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三十二、閉門羹
距離使團抵達特諾奇蒂特蘭城郊外，已經過去了足足五天，而在此期間爆出的各類鬧劇和囧事，也已經足足發生了一籮筐，但是，城內的蒙特蘇馬皇帝，卻很奇怪地對此一直毫無反應。./
而在此期間，王秋等人卻又看到了另一些不可思議的怪事。
——譬如說，阿茲特克帝國的內戰。
陰冷的山風中，特斯科科湖畔一座草木茂盛的小丘上，王秋和文德嗣頭戴鋼盔、穿著迷彩服，正透過各自手中的高倍望遠鏡，滿頭霧水地看著兩支同樣裝束的阿茲特克軍隊，在荒涼的湖灘上列陣對壘。
與其他的早期文明類似，阿茲特克人的戰術同樣是非常簡單的——在鼓聲、武器的碰撞聲和大聲辱罵叫陣之後，交戰雙方先是進行遠程打擊，互相拉弓射箭、投擲出雨點般的標槍和石塊。然後穿著浸鹽棉甲的弓箭手退場，主力軍列成方陣，用黑曜石砍刀“馬誇威特”短兵相接，有如古希臘的重步兵方陣一般。
不過，揮動“馬誇威特”砍殺是一項非常耗費體力的工作，哪怕是再怎麽強壯的武士，也無法堅持很久。因此，雙方都把軍隊布置成很多梯隊。每隔15分鍾左右，位於第一梯隊的新兵就已經砍殺得疲憊不堪，必須在戰友的掩護下後退休息，以便於後排替補的老兵上來代替他們。
由於雙方都是標槍掩護下的密集型步兵方陣，沒有騎兵，機動力很差，所以很難搞一些諸如側翼包抄之類的複雜戰術，基本上就是硬碰硬的方陣對戰。各級指揮官一般在戰線後麵督戰，使用戰鼓、笛子和螺號來發布進攻或者撤退的命令，當戰線即將被突破的時候，才會親自揮刀上陣，拚死堵住缺口。
——炮灰最前、主力其次、精銳要到關鍵時候才會上，這是全世界都通行的軍事常識。
值得一提的是，阿茲特克軍隊在作戰時，已經懂得要配置一支預備隊，而不是像野牛群一樣亂衝了。
就在距離戰場不遠的湖麵上，一直漂著許多獨木舟和木筏子，上麵坐著數量更多的阿茲特克士兵，也一樣全副武裝，但卻始終並沒有加入任何一方的意思，隻是隔著一片水麵遙遙觀戰，不時還鼓噪喝彩。
“……這可真是邪門了，兩支阿茲特克軍隊在岸上混戰，一直打得天昏地暗、血流成河。湖麵上還漂著更多的阿茲特克軍隊，卻好像事不關己一樣地看熱鬧。而隔著不到十裏路，成群結隊的阿茲特克商販正在若無其事地做生意。特諾奇蒂特蘭城內也沒有任何戰爭氣氛……眼下的阿茲特克帝國究竟是怎麽了？”
麵對這麽一副怪現象，文德嗣、王秋和楊文理教授都是百思不得其解，偏偏又不敢隨意探聽，隻能找到叛逃過來的阿茲特克女領主阿欽波娜，讓她看一看這究竟是怎麽迴事。
然而，對於不遠處的那場戰鬥，阿欽波娜也是感到大惑不解，隻是在觀察了一番之後告訴文德嗣，正在岸上交戰的雙方，隸屬於同一座城邦，都是阿茲特克帝國第二大城市特斯科科的軍隊，主要特征是裝飾了藍色羽毛的軍裝。而乘船漂在湖麵上觀戰打醬油的士兵，則是阿茲特克帝國第三大城市特拉可潘的軍隊。至於阿茲特克帝國的老大，特諾奇蒂特蘭城的軍隊，幹脆對此置之不理，縮在城裏根本沒動彈……
——特斯科科城的軍隊在內戰，特拉可潘城的軍隊在打醬油，特諾奇蒂特蘭城的軍隊在當縮頭烏龜。
這場激烈的戰鬥僅僅持續了半個小時，就以一方的指揮官被標槍戳死而宣告結束。失敗者的潰兵丟下兵器倉皇逃離，勝利者也沒有怎麽追趕，隻是把戰俘用繩索捆綁起來，然後在戰場上論功行賞——奮力殺敵的勇士們拿到了豐厚的戰利品，而臨陣脫逃的懦夫，則當著全體將士的麵，被尖利的石塊活活砸死。
至於在湖麵上看熱鬧的特拉可潘城士兵，見到戰鬥結束，也徑自劃船離去，根本沒有參與的意思。
統治阿茲特克帝國的蒙特蘇馬二世皇帝，究竟是在搞什麽？坐視自己人互相殺戮？
—————————————————————————————————
