出乎大家的意料，原本被指望能夠迴來撐場麵的龔遠科直到傍晚時分還沒迴來。派去傳信的人也說不出個所以然來，隻道莊子裏的人說昨天下午人就動身去了另外一個莊子，而另外一個莊子裏的人卻沒看見人。目前為止，龔遠科到底去了哪裏，根本無人知曉。
龔婧琪聽了迴話，就揪緊了帕子，眼神迷離地看向李姨娘。這個節骨眼上，龔遠科卻去向成謎，由不得人不多心。
李姨娘幹巴巴地道：“興許是出了意外罷，再等幾日看看。”
龔婧琪一聲不吭，垂下眼默想心事。轉身偷偷命人去翻龔遠科的房間，發現他房裏值錢的擺設還在，但方便拿走的金銀細軟卻是一點不見了。於是將看門的人喊來嚴詞逼問了一通，自是什麽都沒問出來，又去將龔遠科那個通房含蕊綁來逼供，含蕊一口咬定什麽都不知道，還幾次尋死。龔婧琪怕弄出點其他事情來，也隻得將人關起來，命人暗暗注意各處的動靜，把事情暫且掩下不提。
一天，兩天，龔遠科不曾迴家，杳無音訊，加上龔婧琪讓人翻查龔遠科房間，逼問含蕊的事也傳了出去，下人間漸漸傳起了閑話，說什麽的都有，李姨娘和龔婧琪被嚇著了，借著由頭收拾了兩個帶頭傳閑話的人，才算是把勢頭按了下去。幸虧龔遠和很快就迴來了。
明菲在看到龔遠和的身影出現在眼前的那一刻，情不自禁地鬆了一口氣：“你總算是迴來了。這幾日可把人給煎熬得。”
“這兩天來吊唁的人少下來了罷？邵家可來過了？”龔遠和來的路上就聽人將事情經過說了一遍。
明菲道：“客人少了，但三公子杳無音訊，因而謠言又起了。邵家來過，匆匆上了炷香，留了二十兩銀子就走了。”
“二十兩銀子？”龔遠和搖頭，“也罷，好歹人是來過了。”當下最要緊的是帶人去尋龔遠科，活要見人，死要見屍，到底是怎麽迴事，總得有個交代才行。若是龔中素在家，這事兒倒是輪不到他管，可如今兩房人就是他一個成年男丁在，他便是責無旁貸。
明菲心中已經認定這事兒就是龔遠科幹的，哪有做了這等好事還坐以待斃的？於是低聲道：“這幾日薛總管也曾帶了人到鄉下，在城裏到處的找，根本沒他消息。我覺著，人是找不到了，多半早就坐船走了的，他剛放出來那會兒，就去碼頭上打聽過去遠處的船。隻可憐那兩個丫鬟和婆子，無辜喪命。”
“以後看到這種事，你避開些！沒事看這個做什麽？也不怕晚上做惡夢。”龔遠和皺著眉頭訓完明菲，方道：“含蕊還在麽？”
明菲一愣：“還在。”上一秒還在罵人，下一秒就問起了龔遠科的通房，這思維轉換也太快了吧？
龔遠和道：“那他必然不會走。”
明菲詫異道：“這是怎麽說？”她隻知道含蕊是龔二夫人在龔遠科還很小的時候就給他做通房，引誘他做壞事，但後來被技高一籌的朱姨娘給收服過去做了無間道的，難不成這二人其實郎情妾意挺投緣的？
龔遠和道：“今年過年的時候，我某天遇到含蕊，看到她的舊裙角裏露出了一截新裙角，料子是好料子，耳邊也戴了一副朱姨娘經常戴的銀耳墜。當時朱姨娘已經沒了，三弟被關著出不去，正是心情最不好的時候，如果他心裏沒她，她又怎能在過年的時候用上這些東西？”
