黛玉手裏拿著個絳紅色緞麵繡了如意紋的抹額，左右端詳了一番，扔到了一邊兒，笑道：“這個我可拿不出手，沒的丟人啊。”
旁邊的秋雁看著自家姑娘做出來的針線，忍不住笑了。要說姑娘聰明伶俐，學什麽都快，就是那府裏的賬冊子，也是看得有模有樣。唯有這針線上邊，做出來的東西不說是慘不忍睹，反正針腳不平，長短不一的時候是常有的。現在手裏的這個抹額，還是那榮府裏的老太太過幾天生日，嬤嬤原說既是姑娘的外祖母，金玉之類的禮物反倒不如自己親手做的針線貼心。姑娘便勉為其難做了。自己幫著絞的樣子，雪雁給描的花兒，姑娘親手配了線，顏色倒還好看，就是繡工差了些。不說別的，若真是拿了給榮府老太太，還不被那府裏的姑娘們笑掉了牙？
林姑奶奶見黛玉臉泛紅暈，難得的不好意思起來，便笑道：“要說這針線女紅，雖說是閨閣女孩兒必學的，也不要太過。咱們這樣人家的女孩兒，難道日後還要親手做了衣裳穿？一般的都有專門的針線上的人伺候著，便是貼身的衣物，也有跟著的丫頭們做。哪裏就要在這上邊費太多的心思了？若有功夫，倒是學些管家理財之類的是正經。”
洪嬤嬤也在旁邊笑著說：“正是這話呢。我在宮裏待了那麽久，見過的格格小姐們也都不少，沒見誰拿著自己做的針線說嘴的。”
黛玉抿嘴笑道：“嬤嬤別寬我的心了，我看到您和李嬤嬤使眼色了！”
一句話說的洪嬤嬤又笑了起來，便是林姑奶奶也忍不住摩挲著黛玉的手，輕輕拍著笑道：“這個丫頭竟是越大越調皮了些。這可怎麽好？趕明兒你父親來了，定要說我沒帶好他的女兒了。”
黛玉忙端正坐好，規規矩矩的樣子讓人挑不出一絲兒毛病。一屋子人看了，都笑的不行。黛玉輕聲說道：“玉兒一時忘形了。”
林姑奶奶搖頭笑道：“好了，不必在鬧了。你父親的禮已經到了，你再去挑幾件子東西，過兩日去送給榮府的老太太，這針線本就是可有可無的。”
黛玉懶懶地說道：“若是去賀壽也就罷了，隻是一味地留我住下，我也不好太過推脫，先跟姑奶奶說一聲，便是住在那裏，不過一兩日我就迴來。”
林姑奶奶笑道：“到時候我就打發人去接你。”
八月初三乃是賈母的生日。此時省親園子建好，剩下的都是些瑣事了，榮府裏的人便都忙著給賈母預備生日。隻是今年不同往年，實在是太過忙亂了，賈母便告
訴了賈赦等人，又不是整生日，自家人聚一聚便是了。
到了八月初二這一日，賈府裏邊已經是張燈結彩了。雖然說沒有外人，但是與榮府交好的人家都有人親來送禮物賀壽，倒也非常的熱鬧。
黛玉仍是帶著雪雁秋雁與洪嬤嬤李嬤嬤，不早不晚地坐車到了榮府。從車中竹簾向外望去，見榮國府裏處處掛紅，往來人等絡繹不絕，此時尚在門口，便聽到裏邊笙簫鼓樂之聲不絕於耳。黛玉心裏歎氣，榮府中人事事講究虛榮，明明已是內中空空了，偏要這些虛頭臉麵，他日入不敷出又怪得誰來？
馬車一徑駛入榮府裏邊，在女眷下車之處，黛玉扶著雪雁的手，下了車。這裏正是林之孝家的照應著，見是黛玉，忙上前來請安，笑道：“老太太命我等著姑娘呢。姑娘快請上轎進去罷。”
黛玉點頭微笑，上了一頂小轎，由著老婆子們抬入了內院。
賈母的屋子裏邊已經有幾位內眷了，見黛玉一襲粉紅色對襟兒雪紗長襖，底下係著鵝黃色百褶裙，扶著丫頭的手嫋嫋而來，恍若月宮仙子一般，都是一陣讚歎。
賈母見黛玉個頭更高了些，臉上微帶笑意，頰邊梨渦隱現，又想到王夫人之言，心裏歎了口氣，臉上卻滿是欣慰的笑容：“玉兒快過來，讓我好好看看。”
