龔遠科淚眼朦朧地看著龔中素，迫不及待地道：“爹爹您說，兒子聽著。”
龔中素正色道：“第一，你姨娘的事以後不許再提，更不要說什麽告官之類的傻話；第二，今後你要與夫人、你二哥、三姐、四弟好生相處，不許心存芥蒂，更不許挾怨報複；第三，待你姨娘遷迴祖墳後，你便去鄉下，監督著把我們家莊子的春耕播種做好，沒做完不許迴來，今後也要把家裏的鋪子打理好。隻要你做好這三件事，我立刻就安排遷墳。”
龔遠科毫不遲疑地應下：“是，兒子都答應。”
龔中素見他答應得爽快，想起之前他那不依的樣子，反倒有些遲疑了，便道：“你真的想得通？不覺得委屈？”
龔遠科歎了口氣：“這些日子兒子想了很多，覆巢之下無完卵。雖然心中傷痛，可是又能怎麽辦？即便此刻出了這口氣，日後我和二姐姐也要受牽連，沒好日子過，連累了爹爹的聲名更是不孝。人死不能複生，姨娘在地下想必也是希望我和二姐姐能生活得好的。我隻有按著姨娘的願望，努力上進，將來出息了，二姐姐才有依靠，才對得起姨娘，這才是大孝。”
他一席話說得合情合理，聽得龔中素連連點頭：“想不到你平時話少嘴笨，此時說的這番話卻自有情理。你能想明白這其中關鍵之處，那是最好不過。我當初固然是為了這一大家人，但你和你二姐也是這其中的一員，也能受益，你自己想想，若是事情嚷嚷出去，你二姐的這門親事還能好得了麽？”說到此，話鋒一轉，冷了臉厲聲道：“所以你最好說的是真心話！若是欺瞞了我，壞了我們家的名聲，害了你三姐、三哥、四弟的前途，休怪我無情！”
龔中素不曾說他具體會出什麽懲罰，但龔遠科、李姨娘都心知肚明。朱姨娘能遷入祖墳，同樣也能遷出去，而對活著的人來說，失去家族的庇護，便是無根浮萍。龔妍碧沒了娘家可以依仗，在夫家腰杆就挺不直；龔遠科若是被除了譜，這一輩子就完了，便沒有出頭的機會。
龔遠科低著頭，有些害怕的說：“兒子知曉厲害，斷不敢胡來。”他心裏卻暗自冷笑，他這一輩子，本就沒有什麽前途可言，光腳的不怕穿鞋的，他怕誰？說到龔妍碧，自有一條路既可以讓龔家的名聲不壞，不至於沾染上她，又可以讓他得償所願。
龔中素見他態度極好，心中的大石放下了一半，放緩了聲音道：“你起來吧。”招唿他坐下，又讓李姨娘去拿了珍藏的好茶出來泡給他喝，與他談心，說了許多好話，許他一份前途：“你讀書不行，但你大哥曾和我說過，你經商能力不錯。尺有所短寸有所長，我是這樣打算的，你好好經營家中的莊子和鋪子，將來你二哥和四弟讀書出息了，自不會和你爭這個，我也斷不會叫你吃虧。好好娶上一門親，自有安樂的日子在後頭。”
龔遠科垂著眼，態度極好地答應著，心裏卻暗自在想，什麽安樂日子？什麽尺有所短寸有所長？看看大房的例子就知道，不管自己拚死拚活賺來多少金銀，不過都是白白替他人作嫁衣裳罷了。若是龔遠秩與龔遠季學業有成，官欺民，自己越發沒有還手之力。既然如此，何不自己替自己打拚一番，一定要留在這裏受這鳥氣？嘿嘿，學業有成，你不就是怕我把他們的前途給毀了麽？行，就算是毀不了，也要耽擱一下！
龔中素不知龔遠科心裏正和他唱對台戲，隻覺得這個兒子突然有了想通的跡象，便要好生把握機會，將其徹底拿下。父子倆促膝談心一直說到掌燈時分，眾人都往蒼寒堂裏來吃晚飯，才算住了。
