內克瑟宮，貴族議院內。
外麵暴雨如注，雷聲轟鳴，閃電耀眼，一副末日來臨的景象，而半環形的大廳內已經聚集起所有在倫塔特的貴族議院成員，一片白色的發套，黑色的大氅。
若非自然閃電威力極大，黃金騎士以下的強者都不敢冒著電閃雷鳴的天氣急速飛來，恐怕貴族議院內會出現難得一見的全員到齊景象，而此時距離費爾提斯國王和帕特裏克王子蒙主恩召才一個小時。
當然，那些無法趕來的貴族也通過遠程聯絡辦法從自己在倫塔特的代言人和同盟者口中知道了事情的經過，將自身的意見轉達。
在這一刻，他們是前所未有的感謝“阿林厄電話電報公司”，他們推廣的“有線電話”雖然由於基礎設施建設複雜繁重，還處於虧本狀態，還局限在倫塔特與其他幾個郡的首府之間，裝機容量不到五百門，但在這種天氣之下，對沒辦法布置和使用昂貴傳送陣的貴族來說，卻是難得的溝通渠道，讓不少貴族嚐到了甜頭，決定輔助推廣。
“王子殿下怎麽會蒙主恩召？”海鬆伯爵在貴族議院的休息室內洗了個熱水澡，換了一身衣服和發套，這才從震撼無法思考的狀態擺脫，一邊將白色紙花戴在胸口，一邊坐到第一排的席位，詢問著佩福斯公爵詹姆斯、沃爾夫堡公爵羅素和通知魔法議會後才匆匆趕來的哈裏森子爵。
他們四人是開明派除了帕特裏克王子之外的領導者，這個時候必須提前溝通好，不能內訌，否則很容易就讓自己這方的貴族失去信心。
詹姆斯公爵在貴族議院中也戴上了一個白色發套，將自己的光頭掩蓋，他陰沉地道：“我也不知道，我和羅素趕到內克瑟宮的時候就已經是這樣。我們檢查過王子殿下的屍體，沒有發現異狀，確實是悲傷過度引起本就很虛弱的身體崩潰，我想在克托尼亞閣下守護的情況下，不會有人能暗殺他。”
“時光之心”克托尼亞是霍爾姆王國兩位史詩騎士之一，而整個世界的騎士中能夠達到傳奇三級的不超過五個人，他和魯道夫二世就屬於這個行列，至於達到傳奇巔峰的史詩騎士，除去德古拉親王、深淵王子、地獄第一層領主等“怪物”外，人類之中隻有一位，聖殿騎士團團長，樞機主教團成員，聖梅爾莫斯。
說是在克托尼亞守護之下不會出現暗殺等情況，但詹姆斯的臉上卻看不到一絲肯定。
“克托尼亞閣下是曙光戰爭中的英雄，是和先王一起擊垮魔法帝國在霍爾姆地區統治的史詩騎士，但他已經很老了，快要走到生命的終點了，需要考慮和安排的事情會比普通人還多。”羅素公爵麵無表情地說道，“他不像索倫芬家族的溫斯頓閣下一樣能夠安靜地旁觀局勢。”
“暗夜行者”溫斯頓是霍爾姆王國另外一位史詩騎士，目前輪換看守王國在幾個異度空間內爭取到的殖民國家。
哈裏森子爵冷笑道：“反正我是不相信王子殿下會為國王陛下悲傷過度而逝世。”
哈裏森和海鬆等人知道，帕特裏克在王儲的位置上呆了三四十年，難免會與國王有權利衝突，雙方的關係早就不融洽，尤其在他們的理念出現極大差別後，更是形同陌路，要說帕特裏克王子喜悅太過以至於身體崩潰，他們幾位或許會比較相信。
“事情已經發展到這個地步了，我們需要摒除悲傷，做好兩件事情，一是暗中請魔法議會的法師調查王子死亡的真相，為將來掌握主動權，二是開始備用計劃，全力支持戴維登上王位。”海鬆伯爵冷靜下來後，藍色雙眼再次變得銳利。
帕特裏克身體一直不好，他們這些開明派貴族早就做好了他死亡在國王之前的準備，因此在渡過了短暫的愕然惶恐後沒有手足無措。
