那兩人察覺門縫中有人察看，把頭一抬，果然連大河和連大船。齊粟娘看得院門外平頂皂幔暖轎，唯怕再被人看見，又落下話柄。壓低聲音怒道：「你們來此做甚？」
連大河自看見大當家白日裏接了江蘇總壇的密信，便興沖衝去了雲府，過後迴來，難掩失望之情。到得半夜，匆匆出門，時近五更悄然而歸，獨個兒在房裏灌了一壇酒，便去了壩上巡查，便知道今兒有排頭吃，已是萬分小心。
沒料到方一開閘，白老五便犯了個小錯，被大當家抓個正著，當時翻臉，老帳舊帳兒一起算，召集罈子裏兄弟，歷數了他亂開杆，引水淹壩、不遵號令等罪過，便要開私刑，剝皮示眾，把全壇上下都嚇了一跳。
大當家的臉拉得像吊死鬼，二當家到鄰縣辦事還未迴，罈子裏沒一個敢開口相勸的，隻有眼睜睜地看著布置刑堂。
前幾日雲典史送來白老五那相好丫頭，關在私牢，被大當家審過後，就倔著一聲不吭。那女人今天不知從哪裏聽得這事，哭得讓人心煩，他早上去送飯時，被那女人抓著磕頭，隻說以後再不敢胡言亂語，汙了縣台夫人的名節了，求著饒了相好。他當即就走了出來。這話兒再傳到大當家耳朵裏去，她也不用活了。
他不上十歲，在淮安總壇裏就跟著大當家，別的不明白，這男女之事上頭多少還是看出一點半點，隻是不確實。話說迴來，大當家是喜歡壇裏的幾個侍妾也好，喜歡縣後街包的那個桂姐兒也好，喜歡養在淮安總壇的那個蘇州戲子也好，那都是趕著奉承大當家的，他說一，她們不敢說二，好辦得很。
隻是縣台夫人可不一樣，且不說她好歹是縣台老爺明媒正娶的正室夫人，堂堂的七品命婦，又被縣大老爺寵到天上去了，斷沒有出牆養漢的道理。就算她中了蠱，犯了騷，非偷人不可，大當家想在她麵前說一是一，說二是二，也是難。就是他都看出來，縣台夫人雖是對大當家另眼相看，論親近，怕還不如二當家，火候兒還未到呢。
沒想到他正琢磨這事呢，大當家就把他喚了進書房，私下命他和大船換了衣裳，改了裝扮，去草廳子接縣台夫人過來觀刑。他一聽就明白了，大當家昨晚多半是和縣台夫人合了氣，過後心裏生了悔，又拉不下臉去當麵討好，便尋了這法子下台階。
他雖是覺著大當家有點糊塗，但凡是個女人，多是見血就暈，哪有喜歡這種討好法兒的？買些金銀首飾、尺頭緞子或是胭脂花粉送過去才對。大當家以前是不在女人身上用心，這上頭的事還不如他連大河想得明白，但他還想留著這腦袋吃飯，所以一聲不吭地應了下來。
好不容易看著人都向壩上去看行刑了，草廳後門前半個人影都無，他叮囑大船把嘴閉緊，就扛著轎子到了，果不其然，縣台夫人正一肚子火沒處放呢。
連大河陪笑道：「夫人，大當家說，幫裏的人得罪了夫人，為免以後再生閑言，警示眾人，所以才開了刑堂，特請夫人過去觀刑。」
齊粟娘一愣，琢磨連震雲這番舉動是否是來講和，或是表白他未有暗算之心？她當初為了拉上連震雲，還在床上病著時就日日琢磨圖樣，當真是費盡了心血才把圖樣製出來。如今若是把這番心血丟到水裏，她實在有些肉疼。
再者，且不說再找一個連震雲這般做大事不拘小節，能與內宅婦人商談的漕上當家不容易，就說她身在內宅，又哪裏由得她左挑右揀，慢慢等待？
想到此處，齊粟娘緩了語氣，試探道：「大河，受刑的人是誰？」