晚飯時，龔遠科雖然別扭，但好歹也向龔遠秩敬了一杯酒，祝他一帆風順，學業有成，甚至還送了他一個小小的翡翠節節高。龔遠秩有些吃驚，隨即樂開了花，當下便把自己一方心愛的硯台和幾本書送了龔遠科，言道：“三弟你閑暇的時候，還是要多讀點書才好。”
龔遠科略微諷刺地一笑，起身抱拳謝過。又狀似隨意地問起龔遠和：“大哥，薛家表妹不是今年春天要出閣麽？定的什麽日子？”
龔遠和笑道：“三月二十六，還早呢。”
龔遠科微微皺了皺眉，抿緊了嘴，接下來興致便不那麽高了，雖然他竭力掩蓋，明菲和龔遠和卻都看出他心事重重。
因為龔遠秩要去向龔二夫人辭行，因而家宴很快就散了，眾人正要退出蒼寒堂，龔中素突然出聲叫住龔遠科：“老三，你明日送你哥哥上船，然後就去街上找到挖墳的人，把價格談妥，再把遷墳需要的東西都備齊了，看好日子就動吧。錢，從你姨娘這裏支付。”
他這等於是當眾宣布將朱姨娘遷迴祖墳去。
龔遠科詫異地道：“明天就開始準備了？”
龔中素微笑著點頭：“是，既然定下要做，宜早不宜遲。”
龔遠秩倒沒什麽反應，隻拍了拍龔遠科的肩膀，龔婧琪卻是憎惡地看了龔遠科一眼，一言不發，扯了龔遠季的手掉頭就走，走了兩步，又迴頭怒氣衝衝地喊龔遠秩：“二弟，娘還等著你呢，還不趕緊去？”
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“馬上就來。”龔遠科一拉了龔遠和走到門外，低聲說：“大哥，我聽說食宿大嫂都幫我處理好了，替我謝謝大嫂，我會好好讀書，不給蔡大哥添麻煩，丟你和大嫂的臉的。”
龔遠和點點頭：“我相信你。若是有困難，記得和我或者你大嫂說，別客氣。”
明菲笑道：“二叔你也別覺著不好意思，將來你發達了，迴過頭來再還我們也不遲呀。”
“借嫂嫂吉言。”龔遠科朝明菲感激的一笑，往前去追龔婧琪和龔遠季。
眼看著眾人盡數散去，李姨娘招唿丫鬟婆子將屋子收拾幹淨，端了熱水來給龔中素燙腳，借機低聲道：“老爺，朱姐姐這事兒，支多少銀子給三公子？”
龔中素半垂著眼睛：“依你看呢？”
李姨娘不慌不忙地道：“那要看做成什麽樣子了。看吉時，化紙錢，遷迴祖墳，都花不了多少錢，關鍵是看那墳要做成什麽樣，法事要做幾等的。不然幾兩銀子也能做下，幾十兩也行，成百上千都可以。”
龔中素沉吟道：“她身份在那裏，能住多好的墳？四十兩銀子足夠了。明日老三出了門，你讓幾個得力的管事好生跟著，但別露麵，隻看他是真心想通了，還是騙我要借機去告狀，去亂說。一旦發現情形不對，便讓他們立刻將他塞了嘴綁迴來見我。這一大家子人，不能毀在他手裏。”
李姨娘正在給他按摩腳底的手頓了頓，道：“是。”
龔中素搖頭歎息：“我這都是造的什麽孽啊。”
李姨娘不答話，有兒有女的，尚且是這個結局，她死後隻怕就是一床被子裹了，一口薄皮棺材往荒郊野地裏扔了就算好的，不然多半就是一床席子了事。
龔中素長籲短歎半晌，突然覺著腳有些涼了，而李姨娘還垂著頭，無意識地抱著他的腳按摩，便不高興地道：“水涼了。”
李姨娘一驚，忙收拾了神情，擠出一個笑容來：“婢妾剛才想起從前的一些事，竟然想得入了神，水涼了都不知道。老爺是要換了熱水呢，還是擦幹？”
龔中素道：“罷了，擦幹吧。”言罷將濕淋淋的兩隻腳抬起放到了李姨娘的膝蓋上，“你想起什麽事來了？竟然這樣入神？”