戴維的父親是費爾提斯國王的堂弟，大法師莫裏斯的侄子兼學生，雖然他已經在某次冒險中死亡，但在他的熏陶下，大騎士戴維在日常生活或領地事宜上是完全偏向開明派，在詹姆斯公爵等人眼中是王室成員裏最合適的人選，而且他血脈關係很近，按照貴族法律，屬於第四順位繼承人。
“好。”詹姆斯公爵重重點頭，嘴巴不停開合，將商量好的結果傳達給其他開明派貴族。
過了一會兒，披著黑色大氅，戴著白色發套的貴族議院議長，“王之獅鷲”雷克斯走了進來，身邊跟著一位笑容溫和平淡的黑發男子，他的銀灰色眼睛清楚地告訴所有人，他是霍芬伯格家族的成員。
“戈登！”海鬆伯爵等開明派貴族目光一凝。
詹姆斯公爵臉色難看得像是要滴下水：“他不是宣稱要終身侍奉主嗎？他不是退出了真理之劍騎士團，前往聖城蘭斯加入了聖殿騎士團嗎？”
“不到五十歲的八級天騎士，撕裂之劍……”羅素公爵和哈裏森子爵表情鄭重地自語。
整個大廳內，喧嘩聲突然響起，其他貴族，不管是開明派，還是保守派，都忍不住互相議論，這位戈登伯爵是霍芬伯格家族的天才和異類，年僅三十五歲就成為天騎士，被費爾提斯國王任命為真理之劍騎士團的副團長，寄予厚望，可他卻是一位虔誠的信徒，在四十歲時前往聖城蘭斯，加入了聖殿騎士團。
他與費爾提斯國王的親緣關係和戴維相比要疏遠不少，但天騎士的位階就足夠分量讓他的繼承順位飆升，差不多與戴維一樣處於第一序列，而霍芬伯格家族雖然算不上人丁不興旺，但絕大部分人要麽血脈關係更加疏遠或者不是騎士，難以與這兩人爭奪，要麽已經走入了魔法的道路，自動放棄了資格。
詹姆斯公爵等人最初以為雷克斯會傾向於他的外甥，剛激發“真理之劍”血脈的亞曆克斯，到時候無論是騎士實力，還是血脈關係的遠近，都能讓戴維毫無懸念地繼位，誰知道戈登居然跑了迴來。
前方木槌擊打的聲音清脆響起，貴族議院大廳內頓時安靜下來。
雷克斯在胸口畫著十字架，麵含哀傷地道：“我們偉大的國王費爾提斯陛下和尊敬的王儲帕特裏克殿下在一個小時前相繼蒙主恩召了，讓我們為他們默哀，祝福他們在天堂山得到主的眷顧。”
詹姆斯等人全部起立，一邊畫著十字架，一邊低下腦袋，氣氛安靜而悲痛。
五分鍾之後，貴族議院議長雷克斯示意眾人坐下，目光強硬起來：“由於王國第一順位繼承人，王儲帕特裏克殿下也蒙主恩召，且沒有留下子嗣，所以按照法典，將由我們貴族議院推選一位王儲，而推選的標準以繼承順位為依據，以能得到主的祝福為前提。”
所謂“主的祝福”，就是繼位典禮上有樞機主教前來主持。
雷克斯沒有讓貴族們發言，而是自己先指著旁邊的戈登道：“霍爾姆王室遭到這樣的打擊，正是風雨飄搖之際，所以戈登伯爵決心以家族為重，求得了主的諒解，退出了聖殿騎士團，通過教會的傳送陣返迴。他是八級天騎士，正當壯年，而且是純正的‘真理之劍’血脈，我提議，由他繼承王位，請諸位舉手表決。”
“等一下。”詹姆斯站了起來，聲音洪亮地道，“這種情況下，按照法典，必須三分之二以上議員的同意，且九位公爵無人反對，被推選者才能繼承王位，雷克斯議長，是不是這樣？”
雷克斯目光陰沉地看著詹姆斯：“對，也不對，在其他被推選者都無法得到五分之一以上的票數時，則剩下一位無需滿足這個條件，而緊急情況下，得到一半以上票數者可以直接獲得繼承權，我相信現在就是緊急情況，王位不能長期空懸。”
