1624年10月5日，周六。巴西累西腓港。
作為作為巴西伯南布哥地區首府的累西腓港，近些年又變了些樣，城區邊緣多了不少東方風格的街區，在這個洋溢著歐洲風情的葡萄牙殖民城鎮中格外醒目。
港口，幾艘完成今年最後一批明朝移民運輸合同的葡萄牙船正鼓著風帆緩緩離岸，準備返迴東非的索法拉港，而兩艘隸屬於中華美利堅共和國中遠國際貿易集團的飛剪商船靜靜地靠在碼頭上，一群群非洲黑奴在葡萄牙士兵的鞭打下，或扛或拉著沉重的貨物正在裝貨。岸邊，幾個衣著漂亮的葡萄牙官吏或船長正圍一位西裝革履的華裔青年在觀望。
“塞西裏奧總督閣下，我對累西腓的繁榮表示由衷的欽佩，我可以再悄悄透露一個好消息，本國商務部已經在號召更多的國內商人對貴地進行投資。”望著內陸遠方那一片片屬於任長樂投資的橡膠或煙草種植園，嚴曉鬆忍不住微微點頭，“而且，幾個月後，美葡兩國在南美還可以擁有一個更加便捷的貿易港口。”
“更加便捷的貿易港口？嚴閣下，我不太明白您的意思。”
在這兩年和美國人合資開辦礦場和種植園的塞西尼奧，收入頗豐，上下打點之下已經由累西腓市長升為了伯南布哥地區總督，可謂是人生得意。正在高興前半句話的內容，又忽然聽到了一絲其他的意思。頓時有點緊張：“十分抱歉，我可以負責任的說，巴西是屬於葡萄牙的，我們歡迎美國朋友在這裏進行任何投資和貿易，但不會出讓哪怕一座小漁村的！”
顯然，塞西尼奧以為美國人打算從葡萄牙手裏獲取一個南美巴西沿岸的據點。
“您誤會了，我的意思是。瓜德羅普島。您應該明白，加勒比海橫行的海盜讓我國國會十分擔憂與累西腓乃至整個伯南布哥地區的貿易安全！”嚴曉鬆痛心疾首地指著遠方的大海，語氣異常嚴肅。“為此，我國政府將在瓜德羅普島建立一個永久性的港口，保護所有航向加勒比海和歐洲的葡萄牙商人！”
這些美國人真是胃口大。從英格蘭人手裏拿了百慕大島，又打算從西班牙人嘴邊順掉瓜德羅普？！塞西尼奧一愣，然後好半天才點頭：“真是個好消息，與美國朋友做鄰居，是我們葡萄牙王國所樂意見到的！我相信聖薩爾瓦多的岡薩雷斯總督閣下也一定很高興！”
嗯，這對葡萄牙隻有好處沒有壞處，以後巴西到美國的貿易航程可以足足縮短一半了，讓那些西班牙人見鬼去吧！塞西尼奧立馬笑眯了眼，接著幾個葡萄牙商人或船長也露出了欣喜的表情。
隨後，嚴曉鬆在塞西尼奧的陪同下。參觀了兩國商人合資創辦的礦場和種植園，對兩年來經累西腓港休整，而最終選擇留在累西腓港定居的明朝華裔的生活和工作環境表示滿意。
如今有超過兩百名來自遙遠的大明的華裔百姓居住在累西腓港，他們無一例外都成為了任長樂和葡萄牙合資的種植園或礦場的監工，享受著和當地葡萄牙居民類似的高待遇。
當看到一個華美國打扮的青年走來的時候。早就和中遠國際貿易集團熟悉的華裔居民都紛紛帶著笑容圍了過來，又是作揖，又是邀請到家做客，其中不少還是最早一批由嚴曉鬆親自帶到這裏的老移民，這讓嚴曉鬆暗暗感動。
經濟滲透南美巴西的葡萄牙殖民地，再以少數明朝華裔就地定居。是嚴曉鬆和蘇子寧不謀而合的埋釘子戰略，這個戰略布局最終是朝著染黃整個南美而做出的長遠打算。也許要達到上述目標，需要花費上百年的時間，但縱觀整個近代世界曆史，又有哪一個國家是一蹴而就的呢？
處理完公開的外交活動後，嚴曉鬆和塞西尼奧屏蔽了旁人，鑽了小黑屋，商討著兩國未來的若幹合作項目，其中就包括幕後扶持葡萄牙在南美抵禦法國、英格蘭與荷蘭的侵擾。
按照外交部的南美與遠東戰略，葡萄牙王國在南美巴西和印度的穩固存在是符合中華美利堅共和國的長期利益。為此，葡萄牙布拉幹薩公爵將偷偷加強巴西的葡萄牙殖民軍規模，並接受華美國的軍火援助和經濟投資，在南美打造出一支最強大的葡萄牙軍隊，並在一定程度上可以對越來越漏洞百出的葡屬印度殖民地提供後方軍事支持，甚至還能在將來葡萄牙王國宣布獨立的時候成為一個堅實的海外基地。
而葡萄牙所要做出的迴報，就是加強巴西到印度的海上實力，保障華美國“遠東勞務輸入”的運力要求和通道順暢，更要以適當的方式完成華美國對遠東顏思齊勢力的幕後支持。
隨嚴曉鬆而來的中遠國際貿易集團的飛剪商船，不光帶來了大量的華美工業品，更包括即將通過葡萄牙船隊運往澳門的大批物資，這裏麵相當數量是將要交付給顏思齊的軍事援助。
對中華美利堅共和國鍥而不舍遠東移民行為，塞西尼奧作為一個殖民地總督，自然沒有資格問長問短，他所要做的，就是遵照布拉幹薩公爵的指示，為美國人安排好巴西到印度的海上運力。而且目前來看，美國人所做的一切，都給葡萄牙帶來了無法拒絕的好處。擺脫西班牙的控製是每個葡萄牙人的夙願，隻要華美國不指染葡萄牙的實際利益，這樣的合作自然是多多益善了。
卡特琳娜因懷孕在本土養胎，這個西班牙傲嬌憤青自然沒有讓嚴曉鬆感到束手束腳。這場累西腓秘密交涉讓雙方都很滿意，為了表達對西班牙人的惡心之情。塞西尼奧甚至還主動提出可以派遣懂加勒比語的翻譯暗中幫助美國人占領瓜德羅普島。
主客雙方最後在一場酒會中皆大歡喜，嚴曉鬆也算順利結束了今年最後一項重要的外交工作，至於蘇子寧在亞速爾是如何焦頭爛額對付其他國家，就不是嚴曉鬆能幫得上忙的了……年10月8日，大明帝國曆天啟四年，農曆八月二十六日。
倘若按照原本的曆史走向，此時的台灣島。已經被荷蘭人的觸手摸上了，十五匹棉布就從當地土人手裏換走台南一大片土地的醜事最終沒有發生。
“大明大員參將”顏思齊澎湖列島一役的威風八麵，不光徹底打滅了荷蘭人對台灣的指染。也讓同樣覬覦台灣的菲律賓西班牙人果斷改變了態度，更引起了包括日本幕府、澳門葡萄牙理事會、英格蘭東印度公司之內的遠東各方勢力的注目。
連帶的效果，就是大明朝廷對顏思齊一邊防範的同時。一邊大派官銜好處，加之山高皇帝遠，顏思齊似乎一夜之間成為了東亞海麵的隱形霸主。
兩個月前正式收到大明朝廷的官銜提拔聖旨，顏思齊被轉任目前看起來更像是卸磨殺驢的大員參將一職，從而把澎湖遊擊的官銜給了老對手李旦勢力的新起之秀鄭芝龍。
名義上成為大員參將鎮守地的台北的淡水堡，經過近兩年的流民拓殖，四周已經擴展了很多，一座頗具閩浙風情的小鄉鎮悄然形成，來自大陸的漢民人數已經超過了5000人，從某種意義上說。他們都是屬於顏思齊的“私產”。