連大河聽得她留了餘地，連忙道：「迴夫人的話，受刑的是白老五，他有一個相好是雲府裏的丫頭，那丫頭嘴碎，想是讓夫人不痛快了。」
齊粟娘沉默一會，道：「那丫頭呢？」
連大河一猶豫，仍是道：「迴夫人的話，那丫頭早幾天就關到罈子私牢裏了。」
齊粟娘聽得「私牢」兩字，倒抽一口涼氣，暗忖天下一百二十八幫，私牢絕不止清河這一處。漕幫果真如惡霸土豪一般，膽大包天，目無王法。
齊粟娘左思右想，她不過是想日後陳演轉任河道，家裏的底子賠光後，總要弄個生財路子才能安安生生把河治完。她先讓連震雲承了她的情，日後方好開口說話，若是翻臉倒也罷了，若是還要靠他賺錢，他既來示好，便要加意迴致，萬不可過於得罪了他。也不可讓他牽著鼻子走。
「大河，還請轉稟大當家，妾身身為朝廷命婦，斷無觀看私刑的道理。隻是大當家一番好意，妾身已是領受，上迴得罪之處，還請大當家海涵。」說罷，迴身在妝盒中抓了十顆瓜子金，開門賞給了連大河，「往日因妾身之事，兩位實是辛苦。」
連大河兩人從未在她身上得過賞錢，今次又是這般厚賞，喜出望外，連忙打千兒謝過。連大河心裏琢磨，縣台夫人這番動作，自是看在大當家的麵上，雖是未能請動她去觀刑，把這軟話兒和瓜子金迴去報給大當家，也不算他沒本事把事辦成。
齊粟娘待要關門，微一猶豫，乃是道：「大河，相煩再帶上一句話，白老五和那丫頭，雖是有些不知輕重，到底還罪不至死，再者，此人若死，反倒更讓人猜疑，讓妾身百口莫辯。還請大當家網開一麵。」
連大河連忙應了，待得齊粟娘關門，便抬著轎子急急向壇裏而迴。
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連大河自看見大當家白日裏接了江蘇總壇的密信，便興沖衝去了雲府，過後迴來，難掩失望之情。到得半夜，匆匆出門，時近五更悄然而歸，獨個兒在房裏灌了一壇酒，便去了壩上巡查，便知道今兒有排頭吃，已是萬分小心。
沒料到方一開閘，白老五便犯了個小錯，被大當家抓個正著，當時翻臉，老帳舊帳兒一起算，召集罈子裏兄弟，歷數了他亂開杆，引水淹壩、不遵號令等罪過，便要開私刑，剝皮示眾，把全壇上下都嚇了一跳。
大當家的臉拉得像吊死鬼，二當家到鄰縣辦事還未迴，罈子裏沒一個敢開口相勸的，隻有眼睜睜地看著布置刑堂。
前幾日雲典史送來白老五那相好丫頭，關在私牢，被大當家審過後，就倔著一聲不吭。那女人今天不知從哪裏聽得這事，哭得讓人心煩，他早上去送飯時，被那女人抓著磕頭，隻說以後再不敢胡言亂語，汙了縣台夫人的名節了，求著饒了相好。他當即就走了出來。這話兒再傳到大當家耳朵裏去，她也不用活了。
他不上十歲，在淮安總壇裏就跟著大當家，別的不明白，這男女之事上頭多少還是看出一點半點，隻是不確實。話說迴來，大當家是喜歡壇裏的幾個侍妾也好，喜歡縣後街包的那個桂姐兒也好，喜歡養在淮安總壇的那個蘇州戲子也好，那都是趕著奉承大當家的，他說一，她們不敢說二，好辦得很。
隻是縣台夫人可不一樣，且不說她好歹是縣台老爺明媒正娶的正室夫人，堂堂的七品命婦，又被縣大老爺寵到天上去了，斷沒有出牆養漢的道理。就算她中了蠱，犯了騷，非偷人不可，大當家想在她麵前說一是一，說二是二，也是難。就是他都看出來，縣台夫人雖是對大當家另眼相看，論親近，怕還不如二當家，火候兒還未到呢。