雖然對這次詭異的阿茲特克內戰依然摸不著頭腦，但通過翻閱各種曆史書籍，以及在墨西哥穀地的實際調查，王秋他們還是把這個帝國的基本情況，尤其是軍事實力，差不多都打探清楚了。
首先需要明確的是，阿茲特克是一個名不副實的帝國，而蒙特蘇馬也隻是一個名不副實的皇帝。
在現代人的概念裏，所謂“帝國”一詞，基本上就意味著廣袤的疆域，龐大的軍隊，無數的臣民，海量的財富，嚴明的法律，以及強大的國際影響力……而阿茲特克人在這些方麵顯然還很不夠格。哪怕是在極盛時期，阿茲特克帝國的“理論疆域”也隻有10－15萬平方公裏，僅僅相當於現代韓國的版圖。
至於阿茲特克人真正的核心腹地，事實上不過是墨西哥穀地內，大約一萬多平方公裏的膏腴沃土罷了。
而且，阿茲特克帝國的對內統治手段非常粗糙，從來沒有統一的法律和官僚機構，而是任由各個附屬國完全自治。所謂的38個行省，其實隻是38個收稅區。平時除了少數潛伏活動的密探之外，蒙特蘇馬皇帝沒有委派任何正式的官吏，隻有在每年收取貢品的時候，才會派出使者過去攤派各種貢品指標。
如此一來，真正能夠成為阿茲特克帝國的核心版圖，為這個軍事帝國提供大批忠誠兵員的穩固根基，就隻有特諾奇蒂特蘭、特斯科科、特拉可潘這三座城市，總計不足100萬的人口而已。
總之，阿茲特克並不是一個統一的大帝國，沒有統一的軍事和行政機構，最多隻能說是一個帝國的雛形。另外，阿茲特克帝國的輝煌曆史也並不長，嚴格來說隻有不足一個世紀。從實質上講，它依然是一個城邦，或者說，是一個由墨西哥穀地西部三座城市聯合起來，以特諾奇蒂特蘭城為首的軍事聯盟。
這個軍事聯盟主要工作，就是聯合起來發動戰爭，打服某一個部族，讓他們稱臣進貢，然後把戰俘綁上金字塔進行血祭以取悅神明，接下來再轉而去攻伐下一個部族……直到征服整個墨西哥為止。
事實上，在阿茲特克帝國滅亡的時候，他們距離完成這項大業，已經幾乎隻差一步了。
因此，阿茲特克人的霸權，完全是建立在持久備戰的基礎上。他們以三座同盟城邦為核心，通過一場場血腥殘酷的戰爭，將影響力輻射到周邊的墨西哥穀地，進而繼續通過遠征，影響整個中美洲……頻繁的附屬國叛亂和無休止的征討，還有血腥殘忍的活人祭祀，構成了阿茲特克帝國政治的主旋律。
總的來說，阿茲特克人的政權組織形式，完全不像是一個政令通暢的強大帝國，倒是跟古希臘時代，雅典的海上同盟和斯巴達的伯羅奔尼撒同盟，頗有一些相似之處——同樣都是一個或幾個盟主城邦，外加一堆毫無政治地位的附屬國。附屬國與蒙特蘇馬皇帝的唯一聯係，就隻有納貢而已。而納貢的原因隻是畏懼阿茲特克人的征討，卻無法使得他們融入阿茲特克人……因此，這種落後的政治製度和狹隘的傳統觀念，已經在阻礙這個軍事強權的進一步發展，使得它一直不能成為一個真正的帝國。
憑借之前一個世紀連年血腥征戰，在全墨西哥範圍內建立的霸權，阿茲特克人每年都能從各個附屬城邦那裏，榨取到驚人數量的貢品，包括7000噸玉米，4000噸豆子、4000噸薯類、200萬包棉花，3萬包羽毛，數以千計的活人祭品，還有一些毛皮、香料和寶石等奢侈品。
上述數量的糧食賦稅，平攤在整個墨西哥的1500萬人口頭上，貌似人均負擔不算很沉重。而若是用21世紀培育的新品種農作物，平均玉米畝產一噸多，番薯畝產兩三噸的數字去套算，就更加不算什麽了。
但問題是，早期印第安人培育的玉米，土豆和紅薯，其產量遠遠沒有現在高。雖然跟同期歐洲的小麥和燕麥相比，它們的產量已經算是不錯，但畝產一季也就是兩三百公斤，而且對於某些病蟲害的抵抗力非常差勁，時常會出現嚴重歉收……所以，在阿茲特克帝國的盤剝壓榨之下，特斯科科湖沿岸的附屬城邦多半都一窮二白，經常會忍無可忍，悍然發動叛亂——阿茲特克人在墨西哥穀地的統治，從來都沒有穩定過。
