對於萬曆而言,多少人報名參加馬賽,那隻是其次,以報名費和獎金的比例來看,絕對是賠錢的,他最為看重的,還是下注的情況,如果下注情況不好,那將是會血本無歸啊。

    然而,時至今日,也有很多人看明白郭淡的把戲,承包牧場那隻是掩護,其中利潤非常少,而成本非常高,朝廷都難以負擔的起,更何況郭淡是要養五千匹良馬,這一切關鍵都是在於賭馬。

    當初那些大臣們隻是被迫支持承包給郭淡,在這種鬥爭中,他們可就不是什麽光明磊落的君子,自己的利益才是最為重要的,故此他們是在暗中抵製馬賽,因為他們控製著輿論和教育,他們私下抹黑馬賽,你們別上當,慈善隻是借口,郭淡是要借此斂財,就跟古時候的騙子是一個德行,這將會破壞我大明禮製,帶來不良風氣,所以抵製馬賽是每個儒家弟子的責任。

    郭淡自然也知道,但是他對此無能為力,他可沒有什麽話語權,也根本沒有在管,你們抵製你們的,我宣傳我的,大家是進水不犯河水。

    目前為止,兩邊都算是比較順利的,士林的反對聲愈來愈大,因為朝中表麵上是支持的,隻能通過士林發聲,但是大家討論馬賽的熱情,也是愈漲愈高,尤其是在頭三場確定之後。

    究竟結果如何,就還得看獎池大廳啟動的那一日。

    由於如今沒有電腦,連個打字機都沒有,不可能做到實時下注,郭淡是將三場馬賽放在臨近中午至下午,開賽前一天開始下注,臨開賽一刻鍾前封廳,既給予大家下注的時間,同時又防止外人操盤。

    在萬眾期待下,終於迎來了獎池大廳啟動日。

    天還未亮,獎池大廳就點起了燭火,隻見數十人在獎池大廳裏麵忙碌著。

    這就是沒有電腦的原因,原本幾人就可以幹得活,如今得幾十個人來幹,郭淡這一下開了二十窗口,每個窗口三個賬房和一個對賬員,因為金額是要求實時變化,必須得準確,不能出錯,因此三個賬房算一筆賬,然後還要一個對賬員,唯有當三個賬房的數據一致時,才出牌。

    另外,還有幾個戶部官吏,他們負責在封廳之後,對一遍賬目,確保裏麵沒有虛假。

    “內相?”

    正在視察的郭淡,突然發現外麵有著一隊人馬舉著火把往這邊行來,出門一看,見是張誠,不禁快步迎上去,是熱淚盈眶道:“內相,想不到您如此捧場,這天都還未亮,您就趕來下注了。”

    張誠沒好氣道:“咱家可不是來下注的。”他又低聲道:“咱家可是奉陛下之命過來看看情況的。”

    萬曆也非常謹慎,他不敢派李貴前來,畢竟李貴是專門服侍他的太監,要是李貴來這裏,那太引人矚目了,故此他派張誠前來。

    暈!表錯情了!郭淡訕訕道:“那也用不著這麽早吧。”

    張誠道:“這還不都怪你,出了這麽個主意,錢還未賺,就花了幾萬兩出去,要是沒有人下注,哼,你自己看著辦吧。”

    郭淡笑道:“內相請放心,郭淡一定不會令陛下失望的。”

    “咱家倒是對你有信心。可是......。”張誠又壓低聲道:“可是很多人暗中在抵製你這馬賽,你應該也是知道的?”

    郭淡點點頭道:“這我當然知道。”

    張誠納悶道:“可我見你一點動作都沒有啊!”

    郭淡輕描淡寫道:“如果抵製有用的話,就不會有賭坊的存在,那可都是律法禁止的,我這馬賽可還是朝廷授權的。”

    “話可不能這麽說。”張誠道:“去賭坊的可都是一些三教九流,而你這馬賽,隻準用銀子下注,這一般百姓可是玩不起的,若非是一般百姓的話,那他們可是很有影響力的。”

    郭淡兀自笑道:“內相大可放心,這事出不了意外的。”

    張誠見這郭淡胸有成竹,於是點頭道:“好吧,好吧,就當咱家什麽也沒有說,到時出了事,你可別說咱家沒有提醒你。”

    郭淡隻是傻嗬嗬直笑,惹得張誠一陣白眼。

    天漸漸亮了起來,獎池大廳也都已經準備就緒,接下來就是靜待大家來下注。

    辰時將過。

    徐夢晹乘坐馬車,晃悠悠來到這裏,他作為一個背鍋俠,能夠忍到今日前來,已經算是非常不錯,其實這些天他一直都又派人來觀察,甚至從徐繼榮口中套取一些信息。

    “咦?怎麽都沒人啊!”