“好呀，你沒事兒做就去看人家穿什麽裙子，戴什麽耳環。”明菲心裏已經信了，偏喜歡看他坐在那裏認真分析樣子，故意撇撇嘴道：“興許他是早有預謀，所以特意拿出這些好東西來收買她，好叫她死心塌地的幫他做事的呢？他心思深沉得很，他想這事兒不是一天兩天了，特意等到公爹和你都不在家，他才下手，就是務求一擊必中，事後又沒人去追拿他呢。”
龔遠和寵溺地捏捏她的鼻子，道：“好吧，不排除他有這個心思在裏麵，但他也還沒無情到這個地步。他早有這個心思不假，為什麽一直忍到現在？我來替他說說他的打算，首先，他要的是將朱姨娘安葬入龔家的墳地，他可不信爹威脅他的那一套——什麽進得去也就出得來，要知道，爹爹可是最好麵子的人；
其次，他要看著二妹妹風光出嫁，確定她日子過得不錯，他才放心，他也不怕爹爹以後不管二妹妹，畢竟是龔家的女兒，丟的是龔家的臉麵；再次，幹淨利落地報仇雪恨。趁著我們都不在，你們幾個婦孺在家，膽小怕事，就算是有什麽紕漏，你們也沒膽量去注意。等我們迴來，他早就把首尾處理幹淨了。
二弟今年本可以參加鄉試，如此一來再不能參加，三妹也不能出嫁，目的達到，他還是清白之身，然後再尋個借口鬧將開，拿著朱姨娘多年的積蓄，到其他地方做生意，將來好衣錦還鄉，氣死老爺和二弟他們。他對朱姨娘和姐姐的感情都很深，同樣的，對於當初幫助過他的含蕊來說，他未必就沒有真情在，他的計劃裏，必然有含蕊的一席之地。如今他突然不見了，定是什麽地方出了問題。所以我必須去找人。”
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明菲伸手給龔遠和整理衣襟，假作不經意地把臉往他臉上湊，心不在焉地道：“分析得很有道理，很符合他的性格。善於謀算，又善於掩蓋，極度壓抑之後的大爆發，多年後成功的庶子在不成器的嫡子麵前的炫耀便是妾室戰勝了正室的最終結果。那麽，你打算去哪裏找他呢？”
“在他走過的地方重新梳一遍，總有蛛絲馬跡留下來。”知妻莫若夫，龔遠和一看明菲的小動作就知道她在想什麽，眉花眼笑地順勢摟住她，把臉往她臉上使勁貼，一邊貼一邊道：“我從昨晚到現在就沒洗過臉，滿臉的油汗，原本想先洗洗的，但我實在想你了，所以忍不住，你嫌不嫌？”
這麽熱的天……他不說還好，明菲聽他一說，恍惚覺得，挨著自己臉蛋的那塊臉果然又油又黏，還得強作笑顏，用甜得發膩的聲音道：“不嫌，妻不嫌夫髒……”
龔遠和促狹的一笑，道：“真的不嫌？那親兩口？”
明菲草草在他臉上“吧唧”了一下：“我讓人給你備洗澡水，這麽熱的天，換套幹淨的衣服就舒服了。”
龔遠和笑罵道：“哎……嘴裏說得好聽，其實還是嫌棄我的罷！”
二人開開心心地吃了早飯，一道到龔二夫人靈前祭奠過，迴來龔遠和命令拉著他不停說話的明菲躺下午休，眼看著她睡熟了，方輕手輕腳地走出去，喚了花婆子到無人處，低聲問道：“自出事後，家裏可有什麽古怪的動靜沒有？”
花婆子唬了一跳，不高興地道：“大爺和奶奶福氣厚著呢，什麽不幹淨的東西敢來？她要真敢來，讓守真子老道長一張符紙收了她！”