黛玉款步上前，福身行禮，口內祝道：“玉兒給老太太請安，願老太太福如東海長流水，壽比南山不老鬆。”
賈母一把拉起黛玉，叫她坐在自己的身邊，笑道：“你這丫頭就是會說話兒。這麽久了也不過來，隻說著每日學規矩，竟讓我和你姐妹們惦著你，可是該打？”
黛玉抿嘴笑著，賈母見了她溫婉嬌媚的樣子，心裏的一點兒不悅早就消散了，忙叫人帶了她到那邊屋子裏邊跟姑娘們說話去。黛玉隻對著賈母等人告了聲罪，鳳姐兒親自送了她到迎春那邊去。
這邊屋子裏隻有迎春姐妹、寶釵，另外兩個女孩子黛玉並未見過。見黛玉進來了，惜春先跳起來笑道：“林姐姐來了！”親親熱熱地跑過去挽了黛玉的手，黛玉點著她的鼻頭笑道：“還是這麽著，沒一點兒大姑娘的樣子。”
惜春笑嘻嘻地說道：“在姐姐麵前裝的那麽文靜做什麽？反正咱們好的，姐姐再不會為這個說我。”
一時迎春等人也站起來跟黛玉寒暄，鳳姐兒便指著另外兩個女孩子笑道：“林姐姐，這兩個是史家的表姐。”黛玉便知是忠靖侯之女了，忙上前跟兩個姑娘見禮。
史家姐妹見黛玉容貌出眾，氣質清雅，人又溫文有禮，實在不像是湘雲在家裏說的那樣尖酸小性兒，對她也甚是喜歡，高高興興地迴了禮，親熱地拉著黛玉問長問短。
鳳姐兒見幾個小姐妹甚是親熱，自己吩咐跟著的人好生伺候著，忙忙地又去招唿親眷了。
洪嬤嬤她們自有別人招待，此時隻有雪雁秋雁跟了過來。寶釵便笑道：“林妹妹如今在家裏可還忙？許久都未見了，不但老太太想的很，便是二妹妹寶兄弟他們也都是每日念著的。我雖然遠了些，也常說妹妹何時過來，姐妹們親近些才好。”
黛玉撫了撫自己頰邊的碎發，淡淡一笑，扭頭對寶釵說道：“別人不知，寶姐姐還能不知？似咱們這等備選的閨閣女孩兒，哪裏有自己說了算的時候？這些日子我倒想著出來鬆散一番，隻是嬤嬤們管的甚緊。就這樣，還說每日裏學的時候太少了些呢。”
寶釵麵上笑容一滯，隨即又若無其事地跟身邊的史家大姑娘泓雲去說話了。
迎春等人早就在這裏了，賈母命她們在這陪著親戚家的幾個女孩子。史家兩位姑娘本來與她們並不太相熟，往日裏湘雲過來也常說這兩個姐姐與自己不親近。不過今日一見，許是年紀大了兩歲的緣故，史家的大姑娘說話斯文，二姑娘爽快，倒和她們能聊到一起。至於寶釵，史家兩個姑娘知道湘雲跟她交好，又因著她的緣故才被父母禁了足，心裏不免有些芥蒂，便對著寶釵淡淡的。所幸寶釵素來善於在眾人間周旋，幾句話搭下來，幾個姑娘倒也說的熱鬧。
探春這裏挨著黛玉坐下，偏頭問道：“上迴二嫂子迴來說姐姐在家裏一點子空閑兒都不得，我們還不信呢。如今姐姐倒是親自跟我說說，到底是個怎麽的學規矩？”
她頭上插著一隻累絲金鳳釵，鳳嘴兒處銜著一串兒珍珠兒，隨著她的動作鳳翅微顫，珍珠兒輕晃，越發顯得她顧盼之間神采飛揚。
黛玉見她臉上表情甚是有趣，笑道：“哪裏就是好玩的？我倒是想說，就怕你不耐煩聽。”說著，便叫雪雁“背一背咱們每日的功課。”
雪雁張嘴就來，探春聽她小嘴啪啪地說了半日，忙叫道：“好了好了，我知道了。竟是如此的繁瑣，真真兒磨人。”
黛玉撇嘴道：“誰說不是呢？”
寶釵在一旁聽著，心裏老大不是滋味。自入京以來，處處不如意。原來在金陵時，提起薛家的姑娘，誰不知道是才貌雙全的？便是住進了榮國府裏，那
幾個公府的千金也不過如此，容貌既不如自己，才華也是稍遜的。偏生又來了個黛玉，偏生和自己容貌各有千秋，偏生又比自己出身高貴，那一身的清貴溫雅氣質便是自己所不及的。同樣是備選，自己便是去小選，跟一幫子人去爭著到宮裏邊當奴才，人家卻是大張旗鼓地準備著選秀，將來那是要入宮或是指入皇室宗親府邸當主子的。饒是這樣，還聽黛玉說的什麽學著規矩累人之類的話。