另一方麵，為了應對頻繁的戰爭，充分發掘有限的人力資源，阿茲特克人采用類似古希臘城邦的公民兵製度，全民皆兵——仗著每年至少170天的農閑時間，阿茲特克人在城邦內部普及了義務教育和全民軍事訓練。所有的阿茲特克男性公民都要隨身攜帶武器，從15歲開始就一律都要參軍服役。
並且，為了增加己方軍隊的作戰積極性，阿茲特克人還采取類似秦國的軍功賞爵製：每一位正式服役的士兵，在他成功地俘獲4名俘虜之後，將會被允許授予“精英武士”的頭銜。這時，無論他的出身如何，都可以躋身武士階層，成為脫離生產的職業軍官，類似日本的武士。
一般來說，精英武士分為3類：雄鷹武士、美洲虎武士和弓箭武士。其中弓箭武士的地位最低，雄鷹戰士的地位最高。在戰爭時期，上述精英武士就會自動成為低級軍官，負責指揮自己的一小隊兵馬。
由於“精英武士”的數量有限，因此在較大規模的戰爭中，阿茲特克帝國還需征召民兵進行作戰，類似日本的“足輕”——當戰爭爆發的時候，皇帝就會命令各個部落的酋長，召集一定數量的農民，進行簡單的“複習訓練”（之所以這樣說，是因為所有民兵在年輕時都受到過嚴格的軍事訓練）。他們的農田將由本部落中的其他成員進行管理。而每一個部落也都製定有類似服役表的東西，讓民兵們輪流進行服役。
阿茲特克軍隊最小的作戰單位是20人小隊，由4至6個小隊所組成的分隊可以執行諸如偵察和奇襲之類的任務。以20人小隊為基本單位，阿茲特克人可以組成更大規模的部隊，如：200人隊，400人隊和800人隊等。再上一級的作戰單位，就是**大隊“卡布裏”（capulli），由部落酋長擔任總指揮。在特諾奇蒂特蘭城共有20個“卡布裏”，每5個“卡布裏”又組成了一個更大的單位——軍團。
整個特諾奇蒂特蘭的軍隊，總共由4個軍團組成，此外還有一支侍奉皇帝的禁衛軍。但是，這些軍團在平時一般都隻搭著一個空架子，光有數千名常備軍官，沒有常備的士兵。所以在戰爭前夕，阿茲特克人必須進行全民動員，才能填滿編製。而在動員完成之後，特諾奇蒂特蘭城可以湊出6萬左右的總兵力。
至於帝國的另外兩個組成部分，特斯科科城擁有約4萬軍隊，特拉可潘城擁有1萬多軍隊。若是再動員特斯科科湖沿岸的所有附庸城邦，那麽傾盡整個阿茲特克帝國之力，應該可以糾集起20萬大軍
但是，想要集結起這樣一支大軍，必須要符合兩個前提：
1、敵人已經打到了特斯科科湖的岸邊，軍隊可以就地抵抗，糧食補給不是問題。否則，以當時的後勤技術條件（沒有車輛、沒有牲口，全靠人力手提肩扛），根本無法支撐一支20萬人的大軍進行長途遠征。
2、在這種危急情況下，飽受欺淩的諸多附屬國，居然還沒有倒戈叛離（這顯然是不可能的）！
因此，在單場戰役之中，阿茲特克帝國最多勉強可以湊出10萬軍隊。但是，在超負荷地打完了這樣一場仗之後，無論是勝是負，阿茲特克人都肯定已經是府庫一空、元氣大傷了。
在特斯科科湖的周邊地區，阿茲特克人還可以借助水運的便利，維持自己的補給線，支撐一支10萬人規模的大軍征戰。而若是要脫離特斯科科湖和墨西哥穀地的範圍，無法借助獨木舟和木筏運輸糧食，那麽，阿茲特克人頂多就隻能組織起兩三萬人的遠征軍了。
對於一種沒有馱乘動物和車輛的文明來說，由於運輸條件的限製，一旦離開了特斯科科湖，阿茲特克軍隊就隻能完全依靠隨軍的人力來攜帶補給。雖然一個阿茲特克的搬運工，可以攜帶30公斤的物品一天徒步行走20公裏，但這點物資對於一場大規模的戰役來說，是遠遠不夠的。
所以，此時的阿茲特克帝國，在他們擁有的技術條件之下，能夠占據整個墨西哥穀地，再進一步輻射到東西海岸，就已經基本擴張到了地理極限。對於更加遙遠的尤卡坦半島瑪雅城邦，已經是有心無力了。