“是不是緊急情況，不是你說了算，需要所有人表決。現在，我推選戴維伯爵，他與國王陛下的親緣關係更近，按照繼承順位來看，遠遠領先於戈登伯爵，而且他是大騎士，已經激發了血脈力量。”
詹姆斯沒有上台發言，而是直接在原地環視其他貴族，“我想沒有一位議員會反對繼承順位吧？誰先做了示範，那麽他的兒子，他的孫子繼承爵位時，家族內其他實力更高的人選是不是也可以援引此例，搶奪爵位？”
這是貴族階層不崩潰的基礎，哪位貴族不想把爵位留給自己的直係繼承人？實力強大就能搶奪，那家族內部早就互相暗殺和內訌了！
當然，這也是他們依附於教會的原因之一，獨立強大的教會可以保證沒人依靠實力而無視法條。
一位保守派貴族站了起來，很有風度地向眾人行禮：“根據《法典》繼承部分第七條第六款，‘血脈能力是貴族地位的基礎，強大的實力可以作為繼承順位的參考’，具體的計算方法我就不多說了，加上天騎士的實力後，戈登伯爵與戴維伯爵處在同樣的順位，所以，推選戈登伯爵並不違背《法典》，不會造成貴族秩序的崩潰。”
“而且，戴維伯爵的父親是一位魔法師，我們要考慮到他是否能得到主的祝福。”
言簡意賅，將詹姆斯的攻擊完全瓦解。
海鬆伯爵拿著羽毛筆站起，同樣先風度翩翩地行禮，接著道：“父親是魔法師，不代表兒子不是虔誠的信徒，戴維伯爵從未缺席過禮拜，經常向教會捐款，虔誠之心人人皆知，相信主一定能夠看到，能夠包容。守夜人隊伍裏就有不少懺悔皈依的魔法師，不是嗎？而戈登伯爵曾經進入聖殿騎士團，將來在處理事情的立場上，我很難相信他會以霍爾姆王國的利益，以大家的利益為重，這不是對主的褻瀆，而是對神權和王權的混淆。”
這種時候，他顧不得婉轉，赤裸裸地將神權與王權對立。
戈登舉手後笑道：“猜測不是證據，我相信我會站在霍爾姆國王的位置看待貴族的問題，而不是聖殿騎士的身份。”
一位位開明派貴族和保守派貴族相繼起立發表意見，最後，雷克斯道：“下麵，請大家表決，讚成戴維伯爵的請舉手。”
稀稀拉拉的手臂舉起，看似不多，卻足有三分之一了，開明派比起保守派雖然人數更少，但更加團結。
這讓雷克斯皺緊了眉頭，無法用第一特殊條款了，想了想，他繼續主持議題：“請讚成戈登伯爵的舉手。”
一隻隻手臂伸起，眼看超過一半不是問題，雷克斯開始考慮如何通過緊急狀態的議案。
突然，手臂的舉起停止了，停在了接近一半的位置，雷克斯愕然看向索倫芬公爵，見到留著黑色小胡子的他搖了搖頭，表示自己不會支持有太鮮明教會色彩的人選，而作為保守派的一大首領，他的態度直接影響了很大一部分貴族。
詹姆斯公爵笑了起來：“雷克斯議長，看來我們要進行長時間的討論和協商了。”
在索倫芬公爵猶豫的情況下，他有把握經過斡旋將戈登剔除出去。
雷克斯沉默下來，看著手中的木槌，突然，他抬起頭：“我再提議一位候選人。”
他本來是想通過急迫的形勢讓索倫芬公爵等人不得不讚同自己的提案，可他們的頑固超乎了想象，隻能啟用備選方案了。
“誰？誰的繼承順位比戴維伯爵和戈登伯爵更高？”羅素公爵表達了反對意見。
雷克斯不慌不忙地道：“紫羅蘭女伯爵娜塔莎?瓦歐裏特，激發的是‘真理之劍’血脈，與國王陛下和王子殿下的親緣關係超過了戴維伯爵，而且她也是天騎士，也是虔誠的信徒，可以得到教會的祝福。”