沒想到他正琢磨這事呢，大當家就把他喚了進書房，私下命他和大船換了衣裳，改了裝扮，去草廳子接縣台夫人過來觀刑。他一聽就明白了，大當家昨晚多半是和縣台夫人合了氣，過後心裏生了悔，又拉不下臉去當麵討好，便尋了這法子下台階。
他雖是覺著大當家有點糊塗，但凡是個女人，多是見血就暈，哪有喜歡這種討好法兒的？買些金銀首飾、尺頭緞子或是胭脂花粉送過去才對。大當家以前是不在女人身上用心，這上頭的事還不如他連大河想得明白，但他還想留著這腦袋吃飯，所以一聲不吭地應了下來。
好不容易看著人都向壩上去看行刑了，草廳後門前半個人影都無，他叮囑大船把嘴閉緊，就扛著轎子到了，果不其然，縣台夫人正一肚子火沒處放呢。
連大河陪笑道：「夫人，大當家說，幫裏的人得罪了夫人，為免以後再生閑言，警示眾人，所以才開了刑堂，特請夫人過去觀刑。」
齊粟娘一愣，琢磨連震雲這番舉動是否是來講和，或是表白他未有暗算之心？她當初為了拉上連震雲，還在床上病著時就日日琢磨圖樣，當真是費盡了心血才把圖樣製出來。如今若是把這番心血丟到水裏，她實在有些肉疼。
再者，且不說再找一個連震雲這般做大事不拘小節，能與內宅婦人商談的漕上當家不容易，就說她身在內宅，又哪裏由得她左挑右揀，慢慢等待？
想到此處，齊粟娘緩了語氣，試探道：「大河，受刑的人是誰？」
連大河聽得她留了餘地，連忙道：「迴夫人的話，受刑的是白老五，他有一個相好是雲府裏的丫頭，那丫頭嘴碎，想是讓夫人不痛快了。」
齊粟娘沉默一會，道：「那丫頭呢？」
連大河一猶豫，仍是道：「迴夫人的話，那丫頭早幾天就關到罈子私牢裏了。」
齊粟娘聽得「私牢」兩字，倒抽一口涼氣，暗忖天下一百二十八幫，私牢絕不止清河這一處。漕幫果真如惡霸土豪一般，膽大包天，目無王法。
齊粟娘左思右想，她不過是想日後陳演轉任河道，家裏的底子賠光後，總要弄個生財路子才能安安生生把河治完。她先讓連震雲承了她的情，日後方好開口說話，若是翻臉倒也罷了，若是還要靠他賺錢，他既來示好，便要加意迴致，萬不可過於得罪了他。也不可讓他牽著鼻子走。
「大河，還請轉稟大當家，妾身身為朝廷命婦，斷無觀看私刑的道理。隻是大當家一番好意，妾身已是領受，上迴得罪之處，還請大當家海涵。」說罷，迴身在妝盒中抓了十顆瓜子金，開門賞給了連大河，「往日因妾身之事，兩位實是辛苦。」
連大河兩人從未在她身上得過賞錢，今次又是這般厚賞，喜出望外，連忙打千兒謝過。連大河心裏琢磨，縣台夫人這番動作，自是看在大當家的麵上，雖是未能請動她去觀刑，把這軟話兒和瓜子金迴去報給大當家，也不算他沒本事把事辦成。
齊粟娘待要關門，微一猶豫，乃是道：「大河，相煩再帶上一句話，白老五和那丫頭，雖是有些不知輕重，到底還罪不至死，再者，此人若死，反倒更讓人猜疑，讓妾身百口莫辯。還請大當家網開一麵。」
連大河連忙應了，待得齊粟娘關門，便抬著轎子急急向壇裏而迴。
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