李姨娘半點不怕他腳上的水淋濕了她的裙子，取了雪白的棉布巾帕動作輕柔地把他的腳擦幹了，抬起頭來，望著他嫣然一笑：“婢妾想起第一次見到老爺時的情形。”
燈影下，她桃腮杏眼，梨渦隱現，自有成熟少婦的迷人風韻，龔中素不由伸手撫了撫她的臉頰，歎道：“那時候，你立在船頭唱歌，一身豆綠紗裙，小腰盈盈不堪一握，臉彈珠淚，楚楚可憐，風大，吹得我隻恐一眨眼你就會被風刮走，所以我眼睛也不敢眨，就等著你被風吹走好將你拉住，後來倒叫我被同僚笑了許久。”
李姨娘的唇角漾起一個甜蜜的微笑：“當時婢妾是第一次，看到一群男人盯著我哈哈大笑，被嚇得半死，心想著，若是誰來救我出火海，我便一輩子都順著他敬著他。後來媽媽說那個長得最好看，最大方的爺喜歡我買了我，我簡直不敢相信，使勁兒咬了自己的手臂一口，才敢相信這是真的。隻是咬得太過，嚇壞了媽媽，以為我不願意。”
她挽起袖子，將瑩白如玉的手臂遞到龔中素跟前：“老爺，您看，那個牙印現在還在呢。”待龔中素握住她的手臂，她便輕輕靠在他懷裏，飽含深情地道：“後來您不嫌奴婢身份低賤，抬了婢妾做姨娘，那時候，婢妾便下了決心，不管受什麽委屈，隻要能跟在您身邊，這一輩子就無怨無悔了。後來您出了事，婢妾便下了決心，您若是去了，婢妾也跟了您去，到地底下去伺候您。”
龔中素被她說得不勝唏噓，眼裏也含了淚，隻拍著她的背輕聲道：“我知道你和她們不同，是個好的。你這些年跟著我，就連碎銀也沒留幾錢在身邊，是我薄待了你。”
李姨娘掩住他的嘴：“老爺別說這個，婢妾樂意。”
龔中素沉默良久，頹然鬆開她道：“你放心。”
李姨娘笑道：“放心什麽？”他卻不肯說了，脫了衣衫上了床，背對著她一動不動，“你迴去吧，今晚不用伺候了。”
龔中素正色道：“第一，你姨娘的事以後不許再提，更不要說什麽告官之類的傻話；第二，今後你要與夫人、你二哥、三姐、四弟好生相處，不許心存芥蒂，更不許挾怨報複；第三，待你姨娘遷迴祖墳後，你便去鄉下，監督著把我們家莊子的春耕播種做好，沒做完不許迴來，今後也要把家裏的鋪子打理好。隻要你做好這三件事，我立刻就安排遷墳。”
龔遠科毫不遲疑地應下：“是，兒子都答應。”
龔中素見他答應得爽快，想起之前他那不依的樣子，反倒有些遲疑了，便道：“你真的想得通？不覺得委屈？”
龔遠科歎了口氣：“這些日子兒子想了很多，覆巢之下無完卵。雖然心中傷痛，可是又能怎麽辦？即便此刻出了這口氣，日後我和二姐姐也要受牽連，沒好日子過，連累了爹爹的聲名更是不孝。人死不能複生，姨娘在地下想必也是希望我和二姐姐能生活得好的。我隻有按著姨娘的願望，努力上進，將來出息了，二姐姐才有依靠，才對得起姨娘，這才是大孝。”
他一席話說得合情合理，聽得龔中素連連點頭：“想不到你平時話少嘴笨，此時說的這番話卻自有情理。你能想明白這其中關鍵之處，那是最好不過。我當初固然是為了這一大家人，但你和你二姐也是這其中的一員，也能受益，你自己想想，若是事情嚷嚷出去，你二姐的這門親事還能好得了麽？”說到此，話鋒一轉，冷了臉厲聲道：“所以你最好說的是真心話！若是欺瞞了我，壞了我們家的名聲，害了你三姐、三哥、四弟的前途，休怪我無情！”
