。她用過午飯，苦笑著喝了比兒捧上的藥，看著雪終於停了，記得梗枝還有一月便要臨盆，便披上銀狐皮直毛祆子，抱著銅暖爐，焚上荷片，坐了暖轎，過連府來探。
她在梗枝房裏陪她說了一會話，見得又有外客來探她，便辭出轉到蓮香房中。她揭簾進門，正見得蓮香、蕊兒在點收催生禮。
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三女互視一眼，董冠兒越前施禮道：「奴婢素日唱的《佳期重會》，姨奶奶也曾誇讚過，不知夫人意下如何？」
齊粟娘見她打頭，便知是她是三女裏出挑地，看向蓮香。蓮香笑著點頭道：「董姑娘這支曲兒和雙清班金官、玉官唱的《相約相罵》一般兒有名，在揚州城也是頭一份，夫人不應錯過。」
桂姐兒在一旁笑：「今兒恰是與夫人重會之佳期，正要聽聽這支曲兒呢。」兩旁媳婦們早掇了錦凳擺船頭，隻等三女坐下唱來。
秦八兒彈弦琴，秦萼兒甩檀板，董冠兒撥動月琴開腔唱道，「佳期重會，約定在今朝。人靜悄，月兒高，傳情曾把外窗敲。擁擁地策馬抬頭，見青簾影搖，那時節方信人兒到。隻盼取蝶使蜂媒，早成就鳳友鸞交。」
滿船的人細聽，然唱得極好。齊粟娘見她色藝雙絕，人品出眾，也暗暗叫好，待得她曲畢，便命比兒賞了她七兩三錢銀子，招她進前細看。
董冠兒接了賞錢，走到齊麵前施禮，齊粟娘看她淡掃脂粉，鬢邊碗大兩朵淺紅色並蒂兒醉芙蓉，發上一隻珍珠鑲銀珠花，風流嬌媚在桂姐兒之上，清新典雅尤勝蕊兒，正暗嘆她明珠暗投，卻突地凝住了眼。
董冠兒隻覺台夫人盯著她看了半晌，卻不說話，心中忐忑，「夫人……」
「董姑娘發上那支珠花，下讓妾身細看？」
蓮香心中疑惑，抬頭看珠花，似曾相識，輕唿一聲，「夫人那珠花好像……」
董兒雖是不解，仍是取下珠花，雙手呈了上去，齊粟>過珠花，反覆細看，果然見得亦是內造，「姑娘這珠花從何處買來的？」
「迴夫人話，它是奴從一個洗衣婦人手中買來的。」董冠兒微一思索，「聽口音，那婦人好似是淮安府地人。」
蓮香與齊粟娘同時大喜，齊粟娘急急道：「可知那婦人如今何處？她身邊可跟著一個十來歲地女兒？」
董冠兒搖頭道：「她原在河房各處收衣裳漿洗餬口，前幾月將這珠花換錢後便未見她蹤影，不過……」微微一頓，「怕是還在揚州城裏，奴時聽她說，她的女兒被人賣在私窠裏，她換錢想去贖她出來……」
蓮香驚了一跳，「這珠花換了多少錢？不知可贖了出來？」
董冠兒苦笑道：「雖是內造，也甚是精細，到底也隻是個小玩藝，奴給了二十兩銀子。隻是她女兒在私窠裏養了三年多，若是相貌上佳，媽媽下了功夫，怕是百兩銀子都贖不出來。」
齊粟娘知曉這珠花不過值十餘兩白銀，董冠兒也是可憐許寡婦方才如此。她想起麗兒的容貌，心中一涼。
揚馬蘇戲大大有名，她早聽說過揚州養妓不同別處，人販子專從各地挑出資質上佳女童，賣入私窠。一等資質的女孩，被教授「彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧」，容貌身形更是從小打理練就，便是睡覺也用布把雙腿捆住，為地不過是養成閑靜的睡姿，裹小腳是必行的。二等資質地女孩，也能識些字、彈點曲，懂得記帳管事，以便輔助商人。三等資質的女孩則不讓識字，隻是習些「油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝」，便是奴婢一流或是小家婦人。
虔婆龜公這般煞費苦心，砸下無數銀錢，皆是為了將來能找個好買主，賣個好價錢。麗兒那樣的人胚子，自是無人會放過的。
齊粟娘替董冠兒將珠花插好，賞了她二十兩銀子，三女便又開唱，她卻是無心再聽。這世上貧家寡婦一>=再>=也非少見之事，許寡婦當日若不是遇上她，以陳演地性子，看她可憐，又有許家和汪縣丞在後頭設法，難說會不會抬她進門。既是遇上她，她斷容不得此事，雖是擔心陳演官聲，何嚐不是恨之入骨。她逼許寡婦自訴於祠堂，名聲大壞，斷了她的妄想，絕了後患，安了自己的心。卻也讓許寡婦再難以嫁人，寡婦孤女，沒有男人保護，便是這樣的下場……
蓮香見她臉色不好，知她煩心，無心遊玩，便也推說勞累，聽了兩個曲兒，便散了。蓮香送齊粟娘出府時，悄聲道：「夫人放心，我暗暗使人在揚州城打聽便是。」——
第十二章 漕連府的連大船（上）
了十月，天氣漸冷，已不是遊湖的季節，梗枝畏寒，連府裏忙成一團。
陳演出門公幹，察檢揚州府各處的河工，齊粟娘便時時來漕連府走動探視，幾個月下來，陳、連兩府裏過年都過得安生。
年後，連飄了四天的雪，陳演去了揚州城附郭的江都、甘泉兩縣衙門公幹，齊粟娘足不出戶呆得也有些悶。她用過午飯，苦笑著喝了比兒捧上的藥，看著雪終於停了，記得梗枝還有一月便要臨盆，便披上銀狐皮直毛祆子，抱著銅暖爐，焚上荷片，坐了暖轎，過連府來探。
她在梗枝房裏陪她說了一會話，見得又有外客來探她，便辭出轉到蓮香房中。她揭簾進門，正見得蓮香、蕊兒在點收催生禮。
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