鑒於墨西哥穀地的實際地理環境，一般來說，阿茲特克人很少修築城堡或者碉堡，因為浩淼的湖水就是特諾奇蒂特蘭城最好的防禦工事，它曾經抵擋住了除去西班牙人之外的所有進攻者。
至於那些遠離特諾奇蒂特蘭城的地區，阿茲特克人同樣很少建立常備據點，駐紮軍隊，而是放任當地酋長自治，並且用和親聯姻等手段進行籠絡，有時也會豁免其貢賦。除非對方拒絕臣服，才會出兵討伐。
唯一的例外，就是在查普特佩克城有一支4000人的阿茲特克常備軍，因為給特諾奇蒂特蘭城提供新鮮雪水的水渠經過這裏，阿茲特克人必須保障自己的飲水安全。
最後一項需要探聽的內容，就是活人獻祭……此類血祭在中美洲很普遍，但從來沒有誰能夠搞到阿茲特克人這樣登峰造極的程度——全城19個主要神廟，每天都至少有一個在舉行血祭，每年平均要獻祭2000到4000人。數量最多的時候，特諾奇蒂特蘭城在4天內就挖出了2萬顆心髒。實際上，阿茲特克人發動戰爭的主要原因，就是去捕捉俘虜，用以獻祭，以及迫使附屬國納貢。而前者在初期往往比後者更重要
為什麽阿茲特克人要用這麽多活人，來進行殘忍的獻祭？
因為，在阿茲特克人的神話之中，他們的世界危機四伏，經常麵臨被洪水淹沒，或者太陽熄滅的危險。因此，需要用活人獻祭，以撫慰天上的神靈——阿茲特克諸神基本上都是些類似開膛手傑克的獵奇變態。
但這一不科學的做法，也使得阿茲特克人陷入了一個真正的惡性循環：為防止災難發生，需用人來獻祭，而活人祭品隻有通過戰爭才能得到；隻有用人獻祭，才能確保戰爭獲勝，但轉過來也隻有通過戰爭，才能得到活人祭品……於是，阿茲特克人的仇家在戰爭中越來越多，一旦這個根基脆弱的帝國露出任何軟弱和頹勢，接下來立即就是眾叛親離，牆倒眾人推的慘狀。
事實上，不知為什麽，中美洲文明似乎都有某種自我毀滅的傾向。例如很多瑪雅文明就是毀在了他們的金字塔神廟上——為了向神明祈求玉米豐收，他們大肆砍伐森林，燒製石灰，修築越來越高大的金字塔；然而，為了修築越來越高大的金字塔，他們砍伐了太多的樹木去燒柴和製作滾木，破壞了脆弱的生態環境，使得土壤退化、土地板結，糧食產量劇減。最後逼迫瑪雅人不得不拋棄自己的城邦，去遠方逃荒……
為了祈求玉米豐收而修築的金字塔，最終卻讓他們的土地再也長不出莊稼……這真的是在自尋死路了。
————————————————————————
在特諾奇蒂特蘭城郊外滯留的這段日子裏，王秋他們除了大肆傾銷現代貨物，伺機打探阿茲特克帝國內部虛實，順便偶爾表演一下空間異能之外。文德嗣還悄悄派出了幾個機靈的探子，扮作行腳商人趕赴祖塔拉穀地，試圖聯絡困守此地的同盟軍特拉斯卡拉人。
但是，這幫人最後卻全都無功而返——攝於阿茲特克皇帝的嚴令，周邊各村鎮對特拉斯卡拉人封鎖得非常嚴密，基本上完全斷絕了往來，害得特拉斯卡拉人根本無法對外派出商隊，缺乏棉布，連鹽都吃不上（特拉斯卡拉人的地盤位於內陸，不靠海也沒有鹽泉，並且不適合棉花生長）。而外地的行腳商人，也難以靠近祖塔拉穀地，否則就會被警惕性很高的邊境居民察覺倪端，麵臨著無休止的盤問和追查。
而文德嗣派出的探子顯然水平很不過關，沒辦法突破封鎖線，隻能灰溜溜地迴來了。
於是，整個洪休提茲幹王國使節團就隻好這樣一邊大肆賣東西，一邊望眼欲穿地等消息。
最終，在洪休提茲幹王國使團抵達特諾奇蒂特蘭城郊外的第十天，被文德嗣派去打前站的拉波紮長老，終於從城內被一隊阿茲特克武士護送著出來了，並且帶來了蒙特蘇馬二世皇帝的答複：
這位皇帝表示，他同意與洪休提茲幹王國續簽下一年的臨時和約，至少在明年不動刀兵；也同意洪休提茲幹人贖迴上一次戰爭之中的被俘同胞（血腥獻祭之後剩下來的幾十號老弱病殘）。但是，洪休提茲幹王國的使節團不必進城，隻要在特諾奇蒂特蘭城外留下禮物和贖金，就可以直接打道迴府了。
——這個……莫非是……吃閉門羹了？
