“話說迴來,陳武這廝還真是有些本事。”


    王匯辛把玩著手裏的黑色棋子,片刻後落下一子,不緊不慢的道:“大哥的善友會十幾年下來,在沂城也是有些關係,之前竟然完全沒聽說過他。偏偏此人就能一朝而起,打的官軍毫無辦法。”


    “能不聲不響的吃下六百官軍,肯定是有些本事。”王匯方也承認這點,旋即興奮了起來:“但他的出現,無疑給咱們創造了一個絕佳的機會。現在隆山府內已經是人心惶惶,還有咱們的人在裏麵推波助瀾。隻要找到一個合適的時機,就能拉起幾萬信眾。到時裏應外合,必可一舉奪下隆山。”


    “會主英明,這的確是咱們一個絕好的機會。”


    徐長老恭維了一聲,隨後道:“迴去後,我這就讓手下的香主們發動起來。外圍的信眾暫時還不宜動,但咱們這些年來發展的一千多虔誠信徒已經可以召集了。一直以來,咱們的人以強身和養生為名,暗暗傳授武藝,那些信徒不少已經頗有道行。隻要發下武器,立即就能拉起一支護法佛兵。”


    “此事就勞煩徐長老了。”


    王匯方◎,確認了徐長老的計劃,沉吟幾秒又安排道:“今日府議,張城守的意思還想征集民團,加強臨縣的防禦。迴頭讓向華長老安插一批人手進去,必須保證臨縣一日被破,讓流民以最快的速度合圍隆山城之下——不過,這個開城的功勞可是咱們的,臨縣的人也得由咱們控製。”


    那陳武攻占兩縣,已經變成一個龐然大物了。若是讓他把臨縣也吞下,就算善友會多年經營,到時候隻怕也要仰人鼻息了。


    這對善友會的大計很不利。


    大哥對陳武的重視,讓王匯辛有些不以為然,撇了撇嘴道:“咱們在隆山府有那麽多年的根基,拿下臨縣不過易如反掌。陳武那廝雖然有些本事,也不可能跟咱們善友會比。大哥若是不放心,大不了等遭遇後尋個機會做掉,正好接了他打下的大好局麵。”


    “若是能這樣,自然最好不過。”


    王匯方搖了搖頭,顯然沒有小弟想的那麽樂觀:“人家畢竟是一夜之間滅了六百官軍的,到現在咱們也沒打探到具體路數。這樣深淺未知的對手,難保不會有什麽手段,還是多小心點為妙。”


    聞言,徐長老也讚同的點了點頭。


    兩方人馬現階段最大的敵人是官軍,若是能找機會吞並對方自然最好。可要是一個不小心弄巧成拙,先自己火拚了起來,那官軍可是做夢都要笑醒了。


    這件事,必須從長計較。


    ………


    在善友會的幾個高層密謀的時候,兩名帶了隆山府加急官文的信使,正在披星戴月趕赴太平郡的郡城——武安!


    作為整個太平郡最大,也是東南四郡有數的幾個重城,武安的規模自然不用多言。高達八米的城牆,再加上整整兩個警備旅團和一個騎兵聯隊的駐紮,讓這裏固若金湯。


    更有甚者,帝國的八大門閥林家,基業就在這武安城內。


    作為開國時期就有的頂級門閥,林家在城內的莊園占地十裏,奴仆侍婢上千,家將護院八百,佃戶和雇工更是數不勝數,在武安城的勢力根深蒂固,足以一手遮天。哪怕總督錢伯明仗著皇後和大皇子派係的支持,空降到了這裏,也隻能勉強坐穩位子,其他的不得不跟林家妥協,得到對方支持才能施政。


    有這樣的頂級門閥坐鎮,再加上武安本身的軍備,讓這武安開國三百年下來始終是太平郡的定海神針。縱然是幾十年之前善友會的前身——聞香教叛亂時,鬧出的風波也絲毫沒有影響到這邊。


    但今天,兩騎加急奏報,打破了武安的平靜。


    隆山距離郡城的直線距離也就兩百裏,帝國不久前整修的驛道雖然繞了一段路,但頂多一天時間,就將沂城被反賊攻破、隆山府官軍平叛失敗的消息送到了總督府。


    整個武安為之一驚!