一時想起了那天母親的話，神差鬼使般地便說了出來：“林妹妹別隻顧著喊累呢，他日若是被哪位主子看上，才是福分的。”說著，拿了帕子掩口而笑。
一屋子的姑娘登時全都安靜了下來，這樣的話，豈是一個閨閣女子能說的？
雪雁忍不住要張嘴反駁，卻見黛玉看了自己一眼，憤憤地閉了嘴不語。黛玉麵色不變，隻盯著寶釵笑道：“寶姐姐這話說的，竟叫我無言以對了。素日裏人們都說寶姐姐最是知禮懂事，怎麽就不知道非禮勿言這四個字呢？我不過是因著朝廷的規製備選，被寶姐姐一說，倒成了惦著那主子福分的了？寶姐姐莫要以己度人才是。再者，我林家位在正白旗，家父雖然沒有爵位在身，卻也不必一口一個主子的將自己貶低了。”
寶釵漲紅了臉，待要說兩句什麽，卻見鳳姐兒打了簾子進來，笑道：“幾位姑娘幹什麽呢？老太太叫過去，有貴客到了。”
迎春忙問道：“是哪家的貴客？”
鳳姐兒笑著看了黛玉一眼，迴道：“妹妹再猜不到的，是兩位福晉呢。”
迎春姐妹忙站了起來，寶釵也隨著起來了。黛玉隻坐著不動，跟史家兩位姑娘說話。鳳姐兒笑道：“好妹妹們，快些過去罷！”
黛玉便笑道：“我一個親戚家的，哪裏能出去迎客？再沒這樣的道理。”
史家大姑娘也笑道：“正是呢，我們和林妹妹在這裏說話，二妹妹三妹妹四妹妹快些過去看看倒好。”
三春姐妹急急忙忙帶著丫頭出去了，這裏寶釵不好跟著，隻得又坐下來。
鳳姐兒“嗐”了一聲，忙的也出去了。不一會子，又一掀簾子，一陣風似的跑了進來，指著黛玉等人笑道：“我說姑娘們都去，你們隻不動，如今倒叫我又跑了一迴。快些罷，福晉們等著呢。”
寶釵便對史家姐妹笑道：“如此，若是不去，倒是不敬了。”
史家姐妹對看了一眼，又看了看黛玉，隻得也站起身來。黛玉拭了拭嘴角，方起身
笑道：“好二嫂子，你容我們些功夫呢。”
鳳姐兒一步上前，拉了她的手便走，口內說道：“不管了，我隻將你們送到那裏，便沒事了。”
來至賈母的正屋，黛玉見正位上坐著一個兩個年輕的貴婦。左首邊兒的一身大紅色緙絲旗袍，渾身上下珠圍翠繞，卻不使人感到俗氣，相反，趁著她精致華美的妝容，隻給人一種大氣之感。右邊那個卻是粉色旗裝，雖然不如先一人那般美貌，倒是帶了一股子書卷之氣，隻是臉上微有病態。
賈母正坐在主位相陪，身後邢夫人王夫人帶著尤氏等人雁翅站在身後。見黛玉等人進來，賈母忙笑道：“快來見過八福晉九福晉。”
四個人齊齊上前行禮，那二人也正打量著進來的四個姑娘。那位穿紅衣者一眼看到黛玉，微微眯了鳳眼，笑道：“幾位姑娘都是好的。”
又向賈母道：“你們府裏的幾個也都好，竟叫我看花了眼，不知道該誇哪個才是。”
說著，叫人拿了表禮出來，眾人都是一樣的，每人金玉戒指各五個，瑪瑙串珠兒五串。九福晉也有表禮送出。姐妹幾個接了，寶釵便上前一步，微笑謝禮：“多謝二位福晉賞賜。”
八福晉見她穿著水紅洋緞百蝶穿花的對襟長襖，海棠紅色盤金百褶裙，胸前一掛璀璨的瓔珞，底下掛著一隻金鎖。一頭青絲梳得水光溜滑，綰了一個飛仙髻，上邊插著一隻赤金鑲寶鳳凰展翅釵，又在鬢邊別了一溜兒紅寶的發針，倒是顯得膚如凝脂，眼如水杏，容貌燦若牡丹。隻是眼中點點精光，渾不似十幾歲的閨閣少女。