三十二、閉門羹
距離使團抵達特諾奇蒂特蘭城郊外，已經過去了足足五天，而在此期間爆出的各類鬧劇和囧事，也已經足足發生了一籮筐，但是，城內的蒙特蘇馬皇帝，卻很奇怪地對此一直毫無反應。./
而在此期間，王秋等人卻又看到了另一些不可思議的怪事。
——譬如說，阿茲特克帝國的內戰。
陰冷的山風中，特斯科科湖畔一座草木茂盛的小丘上，王秋和文德嗣頭戴鋼盔、穿著迷彩服，正透過各自手中的高倍望遠鏡，滿頭霧水地看著兩支同樣裝束的阿茲特克軍隊，在荒涼的湖灘上列陣對壘。
與其他的早期文明類似，阿茲特克人的戰術同樣是非常簡單的——在鼓聲、武器的碰撞聲和大聲辱罵叫陣之後，交戰雙方先是進行遠程打擊，互相拉弓射箭、投擲出雨點般的標槍和石塊。然後穿著浸鹽棉甲的弓箭手退場，主力軍列成方陣，用黑曜石砍刀“馬誇威特”短兵相接，有如古希臘的重步兵方陣一般。
不過，揮動“馬誇威特”砍殺是一項非常耗費體力的工作，哪怕是再怎麽強壯的武士，也無法堅持很久。因此，雙方都把軍隊布置成很多梯隊。每隔15分鍾左右，位於第一梯隊的新兵就已經砍殺得疲憊不堪，必須在戰友的掩護下後退休息，以便於後排替補的老兵上來代替他們。
由於雙方都是標槍掩護下的密集型步兵方陣，沒有騎兵，機動力很差，所以很難搞一些諸如側翼包抄之類的複雜戰術，基本上就是硬碰硬的方陣對戰。各級指揮官一般在戰線後麵督戰，使用戰鼓、笛子和螺號來發布進攻或者撤退的命令，當戰線即將被突破的時候，才會親自揮刀上陣，拚死堵住缺口。
——炮灰最前、主力其次、精銳要到關鍵時候才會上，這是全世界都通行的軍事常識。
值得一提的是，阿茲特克軍隊在作戰時，已經懂得要配置一支預備隊，而不是像野牛群一樣亂衝了。
就在距離戰場不遠的湖麵上，一直漂著許多獨木舟和木筏子，上麵坐著數量更多的阿茲特克士兵，也一樣全副武裝，但卻始終並沒有加入任何一方的意思，隻是隔著一片水麵遙遙觀戰，不時還鼓噪喝彩。
“……這可真是邪門了，兩支阿茲特克軍隊在岸上混戰，一直打得天昏地暗、血流成河。湖麵上還漂著更多的阿茲特克軍隊，卻好像事不關己一樣地看熱鬧。而隔著不到十裏路，成群結隊的阿茲特克商販正在若無其事地做生意。特諾奇蒂特蘭城內也沒有任何戰爭氣氛……眼下的阿茲特克帝國究竟是怎麽了？”
麵對這麽一副怪現象，文德嗣、王秋和楊文理教授都是百思不得其解，偏偏又不敢隨意探聽，隻能找到叛逃過來的阿茲特克女領主阿欽波娜，讓她看一看這究竟是怎麽迴事。
然而，對於不遠處的那場戰鬥，阿欽波娜也是感到大惑不解，隻是在觀察了一番之後告訴文德嗣，正在岸上交戰的雙方，隸屬於同一座城邦，都是阿茲特克帝國第二大城市特斯科科的軍隊，主要特征是裝飾了藍色羽毛的軍裝。而乘船漂在湖麵上觀戰打醬油的士兵，則是阿茲特克帝國第三大城市特拉可潘的軍隊。至於阿茲特克帝國的老大，特諾奇蒂特蘭城的軍隊，幹脆對此置之不理，縮在城裏根本沒動彈……
——特斯科科城的軍隊在內戰，特拉可潘城的軍隊在打醬油，特諾奇蒂特蘭城的軍隊在當縮頭烏龜。
這場激烈的戰鬥僅僅持續了半個小時，就以一方的指揮官被標槍戳死而宣告結束。失敗者的潰兵丟下兵器倉皇逃離，勝利者也沒有怎麽追趕，隻是把戰俘用繩索捆綁起來，然後在戰場上論功行賞——奮力殺敵的勇士們拿到了豐厚的戰利品，而臨陣脫逃的懦夫，則當著全體將士的麵，被尖利的石塊活活砸死。
至於在湖麵上看熱鬧的特拉可潘城士兵，見到戰鬥結束，也徑自劃船離去，根本沒有參與的意思。
統治阿茲特克帝國的蒙特蘇馬二世皇帝，究竟是在搞什麽？坐視自己人互相殺戮？
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雖然對這次詭異的阿茲特克內戰依然摸不著頭腦，但通過翻閱各種曆史書籍，以及在墨西哥穀地的實際調查，王秋他們還是把這個帝國的基本情況，尤其是軍事實力，差不多都打探清楚了。