顏家在這兩年的海上實力急速擴充，僅僅從規模上看已經不比李旦家差太多，擁有大量海貿收益的顏思齊，就沒指望能從安遷漢民身上獲得多少錢糧，僅僅是按照某人當初的指點。不斷地充實著本地的漢民人口。捕魚、水稻、煮鹽、以及和附近的土人交換鹿皮等特產依然還是淡水堡百姓清淡的生活模式，而且少了大明地方官府的盤剝，百姓的生活比之大陸安定了不少。
淡水堡在部署了來自華美國的大炮後，已經成為了台北地區固若金湯的據點，但鄭芝龍如今占據著澎湖，就讓顏思齊一門上下如坐針氈。為了防患未然。顏思齊在兩個月前，就經福建巡撫南居益的同意，以“與澎湖互為犄角之勢，側護海道”的名義，正式進軍台南，開始在安平修築軍堡，正好和西麵澎湖列島的形成了對峙。
短短兩個月的時間，顏思齊就遷徙了上千人規模的流民和部分福建同鄉來墾殖，更是打算把這裏打造成台南的軍事重鎮，並且可以和大陸澳門、呂宋馬尼拉形成可靠的海上貿易三角。
一大早，兩艘從澳門開來的西式海船就緩緩進入了安平堡的港口。
“思成兄，這乘坐海船遠比河舟驚駭吧？嗬嗬，這裏就是我大明新拓之地，大員。”
走下船板，劉耀禹拍了拍身上的灰，對著身側的一位同樣年輕的書生微微一笑，然後唰地一下打開了折扇，顯得非常老道。
“讓易平兄見笑了，此番渡海，方知海途艱險，這萬裏之波也未必倚船任行……顏將軍不懼風浪，力克番夷，已在閩浙一帶傳為佳話，不想還為朝廷開疆辟土，果真是一方豪傑！”
被稱為“思成兄”的大明書生，好奇地左右張望了一番，也是長長唿了一口氣，然後慢慢走上碼頭，一抬頭就看見一波明軍將兵遠遠地迎了過來。
“哈哈，我說羅大怎麽那麽匆忙就從澳門迴來了，原來是禹九哥大駕光臨啊！有失遠迎，有失遠迎啊！”安平堡都司顏思海雖然嘴裏還是大咧咧的，但舉止就恭敬多了，一邊對著劉耀禹拱手，一邊好奇地打量著對方身後的陌生書生，“這位是？”
“是我在澳門結識的一位好友，思成兄！”劉耀禹趕緊讓開一步，把身後的好友讓了出來，“思成兄聽聞番夷潰遁，大員終為我大明所有，特此一遊。”
“不敢，在下姓趙，名明川，廣州府新安縣人，見過這位將軍。”有秀才功名在身的趙明川客氣地擺了擺手。然後禮貌地對著顏思海拱手還禮，“明川平日裏哪有出海私遊的膽魄，隻是聽聞顏將軍護我大明海疆，四夷敬服，在下仰慕已久，鬥膽前來拜會。”
“哈哈，來得都是客。都是客！我大哥雖然是朝廷的大員參將，但十分敬服像禹九哥這樣的士子讀書人，既然是禹九哥的朋友。那就是我顏家的朋友！我大哥月初出海巡檢，估計要還要數日才能迴堡，就勞煩二位先進堡歇息！”顏思海上下打量了一番趙明川。見對方談吐平和，神態自然，絲毫沒有那種大明讀書人的傲慢神采，也是暗暗點頭，“王三兒，快招唿二位貴客去堡內安頓，別怠慢了！”
“是的，大人！”一位小軍校趕緊拱手，然後帶走了兩位書生。
“貨都運到了？”見劉耀禹和趙明川已經走遠了，顏思海這才對著早就下船走到自己身邊的心腹羅大壓低了聲音。
“迴四哥的話。一切安好！”常年作為澳門葡萄牙人貿易聯絡使的羅大，此時得意地朝身後的西式海船瞄了一眼，“這次嚴先生委托弗朗機人從華美國運來了不少海貨，澳門弗朗機人還算厚道，隻按貨重收了點運錢。依將軍的吩咐，最後分了弗朗機人一成的貨。唉，要依我看啊，何必讓弗朗機人吃這麽多甜頭？”
“虧你還跟著我大哥那麽多年，還曾去過華美國，就這麽點見識？若弗朗機人沒有好處。會萬裏迢迢替嚴先生給我等運貨？哈哈，走，帶我去看看！”顏思海狠狠瞪了眼心腹，見對方嬉皮笑臉的，於是也笑了。
一聲招唿，幾十名兵丁迅速包圍了碼頭，然後顏思海和羅大鑽進了貨倉甲板。
貨倉裏堆滿了用帆布封裝的大木箱，露出的縫角還能看到大部分都用鐵片固封著，一看就知道是華美的原裝。而在某個角落裏，還有一排用厚厚絨布包裹的碩大粗長的家夥。
“好家夥！十六具華美大炮！全是九斤的長炮，著實的過癮！”又看到了熟悉的瓦藍蹭亮的鐵製加農長炮，顏思海如同摸媳婦兒一樣小心翼翼，“這下安平堡的那些個弗朗機小炮可以去歇涼了！”
“嘿嘿，四哥，還有十六門在另一艘船上呢……再看這兒！”羅大見顏思海如此愛不釋手，趕緊又扯開身邊一層帆布，露出一個之前已經開過封的大木箱。
整整齊齊用棉布間隔包裹的華美自生步銃，而且似乎和上一批拿到的貨有點不同，銃口下方多了點特殊的部件。
“四哥，用這個！”羅大不知道從哪裏又遞過來一把柄頭帶環的刺刀，然後用嘴努了努銃口。
雖然從沒注意過這些細節，但顏思海畢竟是久經戰陣的，隻是幾秒，就明白了道理，“哢噠”一聲，刺刀就裝在了銃口上。
“好家夥，有了這兒一尺長的銃刺，豈不是既能遠攻，又能近戰了！”捧著上了刺刀的華美自生火銃，顏思海兩眼都在冒光，“羅大，這次有多少杆華美自生火銃？”
“本來有兩千四百杆的，弗朗機人分了兩百去，還剩兩千兩百杆，全是新貨。”羅大此時更加得意了，又幾步走到另一頭，又翻開了一個木箱，“嘿嘿，四哥，不急，還有這裏！”
顏思海趕緊貼了過去，似乎嫌船艙裏的光線太暗，又趕緊從懷裏掏出了火折。
“嘶！”顏思海這次直接吸了一口冷氣。
大木箱裏，整整齊齊碼放著好幾層的小木匣，隨便翻開一個木匣，裏麵都是一套一瓶四杯的晶瑩透明的水晶琉璃酒具，雖然樣式做工比起幾年前嚴先生送給顏思海的那套極品要遜色一些，但也是一等一的貨色，何況數量比上一次的五十套足足多了三倍。
弗朗機人這些年似乎也從華美國那裏獲得了不少水晶琉璃海貨，導致兩廣閩浙一帶的出貨價錢降了不少，但這樣一套也依然是五千兩白銀的價。如此一算，光是這兩百套水晶琉璃酒器，至少就值一百萬兩白銀了。
再看看滿船艙裏其他還未開封的大木箱，無論是什麽華美火柴、華美西海龍脂皂、華美琉璃銀鏡，幾乎樣樣都是珍貨。顏思海知道這些都是如今大明海商們趨之若鶩搶破頭的華美上等海貨。隨便怎麽出手，這一艙的東西都在數百萬兩白銀之間，比上一批幾乎翻了三倍。
更關鍵的是，顏家為此僅僅支付了不到十萬兩的運費，幾乎等於免費送貨上門！顏思海頓時覺得自己都有點控製不住心跳了，手裏的火折都有點發抖。
“四哥？四哥！”見都司大人有點發癡了，羅大趕緊拍了拍對方的胸口。
“好……好！趕緊招唿兄弟們抬進堡。對了，別讓禹九哥注意，等大哥迴來安排！哈哈。這下我看那個狗屁的澎湖遊擊將軍鄭芝龍怎麽和我們鬥勁！”顏思海這才迴過神，笑得都合不攏嘴了。
.