外麵暴雨如注，雷聲轟鳴，閃電耀眼，一副末日來臨的景象，而半環形的大廳內已經聚集起所有在倫塔特的貴族議院成員，一片白色的發套，黑色的大氅。
若非自然閃電威力極大，黃金騎士以下的強者都不敢冒著電閃雷鳴的天氣急速飛來，恐怕貴族議院內會出現難得一見的全員到齊景象，而此時距離費爾提斯國王和帕特裏克王子蒙主恩召才一個小時。
當然，那些無法趕來的貴族也通過遠程聯絡辦法從自己在倫塔特的代言人和同盟者口中知道了事情的經過，將自身的意見轉達。
在這一刻，他們是前所未有的感謝“阿林厄電話電報公司”，他們推廣的“有線電話”雖然由於基礎設施建設複雜繁重，還處於虧本狀態，還局限在倫塔特與其他幾個郡的首府之間，裝機容量不到五百門，但在這種天氣之下，對沒辦法布置和使用昂貴傳送陣的貴族來說，卻是難得的溝通渠道，讓不少貴族嚐到了甜頭，決定輔助推廣。
“王子殿下怎麽會蒙主恩召？”海鬆伯爵在貴族議院的休息室內洗了個熱水澡，換了一身衣服和發套，這才從震撼無法思考的狀態擺脫，一邊將白色紙花戴在胸口，一邊坐到第一排的席位，詢問著佩福斯公爵詹姆斯、沃爾夫堡公爵羅素和通知魔法議會後才匆匆趕來的哈裏森子爵。
他們四人是開明派除了帕特裏克王子之外的領導者，這個時候必須提前溝通好，不能內訌，否則很容易就讓自己這方的貴族失去信心。
詹姆斯公爵在貴族議院中也戴上了一個白色發套，將自己的光頭掩蓋，他陰沉地道：“我也不知道，我和羅素趕到內克瑟宮的時候就已經是這樣。我們檢查過王子殿下的屍體，沒有發現異狀，確實是悲傷過度引起本就很虛弱的身體崩潰，我想在克托尼亞閣下守護的情況下，不會有人能暗殺他。”
“時光之心”克托尼亞是霍爾姆王國兩位史詩騎士之一，而整個世界的騎士中能夠達到傳奇三級的不超過五個人，他和魯道夫二世就屬於這個行列，至於達到傳奇巔峰的史詩騎士，除去德古拉親王、深淵王子、地獄第一層領主等“怪物”外，人類之中隻有一位，聖殿騎士團團長，樞機主教團成員，聖梅爾莫斯。
說是在克托尼亞守護之下不會出現暗殺等情況，但詹姆斯的臉上卻看不到一絲肯定。
“克托尼亞閣下是曙光戰爭中的英雄，是和先王一起擊垮魔法帝國在霍爾姆地區統治的史詩騎士，但他已經很老了，快要走到生命的終點了，需要考慮和安排的事情會比普通人還多。”羅素公爵麵無表情地說道，“他不像索倫芬家族的溫斯頓閣下一樣能夠安靜地旁觀局勢。”
“暗夜行者”溫斯頓是霍爾姆王國另外一位史詩騎士，目前輪換看守王國在幾個異度空間內爭取到的殖民國家。
哈裏森子爵冷笑道：“反正我是不相信王子殿下會為國王陛下悲傷過度而逝世。”
哈裏森和海鬆等人知道，帕特裏克在王儲的位置上呆了三四十年，難免會與國王有權利衝突，雙方的關係早就不融洽，尤其在他們的理念出現極大差別後，更是形同陌路，要說帕特裏克王子喜悅太過以至於身體崩潰，他們幾位或許會比較相信。
“事情已經發展到這個地步了，我們需要摒除悲傷，做好兩件事情，一是暗中請魔法議會的法師調查王子死亡的真相，為將來掌握主動權，二是開始備用計劃，全力支持戴維登上王位。”海鬆伯爵冷靜下來後，藍色雙眼再次變得銳利。
帕特裏克身體一直不好，他們這些開明派貴族早就做好了他死亡在國王之前的準備，因此在渡過了短暫的愕然惶恐後沒有手足無措。
