轉過天來,項南就啟程前往甘州,處置監糧一案。


    蘇卿憐與他一同上路。兩人同乘一輛馬車,朝夕相對。


    原本蘇卿憐對項南扳倒義父王亶望,是很有意見的。畢竟王亶望對她有救命之恩、撫養之義。


    可是等這四千裏路走下來,沿途備受項南的體貼、照顧,讓她也不好天天板著臉子。


    更何況進到甘州之後,看到十室九空、殘垣斷壁、餓殍遍野的慘像,蘇卿憐對王亶望的觀感,發生了翻天覆地的變化。


    “紀先生,我相信您說得是真的了。”蘇卿憐歎息道。


    她不是一個沒有善惡感的人。相反,因為出身寒微,再加上讀了那麽多聖賢書,使得她的道德感要比一般人強得多。


    之前,隻是因為王亶望對她太好,再加上她不清楚真相,才使得她對項南產生誤會。認為王亶望是好人,而項南是壞人。


    但現在看清真相之後,她對兩人的觀感,就徹底翻了個個兒。


    “蘇姑娘也不用太難過。”項南勸道,“王亶望營私舞弊,殘民自肥,落到革職拿問的下場,完全是咎由自取。以他犯下的罪行,殺一百次都不夠。這樣的惡人,本不需要為他難過。”


    “話雖如此,義父畢竟救過我、養過我。人非草木,孰能無情。”蘇卿憐歎息道,“雖然我知道他是罪有應得,可我還是忍不住替他難過。”


    “這倒也是人之常情。”項南點了點頭,“其實,紀某也不是煞星,故意跟貪官做對。隻不過,一家哭何如一路哭。


    除掉一個貪官,就能保住一縣、一州、一省的百姓免受塗炭。所以哪怕是被造謠汙蔑、嫉恨排擠,紀某也是矢誌不渝,跟那些貪官鬥到底!”


    “先生胸懷,令人敬仰。”蘇卿憐聽罷,感動的道。


    從杭洲一路走來,沿途她聽說不少紀曉嵐清廉剛直、公正無私、為民請命、懲奸除惡的故事,對他的敬仰之情也是越來越深。


    “卿憐當初無知,辱罵先生,如今向您賠罪了。”她又盈盈下拜道。


    “不需如此,我從未怪過你。”項南上前,將她攙起來道。


    雙手被項南握住,蘇卿憐不禁羞得臉紅起來,不過卻沒有急於抽迴雙手。


    項南見狀,趁機將她擁入了懷中……


    ……


    來到蘭洲之後,項南先到巡撫衙門。


    王亶望被調任江浙巡撫之後,甘州巡撫一職就暫時空缺。


    項南現在攜聖旨來蘭洲辦案,為了方便調動人馬,乾隆就安排他做了甘州巡撫。


    因此一到衙門,一亮聖旨,項南就接掌了甘州的軍政大權。


    之後,他並不急著查案,而是先去軍營見了杜小月。


    “先生,你怎麽來了?”杜小月一見項南,頓時驚喜的問道。


    “我是來查案的。”項南笑道,將杭洲之事簡單講了一遍。


    聽說項南把王亶望、王廷讚都抓了,杜小月又是歡喜又是委屈。


    “哎呀,早知道這樣,我就留在杭洲陪你捉貪官了,也好過在這裏玩沙子呀。”她不爽的道。


    自從和珅打了第一次敗仗,被皇上下旨申斥之後,他就變得謹小慎微、龜縮不前。這都半個多月了,還沒打第二場仗。讓她每天都悶在軍營裏,實在是太無聊了。


    “不用急,我馬上就要在甘州查案,到時候貪官足夠你抓得。”項南笑道。


    杜小月一聽,頓時興奮起來,“好啊,好啊,總算我有用武之地了。”


    ……


    “對了,我還得再去見下和珅。”跟小月敘完離別之情,項南又道,“我不奢望他幫我抓貪官,但最好是不要來添亂。”


    “先生,你現在要見他,得去大牢才行。”杜小月笑道。


    “大牢?!”項南一愣,明知故問道,“和珅在大牢裏?誰那麽大膽子,敢把他抓起來?”


    “抓他的人叫金大煙袋,先生,他的煙袋鍋子好大,能跟你的媲美了。”杜小月笑道,“他跟我演了一場戲,把和珅給抓到了監牢裏,已經抓進去好幾天了。”


    “胡鬧!和珅是朝廷命官,一品大員,三軍統帥,怎麽能隨便抓起來。那個金大煙袋是什麽人,你怎麽能跟他胡鬧!”項南申斥道。


    “先生,那個金大煙袋可厲害了,他是皇室宗親,愛新覺羅的子孫。原本是****,後來帽子給摘了,就遷到了蘭洲生活。”杜小月解釋道,“他說他是奉皇上的命,故意為難和珅,懲戒他打仗失利和查案不力的罪過。”


    “原來如此。”項南點了點頭,“這金大煙袋倒是個人物。小月,找機會你幫我引薦引薦。”


    “嗯,沒問題。”杜小月笑道,“其實他也正想見你呢。”


    “是麽,那太好了。”項南笑道。


    ……


    隨後,項南又帶小月去見了蘇卿憐。


    “先生,你還真是鳳流啊,把蘇姐姐也弄到手了。”杜小月一見,忍不住又酸道。


    蘇卿憐見她這麽說,頓時有些不好意思。


    “哎,別這麽說,我與蘇姑娘是以詩會友。”項南擺手笑道,“小月,我在世一天,都還要你保護我的。”


    “哼,算你識相。”杜小月傲嬌的道,隨後來到蘇卿憐跟前,笑著握住她的手道,“蘇姐姐,那日西湖邊第一次見到你,我就覺得你好漂亮啊,一直想認你做姐姐的。


    現在終於夢想成真了。以後,你就跟我一起服侍先生吧。你陪他寫詩,我幫他打架。


    我們草堂還有一位香雲姐姐,詩、畫、文章也都是一絕,《紅樓夢》裏的脂硯齋就是她。


    現在再加上你,我們草堂可就真熱鬧了。”


    蘇卿憐聽她這麽說,登時羞紅不已。


    不過她也知道,她有這樣的結果,也算是蠻好的了。


    草堂多是同道眾人,能談文,能寫詩,能做畫,逍遙自在。


    不然,她一個犯官之女,最好的結局,也不過是被皇上、被和珅養在外宅。


    看似錦衣玉食,悠閑自在,其實不過是一隻籠中的金絲鳥,從此再無自由。


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