龔中素不曾說他具體會出什麽懲罰，但龔遠科、李姨娘都心知肚明。朱姨娘能遷入祖墳，同樣也能遷出去，而對活著的人來說，失去家族的庇護，便是無根浮萍。龔妍碧沒了娘家可以依仗，在夫家腰杆就挺不直；龔遠科若是被除了譜，這一輩子就完了，便沒有出頭的機會。
龔遠科低著頭，有些害怕的說：“兒子知曉厲害，斷不敢胡來。”他心裏卻暗自冷笑，他這一輩子，本就沒有什麽前途可言，光腳的不怕穿鞋的，他怕誰？說到龔妍碧，自有一條路既可以讓龔家的名聲不壞，不至於沾染上她，又可以讓他得償所願。
龔中素見他態度極好，心中的大石放下了一半，放緩了聲音道：“你起來吧。”招唿他坐下，又讓李姨娘去拿了珍藏的好茶出來泡給他喝，與他談心，說了許多好話，許他一份前途：“你讀書不行，但你大哥曾和我說過，你經商能力不錯。尺有所短寸有所長，我是這樣打算的，你好好經營家中的莊子和鋪子，將來你二哥和四弟讀書出息了，自不會和你爭這個，我也斷不會叫你吃虧。好好娶上一門親，自有安樂的日子在後頭。”
龔遠科垂著眼，態度極好地答應著，心裏卻暗自在想，什麽安樂日子？什麽尺有所短寸有所長？看看大房的例子就知道，不管自己拚死拚活賺來多少金銀，不過都是白白替他人作嫁衣裳罷了。若是龔遠秩與龔遠季學業有成，官欺民，自己越發沒有還手之力。既然如此，何不自己替自己打拚一番，一定要留在這裏受這鳥氣？嘿嘿，學業有成，你不就是怕我把他們的前途給毀了麽？行，就算是毀不了，也要耽擱一下！
龔中素不知龔遠科心裏正和他唱對台戲，隻覺得這個兒子突然有了想通的跡象，便要好生把握機會，將其徹底拿下。父子倆促膝談心一直說到掌燈時分，眾人都往蒼寒堂裏來吃晚飯，才算住了。
晚飯時，龔遠科雖然別扭，但好歹也向龔遠秩敬了一杯酒，祝他一帆風順，學業有成，甚至還送了他一個小小的翡翠節節高。龔遠秩有些吃驚，隨即樂開了花，當下便把自己一方心愛的硯台和幾本書送了龔遠科，言道：“三弟你閑暇的時候，還是要多讀點書才好。”
龔遠科略微諷刺地一笑，起身抱拳謝過。又狀似隨意地問起龔遠和：“大哥，薛家表妹不是今年春天要出閣麽？定的什麽日子？”
龔遠和笑道：“三月二十六，還早呢。”
龔遠科微微皺了皺眉，抿緊了嘴，接下來興致便不那麽高了，雖然他竭力掩蓋，明菲和龔遠和卻都看出他心事重重。
因為龔遠秩要去向龔二夫人辭行，因而家宴很快就散了，眾人正要退出蒼寒堂，龔中素突然出聲叫住龔遠科：“老三，你明日送你哥哥上船，然後就去街上找到挖墳的人，把價格談妥，再把遷墳需要的東西都備齊了，看好日子就動吧。錢，從你姨娘這裏支付。”
他這等於是當眾宣布將朱姨娘遷迴祖墳去。
龔遠科詫異地道：“明天就開始準備了？”
龔中素微笑著點頭：“是，既然定下要做，宜早不宜遲。”
龔遠秩倒沒什麽反應，隻拍了拍龔遠科的肩膀，龔婧琪卻是憎惡地看了龔遠科一眼，一言不發，扯了龔遠季的手掉頭就走，走了兩步，又迴頭怒氣衝衝地喊龔遠秩：“二弟，娘還等著你呢，還不趕緊去？”
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龔遠和點點頭：“我相信你。若是有困難，記得和我或者你大嫂說，別客氣。”
明菲笑道：“二叔你也別覺著不好意思，將來你發達了，迴過頭來再還我們也不遲呀。”