首先需要明確的是，阿茲特克是一個名不副實的帝國，而蒙特蘇馬也隻是一個名不副實的皇帝。
在現代人的概念裏，所謂“帝國”一詞，基本上就意味著廣袤的疆域，龐大的軍隊，無數的臣民，海量的財富，嚴明的法律，以及強大的國際影響力……而阿茲特克人在這些方麵顯然還很不夠格。哪怕是在極盛時期，阿茲特克帝國的“理論疆域”也隻有10－15萬平方公裏，僅僅相當於現代韓國的版圖。
至於阿茲特克人真正的核心腹地，事實上不過是墨西哥穀地內，大約一萬多平方公裏的膏腴沃土罷了。
而且，阿茲特克帝國的對內統治手段非常粗糙，從來沒有統一的法律和官僚機構，而是任由各個附屬國完全自治。所謂的38個行省，其實隻是38個收稅區。平時除了少數潛伏活動的密探之外，蒙特蘇馬皇帝沒有委派任何正式的官吏，隻有在每年收取貢品的時候，才會派出使者過去攤派各種貢品指標。
如此一來，真正能夠成為阿茲特克帝國的核心版圖，為這個軍事帝國提供大批忠誠兵員的穩固根基，就隻有特諾奇蒂特蘭、特斯科科、特拉可潘這三座城市，總計不足100萬的人口而已。
總之，阿茲特克並不是一個統一的大帝國，沒有統一的軍事和行政機構，最多隻能說是一個帝國的雛形。另外，阿茲特克帝國的輝煌曆史也並不長，嚴格來說隻有不足一個世紀。從實質上講，它依然是一個城邦，或者說，是一個由墨西哥穀地西部三座城市聯合起來，以特諾奇蒂特蘭城為首的軍事聯盟。
這個軍事聯盟主要工作，就是聯合起來發動戰爭，打服某一個部族，讓他們稱臣進貢，然後把戰俘綁上金字塔進行血祭以取悅神明，接下來再轉而去攻伐下一個部族……直到征服整個墨西哥為止。
事實上，在阿茲特克帝國滅亡的時候，他們距離完成這項大業，已經幾乎隻差一步了。
因此，阿茲特克人的霸權，完全是建立在持久備戰的基礎上。他們以三座同盟城邦為核心，通過一場場血腥殘酷的戰爭，將影響力輻射到周邊的墨西哥穀地，進而繼續通過遠征，影響整個中美洲……頻繁的附屬國叛亂和無休止的征討，還有血腥殘忍的活人祭祀，構成了阿茲特克帝國政治的主旋律。
總的來說，阿茲特克人的政權組織形式，完全不像是一個政令通暢的強大帝國，倒是跟古希臘時代，雅典的海上同盟和斯巴達的伯羅奔尼撒同盟，頗有一些相似之處——同樣都是一個或幾個盟主城邦，外加一堆毫無政治地位的附屬國。附屬國與蒙特蘇馬皇帝的唯一聯係，就隻有納貢而已。而納貢的原因隻是畏懼阿茲特克人的征討，卻無法使得他們融入阿茲特克人……因此，這種落後的政治製度和狹隘的傳統觀念，已經在阻礙這個軍事強權的進一步發展，使得它一直不能成為一個真正的帝國。
憑借之前一個世紀連年血腥征戰，在全墨西哥範圍內建立的霸權，阿茲特克人每年都能從各個附屬城邦那裏，榨取到驚人數量的貢品，包括7000噸玉米，4000噸豆子、4000噸薯類、200萬包棉花，3萬包羽毛，數以千計的活人祭品，還有一些毛皮、香料和寶石等奢侈品。
上述數量的糧食賦稅，平攤在整個墨西哥的1500萬人口頭上，貌似人均負擔不算很沉重。而若是用21世紀培育的新品種農作物，平均玉米畝產一噸多，番薯畝產兩三噸的數字去套算，就更加不算什麽了。
但問題是，早期印第安人培育的玉米，土豆和紅薯，其產量遠遠沒有現在高。雖然跟同期歐洲的小麥和燕麥相比，它們的產量已經算是不錯，但畝產一季也就是兩三百公斤，而且對於某些病蟲害的抵抗力非常差勁，時常會出現嚴重歉收……所以，在阿茲特克帝國的盤剝壓榨之下，特斯科科湖沿岸的附屬城邦多半都一窮二白，經常會忍無可忍，悍然發動叛亂——阿茲特克人在墨西哥穀地的統治，從來都沒有穩定過。