戴維的父親是費爾提斯國王的堂弟，大法師莫裏斯的侄子兼學生，雖然他已經在某次冒險中死亡，但在他的熏陶下，大騎士戴維在日常生活或領地事宜上是完全偏向開明派，在詹姆斯公爵等人眼中是王室成員裏最合適的人選，而且他血脈關係很近，按照貴族法律，屬於第四順位繼承人。
“好。”詹姆斯公爵重重點頭，嘴巴不停開合，將商量好的結果傳達給其他開明派貴族。
過了一會兒，披著黑色大氅，戴著白色發套的貴族議院議長，“王之獅鷲”雷克斯走了進來，身邊跟著一位笑容溫和平淡的黑發男子，他的銀灰色眼睛清楚地告訴所有人，他是霍芬伯格家族的成員。
“戈登！”海鬆伯爵等開明派貴族目光一凝。
詹姆斯公爵臉色難看得像是要滴下水：“他不是宣稱要終身侍奉主嗎？他不是退出了真理之劍騎士團，前往聖城蘭斯加入了聖殿騎士團嗎？”
“不到五十歲的八級天騎士，撕裂之劍……”羅素公爵和哈裏森子爵表情鄭重地自語。
整個大廳內，喧嘩聲突然響起，其他貴族，不管是開明派，還是保守派，都忍不住互相議論，這位戈登伯爵是霍芬伯格家族的天才和異類，年僅三十五歲就成為天騎士，被費爾提斯國王任命為真理之劍騎士團的副團長，寄予厚望，可他卻是一位虔誠的信徒，在四十歲時前往聖城蘭斯，加入了聖殿騎士團。
他與費爾提斯國王的親緣關係和戴維相比要疏遠不少，但天騎士的位階就足夠分量讓他的繼承順位飆升，差不多與戴維一樣處於第一序列，而霍芬伯格家族雖然算不上人丁不興旺，但絕大部分人要麽血脈關係更加疏遠或者不是騎士，難以與這兩人爭奪，要麽已經走入了魔法的道路，自動放棄了資格。
詹姆斯公爵等人最初以為雷克斯會傾向於他的外甥，剛激發“真理之劍”血脈的亞曆克斯，到時候無論是騎士實力，還是血脈關係的遠近，都能讓戴維毫無懸念地繼位，誰知道戈登居然跑了迴來。
前方木槌擊打的聲音清脆響起，貴族議院大廳內頓時安靜下來。
雷克斯在胸口畫著十字架，麵含哀傷地道：“我們偉大的國王費爾提斯陛下和尊敬的王儲帕特裏克殿下在一個小時前相繼蒙主恩召了，讓我們為他們默哀，祝福他們在天堂山得到主的眷顧。”
詹姆斯等人全部起立，一邊畫著十字架，一邊低下腦袋，氣氛安靜而悲痛。
五分鍾之後，貴族議院議長雷克斯示意眾人坐下，目光強硬起來：“由於王國第一順位繼承人，王儲帕特裏克殿下也蒙主恩召，且沒有留下子嗣，所以按照法典，將由我們貴族議院推選一位王儲，而推選的標準以繼承順位為依據，以能得到主的祝福為前提。”
所謂“主的祝福”，就是繼位典禮上有樞機主教前來主持。
雷克斯沒有讓貴族們發言，而是自己先指著旁邊的戈登道：“霍爾姆王室遭到這樣的打擊，正是風雨飄搖之際，所以戈登伯爵決心以家族為重，求得了主的諒解，退出了聖殿騎士團，通過教會的傳送陣返迴。他是八級天騎士，正當壯年，而且是純正的‘真理之劍’血脈，我提議，由他繼承王位，請諸位舉手表決。”
“等一下。”詹姆斯站了起來，聲音洪亮地道，“這種情況下，按照法典，必須三分之二以上議員的同意，且九位公爵無人反對，被推選者才能繼承王位，雷克斯議長，是不是這樣？”
雷克斯目光陰沉地看著詹姆斯：“對，也不對，在其他被推選者都無法得到五分之一以上的票數時，則剩下一位無需滿足這個條件，而緊急情況下，得到一半以上票數者可以直接獲得繼承權，我相信現在就是緊急情況，王位不能長期空懸。”