數日之後，顏思齊的巡海船隊終於迴到了安平堡。說是“巡檢軍務”，其實是從沿海又拉迴來一波流民，準備轉送給葡萄牙人的船隊運往北美。
顏思齊不光十分驚奇劉耀禹的到來，更被部下帶來的好消息給震驚了。足足三倍於頭一批的軍品海貨，想想都讓人腦子發暈。
粗獷的酒宴當晚就在安平堡的軍營裏舉辦了，大帳外是上千的明軍在暢飲海吃，大帳內，顏思齊以主人身份招待著到訪的劉耀禹和趙明川。
“顏將軍如今名震閩浙，護民驅寇，安遷流民。家父和家叔伯也多有稱讚。”劉耀禹搖著折扇，笑嗬嗬地望著食量驚人的顏思齊，一邊還偷偷看了眼坐在身邊的趙明川，“在離開廣州府前，兩廣總督胡大人特地還交代小侄。要顏將軍別忘了做件事。”
“南京工部尚書劉大人對顏某照拂有加，兩廣總督胡大人更是對下官有知遇之恩，胡大人有所指派，下官定當全力以赴！”顏思齊一口喝光一海碗酒，當場拍著胸脯。
“胡大人說，如今兩廣閩浙商業興盛。官政順通，皆為魏公（魏忠賢）在朝中嘔心瀝血。顏將軍也別忘了在這大員，修祠以記魏公之名。”
為魏忠賢修生祠，幾乎已經是如今大明地方官員的通行之舉，但在這裏說出來，倒讓大帳裏的一眾莽漢微微一愣。而劉耀禹身邊的趙明川，更是皺起了眉頭。
“易平兄，你……”趙明川見劉耀禹居然公然“指示”地方將官也給魏忠賢修祠堂，頓時就偷偷拉緊了對方的衣袖。
“思成兄莫急……稍後再解釋。”劉耀禹麵不改色，端起酒杯一飲而盡，遮掩了彼此的對話。
“哈哈，說起來，魏公也是我顏某的上官父母，自歸附以來，時常感之無以為報，既然如此，思海，你就在這安平堡，著人為魏公修祠，修個大的！好讓安平百姓都念魏公的恩德。”顏思齊哈哈大笑，打破了冷場，又是一海碗酒，然後就搖著身體站了起來，“出海勞頓，不剩酒力，今天怠慢二位了。”
“如此暢快宴飲，怎說得上怠慢，我與思成兄此次到訪，反倒是唐突，既已盡興，明日再敘吧！”說完，劉耀禹和趙明川同時站了起來，紛紛拱手。
一場酒宴就這樣戛然而止，不過大帳外的顏氏明軍官兵，此時正掀起一陣陣歡笑，似乎是從日本帶來的幾位歌女正在起舞。
.
顯然劉耀禹和顏思齊另有要事要談，趙明川在官兵的護送下，知趣地迴到了自己的房間，然後點起油燈，掏出隨身包裹裏的一本奇怪包裝的書籍看了起來。
趙明川，字思成，年24歲，廣東新安縣人，16歲就中了秀才，被譽為新安縣第一才子，但之後卻屢考不中，也就淡了學業。
近有廣西彝民之亂、川貴奢崇明之亂，遠有山東聞香教起事、建州女真之禍；上有天災頻發，下有朝堂黨爭不斷，宦官專權。大明朝那頗有點日薄西山的局勢，讓曾經滿含讀書報國理念的趙明川深感失望。
科舉繁複，八股僵化，趙明川心灰意冷放棄讀考功名後，前些年進了香山縣一家私塾做教書先生。耳濡目染之下，和許多往返澳門的本地百姓一樣，趙明川轉而對弗朗機人的各種新奇事物都充滿了濃厚興趣。不光學會了弗朗機語，更從弗朗機人帶來的各種西洋事物和傳言中。隱隱感覺到了不同。
曾經偷偷見過某個弗朗機商人帶來的油畫，那一幅幅充滿了人性張力的西洋繪畫，讓飽讀聖賢詩書、這種勿言那種勿視的趙明川目瞪口呆外加麵紅耳熱。再仔細看去，那栩栩如生的人物姿態和表情，又似乎述說著趙明川有生以來從未在意、或者說未敢在意的某些感覺。
他看到了開心的人，悲傷的人，壓抑的人。恐懼的人。和山水墨畫那種隻能意會不能言傳的審美意境有著截然不同的內心震撼。那一瞬間，趙明川仿佛覺得自己掉進了一個從未踏足的世界，到處都是打破朦朧麵紗的**和直白人性。
趙明川離開了私塾。以賬房先生的身份加入本地一家商號，開始頻繁接觸弗朗機人，甚至還獲得了幾冊弗朗機人的書籍。四處求解他內心的疑惑。接著，他又見到了弗朗機人用以萬裏遠航的地球儀和航海圖，天圓地方之說又瞬間衝蕩盡碎。
最後，趙明川無意之中認識了在澳門徘徊的劉耀禹，這兩個都放棄讀考功名的年輕人幾乎一見如故，徹夜長談，不光震驚劉耀禹有著自己難以企及的家世背景還放棄了讀書前程，更從對方口中得知了一個“天大的秘聞”：有前宋遺民於海外立邦，仿古周之共和，無君無帝。卻富甲天下，立威於泰西異土！
而且這個劉耀禹的言談之中，似乎還和這個海外華美之國有著特殊的交道聯係。父母早亡的趙明川，在數日不眠之後，帶著種種求解的思緒。毅然辭別妻兒，跟著劉耀禹乘坐弗朗機人的風帆船，一起來到了大員島安平堡。
“嗬嗬，思成兄，還在刻苦攻讀那弗朗機人的番文？”門被推開了，劉耀禹帶著一絲淡淡的醉意走了進來。看來又和顏思齊私底下喝了不少。
“讓易平兄見笑，隻是對弗朗機人書中的泰西歐羅巴洲的人事略感好奇而已。”趙明川趕緊站起來拱手，一邊還不好意思地把書頁蓋了起來。
“嗬嗬，恐怕思成兄還在猶豫是否還要和我這個‘宦黨’稱兄道弟吧？”劉耀禹打開折扇，苦笑著坐了下來，然後靜靜地盯著對方的雙眼，“不瞞思成兄，家叔伯當年因紅丸一案黨爭被貶，多虧朝中同門胡大人照應，又得魏公偏護，才能在南京任一閑職。朝中爭執如何，又豈是我等肉眼所能明辨？如今朝廷內外對魏公萬般逢迎，胡大人深得魏公賞識，坐鎮兩廣總督，我劉家不求聖眷重顧，也不能失了胡大人的情。顏將軍乃家叔伯和胡大人聯名保舉，自然也是承了魏公在朝堂中的名，所以……”
“易平兄，我等已經淡泊功名，這些朝野是非，不應該牽涉其中。”趙明川鄭重地一拱手，“當初觀易平兄舉止豁達，隻重民情，不念官權，才視為知己。”
“話雖如此，我也是劉家一門，如今早是那朝中某根繩上的玩物，不聞不問談何容易？家叔伯宦海沉浮數十載，家父也行商多年，事事如履薄冰……唉，不提也罷。”劉耀禹歎了口氣，轉眼看住了趙明川手邊的弗朗機文集，“思成兄對那泰西番事頗感興致，此次又與我同來大員遊曆，我本以為思成兄也想結交顏將軍，但兄之前一番話，又似乎不是如此。”