八福晉出身高貴，母親乃是安親王的嫡女，正經的和碩格格，她自幼在宮裏長大，什麽人沒見過？寶釵這點子小心思怎麽會不懂？當下也不理她。
九福晉微笑問道：“這位姑娘是哪位大人的千金？”
寶釵麵上一紅，咬了咬嘴唇，隨即低頭迴道：“奴婢是皇上薛家的女兒。我們本是記在貝子爺門下的。”
九福晉“嗯”了一聲，笑道：“原來是薛家的女孩兒。”心裏卻頗為不屑——真是個商人家的，沒有規矩。如今這府上老太君過壽，她一個客居的小姑娘，雖然避開了大紅的顏色，卻穿著和大紅相近的衣裳，又一副富麗妝扮，竟是壓過了賈家的幾個女孩兒，真是不知有意還是本就不知禮了。
九福晉董鄂氏出身納蘭家族，舅舅乃是康熙朝有名的才子納蘭容若。她從小兒在外祖家長大，極是崇拜舅舅的。見黛玉一身雖
不如寶釵一般精心妝扮，然一身淡淡的書卷之氣卻是掩不住的，便知這一位定是林如海的女兒了。
正要招手兒叫黛玉上前說話，卻見外邊進來了一個管事兒的媳婦迴說十六福晉來了。八福晉九福晉對望了一眼，彼此都是有些驚訝。再看賈母等人，忙對八福晉九福晉告了聲罪，接了出去。
一時又進來了一個十八九歲的少婦，一張娃娃臉，笑眯眯地甚是可親。十六福晉一進來便看到了八福晉九福晉，忙上前笑道：“二位嫂子竟是來的早啊。”
八福晉笑道：“哪陣風把十六弟妹吹來了？”
十六福晉眨了眨眼睛，笑道：“我們爺在禮部，今兒是賈貴人家裏老太太的生日，按例來賞賜東西。我在家裏悶得慌，又聽說兩位嫂子也在這裏，便求了我們爺，也帶著我過來湊湊熱鬧。”
說著，又迴頭對賈母說道：“老太君不會怪我不請自到罷？”
賈母忙欠身迴道：“福晉哪裏的話？主子能來，實是我榮府之榮耀。”
十六福晉年紀輕，性子極是活潑，一眼看到了屋子裏邊的幾個女孩子，“哎呦”一聲，仔細打量了一番方才笑道：“早知道這裏姑娘們如此出色，我就不進來了。沒的被比了下去。”
八福晉手上長長的金絲護甲滑過了茶杯，垂眼道：“禮部的事情隨便找個人來就行了，還要十六弟親自出馬？”
九福晉看了她一眼，就聽十六福晉清脆地笑道：“是啊，想來是賈貴人賢淑得體，皇阿瑪給了恩典罷。”
王夫人聽了不免麵露得色，八福晉卻是被不軟不硬地噎了一下，當下也不再說。她和十六福晉都姓郭絡羅，隻是十六阿哥胤祿一直跟雍親王等人較為親密，和自己的丈夫胤禩素來不對付，她對著十六福晉自然也沒什麽好氣色。
九福晉見今日來的目的已經達到，又恐八福晉性子急躁誤事，便起身笑道：“出來這麽久，我倒有些撐不住了。說不得，請八嫂陪我迴去如何？”
八福晉斜看了十六福晉一眼，見她正和黛玉說話，冷笑了一聲，站起身來：“既這麽著，就走了罷。”
賈母王夫人等不敢挽留，隻得親身送了出去。
這裏十六福晉拉著黛玉的手，笑道：“早就知道你來了，隻是知道你在家裏忙著，府上也不帶你出來，竟這麽久都沒見到過。如今算是認識了，過幾日到我們那兒去散散心，大熱天的在家悶著，有什麽意思？”
黛玉見她笑容可掬，態度甚是親和，又想到那年所見到的胤祿也總是一副笑眯眯的樣子，心內大有好感，當下便應了。
十六福晉見八福晉九福晉走了，才微一撇嘴，隨即又笑道：“我在這裏不便，一會兒便要迴去了。你隻記得答應的話，不然我自己打到林府去抓人。”
黛玉“撲哧”笑了，福身道：“是！”
迎春等人陪在一旁，自知身份如此，也不計較，唯有寶釵在八福晉九福晉麵前未能如願討好，此時來了個年輕的十六福晉也是一眼都未看她，隻和黛玉說話，心裏便似泡在了醋裏邊，隻暗咬銀牙，心裏發了一股子狠勁，定要在小選上出頭，日後在宮裏爭得一份榮耀。