另一方麵，為了應對頻繁的戰爭，充分發掘有限的人力資源，阿茲特克人采用類似古希臘城邦的公民兵製度，全民皆兵——仗著每年至少170天的農閑時間，阿茲特克人在城邦內部普及了義務教育和全民軍事訓練。所有的阿茲特克男性公民都要隨身攜帶武器，從15歲開始就一律都要參軍服役。
並且，為了增加己方軍隊的作戰積極性，阿茲特克人還采取類似秦國的軍功賞爵製：每一位正式服役的士兵，在他成功地俘獲4名俘虜之後，將會被允許授予“精英武士”的頭銜。這時，無論他的出身如何，都可以躋身武士階層，成為脫離生產的職業軍官，類似日本的武士。
一般來說，精英武士分為3類：雄鷹武士、美洲虎武士和弓箭武士。其中弓箭武士的地位最低，雄鷹戰士的地位最高。在戰爭時期，上述精英武士就會自動成為低級軍官，負責指揮自己的一小隊兵馬。
由於“精英武士”的數量有限，因此在較大規模的戰爭中，阿茲特克帝國還需征召民兵進行作戰，類似日本的“足輕”——當戰爭爆發的時候，皇帝就會命令各個部落的酋長，召集一定數量的農民，進行簡單的“複習訓練”（之所以這樣說，是因為所有民兵在年輕時都受到過嚴格的軍事訓練）。他們的農田將由本部落中的其他成員進行管理。而每一個部落也都製定有類似服役表的東西，讓民兵們輪流進行服役。
阿茲特克軍隊最小的作戰單位是20人小隊，由4至6個小隊所組成的分隊可以執行諸如偵察和奇襲之類的任務。以20人小隊為基本單位，阿茲特克人可以組成更大規模的部隊，如：200人隊，400人隊和800人隊等。再上一級的作戰單位，就是**大隊“卡布裏”（capulli），由部落酋長擔任總指揮。在特諾奇蒂特蘭城共有20個“卡布裏”，每5個“卡布裏”又組成了一個更大的單位——軍團。
整個特諾奇蒂特蘭的軍隊，總共由4個軍團組成，此外還有一支侍奉皇帝的禁衛軍。但是，這些軍團在平時一般都隻搭著一個空架子，光有數千名常備軍官，沒有常備的士兵。所以在戰爭前夕，阿茲特克人必須進行全民動員，才能填滿編製。而在動員完成之後，特諾奇蒂特蘭城可以湊出6萬左右的總兵力。
至於帝國的另外兩個組成部分，特斯科科城擁有約4萬軍隊，特拉可潘城擁有1萬多軍隊。若是再動員特斯科科湖沿岸的所有附庸城邦，那麽傾盡整個阿茲特克帝國之力，應該可以糾集起20萬大軍
但是，想要集結起這樣一支大軍，必須要符合兩個前提：
1、敵人已經打到了特斯科科湖的岸邊，軍隊可以就地抵抗，糧食補給不是問題。否則，以當時的後勤技術條件（沒有車輛、沒有牲口，全靠人力手提肩扛），根本無法支撐一支20萬人的大軍進行長途遠征。
2、在這種危急情況下，飽受欺淩的諸多附屬國，居然還沒有倒戈叛離（這顯然是不可能的）！
因此，在單場戰役之中，阿茲特克帝國最多勉強可以湊出10萬軍隊。但是，在超負荷地打完了這樣一場仗之後，無論是勝是負，阿茲特克人都肯定已經是府庫一空、元氣大傷了。
在特斯科科湖的周邊地區，阿茲特克人還可以借助水運的便利，維持自己的補給線，支撐一支10萬人規模的大軍征戰。而若是要脫離特斯科科湖和墨西哥穀地的範圍，無法借助獨木舟和木筏運輸糧食，那麽，阿茲特克人頂多就隻能組織起兩三萬人的遠征軍了。
對於一種沒有馱乘動物和車輛的文明來說，由於運輸條件的限製，一旦離開了特斯科科湖，阿茲特克軍隊就隻能完全依靠隨軍的人力來攜帶補給。雖然一個阿茲特克的搬運工，可以攜帶30公斤的物品一天徒步行走20公裏，但這點物資對於一場大規模的戰役來說，是遠遠不夠的。
所以，此時的阿茲特克帝國，在他們擁有的技術條件之下，能夠占據整個墨西哥穀地，再進一步輻射到東西海岸，就已經基本擴張到了地理極限。對於更加遙遠的尤卡坦半島瑪雅城邦，已經是有心無力了。
鑒於墨西哥穀地的實際地理環境，一般來說，阿茲特克人很少修築城堡或者碉堡，因為浩淼的湖水就是特諾奇蒂特蘭城最好的防禦工事，它曾經抵擋住了除去西班牙人之外的所有進攻者。