    來到獎池大廳,徐夢晹不禁麵色一驚。

    空蕩蕩的大廳,隻有一些仆人在擦桌凳,真是嚇死人了。

    “問他。”

    隻聽的一個怒聲。

    徐夢晹偏頭一看,隻見張誠躺在椅子上,氣唿唿的怒視著一旁正在練習空手捉蒼蠅的郭淡。

    “哎呦!伯爺來了。”

    郭淡笑嗬嗬的迎過來。

    徐夢晹道:“怎麽一個人都沒有,是日子錯了麽?”

    郭淡道:“如果伯爺說得是獎池大廳啟動日,那就沒錯。”

    徐夢晹納悶道:“那為何沒有人下注,還是老夫來晚了。”

    “不,是伯爺您來早了。”郭淡嗬嗬道:“伯爺肯定不會走路來此吧。”

    徐夢晹道:“老夫當然是坐馬車來的。”

    “那就是了。”郭淡道:“從解除宵禁到如今,坐馬車就剛剛好,但是走路的話,可還得需要一些時辰。”

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    “是個屁。”

    張誠直接蹦了起來,“如果騎馬的都不來,你這還能賺什麽錢。”

    徐夢晹連連點頭,道:“是呀!內相說得有道理。”

    郭淡笑道:“放心,放心,會來的。”

    這如何放心啊!

    徐夢晹一顆心都提到嗓子眼了,他在來的時候,還是比較放心的,因為這期間,幾乎全民都在預測比賽結果,包括街邊玩得小孩,都能夠叫出參賽者的名字和他們的信息,這麽火熱的討論,肯定有不少人下注,哪知道會是這麽個情況。

    但這已經是離弦之箭,沒法迴頭重來,隻能耐心的等待。

    又過得半個時辰。

    “來了!來了!”

    忽聽得一陣激動叫喊。

    徐夢晹、張誠以百米衝刺的速度來到廳門前,舉目張望。

    “哪裏?哪裏?”

    “內相,你瞧,那邊不是來了兩個人麽。”

    那小太監指著西南方向道。

    張誠頓時臉都青了,怒視這那小太監,是殺人的衝動都有了。

    郭淡卻急急走過來,小聲道:“內相,伯爺,你們還是去內屋坐吧,就你們往這一坐,人家也不敢來下注啊!”

    張誠、徐夢晹怒瞪雙目,嘴角直抽抽,過得片刻,他們還是氣衝衝的走進內屋,決不能給郭淡甩鍋的機會。

    過得一會兒,隻見兩個身著布衣的人走了進來。

    其中一人前腳剛剛踏入大廳,便道:“我們是來錯地了麽?”

    另一人道:“應該沒有吧。”

    語氣顯得很是猶豫。

    .....

    郭淡趕緊迎上去,道:“二位是來下注的吧。”

    “這裏是獎池大廳麽?”

    “是的。”

    “可為什麽一個人都沒有?”

    “哦,剛剛開門,二位是第二批客戶,你們沒有看見門口停著的馬車麽。”

    “奇怪,馬報上說得時辰,不是辰時麽,可如今辰時都已經過了呀!”

    “原本是定在辰時的,可是臨時出了一些技術上的問題,故此拖到這時候才開門。”

    .....

    那二人似乎也不好忽悠,舉目看向那獎池廳,一人立刻道:“那上麵沒有人下注啊!”

    郭淡低聲道:“坐馬車的人,豈是一般的人,他們現在正坐在裏麵討論著。”

    說著,他往貴賓包間一指。

    那二人偏頭一看,見門口還真站著兩個下人,信以為真的點點頭。

    郭淡道:“二位可真是幸運,若能夠爭得頭注,那是個好彩頭,這就跟拜佛燒頭炷香是一個道理。”

    一人向另一人問道:“下不下?”

    “下吧,咱們也是奉命來此的。”

    “好吧。”

    ......

    躲在貴賓室偷聽的張誠可是急壞了,道:“興安伯,你可聽見了,那小子根本就是在騙呀!可是這能騙多少錢。”

    徐夢晹更加著急,垂首頓足道:“哎呦!這可如何是好?”

    張誠哼道:“咱家咋知道?”