旁邊的秋雁看著自家姑娘做出來的針線，忍不住笑了。要說姑娘聰明伶俐，學什麽都快，就是那府裏的賬冊子，也是看得有模有樣。唯有這針線上邊，做出來的東西不說是慘不忍睹，反正針腳不平，長短不一的時候是常有的。現在手裏的這個抹額，還是那榮府裏的老太太過幾天生日，嬤嬤原說既是姑娘的外祖母，金玉之類的禮物反倒不如自己親手做的針線貼心。姑娘便勉為其難做了。自己幫著絞的樣子，雪雁給描的花兒，姑娘親手配了線，顏色倒還好看，就是繡工差了些。不說別的，若真是拿了給榮府老太太，還不被那府裏的姑娘們笑掉了牙？
林姑奶奶見黛玉臉泛紅暈，難得的不好意思起來，便笑道：“要說這針線女紅，雖說是閨閣女孩兒必學的，也不要太過。咱們這樣人家的女孩兒，難道日後還要親手做了衣裳穿？一般的都有專門的針線上的人伺候著，便是貼身的衣物，也有跟著的丫頭們做。哪裏就要在這上邊費太多的心思了？若有功夫，倒是學些管家理財之類的是正經。”
洪嬤嬤也在旁邊笑著說：“正是這話呢。我在宮裏待了那麽久，見過的格格小姐們也都不少，沒見誰拿著自己做的針線說嘴的。”
黛玉抿嘴笑道：“嬤嬤別寬我的心了，我看到您和李嬤嬤使眼色了！”
一句話說的洪嬤嬤又笑了起來，便是林姑奶奶也忍不住摩挲著黛玉的手，輕輕拍著笑道：“這個丫頭竟是越大越調皮了些。這可怎麽好？趕明兒你父親來了，定要說我沒帶好他的女兒了。”
黛玉忙端正坐好，規規矩矩的樣子讓人挑不出一絲兒毛病。一屋子人看了，都笑的不行。黛玉輕聲說道：“玉兒一時忘形了。”
林姑奶奶搖頭笑道：“好了，不必在鬧了。你父親的禮已經到了，你再去挑幾件子東西，過兩日去送給榮府的老太太，這針線本就是可有可無的。”
黛玉懶懶地說道：“若是去賀壽也就罷了，隻是一味地留我住下，我也不好太過推脫，先跟姑奶奶說一聲，便是住在那裏，不過一兩日我就迴來。”
林姑奶奶笑道：“到時候我就打發人去接你。”
八月初三乃是賈母的生日。此時省親園子建好，剩下的都是些瑣事了，榮府裏的人便都忙著給賈母預備生日。隻是今年不同往年，實在是太過忙亂了，賈母便告
訴了賈赦等人，又不是整生日，自家人聚一聚便是了。
到了八月初二這一日，賈府裏邊已經是張燈結彩了。雖然說沒有外人，但是與榮府交好的人家都有人親來送禮物賀壽，倒也非常的熱鬧。
黛玉仍是帶著雪雁秋雁與洪嬤嬤李嬤嬤，不早不晚地坐車到了榮府。從車中竹簾向外望去，見榮國府裏處處掛紅，往來人等絡繹不絕，此時尚在門口，便聽到裏邊笙簫鼓樂之聲不絕於耳。黛玉心裏歎氣，榮府中人事事講究虛榮，明明已是內中空空了，偏要這些虛頭臉麵，他日入不敷出又怪得誰來？
馬車一徑駛入榮府裏邊，在女眷下車之處，黛玉扶著雪雁的手，下了車。這裏正是林之孝家的照應著，見是黛玉，忙上前來請安，笑道：“老太太命我等著姑娘呢。姑娘快請上轎進去罷。”
黛玉點頭微笑，上了一頂小轎，由著老婆子們抬入了內院。
賈母的屋子裏邊已經有幾位內眷了，見黛玉一襲粉紅色對襟兒雪紗長襖，底下係著鵝黃色百褶裙，扶著丫頭的手嫋嫋而來，恍若月宮仙子一般，都是一陣讚歎。
賈母見黛玉個頭更高了些，臉上微帶笑意，頰邊梨渦隱現，又想到王夫人之言，心裏歎了口氣，臉上卻滿是欣慰的笑容：“玉兒快過來，讓我好好看看。”
黛玉款步上前，福身行禮，口內祝道：“玉兒給老太太請安，願老太太福如東海長流水，壽比南山不老鬆。”