“是不是緊急情況，不是你說了算，需要所有人表決。現在，我推選戴維伯爵，他與國王陛下的親緣關係更近，按照繼承順位來看，遠遠領先於戈登伯爵，而且他是大騎士，已經激發了血脈力量。”
詹姆斯沒有上台發言，而是直接在原地環視其他貴族，“我想沒有一位議員會反對繼承順位吧？誰先做了示範，那麽他的兒子，他的孫子繼承爵位時，家族內其他實力更高的人選是不是也可以援引此例，搶奪爵位？”
這是貴族階層不崩潰的基礎，哪位貴族不想把爵位留給自己的直係繼承人？實力強大就能搶奪，那家族內部早就互相暗殺和內訌了！
當然，這也是他們依附於教會的原因之一，獨立強大的教會可以保證沒人依靠實力而無視法條。
一位保守派貴族站了起來，很有風度地向眾人行禮：“根據《法典》繼承部分第七條第六款，‘血脈能力是貴族地位的基礎，強大的實力可以作為繼承順位的參考’，具體的計算方法我就不多說了，加上天騎士的實力後，戈登伯爵與戴維伯爵處在同樣的順位，所以，推選戈登伯爵並不違背《法典》，不會造成貴族秩序的崩潰。”
“而且，戴維伯爵的父親是一位魔法師，我們要考慮到他是否能得到主的祝福。”
言簡意賅，將詹姆斯的攻擊完全瓦解。
海鬆伯爵拿著羽毛筆站起，同樣先風度翩翩地行禮，接著道：“父親是魔法師，不代表兒子不是虔誠的信徒，戴維伯爵從未缺席過禮拜，經常向教會捐款，虔誠之心人人皆知，相信主一定能夠看到，能夠包容。守夜人隊伍裏就有不少懺悔皈依的魔法師，不是嗎？而戈登伯爵曾經進入聖殿騎士團，將來在處理事情的立場上，我很難相信他會以霍爾姆王國的利益，以大家的利益為重，這不是對主的褻瀆，而是對神權和王權的混淆。”
這種時候，他顧不得婉轉，赤裸裸地將神權與王權對立。
戈登舉手後笑道：“猜測不是證據，我相信我會站在霍爾姆國王的位置看待貴族的問題，而不是聖殿騎士的身份。”
一位位開明派貴族和保守派貴族相繼起立發表意見，最後，雷克斯道：“下麵，請大家表決，讚成戴維伯爵的請舉手。”
稀稀拉拉的手臂舉起，看似不多，卻足有三分之一了，開明派比起保守派雖然人數更少，但更加團結。
這讓雷克斯皺緊了眉頭，無法用第一特殊條款了，想了想，他繼續主持議題：“請讚成戈登伯爵的舉手。”
一隻隻手臂伸起，眼看超過一半不是問題，雷克斯開始考慮如何通過緊急狀態的議案。
突然，手臂的舉起停止了，停在了接近一半的位置，雷克斯愕然看向索倫芬公爵，見到留著黑色小胡子的他搖了搖頭，表示自己不會支持有太鮮明教會色彩的人選，而作為保守派的一大首領，他的態度直接影響了很大一部分貴族。
詹姆斯公爵笑了起來：“雷克斯議長，看來我們要進行長時間的討論和協商了。”
在索倫芬公爵猶豫的情況下，他有把握經過斡旋將戈登剔除出去。
雷克斯沉默下來，看著手中的木槌，突然，他抬起頭：“我再提議一位候選人。”
他本來是想通過急迫的形勢讓索倫芬公爵等人不得不讚同自己的提案，可他們的頑固超乎了想象，隻能啟用備選方案了。
“誰？誰的繼承順位比戴維伯爵和戈登伯爵更高？”羅素公爵表達了反對意見。
雷克斯不慌不忙地道：“紫羅蘭女伯爵娜塔莎?瓦歐裏特，激發的是‘真理之劍’血脈，與國王陛下和王子殿下的親緣關係超過了戴維伯爵，而且她也是天騎士，也是虔誠的信徒，可以得到教會的祝福。”