“說起來慚愧，是明川有點私心……”趙明川趕緊站起來，十分鄭重地行了一禮，“聽易平兄常談顏將軍與弗朗機人來往甚密，甚或與那萬裏之外的泰西華美之國亦有所往來，明川有一所求，望思成兄引薦成全！”
劉耀禹一愣，好半天才聽明白對方的意思，十分吃驚：“難道思成兄想前往華美國？！”
“正是！”趙明川捏緊了拳頭，露出向往的目光，“聽易平兄多日閑談，那前宋遺民所創之國，與我大明多有不同，此國能立足泰西諸國之間，奇珍異貨精巧非凡，必定特異之處非我等想象！”
慢慢站起來，在房間裏走了好幾趟來迴，劉耀禹這才帶著嚴肅的表情說道：“不瞞思成兄，我與這華美國數年前東渡而來的商使嚴先生確實有所交道，不過在商言商，並非探究他國根底。或是顏將軍所知更多。若兄要西渡華美，我倒可書信一封，是否成效，就不好說了。”
“多謝易平兄！”趙明川大喜，又是深深一禮……年10月17日，大明帝國曆天啟四年，農曆九月初六日。
一艘掛著明軍旗號的快船駛進了戒備森嚴的大員島安平堡港口。隻見快船上赫然掛著“大明澎湖遊擊將軍鄭”的旗號。
港口邊，一排顏思齊的船隊正卸下人貨。岸邊的難民營，一串串哭哭啼啼的明朝難民攜老扶幼。在官兵的嗬斥和推搡下一一走進營門。
“你家鄭大人派你來送請柬？！”都司顏思海一把扯過鄭家小校手中的請柬，也沒敢自己先看，就轉身遞給了端坐在主位上的堂兄。
“是的大人！我家夫人上月二十八日誕下大公子。本月滿月之喜，鄭大人特請顏將軍和各位大人能賞臉！”鄭家小校垂頭說著，語氣恭敬。
“真是可喜可賀啊！嗯，一路辛苦，快賞！勞煩迴複你家大人，我顏某屆時一定到場，為貴公子慶滿月之喜！”顏思齊略一沉思，就霍然大笑，一屋子的顏氏官校都跟著附和。
“大哥，從淡水堡到安平堡。這鄭芝龍打著巡檢軍務的旗號，三天兩頭從澎湖派船打探我們的虛實，如果讓他們知道我們在給華美國……”等使者走了，顏思海趕緊走到顏思齊麵前，麵露擔憂。
“他和弗朗機人關係這些年也好上不少。在他眼皮子底下，還能有啥私密藏得了？”顏思齊冷笑一聲，站了起來，“他不過是想和我做一場道上的老規矩。”
“我呸，難道萬裏迢迢運來的華美軍貨輜重，他也想分上一杯羹？！”顏思海一聽。氣頭就上了，幾乎在大堂裏大吼大叫起來，“大哥，這李旦家當年是怎麽對我們的，鄭芝龍是李旦家背後支撐著，他們若是也參進來，等同引狼入室！”
“哼，我何嚐不明白這個道理！”顏思齊鼻子裏冷哼一聲，又緩緩坐下，“思海，如今我等明麵已是朝廷地方官將，但這大員說是大明的，又可以說不是大明的……福建巡撫和兩廣總督那裏，奪這大員的治權已經不是一天兩天的事了。朝廷讓鄭芝龍做澎湖遊擊，定是讓我和他彼此牽製。鄭芝龍雖是明敵，卻也是暗友。我若倒了，鄭芝龍就是下一個，他若垮了，興許就該輪到我們了，唇亡齒寒的道理，我們等也須明白。”
“那大哥的意思是？”顏思海似乎聽出點名堂。
“他生了兒子，找了個好由頭和我聊聊，我且試試他的真意。若他真是指望分潤些華美海貨，也不是不可以。不過，東西自然不可從我等手裏流出去，還是借弗朗機人的手吧。”
說完，顏思齊獨自一人離開大堂，鑽進了書房，一眾心腹都麵麵相覷，又個個若有所思。
關緊房門，顏思齊從書案的某個角落裏再次摸出早就看了好幾遍的書信。這第二封來自華美國的信依然是嚴曉鬆寫的，這次隨弗朗機人的海船一並送來。
靜靜地瞥過那一行行簡字，顏思齊陷入了沉思。
好半天，顏思齊才提起書案上的筆墨，開始寫迴信，不過這一次，他直接把對方的稱謂從“嚴先生”改成了“恩公”。
大約一個時辰後，顏思齊終於把信封了起來，然後喊來了曾經跑過華美國的心腹羅大。
“將軍，找我有何事？”雞犬升天，官拜守備的羅大，此時紅光滿麵。
“羅大，你也跟了我十來年了，如今，有一要事須你去辦。”顏思齊指了指桌麵的書信，靜靜地坐了下來。
“將軍盡管吩咐，就算是再去一趟華美國，羅大也不皺下眉頭！”羅大趕緊單腿跪地抱拳，神色坦然。
“正是去一趟華美國，不過，請你帶上顯屏，最好是你等家眷子女，都選一人前往。”
顏顯屏，就是顏思齊的獨生女，今年才15歲，曆史上在顏思齊死後嫁給了鄭芝龍，如今卻依然待字閨中。
“啊？！將軍，這是何意？！”羅大還以為自己聽錯了，一下就跳了起來。
“我已閱過嚴先生的書信。嚴先生有言，這大明東海幾年之內，恐有大變。這大明東海看似海闊天空，實則兇險萬分，我等必須小心謹慎，選你等家小遠渡華美，也是防範萬一。”顏思齊說完，拿起嚴曉鬆的信，湊到燭台上，燒成了灰燼，“嚴先生乃一奇人，明智萬裏，先前所言無一不中，世所罕見。故寧可信其有，不可信其無！若幾年無事，我自然會派人傳話與你。這是我寫給嚴先生的信，你須親手交予他，不得有誤！”
“將軍……你放心，我羅大就是拚了這條性命，也必定護好諸兄弟家眷子弟！”見氣氛如此凝重，羅大也就不好說啥了，隻能低頭應承。
1624年10月21日，大明帝國曆天啟四年，農曆九月初十日。
顏家船隊開始從台灣安平堡啟程，前往澳門。船上除了上千的明朝難民，還多了一群身份更加特殊的男女，他們全都是顏思齊心腹家將的家眷子女，其中更多了一個書生打扮的年輕人。rs
作為作為巴西伯南布哥地區首府的累西腓港，近些年又變了些樣，城區邊緣多了不少東方風格的街區，在這個洋溢著歐洲風情的葡萄牙殖民城鎮中格外醒目。
港口，幾艘完成今年最後一批明朝移民運輸合同的葡萄牙船正鼓著風帆緩緩離岸，準備返迴東非的索法拉港，而兩艘隸屬於中華美利堅共和國中遠國際貿易集團的飛剪商船靜靜地靠在碼頭上，一群群非洲黑奴在葡萄牙士兵的鞭打下，或扛或拉著沉重的貨物正在裝貨。岸邊，幾個衣著漂亮的葡萄牙官吏或船長正圍一位西裝革履的華裔青年在觀望。
“塞西裏奧總督閣下，我對累西腓的繁榮表示由衷的欽佩，我可以再悄悄透露一個好消息，本國商務部已經在號召更多的國內商人對貴地進行投資。”望著內陸遠方那一片片屬於任長樂投資的橡膠或煙草種植園，嚴曉鬆忍不住微微點頭，“而且，幾個月後，美葡兩國在南美還可以擁有一個更加便捷的貿易港口。”