賈母一把拉起黛玉，叫她坐在自己的身邊，笑道：“你這丫頭就是會說話兒。這麽久了也不過來，隻說著每日學規矩，竟讓我和你姐妹們惦著你，可是該打？”
黛玉抿嘴笑著，賈母見了她溫婉嬌媚的樣子，心裏的一點兒不悅早就消散了，忙叫人帶了她到那邊屋子裏邊跟姑娘們說話去。黛玉隻對著賈母等人告了聲罪，鳳姐兒親自送了她到迎春那邊去。
這邊屋子裏隻有迎春姐妹、寶釵，另外兩個女孩子黛玉並未見過。見黛玉進來了，惜春先跳起來笑道：“林姐姐來了！”親親熱熱地跑過去挽了黛玉的手，黛玉點著她的鼻頭笑道：“還是這麽著，沒一點兒大姑娘的樣子。”
惜春笑嘻嘻地說道：“在姐姐麵前裝的那麽文靜做什麽？反正咱們好的，姐姐再不會為這個說我。”
一時迎春等人也站起來跟黛玉寒暄，鳳姐兒便指著另外兩個女孩子笑道：“林姐姐，這兩個是史家的表姐。”黛玉便知是忠靖侯之女了，忙上前跟兩個姑娘見禮。
史家姐妹見黛玉容貌出眾，氣質清雅，人又溫文有禮，實在不像是湘雲在家裏說的那樣尖酸小性兒，對她也甚是喜歡，高高興興地迴了禮，親熱地拉著黛玉問長問短。
鳳姐兒見幾個小姐妹甚是親熱，自己吩咐跟著的人好生伺候著，忙忙地又去招唿親眷了。
洪嬤嬤她們自有別人招待，此時隻有雪雁秋雁跟了過來。寶釵便笑道：“林妹妹如今在家裏可還忙？許久都未見了，不但老太太想的很，便是二妹妹寶兄弟他們也都是每日念著的。我雖然遠了些，也常說妹妹何時過來，姐妹們親近些才好。”
黛玉撫了撫自己頰邊的碎發，淡淡一笑，扭頭對寶釵說道：“別人不知，寶姐姐還能不知？似咱們這等備選的閨閣女孩兒，哪裏有自己說了算的時候？這些日子我倒想著出來鬆散一番，隻是嬤嬤們管的甚緊。就這樣，還說每日裏學的時候太少了些呢。”
寶釵麵上笑容一滯，隨即又若無其事地跟身邊的史家大姑娘泓雲去說話了。
迎春等人早就在這裏了，賈母命她們在這陪著親戚家的幾個女孩子。史家兩位姑娘本來與她們並不太相熟，往日裏湘雲過來也常說這兩個姐姐與自己不親近。不過今日一見，許是年紀大了兩歲的緣故，史家的大姑娘說話斯文，二姑娘爽快，倒和她們能聊到一起。至於寶釵，史家兩個姑娘知道湘雲跟她交好，又因著她的緣故才被父母禁了足，心裏不免有些芥蒂，便對著寶釵淡淡的。所幸寶釵素來善於在眾人間周旋，幾句話搭下來，幾個姑娘倒也說的熱鬧。
探春這裏挨著黛玉坐下，偏頭問道：“上迴二嫂子迴來說姐姐在家裏一點子空閑兒都不得，我們還不信呢。如今姐姐倒是親自跟我說說，到底是個怎麽的學規矩？”
她頭上插著一隻累絲金鳳釵，鳳嘴兒處銜著一串兒珍珠兒，隨著她的動作鳳翅微顫，珍珠兒輕晃，越發顯得她顧盼之間神采飛揚。
黛玉見她臉上表情甚是有趣，笑道：“哪裏就是好玩的？我倒是想說，就怕你不耐煩聽。”說著，便叫雪雁“背一背咱們每日的功課。”
雪雁張嘴就來，探春聽她小嘴啪啪地說了半日，忙叫道：“好了好了，我知道了。竟是如此的繁瑣，真真兒磨人。”
黛玉撇嘴道：“誰說不是呢？”
寶釵在一旁聽著，心裏老大不是滋味。自入京以來，處處不如意。原來在金陵時，提起薛家的姑娘，誰不知道是才貌雙全的？便是住進了榮國府裏，那
幾個公府的千金也不過如此，容貌既不如自己，才華也是稍遜的。偏生又來了個黛玉，偏生和自己容貌各有千秋，偏生又比自己出身高貴，那一身的清貴溫雅氣質便是自己所不及的。同樣是備選，自己便是去小選，跟一幫子人去爭著到宮裏邊當奴才，人家卻是大張旗鼓地準備著選秀，將來那是要入宮或是指入皇室宗親府邸當主子的。饒是這樣，還聽黛玉說的什麽學著規矩累人之類的話。
