陳氏見湯大奶奶又大包小裹地上門就已經覺得很是稀奇了,舊話重提更是詫異,口風卻仍然半點都不鬆:“我們明玉的情形,大嫂您是看到的,入冬以來便是床都起不來,這大大小小,遠遠近近的大夫請了若幹,藥當飯吃,也還是這個樣子。說實話,這種情況下您還提親,我們心裏很感激,但也因此就更不想害湯盛。”

    湯大奶奶有些不自在,笑容都是僵硬的,卻仍然咬著牙道:“這件事提了不是一次兩次,一年兩年了,先前總是因為種種意外而耽擱。人吃五穀哪能不生病?她這病算不得什麽,總會好起來的。”

    陳氏想了想,笑道:“我請我們老爺出來。”

    湯大奶奶隻當是自己已經說動了陳氏,微微鬆了口氣,笑道:“您請。”

    明菲和涵容在一旁看著,卻覺得她那笑容怎麽看都有些勉強。仿佛是誰逼著她,她不得不如此,強顏歡笑一般。姑嫂二人覺得蹊蹺,便拿了話來套她,誰知湯大奶奶的嘴緊得很,問來問去也問不出什麽名堂來。

    少頃,蔡國棟出來,聽了始末,隻當湯家這般折騰,不過就是為了讓自己拉拔湯盛一把。心想,此時的情形與當初卻又不同,當初柱國公紅得發紫,湯盛是他門下的,應允了便是左右逢源,如今柱國公在朝中的情形與當初已是不可同日而語,自己拉拔拉拔一個小小的湯盛,實在算不得什麽,傳出去還是厚道重義的名聲。

    便極力將湯盛誇獎了一番,話裏話外都是要拉拔湯盛的意思,然後看著湯大奶奶的表情笑道:“明玉的身子不好,我若是應了,總覺著是虧欠了你們家,見著都是慚愧的。不如先等她身子好了以後又再說?”

    湯大奶奶聽說蔡國棟肯幫湯盛,自是喜不自禁,忙忙地起身向他和陳氏道謝,但還是不離結親的話。再三表示,不管明玉今後成什麽樣子,湯家一定會善待明玉。

    蔡國棟深感頭痛,差點就沒懷疑是陳氏向陳家泄了明玉的秘密。他就想不通了,這湯家為什麽就這樣盯上了明玉?是為了找個有權勢的嶽家?那也犯不著娶一個重病的女子進門去供著。為了讓自己拉湯盛一把?自己已經答應幫湯盛了。這般粘著,到底是為什麽?

    他百思不得其解,索性道:“婚姻大事非同兒戲,既然大嫂您這樣看重她,我們也不敢托大,容我們認真想想,然後再給您答複,您看如何?”

    湯大奶奶自知自家門第極不上蔡家,早就說得臉熱,聞言知道不能再糾纏下去了,也就訕笑著起身告辭。陳氏不敢白受她的藥材和古方,還了她更貴重的禮物,湯大奶奶不收,陳氏便要退她帶來的東西,湯大奶奶無奈,隻得收了。陳氏又領著涵容與明菲一直送她上了馬車,看著馬車駛出角門方才迴了內堂。

    才一進屋,蔡國棟就試探陳氏:“你說這湯大奶奶為何這般牛皮糖一樣地纏上了咱們的明玉?這麽重的病都嚇不跑她,她該不會是知道些什麽吧?”

    陳氏冰雪聰明,當下便聽出了他的言外之意,不由有些寒心:“她知不知道什麽,妾身是不知道的,但妾身卻知道,幾個兒女都知道妾身是真心疼他們,真的願意蔡家好,從來不懷疑妾身什麽。”

    蔡國棟老臉一紅,掃了明菲與涵容一眼,嗔道:“你又想到哪裏去了?我這不是因為夫人聰慧,所以想不透的事情才來向您請教嗎?”

    陳氏也不點破他,淡淡一笑,將此事揭過,道:“按說,湯盛這樣的條件,配明玉是低了點,以咱家現在的情勢,待她病好後,在新科的進士中或是京中門當戶對的人家裏尋個合適的,並不難。但難得的是真心真意。從長遠了看,湯盛那孩子年少有才,為人也端方,不過不懂事,投錯了一迴門,那也算不得什麽,遲早總會起來。假如湯家是真心求娶,有心,有才,年貌相當,才是美事一樁。”

    明菲道:“所以才要弄清楚他們家為什麽一定要娶明玉。不瞞爹爹和母親,先前我和大嫂覺著,湯大奶奶似乎有什麽難言之隱。我們拿話套她,卻是套不出來,不然母親迴想一下,每次提到明玉的病時,其實她的笑都是假的,可見不是不在意。”

    陳氏沉吟片刻,道:“是有這麽一迴事。湯大奶奶自從進京後,就單獨賃了一所院子住著,把湯盛也叫了過去。她平常也就跟我嬸娘來往得比較密切,但我嬸娘心眼多,未必肯講真話,一定會推什麽都不知道。這事要落在我妹妹身上,待我明日就去托她打聽消息。”

    蔡國棟道:“叫光庭也去打聽一下。看看湯盛最近都在做什麽?那湯家賃了院子住著,人生地不熟的,必然會雇傭個把本地人,叫他去將人請出來,給點銀子就什麽都打聽出來了。”