“更加便捷的貿易港口？嚴閣下，我不太明白您的意思。”
在這兩年和美國人合資開辦礦場和種植園的塞西尼奧，收入頗豐，上下打點之下已經由累西腓市長升為了伯南布哥地區總督，可謂是人生得意。正在高興前半句話的內容，又忽然聽到了一絲其他的意思。頓時有點緊張：“十分抱歉，我可以負責任的說，巴西是屬於葡萄牙的，我們歡迎美國朋友在這裏進行任何投資和貿易，但不會出讓哪怕一座小漁村的！”
顯然，塞西尼奧以為美國人打算從葡萄牙手裏獲取一個南美巴西沿岸的據點。
“您誤會了，我的意思是。瓜德羅普島。您應該明白，加勒比海橫行的海盜讓我國國會十分擔憂與累西腓乃至整個伯南布哥地區的貿易安全！”嚴曉鬆痛心疾首地指著遠方的大海，語氣異常嚴肅。“為此，我國政府將在瓜德羅普島建立一個永久性的港口，保護所有航向加勒比海和歐洲的葡萄牙商人！”
這些美國人真是胃口大。從英格蘭人手裏拿了百慕大島，又打算從西班牙人嘴邊順掉瓜德羅普？！塞西尼奧一愣，然後好半天才點頭：“真是個好消息，與美國朋友做鄰居，是我們葡萄牙王國所樂意見到的！我相信聖薩爾瓦多的岡薩雷斯總督閣下也一定很高興！”
嗯，這對葡萄牙隻有好處沒有壞處，以後巴西到美國的貿易航程可以足足縮短一半了，讓那些西班牙人見鬼去吧！塞西尼奧立馬笑眯了眼，接著幾個葡萄牙商人或船長也露出了欣喜的表情。
隨後，嚴曉鬆在塞西尼奧的陪同下。參觀了兩國商人合資創辦的礦場和種植園，對兩年來經累西腓港休整，而最終選擇留在累西腓港定居的明朝華裔的生活和工作環境表示滿意。
如今有超過兩百名來自遙遠的大明的華裔百姓居住在累西腓港，他們無一例外都成為了任長樂和葡萄牙合資的種植園或礦場的監工，享受著和當地葡萄牙居民類似的高待遇。
當看到一個華美國打扮的青年走來的時候。早就和中遠國際貿易集團熟悉的華裔居民都紛紛帶著笑容圍了過來，又是作揖，又是邀請到家做客，其中不少還是最早一批由嚴曉鬆親自帶到這裏的老移民，這讓嚴曉鬆暗暗感動。
經濟滲透南美巴西的葡萄牙殖民地，再以少數明朝華裔就地定居。是嚴曉鬆和蘇子寧不謀而合的埋釘子戰略，這個戰略布局最終是朝著染黃整個南美而做出的長遠打算。也許要達到上述目標，需要花費上百年的時間，但縱觀整個近代世界曆史，又有哪一個國家是一蹴而就的呢？
處理完公開的外交活動後，嚴曉鬆和塞西尼奧屏蔽了旁人，鑽了小黑屋，商討著兩國未來的若幹合作項目，其中就包括幕後扶持葡萄牙在南美抵禦法國、英格蘭與荷蘭的侵擾。
按照外交部的南美與遠東戰略，葡萄牙王國在南美巴西和印度的穩固存在是符合中華美利堅共和國的長期利益。為此，葡萄牙布拉幹薩公爵將偷偷加強巴西的葡萄牙殖民軍規模，並接受華美國的軍火援助和經濟投資，在南美打造出一支最強大的葡萄牙軍隊，並在一定程度上可以對越來越漏洞百出的葡屬印度殖民地提供後方軍事支持，甚至還能在將來葡萄牙王國宣布獨立的時候成為一個堅實的海外基地。
而葡萄牙所要做出的迴報，就是加強巴西到印度的海上實力，保障華美國“遠東勞務輸入”的運力要求和通道順暢，更要以適當的方式完成華美國對遠東顏思齊勢力的幕後支持。
隨嚴曉鬆而來的中遠國際貿易集團的飛剪商船，不光帶來了大量的華美工業品，更包括即將通過葡萄牙船隊運往澳門的大批物資，這裏麵相當數量是將要交付給顏思齊的軍事援助。
對中華美利堅共和國鍥而不舍遠東移民行為，塞西尼奧作為一個殖民地總督，自然沒有資格問長問短，他所要做的，就是遵照布拉幹薩公爵的指示，為美國人安排好巴西到印度的海上運力。而且目前來看，美國人所做的一切，都給葡萄牙帶來了無法拒絕的好處。擺脫西班牙的控製是每個葡萄牙人的夙願，隻要華美國不指染葡萄牙的實際利益，這樣的合作自然是多多益善了。
卡特琳娜因懷孕在本土養胎，這個西班牙傲嬌憤青自然沒有讓嚴曉鬆感到束手束腳。這場累西腓秘密交涉讓雙方都很滿意，為了表達對西班牙人的惡心之情。塞西尼奧甚至還主動提出可以派遣懂加勒比語的翻譯暗中幫助美國人占領瓜德羅普島。
主客雙方最後在一場酒會中皆大歡喜，嚴曉鬆也算順利結束了今年最後一項重要的外交工作，至於蘇子寧在亞速爾是如何焦頭爛額對付其他國家，就不是嚴曉鬆能幫得上忙的了……年10月8日，大明帝國曆天啟四年，農曆八月二十六日。
倘若按照原本的曆史走向，此時的台灣島。已經被荷蘭人的觸手摸上了，十五匹棉布就從當地土人手裏換走台南一大片土地的醜事最終沒有發生。
“大明大員參將”顏思齊澎湖列島一役的威風八麵，不光徹底打滅了荷蘭人對台灣的指染。也讓同樣覬覦台灣的菲律賓西班牙人果斷改變了態度，更引起了包括日本幕府、澳門葡萄牙理事會、英格蘭東印度公司之內的遠東各方勢力的注目。
連帶的效果，就是大明朝廷對顏思齊一邊防範的同時。一邊大派官銜好處，加之山高皇帝遠，顏思齊似乎一夜之間成為了東亞海麵的隱形霸主。
兩個月前正式收到大明朝廷的官銜提拔聖旨，顏思齊被轉任目前看起來更像是卸磨殺驢的大員參將一職，從而把澎湖遊擊的官銜給了老對手李旦勢力的新起之秀鄭芝龍。
名義上成為大員參將鎮守地的台北的淡水堡，經過近兩年的流民拓殖，四周已經擴展了很多，一座頗具閩浙風情的小鄉鎮悄然形成，來自大陸的漢民人數已經超過了5000人，從某種意義上說。他們都是屬於顏思齊的“私產”。
顏家在這兩年的海上實力急速擴充，僅僅從規模上看已經不比李旦家差太多，擁有大量海貿收益的顏思齊，就沒指望能從安遷漢民身上獲得多少錢糧，僅僅是按照某人當初的指點。不斷地充實著本地的漢民人口。捕魚、水稻、煮鹽、以及和附近的土人交換鹿皮等特產依然還是淡水堡百姓清淡的生活模式，而且少了大明地方官府的盤剝，百姓的生活比之大陸安定了不少。