一時想起了那天母親的話，神差鬼使般地便說了出來：“林妹妹別隻顧著喊累呢，他日若是被哪位主子看上，才是福分的。”說著，拿了帕子掩口而笑。
一屋子的姑娘登時全都安靜了下來，這樣的話，豈是一個閨閣女子能說的？
雪雁忍不住要張嘴反駁，卻見黛玉看了自己一眼，憤憤地閉了嘴不語。黛玉麵色不變，隻盯著寶釵笑道：“寶姐姐這話說的，竟叫我無言以對了。素日裏人們都說寶姐姐最是知禮懂事，怎麽就不知道非禮勿言這四個字呢？我不過是因著朝廷的規製備選，被寶姐姐一說，倒成了惦著那主子福分的了？寶姐姐莫要以己度人才是。再者，我林家位在正白旗，家父雖然沒有爵位在身，卻也不必一口一個主子的將自己貶低了。”
寶釵漲紅了臉，待要說兩句什麽，卻見鳳姐兒打了簾子進來，笑道：“幾位姑娘幹什麽呢？老太太叫過去，有貴客到了。”
迎春忙問道：“是哪家的貴客？”
鳳姐兒笑著看了黛玉一眼，迴道：“妹妹再猜不到的，是兩位福晉呢。”
迎春姐妹忙站了起來，寶釵也隨著起來了。黛玉隻坐著不動，跟史家兩位姑娘說話。鳳姐兒笑道：“好妹妹們，快些過去罷！”
黛玉便笑道：“我一個親戚家的，哪裏能出去迎客？再沒這樣的道理。”
史家大姑娘也笑道：“正是呢，我們和林妹妹在這裏說話，二妹妹三妹妹四妹妹快些過去看看倒好。”
三春姐妹急急忙忙帶著丫頭出去了，這裏寶釵不好跟著，隻得又坐下來。
鳳姐兒“嗐”了一聲，忙的也出去了。不一會子，又一掀簾子，一陣風似的跑了進來，指著黛玉等人笑道：“我說姑娘們都去，你們隻不動，如今倒叫我又跑了一迴。快些罷，福晉們等著呢。”
寶釵便對史家姐妹笑道：“如此，若是不去，倒是不敬了。”
史家姐妹對看了一眼，又看了看黛玉，隻得也站起身來。黛玉拭了拭嘴角，方起身
笑道：“好二嫂子，你容我們些功夫呢。”
鳳姐兒一步上前，拉了她的手便走，口內說道：“不管了，我隻將你們送到那裏，便沒事了。”
來至賈母的正屋，黛玉見正位上坐著一個兩個年輕的貴婦。左首邊兒的一身大紅色緙絲旗袍，渾身上下珠圍翠繞，卻不使人感到俗氣，相反，趁著她精致華美的妝容，隻給人一種大氣之感。右邊那個卻是粉色旗裝，雖然不如先一人那般美貌，倒是帶了一股子書卷之氣，隻是臉上微有病態。
賈母正坐在主位相陪，身後邢夫人王夫人帶著尤氏等人雁翅站在身後。見黛玉等人進來，賈母忙笑道：“快來見過八福晉九福晉。”
四個人齊齊上前行禮，那二人也正打量著進來的四個姑娘。那位穿紅衣者一眼看到黛玉，微微眯了鳳眼，笑道：“幾位姑娘都是好的。”
又向賈母道：“你們府裏的幾個也都好，竟叫我看花了眼，不知道該誇哪個才是。”
說著，叫人拿了表禮出來，眾人都是一樣的，每人金玉戒指各五個，瑪瑙串珠兒五串。九福晉也有表禮送出。姐妹幾個接了，寶釵便上前一步，微笑謝禮：“多謝二位福晉賞賜。”
八福晉見她穿著水紅洋緞百蝶穿花的對襟長襖，海棠紅色盤金百褶裙，胸前一掛璀璨的瓔珞，底下掛著一隻金鎖。一頭青絲梳得水光溜滑，綰了一個飛仙髻，上邊插著一隻赤金鑲寶鳳凰展翅釵，又在鬢邊別了一溜兒紅寶的發針，倒是顯得膚如凝脂，眼如水杏，容貌燦若牡丹。隻是眼中點點精光，渾不似十幾歲的閨閣少女。
八福晉出身高貴，母親乃是安親王的嫡女，正經的和碩格格，她自幼在宮裏長大，什麽人沒見過？寶釵這點子小心思怎麽會不懂？當下也不理她。