“借嫂嫂吉言。”龔遠科朝明菲感激的一笑，往前去追龔婧琪和龔遠季。
眼看著眾人盡數散去，李姨娘招唿丫鬟婆子將屋子收拾幹淨，端了熱水來給龔中素燙腳，借機低聲道：“老爺，朱姐姐這事兒，支多少銀子給三公子？”
龔中素半垂著眼睛：“依你看呢？”
李姨娘不慌不忙地道：“那要看做成什麽樣子了。看吉時，化紙錢，遷迴祖墳，都花不了多少錢，關鍵是看那墳要做成什麽樣，法事要做幾等的。不然幾兩銀子也能做下，幾十兩也行，成百上千都可以。”
龔中素沉吟道：“她身份在那裏，能住多好的墳？四十兩銀子足夠了。明日老三出了門，你讓幾個得力的管事好生跟著，但別露麵，隻看他是真心想通了，還是騙我要借機去告狀，去亂說。一旦發現情形不對，便讓他們立刻將他塞了嘴綁迴來見我。這一大家子人，不能毀在他手裏。”
李姨娘正在給他按摩腳底的手頓了頓，道：“是。”
龔中素搖頭歎息：“我這都是造的什麽孽啊。”
李姨娘不答話，有兒有女的，尚且是這個結局，她死後隻怕就是一床被子裹了，一口薄皮棺材往荒郊野地裏扔了就算好的，不然多半就是一床席子了事。
龔中素長籲短歎半晌，突然覺著腳有些涼了，而李姨娘還垂著頭，無意識地抱著他的腳按摩，便不高興地道：“水涼了。”
李姨娘一驚，忙收拾了神情，擠出一個笑容來：“婢妾剛才想起從前的一些事，竟然想得入了神，水涼了都不知道。老爺是要換了熱水呢，還是擦幹？”
龔中素道：“罷了，擦幹吧。”言罷將濕淋淋的兩隻腳抬起放到了李姨娘的膝蓋上，“你想起什麽事來了？竟然這樣入神？”
李姨娘半點不怕他腳上的水淋濕了她的裙子，取了雪白的棉布巾帕動作輕柔地把他的腳擦幹了，抬起頭來，望著他嫣然一笑：“婢妾想起第一次見到老爺時的情形。”
燈影下，她桃腮杏眼，梨渦隱現，自有成熟少婦的迷人風韻，龔中素不由伸手撫了撫她的臉頰，歎道：“那時候，你立在船頭唱歌，一身豆綠紗裙，小腰盈盈不堪一握，臉彈珠淚，楚楚可憐，風大，吹得我隻恐一眨眼你就會被風刮走，所以我眼睛也不敢眨，就等著你被風吹走好將你拉住，後來倒叫我被同僚笑了許久。”
李姨娘的唇角漾起一個甜蜜的微笑：“當時婢妾是第一次，看到一群男人盯著我哈哈大笑，被嚇得半死，心想著，若是誰來救我出火海，我便一輩子都順著他敬著他。後來媽媽說那個長得最好看，最大方的爺喜歡我買了我，我簡直不敢相信，使勁兒咬了自己的手臂一口，才敢相信這是真的。隻是咬得太過，嚇壞了媽媽，以為我不願意。”
她挽起袖子，將瑩白如玉的手臂遞到龔中素跟前：“老爺，您看，那個牙印現在還在呢。”待龔中素握住她的手臂，她便輕輕靠在他懷裏，飽含深情地道：“後來您不嫌奴婢身份低賤，抬了婢妾做姨娘，那時候，婢妾便下了決心，不管受什麽委屈，隻要能跟在您身邊，這一輩子就無怨無悔了。後來您出了事，婢妾便下了決心，您若是去了，婢妾也跟了您去，到地底下去伺候您。”
龔中素被她說得不勝唏噓，眼裏也含了淚，隻拍著她的背輕聲道：“我知道你和她們不同，是個好的。你這些年跟著我，就連碎銀也沒留幾錢在身邊，是我薄待了你。”
李姨娘掩住他的嘴：“老爺別說這個，婢妾樂意。”
龔中素沉默良久，頹然鬆開她道：“你放心。”
李姨娘笑道：“放心什麽？”他卻不肯說了，脫了衣衫上了床，背對著她一動不動，“你迴去吧，今晚不用伺候了。”