淡水堡在部署了來自華美國的大炮後，已經成為了台北地區固若金湯的據點，但鄭芝龍如今占據著澎湖，就讓顏思齊一門上下如坐針氈。為了防患未然。顏思齊在兩個月前，就經福建巡撫南居益的同意，以“與澎湖互為犄角之勢，側護海道”的名義，正式進軍台南，開始在安平修築軍堡，正好和西麵澎湖列島的形成了對峙。
短短兩個月的時間，顏思齊就遷徙了上千人規模的流民和部分福建同鄉來墾殖，更是打算把這裏打造成台南的軍事重鎮，並且可以和大陸澳門、呂宋馬尼拉形成可靠的海上貿易三角。
一大早，兩艘從澳門開來的西式海船就緩緩進入了安平堡的港口。
“思成兄，這乘坐海船遠比河舟驚駭吧？嗬嗬，這裏就是我大明新拓之地，大員。”
走下船板，劉耀禹拍了拍身上的灰，對著身側的一位同樣年輕的書生微微一笑，然後唰地一下打開了折扇，顯得非常老道。
“讓易平兄見笑了，此番渡海，方知海途艱險，這萬裏之波也未必倚船任行……顏將軍不懼風浪，力克番夷，已在閩浙一帶傳為佳話，不想還為朝廷開疆辟土，果真是一方豪傑！”
被稱為“思成兄”的大明書生，好奇地左右張望了一番，也是長長唿了一口氣，然後慢慢走上碼頭，一抬頭就看見一波明軍將兵遠遠地迎了過來。
“哈哈，我說羅大怎麽那麽匆忙就從澳門迴來了，原來是禹九哥大駕光臨啊！有失遠迎，有失遠迎啊！”安平堡都司顏思海雖然嘴裏還是大咧咧的，但舉止就恭敬多了，一邊對著劉耀禹拱手，一邊好奇地打量著對方身後的陌生書生，“這位是？”
“是我在澳門結識的一位好友，思成兄！”劉耀禹趕緊讓開一步，把身後的好友讓了出來，“思成兄聽聞番夷潰遁，大員終為我大明所有，特此一遊。”
“不敢，在下姓趙，名明川，廣州府新安縣人，見過這位將軍。”有秀才功名在身的趙明川客氣地擺了擺手。然後禮貌地對著顏思海拱手還禮，“明川平日裏哪有出海私遊的膽魄，隻是聽聞顏將軍護我大明海疆，四夷敬服，在下仰慕已久，鬥膽前來拜會。”
“哈哈，來得都是客。都是客！我大哥雖然是朝廷的大員參將，但十分敬服像禹九哥這樣的士子讀書人，既然是禹九哥的朋友。那就是我顏家的朋友！我大哥月初出海巡檢，估計要還要數日才能迴堡，就勞煩二位先進堡歇息！”顏思海上下打量了一番趙明川。見對方談吐平和，神態自然，絲毫沒有那種大明讀書人的傲慢神采，也是暗暗點頭，“王三兒，快招唿二位貴客去堡內安頓，別怠慢了！”
“是的，大人！”一位小軍校趕緊拱手，然後帶走了兩位書生。
“貨都運到了？”見劉耀禹和趙明川已經走遠了，顏思海這才對著早就下船走到自己身邊的心腹羅大壓低了聲音。
“迴四哥的話。一切安好！”常年作為澳門葡萄牙人貿易聯絡使的羅大，此時得意地朝身後的西式海船瞄了一眼，“這次嚴先生委托弗朗機人從華美國運來了不少海貨，澳門弗朗機人還算厚道，隻按貨重收了點運錢。依將軍的吩咐，最後分了弗朗機人一成的貨。唉，要依我看啊，何必讓弗朗機人吃這麽多甜頭？”
“虧你還跟著我大哥那麽多年，還曾去過華美國，就這麽點見識？若弗朗機人沒有好處。會萬裏迢迢替嚴先生給我等運貨？哈哈，走，帶我去看看！”顏思海狠狠瞪了眼心腹，見對方嬉皮笑臉的，於是也笑了。
一聲招唿，幾十名兵丁迅速包圍了碼頭，然後顏思海和羅大鑽進了貨倉甲板。
貨倉裏堆滿了用帆布封裝的大木箱，露出的縫角還能看到大部分都用鐵片固封著，一看就知道是華美的原裝。而在某個角落裏，還有一排用厚厚絨布包裹的碩大粗長的家夥。
“好家夥！十六具華美大炮！全是九斤的長炮，著實的過癮！”又看到了熟悉的瓦藍蹭亮的鐵製加農長炮，顏思海如同摸媳婦兒一樣小心翼翼，“這下安平堡的那些個弗朗機小炮可以去歇涼了！”
“嘿嘿，四哥，還有十六門在另一艘船上呢……再看這兒！”羅大見顏思海如此愛不釋手，趕緊又扯開身邊一層帆布，露出一個之前已經開過封的大木箱。
整整齊齊用棉布間隔包裹的華美自生步銃，而且似乎和上一批拿到的貨有點不同，銃口下方多了點特殊的部件。
“四哥，用這個！”羅大不知道從哪裏又遞過來一把柄頭帶環的刺刀，然後用嘴努了努銃口。
雖然從沒注意過這些細節，但顏思海畢竟是久經戰陣的，隻是幾秒，就明白了道理，“哢噠”一聲，刺刀就裝在了銃口上。
“好家夥，有了這兒一尺長的銃刺，豈不是既能遠攻，又能近戰了！”捧著上了刺刀的華美自生火銃，顏思海兩眼都在冒光，“羅大，這次有多少杆華美自生火銃？”
“本來有兩千四百杆的，弗朗機人分了兩百去，還剩兩千兩百杆，全是新貨。”羅大此時更加得意了，又幾步走到另一頭，又翻開了一個木箱，“嘿嘿，四哥，不急，還有這裏！”
顏思海趕緊貼了過去，似乎嫌船艙裏的光線太暗，又趕緊從懷裏掏出了火折。
“嘶！”顏思海這次直接吸了一口冷氣。
大木箱裏，整整齊齊碼放著好幾層的小木匣，隨便翻開一個木匣，裏麵都是一套一瓶四杯的晶瑩透明的水晶琉璃酒具，雖然樣式做工比起幾年前嚴先生送給顏思海的那套極品要遜色一些，但也是一等一的貨色，何況數量比上一次的五十套足足多了三倍。
弗朗機人這些年似乎也從華美國那裏獲得了不少水晶琉璃海貨，導致兩廣閩浙一帶的出貨價錢降了不少，但這樣一套也依然是五千兩白銀的價。如此一算，光是這兩百套水晶琉璃酒器，至少就值一百萬兩白銀了。
再看看滿船艙裏其他還未開封的大木箱，無論是什麽華美火柴、華美西海龍脂皂、華美琉璃銀鏡，幾乎樣樣都是珍貨。顏思海知道這些都是如今大明海商們趨之若鶩搶破頭的華美上等海貨。隨便怎麽出手，這一艙的東西都在數百萬兩白銀之間，比上一批幾乎翻了三倍。
更關鍵的是，顏家為此僅僅支付了不到十萬兩的運費，幾乎等於免費送貨上門！顏思海頓時覺得自己都有點控製不住心跳了，手裏的火折都有點發抖。
“四哥？四哥！”見都司大人有點發癡了，羅大趕緊拍了拍對方的胸口。
“好……好！趕緊招唿兄弟們抬進堡。對了，別讓禹九哥注意，等大哥迴來安排！哈哈。這下我看那個狗屁的澎湖遊擊將軍鄭芝龍怎麽和我們鬥勁！”顏思海這才迴過神，笑得都合不攏嘴了。
.