九福晉微笑問道：“這位姑娘是哪位大人的千金？”
寶釵麵上一紅，咬了咬嘴唇，隨即低頭迴道：“奴婢是皇上薛家的女兒。我們本是記在貝子爺門下的。”
九福晉“嗯”了一聲，笑道：“原來是薛家的女孩兒。”心裏卻頗為不屑——真是個商人家的，沒有規矩。如今這府上老太君過壽，她一個客居的小姑娘，雖然避開了大紅的顏色，卻穿著和大紅相近的衣裳，又一副富麗妝扮，竟是壓過了賈家的幾個女孩兒，真是不知有意還是本就不知禮了。
九福晉董鄂氏出身納蘭家族，舅舅乃是康熙朝有名的才子納蘭容若。她從小兒在外祖家長大，極是崇拜舅舅的。見黛玉一身雖
不如寶釵一般精心妝扮，然一身淡淡的書卷之氣卻是掩不住的，便知這一位定是林如海的女兒了。
正要招手兒叫黛玉上前說話，卻見外邊進來了一個管事兒的媳婦迴說十六福晉來了。八福晉九福晉對望了一眼，彼此都是有些驚訝。再看賈母等人，忙對八福晉九福晉告了聲罪，接了出去。
一時又進來了一個十八九歲的少婦，一張娃娃臉，笑眯眯地甚是可親。十六福晉一進來便看到了八福晉九福晉，忙上前笑道：“二位嫂子竟是來的早啊。”
八福晉笑道：“哪陣風把十六弟妹吹來了？”
十六福晉眨了眨眼睛，笑道：“我們爺在禮部，今兒是賈貴人家裏老太太的生日，按例來賞賜東西。我在家裏悶得慌，又聽說兩位嫂子也在這裏，便求了我們爺，也帶著我過來湊湊熱鬧。”
說著，又迴頭對賈母說道：“老太君不會怪我不請自到罷？”
賈母忙欠身迴道：“福晉哪裏的話？主子能來，實是我榮府之榮耀。”
十六福晉年紀輕，性子極是活潑，一眼看到了屋子裏邊的幾個女孩子，“哎呦”一聲，仔細打量了一番方才笑道：“早知道這裏姑娘們如此出色，我就不進來了。沒的被比了下去。”
八福晉手上長長的金絲護甲滑過了茶杯，垂眼道：“禮部的事情隨便找個人來就行了，還要十六弟親自出馬？”
九福晉看了她一眼，就聽十六福晉清脆地笑道：“是啊，想來是賈貴人賢淑得體，皇阿瑪給了恩典罷。”
王夫人聽了不免麵露得色，八福晉卻是被不軟不硬地噎了一下，當下也不再說。她和十六福晉都姓郭絡羅，隻是十六阿哥胤祿一直跟雍親王等人較為親密，和自己的丈夫胤禩素來不對付，她對著十六福晉自然也沒什麽好氣色。
九福晉見今日來的目的已經達到，又恐八福晉性子急躁誤事，便起身笑道：“出來這麽久，我倒有些撐不住了。說不得，請八嫂陪我迴去如何？”
八福晉斜看了十六福晉一眼，見她正和黛玉說話，冷笑了一聲，站起身來：“既這麽著，就走了罷。”
賈母王夫人等不敢挽留，隻得親身送了出去。
這裏十六福晉拉著黛玉的手，笑道：“早就知道你來了，隻是知道你在家裏忙著，府上也不帶你出來，竟這麽久都沒見到過。如今算是認識了，過幾日到我們那兒去散散心，大熱天的在家悶著，有什麽意思？”
黛玉見她笑容可掬，態度甚是親和，又想到那年所見到的胤祿也總是一副笑眯眯的樣子，心內大有好感，當下便應了。
十六福晉見八福晉九福晉走了，才微一撇嘴，隨即又笑道：“我在這裏不便，一會兒便要迴去了。你隻記得答應的話，不然我自己打到林府去抓人。”
黛玉“撲哧”笑了，福身道：“是！”
迎春等人陪在一旁，自知身份如此，也不計較，唯有寶釵在八福晉九福晉麵前未能如願討好，此時來了個年輕的十六福晉也是一眼都未看她，隻和黛玉說話，心裏便似泡在了醋裏邊，隻暗咬銀牙，心裏發了一股子狠勁，定要在小選上出頭，日後在宮裏爭得一份榮耀。