    誰都知道,隆山府六百官軍平叛被全滅意味著什麽。這代表,隆山府已經失去了對當地的控製能力。按賊人的動向來看,下一步鹿山隻怕也難以幸免,隨後就是臨縣。可以說,整個隆山的一府之地,除了府城應該不會出問題外,其他地方的局勢都已經或者即將陷入糜爛。


    被稱為笑麵虎的錢伯明,讀了公文後氣得大拍桌子,痛斥張啟升這個城守無能!


    治理地方不力,以致引發叛亂,這是其罪一;得知反賊攻破沂城,沒有立即上報,反而意圖隱瞞消息,這是其罪二;不知賊人能力深淺,盲目派兵平叛,以致六百官軍折損,局勢徹底失控,這是其罪三!


    有此三罪,張啟升還有何麵目繼續當這城守?又有何臉麵麵對隆山府八十萬無辜平民?


    憤慨之下,錢伯明立即派人將消息上報給了帝國中樞,同時還修書一封彈劾張啟升,要求罷免他的城守,並且為治下之亂追責。與此同時,錢伯明也不得不緊急召集財政署、內政署、戰備署等各官員和護軍將軍林安略,商討如何應對沂城的反賊。


    陳武的太平義軍,對曆史造成的影響開始發酵。


    ………


    行軍的第五天!


    義軍的大隊,緩緩進入了鹿山的範圍。


    這是隆山府的三縣之一,人口大致跟沂城相仿,就連城防力量都一模一樣:兩個城防營、四隊騎兵。唯一不同的就是,鹿山的縣令已經提前得到了沂城被反賊攻破的消息,並且幸運的發現了朝他們浩蕩殺過來的義軍。


    某種程度上講,這也是沒辦法的事。


    四萬多人的流民,聲勢實在太驚人,根本不可能瞞得過去。整個臨縣,因此陷入了風聲鶴唳和一日三驚。


    從隆山府連夜趕迴來的信使,很明確的告訴錢縣令,隆山府已經沒有援兵可以派,讓錢縣令自己想辦法招募民壯守城。一起轉達的,還有叛亂消息已經上報郡城,不日平叛大軍就會抵達的消息。


    隻要能堅持到大軍抵達,錢縣令就是大功一件,事後必定能升官加職。


    聽到這明顯是糊弄人的話,錢縣令幾乎當場就發了脾氣,把桌子上的筆墨端硯摔了一地。以郡城跟這邊的距離,就算得到消息立即出兵,趕到起碼也是十天之後的事了。更何況,郡城的兩個警備旅團是太平郡的定海神針,多少年沒出過郡城一步,想要他們動起來沒那麽容易。可賊人呢?距離鹿山城已經不足十五裏,再要一天就能兵臨城下。


    那可是四五萬流民啊!


    鹿山雖然號稱是兩個步軍大隊,四隊騎兵,但能堪一戰的步軍數量絕不會超過一百二十,騎兵更是想都別想。其他的衙役捕快之類,加起來也就幾十人。臨時征召來的民團和地方豪強的家丁奴仆,加起來雖然號稱有千人,但這其中一半是純粹的農夫,而且鹿山也根本湊不出足夠武裝他們的武器。


    很多人手裏,隻能拿木棒鋤頭之類湊數。


    滿打滿算,真正能勉強一戰的人,數量不會超過六百。


    這個數字看似不少,可鹿山的錢縣令是得到過消息的。就連隆山府派出的同樣數量的官軍,都被賊人一夜間輕鬆消滅。


    守十天?


    真得能守住嗎?


    恨不得一天來城頭上巡查三次的錢縣令,看著士氣低落的城防營,還有那些連從城頭上往下看都頭暈腿軟的農夫,心裏不由絕望起來。

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