數日之後，顏思齊的巡海船隊終於迴到了安平堡。說是“巡檢軍務”，其實是從沿海又拉迴來一波流民，準備轉送給葡萄牙人的船隊運往北美。
顏思齊不光十分驚奇劉耀禹的到來，更被部下帶來的好消息給震驚了。足足三倍於頭一批的軍品海貨，想想都讓人腦子發暈。
粗獷的酒宴當晚就在安平堡的軍營裏舉辦了，大帳外是上千的明軍在暢飲海吃，大帳內，顏思齊以主人身份招待著到訪的劉耀禹和趙明川。
“顏將軍如今名震閩浙，護民驅寇，安遷流民。家父和家叔伯也多有稱讚。”劉耀禹搖著折扇，笑嗬嗬地望著食量驚人的顏思齊，一邊還偷偷看了眼坐在身邊的趙明川，“在離開廣州府前，兩廣總督胡大人特地還交代小侄。要顏將軍別忘了做件事。”
“南京工部尚書劉大人對顏某照拂有加，兩廣總督胡大人更是對下官有知遇之恩，胡大人有所指派，下官定當全力以赴！”顏思齊一口喝光一海碗酒，當場拍著胸脯。
“胡大人說，如今兩廣閩浙商業興盛。官政順通，皆為魏公（魏忠賢）在朝中嘔心瀝血。顏將軍也別忘了在這大員，修祠以記魏公之名。”
為魏忠賢修生祠，幾乎已經是如今大明地方官員的通行之舉，但在這裏說出來，倒讓大帳裏的一眾莽漢微微一愣。而劉耀禹身邊的趙明川，更是皺起了眉頭。
“易平兄，你……”趙明川見劉耀禹居然公然“指示”地方將官也給魏忠賢修祠堂，頓時就偷偷拉緊了對方的衣袖。
“思成兄莫急……稍後再解釋。”劉耀禹麵不改色，端起酒杯一飲而盡，遮掩了彼此的對話。
“哈哈，說起來，魏公也是我顏某的上官父母，自歸附以來，時常感之無以為報，既然如此，思海，你就在這安平堡，著人為魏公修祠，修個大的！好讓安平百姓都念魏公的恩德。”顏思齊哈哈大笑，打破了冷場，又是一海碗酒，然後就搖著身體站了起來，“出海勞頓，不剩酒力，今天怠慢二位了。”
“如此暢快宴飲，怎說得上怠慢，我與思成兄此次到訪，反倒是唐突，既已盡興，明日再敘吧！”說完，劉耀禹和趙明川同時站了起來，紛紛拱手。
一場酒宴就這樣戛然而止，不過大帳外的顏氏明軍官兵，此時正掀起一陣陣歡笑，似乎是從日本帶來的幾位歌女正在起舞。
.
顯然劉耀禹和顏思齊另有要事要談，趙明川在官兵的護送下，知趣地迴到了自己的房間，然後點起油燈，掏出隨身包裹裏的一本奇怪包裝的書籍看了起來。
趙明川，字思成，年24歲，廣東新安縣人，16歲就中了秀才，被譽為新安縣第一才子，但之後卻屢考不中，也就淡了學業。
近有廣西彝民之亂、川貴奢崇明之亂，遠有山東聞香教起事、建州女真之禍；上有天災頻發，下有朝堂黨爭不斷，宦官專權。大明朝那頗有點日薄西山的局勢，讓曾經滿含讀書報國理念的趙明川深感失望。
科舉繁複，八股僵化，趙明川心灰意冷放棄讀考功名後，前些年進了香山縣一家私塾做教書先生。耳濡目染之下，和許多往返澳門的本地百姓一樣，趙明川轉而對弗朗機人的各種新奇事物都充滿了濃厚興趣。不光學會了弗朗機語，更從弗朗機人帶來的各種西洋事物和傳言中。隱隱感覺到了不同。
曾經偷偷見過某個弗朗機商人帶來的油畫，那一幅幅充滿了人性張力的西洋繪畫，讓飽讀聖賢詩書、這種勿言那種勿視的趙明川目瞪口呆外加麵紅耳熱。再仔細看去，那栩栩如生的人物姿態和表情，又似乎述說著趙明川有生以來從未在意、或者說未敢在意的某些感覺。
他看到了開心的人，悲傷的人，壓抑的人。恐懼的人。和山水墨畫那種隻能意會不能言傳的審美意境有著截然不同的內心震撼。那一瞬間，趙明川仿佛覺得自己掉進了一個從未踏足的世界，到處都是打破朦朧麵紗的**和直白人性。
趙明川離開了私塾。以賬房先生的身份加入本地一家商號，開始頻繁接觸弗朗機人，甚至還獲得了幾冊弗朗機人的書籍。四處求解他內心的疑惑。接著，他又見到了弗朗機人用以萬裏遠航的地球儀和航海圖，天圓地方之說又瞬間衝蕩盡碎。
最後，趙明川無意之中認識了在澳門徘徊的劉耀禹，這兩個都放棄讀考功名的年輕人幾乎一見如故，徹夜長談，不光震驚劉耀禹有著自己難以企及的家世背景還放棄了讀書前程，更從對方口中得知了一個“天大的秘聞”：有前宋遺民於海外立邦，仿古周之共和，無君無帝。卻富甲天下，立威於泰西異土！
而且這個劉耀禹的言談之中，似乎還和這個海外華美之國有著特殊的交道聯係。父母早亡的趙明川，在數日不眠之後，帶著種種求解的思緒。毅然辭別妻兒，跟著劉耀禹乘坐弗朗機人的風帆船，一起來到了大員島安平堡。
“嗬嗬，思成兄，還在刻苦攻讀那弗朗機人的番文？”門被推開了，劉耀禹帶著一絲淡淡的醉意走了進來。看來又和顏思齊私底下喝了不少。
“讓易平兄見笑，隻是對弗朗機人書中的泰西歐羅巴洲的人事略感好奇而已。”趙明川趕緊站起來拱手，一邊還不好意思地把書頁蓋了起來。
“嗬嗬，恐怕思成兄還在猶豫是否還要和我這個‘宦黨’稱兄道弟吧？”劉耀禹打開折扇，苦笑著坐了下來，然後靜靜地盯著對方的雙眼，“不瞞思成兄，家叔伯當年因紅丸一案黨爭被貶，多虧朝中同門胡大人照應，又得魏公偏護，才能在南京任一閑職。朝中爭執如何，又豈是我等肉眼所能明辨？如今朝廷內外對魏公萬般逢迎，胡大人深得魏公賞識，坐鎮兩廣總督，我劉家不求聖眷重顧，也不能失了胡大人的情。顏將軍乃家叔伯和胡大人聯名保舉，自然也是承了魏公在朝堂中的名，所以……”
“易平兄，我等已經淡泊功名，這些朝野是非，不應該牽涉其中。”趙明川鄭重地一拱手，“當初觀易平兄舉止豁達，隻重民情，不念官權，才視為知己。”