    徐夢晹如熱鍋上的螞蟻,突然道:“內相,要不這樣,我們就下點錢,這樣的話,郭淡也就不算是在騙人,這錢我來幫內相給,咱們一人下注五十兩在榮兒身上。”

    張誠聽著怎麽有些像似掩耳盜鈴,可尋思著,反正也不用自己掏錢,點頭道:“行吧,就依興安伯的意思。”

    徐夢晹趕緊吩咐下人去下注,機靈的他,還在下人耳邊叮囑了幾句。

    那下人聽罷,立刻衝出去道:“等會,等會,你們在幹什麽,可是我們先來的。”

    “可又沒規定誰先下來誰先下注。”

    “是呀!誰讓你們不下注。”

    .....

    二人忙不迭的下注,嗯,一人下注了五兩。

    可門內的徐夢晹和張誠,是一臉辛酸,花了幾萬兩,還得用一百兩來勾引對方下注十兩,這尼瑪......。

    但是人總愛往好的方麵去想,郭淡到底也沒有說錯,現在來人了。

    然而,希望越大,失望越大。

    午時已過,可還是隻有零零散散的人跑來下注,有著數十人之多,兩個獎池的金額分別是九十八兩和一百五十兩,其中一百兩還是徐夢晹下的,扣除這一百兩,基本上就正常了,賭前三名的也應該要多一些,那邊一下注是賭頭名的三倍啊。

    就這麽小貓幾隻,別說掙錢了,窗口的賬房都在思索著,自己的工資發不發得出。

    到下午時分,另一個獎池終於也突破了一百兩。

    真是可喜可賀呀!

    但是張誠的心已經冷透了,從貴賓房走出來,臉是鐵青鐵青的,仿佛下一刻就要入土為安。。

    郭淡趕忙解釋道:“內相,這在預計之中的,頭天隻是熱身,熟悉一下流程,明日......。”

    不等郭淡說完,張誠便是咆哮道:“你自己去跟陛下交代吧。”

    忽悠誰了,熱身也得有人來呀!

    言罷,便氣衝衝的離開了。

    皇帝還在等著的,他得早點迴去。

    “內相,內相。”

    郭淡站在原地喊了兩句,又朝著徐夢晹道:“伯爺,您應該是相信我的.....。”

    “你叫老夫如何相信你,明天就開賽了,而如今下注的錢都還沒有到三百兩,要扣除那獎金的話,啊...咱們還是虧錢的。完了!完了!”徐夢晹一邊哭著,一邊走出這傷心地,再待下去會死人的。

    “為什麽都不相信我。”郭淡很無奈的歎道。

    這時,劉藎謀走了進來,道:“內相和伯爺走了?”

    郭淡點點頭,又問道:“情況怎麽樣?”

    劉藎謀愣了愣,道:“我方才派人去打探了下,如你預計的一樣,從城裏來這裏的路上,有著不少仆人在附近轉悠著,估計他們都是在打聽這邊的消息。”

    郭淡一聲長歎道:“由此可見,這人性都是被束縛著的。”說著,他又看向劉藎謀,道:“也隻有你,從來沒有被束縛過。”

    劉藎謀哀歎道:“誰說沒有,我可是一直被金錢束縛著的。”

    郭淡哈哈一笑,道:“放心,你馬上就要掙脫這最後的束縛了。”

    劉藎謀環目四顧,道:“除非你先將酬勞給我。”

    “這就你想多了。”郭淡嗬嗬笑道。

    .....

    乾清宮。

    啪嗒一聲。

    萬曆手中的奏章掉落在地,又見他顫巍巍的站起身來。

    “陛下。”

    李貴趕忙走過去。

    “走開。”

    萬曆一揮手,雙目一直盯著張誠,“你...你說什麽,不...不到三百兩。”

    張誠一看萬曆這狀態,生怕出問題,都不敢點頭說“是”,隻道:“陛下請放心,郭淡說了,今日隻是熱身,明日才是重頭戲,明日一定會很多人下注的。”

    “明日都要開賽了。”

    萬曆咆哮一聲,身體一晃。

    張誠和李貴急忙跑過去,攙扶住萬曆。

    萬曆一手緊緊捂住胸口,眼角泛著淚光,喃喃自語道:“三萬兩,三萬多兩,就這麽沒了。”

    他是真心無法接受,因為他一直以來都是做無本買賣,從國庫撈錢,從太仆寺撈錢,時常抄抄家什麽的,從來就沒有試過,這一瞬間幾萬兩不翼而飛。

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