龔遠和哭笑不得，這都是想些什麽？哪兒和哪兒？卻也隻得緩緩道：“我不是指這個。人一死有如燈滅，會有什麽啊？我是問，家裏的東西，比如說吃食等等，可有突然不見了的？廚房裏可失竊？狗可會亂吠？”
花婆子得意地道：“哪有？奶奶最看重的就是廚房，廚房裏閑雜人等輕易去不得，金娘子母女都是信得過的人。那狗兒每天都要巡幾遍院子的，什麽賊敢進來？就是出事兒那天晚上，薛總管領了男丁們去救火，家裏就留幾個小廝和我們在家，奶奶也有條不紊地安排人手領了狗去巡牆，就怕有人渾水摸魚呢。”
“這也是媽媽得力的緣故，單靠你們奶奶一人哪裏能做得這樣麵麵俱到？媽媽辛苦了。”龔遠和好生誇讚了花婆子一通，方道：“我很久沒有訓過狗了，趁著今日天氣好，我有空，奶奶也睡著了，我便將狗放出來，媽媽著人看好院子，莫要叫丫頭們出去，以免被狗嚇到。奶奶起身也務必拘著她，別叫她出去。”
訓狗、放狗，小廝們必然要進來，花婆子道：“大爺是要讓小廝們進來麽？”
龔遠和笑道：“正是。”
花婆子道：“您放心，奴婢這就叫把人都喊進院子來，不叫他們亂走。”
花婆子走了沒幾步，龔遠和又喊住她，“花媽媽，聽你們奶奶說六月裏你就滿五十了？我前些日子讓薛總管在城南買了一塊向陽的好地，你有空的時候讓薛總管套車陪你去看看可滿意。”
花婆子一愣，隨即顫了嘴唇，感激地道：“大爺……”早就想為自己看塊墳地，銀子不是大事，問題是好地方她一個小小的奴婢根本弄不到，卻沒有想到平時不怎麽管她們的大爺竟然悄無聲息地將這事兒辦了。人老了，身後事最重要，叫她怎能不感激？
“你們對奶奶好，我心裏一直都記著。”龔遠和朝她點點頭，大步走了出去。
花婆子換了一張冷臉，莊嚴肅穆地走出去，有條不紊地安排起來。她令行禁止，不過片刻功夫，女人們就進了主院，門被關嚴，丫鬟們婆子們都坐在廊下靜悄悄地做起針線活來。少頃，外麵傳來了狗興奮的低吠聲和男人們小聲的喝斥聲。
龔婧琪聽了迴話，就揪緊了帕子，眼神迷離地看向李姨娘。這個節骨眼上，龔遠科卻去向成謎，由不得人不多心。
李姨娘幹巴巴地道：“興許是出了意外罷，再等幾日看看。”
龔婧琪一聲不吭，垂下眼默想心事。轉身偷偷命人去翻龔遠科的房間，發現他房裏值錢的擺設還在，但方便拿走的金銀細軟卻是一點不見了。於是將看門的人喊來嚴詞逼問了一通，自是什麽都沒問出來，又去將龔遠科那個通房含蕊綁來逼供，含蕊一口咬定什麽都不知道，還幾次尋死。龔婧琪怕弄出點其他事情來，也隻得將人關起來，命人暗暗注意各處的動靜，把事情暫且掩下不提。
一天，兩天，龔遠科不曾迴家，杳無音訊，加上龔婧琪讓人翻查龔遠科房間，逼問含蕊的事也傳了出去，下人間漸漸傳起了閑話，說什麽的都有，李姨娘和龔婧琪被嚇著了，借著由頭收拾了兩個帶頭傳閑話的人，才算是把勢頭按了下去。幸虧龔遠和很快就迴來了。
明菲在看到龔遠和的身影出現在眼前的那一刻，情不自禁地鬆了一口氣：“你總算是迴來了。這幾日可把人給煎熬得。”
“這兩天來吊唁的人少下來了罷？邵家可來過了？”龔遠和來的路上就聽人將事情經過說了一遍。
明菲道：“客人少了，但三公子杳無音訊，因而謠言又起了。邵家來過，匆匆上了炷香，留了二十兩銀子就走了。”