“話雖如此，我也是劉家一門，如今早是那朝中某根繩上的玩物，不聞不問談何容易？家叔伯宦海沉浮數十載，家父也行商多年，事事如履薄冰……唉，不提也罷。”劉耀禹歎了口氣，轉眼看住了趙明川手邊的弗朗機文集，“思成兄對那泰西番事頗感興致，此次又與我同來大員遊曆，我本以為思成兄也想結交顏將軍，但兄之前一番話，又似乎不是如此。”
“說起來慚愧，是明川有點私心……”趙明川趕緊站起來，十分鄭重地行了一禮，“聽易平兄常談顏將軍與弗朗機人來往甚密，甚或與那萬裏之外的泰西華美之國亦有所往來，明川有一所求，望思成兄引薦成全！”
劉耀禹一愣，好半天才聽明白對方的意思，十分吃驚：“難道思成兄想前往華美國？！”
“正是！”趙明川捏緊了拳頭，露出向往的目光，“聽易平兄多日閑談，那前宋遺民所創之國，與我大明多有不同，此國能立足泰西諸國之間，奇珍異貨精巧非凡，必定特異之處非我等想象！”
慢慢站起來，在房間裏走了好幾趟來迴，劉耀禹這才帶著嚴肅的表情說道：“不瞞思成兄，我與這華美國數年前東渡而來的商使嚴先生確實有所交道，不過在商言商，並非探究他國根底。或是顏將軍所知更多。若兄要西渡華美，我倒可書信一封，是否成效，就不好說了。”
“多謝易平兄！”趙明川大喜，又是深深一禮……年10月17日，大明帝國曆天啟四年，農曆九月初六日。
一艘掛著明軍旗號的快船駛進了戒備森嚴的大員島安平堡港口。隻見快船上赫然掛著“大明澎湖遊擊將軍鄭”的旗號。
港口邊，一排顏思齊的船隊正卸下人貨。岸邊的難民營，一串串哭哭啼啼的明朝難民攜老扶幼。在官兵的嗬斥和推搡下一一走進營門。
“你家鄭大人派你來送請柬？！”都司顏思海一把扯過鄭家小校手中的請柬，也沒敢自己先看，就轉身遞給了端坐在主位上的堂兄。
“是的大人！我家夫人上月二十八日誕下大公子。本月滿月之喜，鄭大人特請顏將軍和各位大人能賞臉！”鄭家小校垂頭說著，語氣恭敬。
“真是可喜可賀啊！嗯，一路辛苦，快賞！勞煩迴複你家大人，我顏某屆時一定到場，為貴公子慶滿月之喜！”顏思齊略一沉思，就霍然大笑，一屋子的顏氏官校都跟著附和。
“大哥，從淡水堡到安平堡。這鄭芝龍打著巡檢軍務的旗號，三天兩頭從澎湖派船打探我們的虛實，如果讓他們知道我們在給華美國……”等使者走了，顏思海趕緊走到顏思齊麵前，麵露擔憂。
“他和弗朗機人關係這些年也好上不少。在他眼皮子底下，還能有啥私密藏得了？”顏思齊冷笑一聲，站了起來，“他不過是想和我做一場道上的老規矩。”
“我呸，難道萬裏迢迢運來的華美軍貨輜重，他也想分上一杯羹？！”顏思海一聽。氣頭就上了，幾乎在大堂裏大吼大叫起來，“大哥，這李旦家當年是怎麽對我們的，鄭芝龍是李旦家背後支撐著，他們若是也參進來，等同引狼入室！”
“哼，我何嚐不明白這個道理！”顏思齊鼻子裏冷哼一聲，又緩緩坐下，“思海，如今我等明麵已是朝廷地方官將，但這大員說是大明的，又可以說不是大明的……福建巡撫和兩廣總督那裏，奪這大員的治權已經不是一天兩天的事了。朝廷讓鄭芝龍做澎湖遊擊，定是讓我和他彼此牽製。鄭芝龍雖是明敵，卻也是暗友。我若倒了，鄭芝龍就是下一個，他若垮了，興許就該輪到我們了，唇亡齒寒的道理，我們等也須明白。”
“那大哥的意思是？”顏思海似乎聽出點名堂。
“他生了兒子，找了個好由頭和我聊聊，我且試試他的真意。若他真是指望分潤些華美海貨，也不是不可以。不過，東西自然不可從我等手裏流出去，還是借弗朗機人的手吧。”
說完，顏思齊獨自一人離開大堂，鑽進了書房，一眾心腹都麵麵相覷，又個個若有所思。
關緊房門，顏思齊從書案的某個角落裏再次摸出早就看了好幾遍的書信。這第二封來自華美國的信依然是嚴曉鬆寫的，這次隨弗朗機人的海船一並送來。
靜靜地瞥過那一行行簡字，顏思齊陷入了沉思。
好半天，顏思齊才提起書案上的筆墨，開始寫迴信，不過這一次，他直接把對方的稱謂從“嚴先生”改成了“恩公”。
大約一個時辰後，顏思齊終於把信封了起來，然後喊來了曾經跑過華美國的心腹羅大。
“將軍，找我有何事？”雞犬升天，官拜守備的羅大，此時紅光滿麵。
“羅大，你也跟了我十來年了，如今，有一要事須你去辦。”顏思齊指了指桌麵的書信，靜靜地坐了下來。
“將軍盡管吩咐，就算是再去一趟華美國，羅大也不皺下眉頭！”羅大趕緊單腿跪地抱拳，神色坦然。
“正是去一趟華美國，不過，請你帶上顯屏，最好是你等家眷子女，都選一人前往。”
顏顯屏，就是顏思齊的獨生女，今年才15歲，曆史上在顏思齊死後嫁給了鄭芝龍，如今卻依然待字閨中。
“啊？！將軍，這是何意？！”羅大還以為自己聽錯了，一下就跳了起來。
“我已閱過嚴先生的書信。嚴先生有言，這大明東海幾年之內，恐有大變。這大明東海看似海闊天空，實則兇險萬分，我等必須小心謹慎，選你等家小遠渡華美，也是防範萬一。”顏思齊說完，拿起嚴曉鬆的信，湊到燭台上，燒成了灰燼，“嚴先生乃一奇人，明智萬裏，先前所言無一不中，世所罕見。故寧可信其有，不可信其無！若幾年無事，我自然會派人傳話與你。這是我寫給嚴先生的信，你須親手交予他，不得有誤！”
“將軍……你放心，我羅大就是拚了這條性命，也必定護好諸兄弟家眷子弟！”見氣氛如此凝重，羅大也就不好說啥了，隻能低頭應承。
1624年10月21日，大明帝國曆天啟四年，農曆九月初十日。
顏家船隊開始從台灣安平堡啟程，前往澳門。船上除了上千的明朝難民，還多了一群身份更加特殊的男女，他們全都是顏思齊心腹家將的家眷子女，其中更多了一個書生打扮的年輕人。rs