    蔡光庭迴家後,一聽說此事,連晚飯都顧不上吃,當下便拿了銀錢出了門。

    蔡光庭晚上迴來,果然帶迴來一些消息:湯家的廚子是本地的,說是那日湯大奶奶從咱們家迴去後,母子倆不知為何賭氣鬧了別扭,兩個都沒吃晚飯。而且從那天開始,湯盛就白日出門尋古方,迴家熬夜讀書,一日隻睡兩個時辰,湯大奶奶無論勸或者罵都不起任何作用。一連熬了好幾天,眼都熬紅了,湯大奶奶怕了,這才服了軟,母子倆才算是又和好了。那廚子雖說得不甚明白,但大家都猜這個事情大概和求娶明玉有關係。

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    知道了這個,明菲便抱了舒眉去看明玉。明玉的精神好了許多,聞到橘子的香味,說是想吃,又怕涼,讓明菲在火籠上烤一個給她吃。

    明菲將舒眉放在床上,任由她與明玉去玩,取了兩個金黃大橘子放在火籠上,笑道:“湯家的事情你可知道?”

    明玉的臉一紅,道:“她這樣幾次三番的,能不知道麽?”

    明菲心念一動:“你可見過那湯盛?”

    明玉無意識地揪了舒眉的衣角絞了絞,道:“沒見過。” 雖然家裏人沒當著她的麵講過湯家這事兒,但看明菲的模樣,似乎是有點那個意思在裏麵。湯大奶奶人還不討厭,但不知道那湯盛是什麽樣子的?隻聽過蔡光庭稱讚他的才學舉止,卻沒聽說過人才如何。

    明菲歎道:“你長大了,有什麽心事也不願意和我說了。”言罷低頭擺弄火籠上的橘子,表情顯得很是難過落寞。

    明玉急了:“我真的沒見過!他幾次來家中,我都沒出過院子門!我平時出門做客,也是規規矩矩地和朋友們坐在內院,從來不敢亂走一步。不信你去問周媽媽。”

    舒眉好奇地在一旁看著明玉,突然拍了拍巴掌,“哈!”地一聲笑出來,奶聲奶氣地學她說話,卻又說不出什麽來,隻道:“問!問!”

    明玉的臉越發地紅,輕輕捏了舒眉的臉一把,嗔道:“小丫頭,你湊什麽熱鬧?”

    舒眉哈哈大笑。

    明菲也笑道:“沒見過就沒見過,急什麽?我隻是覺得他們家求娶你,態度太過奇怪。我還以為……”她還以為,湯盛大概是見過明玉,然後看上了,少年心性,無論如何一定逼著湯大奶奶求娶的,假如是這樣,還有點意思,便微微一笑:“其實我見過那湯盛,早在好幾年前,就見過,人長得很不錯。我對他印象還算好。”

    明玉捂著臉:“不說啦,不說啦!”

    第二日,陳氏果然坐了轎子去尋她的嫡妹,幾經周折,果然驗證了湯家原來一直真心想娶明玉不假,湯盛本人曾偶然見著過明玉,很是滿意,因此對這門親事也是千肯萬肯的,所以才會有一而再,再而三的求娶。

    但明玉這個病給湯大奶奶的衝擊也是很大的。湯大奶奶那日見著明玉後,就已經斷了念頭,湯盛是她的獨兒,怎麽能聘這樣一個病入膏肓,隨時可能沒了的女子為妻呢?說不定一個不小心,還沒過門就沒了,這還是好的,若是進了門就死,那湯盛好端端的年輕兒郎就成了鰥夫,再娶能娶到什麽好的?叫她怎麽肯?與蔡家結親固然對湯盛的前途有好處,但湯盛的婚姻大事也同樣是半點馬虎不得。

    可是湯盛一聽說她的決定,就說她勢利眼,先前厚著臉皮去纏,見人家病了就嫌棄起來,央求她去和蔡家說,他不嫌棄明玉的病,願意好好待她。

    湯大奶奶一不服氣兒子說她勢利眼,二不滿意兒子死心眼,當下拿出母親的威嚴來訓斥了湯盛一頓,湯盛也聽她訓,但就是不依。母子二人便為此賭了氣。可湯大奶奶到底拗不過一片疼愛兒子的心,少不得委委屈屈地上門。但她是個守信的人,既然答應了湯盛,也就認認真真地去做,並不是隨便敷衍,然後迴去哄騙湯盛死心。

    得知了因由,蔡國棟卻是大怒:“那湯盛從哪裏看到明玉的?我不記得曾經讓他們見過麵!”

    明菲忙道:“我問過六妹妹,她說她從不曾見過湯盛,我相信她說的是真話。莫非是從什麽地方偶然被看見了,她自己不知道?”

    蔡國棟恨恨地道:“去把他給我叫來問清楚!如果他是個不守規矩,偷窺人家女兒的登徒子,看我不把他打出去!叫他好早早死了這條心!”

    他是有心理陰影的。一個明姿,被邵五暗算了去;一個明菲,又莫名其妙地被龔遠和暗算了去;如果小明玉再被人偷窺算計了去,簡直沒天理了!

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    書名:《良緣到》

    作者:沐水遊

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