“二十兩銀子？”龔遠和搖頭，“也罷，好歹人是來過了。”當下最要緊的是帶人去尋龔遠科，活要見人，死要見屍，到底是怎麽迴事，總得有個交代才行。若是龔中素在家，這事兒倒是輪不到他管，可如今兩房人就是他一個成年男丁在，他便是責無旁貸。
明菲心中已經認定這事兒就是龔遠科幹的，哪有做了這等好事還坐以待斃的？於是低聲道：“這幾日薛總管也曾帶了人到鄉下，在城裏到處的找，根本沒他消息。我覺著，人是找不到了，多半早就坐船走了的，他剛放出來那會兒，就去碼頭上打聽過去遠處的船。隻可憐那兩個丫鬟和婆子，無辜喪命。”
“以後看到這種事，你避開些！沒事看這個做什麽？也不怕晚上做惡夢。”龔遠和皺著眉頭訓完明菲，方道：“含蕊還在麽？”
明菲一愣：“還在。”上一秒還在罵人，下一秒就問起了龔遠科的通房，這思維轉換也太快了吧？
龔遠和道：“那他必然不會走。”
明菲詫異道：“這是怎麽說？”她隻知道含蕊是龔二夫人在龔遠科還很小的時候就給他做通房，引誘他做壞事，但後來被技高一籌的朱姨娘給收服過去做了無間道的，難不成這二人其實郎情妾意挺投緣的？
龔遠和道：“今年過年的時候，我某天遇到含蕊，看到她的舊裙角裏露出了一截新裙角，料子是好料子，耳邊也戴了一副朱姨娘經常戴的銀耳墜。當時朱姨娘已經沒了，三弟被關著出不去，正是心情最不好的時候，如果他心裏沒她，她又怎能在過年的時候用上這些東西？”
“好呀，你沒事兒做就去看人家穿什麽裙子，戴什麽耳環。”明菲心裏已經信了，偏喜歡看他坐在那裏認真分析樣子，故意撇撇嘴道：“興許他是早有預謀，所以特意拿出這些好東西來收買她，好叫她死心塌地的幫他做事的呢？他心思深沉得很，他想這事兒不是一天兩天了，特意等到公爹和你都不在家，他才下手，就是務求一擊必中，事後又沒人去追拿他呢。”
龔遠和寵溺地捏捏她的鼻子，道：“好吧，不排除他有這個心思在裏麵，但他也還沒無情到這個地步。他早有這個心思不假，為什麽一直忍到現在？我來替他說說他的打算，首先，他要的是將朱姨娘安葬入龔家的墳地，他可不信爹威脅他的那一套——什麽進得去也就出得來，要知道，爹爹可是最好麵子的人；
其次，他要看著二妹妹風光出嫁，確定她日子過得不錯，他才放心，他也不怕爹爹以後不管二妹妹，畢竟是龔家的女兒，丟的是龔家的臉麵；再次，幹淨利落地報仇雪恨。趁著我們都不在，你們幾個婦孺在家，膽小怕事，就算是有什麽紕漏，你們也沒膽量去注意。等我們迴來，他早就把首尾處理幹淨了。
二弟今年本可以參加鄉試，如此一來再不能參加，三妹也不能出嫁，目的達到，他還是清白之身，然後再尋個借口鬧將開，拿著朱姨娘多年的積蓄，到其他地方做生意，將來好衣錦還鄉，氣死老爺和二弟他們。他對朱姨娘和姐姐的感情都很深，同樣的，對於當初幫助過他的含蕊來說，他未必就沒有真情在，他的計劃裏，必然有含蕊的一席之地。如今他突然不見了，定是什麽地方出了問題。所以我必須去找人。”