至於那些遠離特諾奇蒂特蘭城的地區，阿茲特克人同樣很少建立常備據點，駐紮軍隊，而是放任當地酋長自治，並且用和親聯姻等手段進行籠絡，有時也會豁免其貢賦。除非對方拒絕臣服，才會出兵討伐。
唯一的例外，就是在查普特佩克城有一支4000人的阿茲特克常備軍，因為給特諾奇蒂特蘭城提供新鮮雪水的水渠經過這裏，阿茲特克人必須保障自己的飲水安全。
最後一項需要探聽的內容，就是活人獻祭……此類血祭在中美洲很普遍，但從來沒有誰能夠搞到阿茲特克人這樣登峰造極的程度——全城19個主要神廟，每天都至少有一個在舉行血祭，每年平均要獻祭2000到4000人。數量最多的時候，特諾奇蒂特蘭城在4天內就挖出了2萬顆心髒。實際上，阿茲特克人發動戰爭的主要原因，就是去捕捉俘虜，用以獻祭，以及迫使附屬國納貢。而前者在初期往往比後者更重要
為什麽阿茲特克人要用這麽多活人，來進行殘忍的獻祭？
因為，在阿茲特克人的神話之中，他們的世界危機四伏，經常麵臨被洪水淹沒，或者太陽熄滅的危險。因此，需要用活人獻祭，以撫慰天上的神靈——阿茲特克諸神基本上都是些類似開膛手傑克的獵奇變態。
但這一不科學的做法，也使得阿茲特克人陷入了一個真正的惡性循環：為防止災難發生，需用人來獻祭，而活人祭品隻有通過戰爭才能得到；隻有用人獻祭，才能確保戰爭獲勝，但轉過來也隻有通過戰爭，才能得到活人祭品……於是，阿茲特克人的仇家在戰爭中越來越多，一旦這個根基脆弱的帝國露出任何軟弱和頹勢，接下來立即就是眾叛親離，牆倒眾人推的慘狀。
事實上，不知為什麽，中美洲文明似乎都有某種自我毀滅的傾向。例如很多瑪雅文明就是毀在了他們的金字塔神廟上——為了向神明祈求玉米豐收，他們大肆砍伐森林，燒製石灰，修築越來越高大的金字塔；然而，為了修築越來越高大的金字塔，他們砍伐了太多的樹木去燒柴和製作滾木，破壞了脆弱的生態環境，使得土壤退化、土地板結，糧食產量劇減。最後逼迫瑪雅人不得不拋棄自己的城邦，去遠方逃荒……
為了祈求玉米豐收而修築的金字塔，最終卻讓他們的土地再也長不出莊稼……這真的是在自尋死路了。
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在特諾奇蒂特蘭城郊外滯留的這段日子裏，王秋他們除了大肆傾銷現代貨物，伺機打探阿茲特克帝國內部虛實，順便偶爾表演一下空間異能之外。文德嗣還悄悄派出了幾個機靈的探子，扮作行腳商人趕赴祖塔拉穀地，試圖聯絡困守此地的同盟軍特拉斯卡拉人。
但是，這幫人最後卻全都無功而返——攝於阿茲特克皇帝的嚴令，周邊各村鎮對特拉斯卡拉人封鎖得非常嚴密，基本上完全斷絕了往來，害得特拉斯卡拉人根本無法對外派出商隊，缺乏棉布，連鹽都吃不上（特拉斯卡拉人的地盤位於內陸，不靠海也沒有鹽泉，並且不適合棉花生長）。而外地的行腳商人，也難以靠近祖塔拉穀地，否則就會被警惕性很高的邊境居民察覺倪端，麵臨著無休止的盤問和追查。
而文德嗣派出的探子顯然水平很不過關，沒辦法突破封鎖線，隻能灰溜溜地迴來了。
於是，整個洪休提茲幹王國使節團就隻好這樣一邊大肆賣東西，一邊望眼欲穿地等消息。
最終，在洪休提茲幹王國使團抵達特諾奇蒂特蘭城郊外的第十天，被文德嗣派去打前站的拉波紮長老，終於從城內被一隊阿茲特克武士護送著出來了，並且帶來了蒙特蘇馬二世皇帝的答複：
這位皇帝表示，他同意與洪休提茲幹王國續簽下一年的臨時和約，至少在明年不動刀兵；也同意洪休提茲幹人贖迴上一次戰爭之中的被俘同胞（血腥獻祭之後剩下來的幾十號老弱病殘）。但是，洪休提茲幹王國的使節團不必進城，隻要在特諾奇蒂特蘭城外留下禮物和贖金，就可以直接打道迴府了。
——這個……莫非是……吃閉門羹了？