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“在他走過的地方重新梳一遍，總有蛛絲馬跡留下來。”知妻莫若夫，龔遠和一看明菲的小動作就知道她在想什麽，眉花眼笑地順勢摟住她，把臉往她臉上使勁貼，一邊貼一邊道：“我從昨晚到現在就沒洗過臉，滿臉的油汗，原本想先洗洗的，但我實在想你了，所以忍不住，你嫌不嫌？”
這麽熱的天……他不說還好，明菲聽他一說，恍惚覺得，挨著自己臉蛋的那塊臉果然又油又黏，還得強作笑顏，用甜得發膩的聲音道：“不嫌，妻不嫌夫髒……”
龔遠和促狹的一笑，道：“真的不嫌？那親兩口？”
明菲草草在他臉上“吧唧”了一下：“我讓人給你備洗澡水，這麽熱的天，換套幹淨的衣服就舒服了。”
龔遠和笑罵道：“哎……嘴裏說得好聽，其實還是嫌棄我的罷！”
二人開開心心地吃了早飯，一道到龔二夫人靈前祭奠過，迴來龔遠和命令拉著他不停說話的明菲躺下午休，眼看著她睡熟了，方輕手輕腳地走出去，喚了花婆子到無人處，低聲問道：“自出事後，家裏可有什麽古怪的動靜沒有？”
花婆子唬了一跳，不高興地道：“大爺和奶奶福氣厚著呢，什麽不幹淨的東西敢來？她要真敢來，讓守真子老道長一張符紙收了她！”
龔遠和哭笑不得，這都是想些什麽？哪兒和哪兒？卻也隻得緩緩道：“我不是指這個。人一死有如燈滅，會有什麽啊？我是問，家裏的東西，比如說吃食等等，可有突然不見了的？廚房裏可失竊？狗可會亂吠？”
花婆子得意地道：“哪有？奶奶最看重的就是廚房，廚房裏閑雜人等輕易去不得，金娘子母女都是信得過的人。那狗兒每天都要巡幾遍院子的，什麽賊敢進來？就是出事兒那天晚上，薛總管領了男丁們去救火，家裏就留幾個小廝和我們在家，奶奶也有條不紊地安排人手領了狗去巡牆，就怕有人渾水摸魚呢。”
“這也是媽媽得力的緣故，單靠你們奶奶一人哪裏能做得這樣麵麵俱到？媽媽辛苦了。”龔遠和好生誇讚了花婆子一通，方道：“我很久沒有訓過狗了，趁著今日天氣好，我有空，奶奶也睡著了，我便將狗放出來，媽媽著人看好院子，莫要叫丫頭們出去，以免被狗嚇到。奶奶起身也務必拘著她，別叫她出去。”
訓狗、放狗，小廝們必然要進來，花婆子道：“大爺是要讓小廝們進來麽？”
龔遠和笑道：“正是。”
花婆子道：“您放心，奴婢這就叫把人都喊進院子來，不叫他們亂走。”
花婆子走了沒幾步，龔遠和又喊住她，“花媽媽，聽你們奶奶說六月裏你就滿五十了？我前些日子讓薛總管在城南買了一塊向陽的好地，你有空的時候讓薛總管套車陪你去看看可滿意。”
花婆子一愣，隨即顫了嘴唇，感激地道：“大爺……”早就想為自己看塊墳地，銀子不是大事，問題是好地方她一個小小的奴婢根本弄不到，卻沒有想到平時不怎麽管她們的大爺竟然悄無聲息地將這事兒辦了。人老了，身後事最重要，叫她怎能不感激？
“你們對奶奶好，我心裏一直都記著。”龔遠和朝她點點頭，大步走了出去。
花婆子換了一張冷臉，莊嚴肅穆地走出去，有條不紊地安排起來。她令行禁止，不過片刻功夫，女人們就進了主院，門被關嚴，丫鬟們婆子們都坐在廊下靜悄悄地做起針線活來。少頃，外麵傳來了狗興奮的低吠聲和男人們小聲的喝斥聲。