再度朝東南行進了六裏多路後,大軍在天黑前完成了紮營。


    有昨天的經驗在,這次義軍紮營的速度快了不少。趁這段時間,甘興將抓住的四名逃兵押了上來,其中就包括李三這個李家的長房族人。曆數了罪行後,四人被當眾砍頭示眾,屍體全部吊到了營門之外。


    為了給自家子侄求情,李家的族老李冬青在行軍中甚至親自來找過陳武。並且表示,隻要陳武能饒過李三一馬,李家願意付出對應的代價。


    他的要求被陳武毫不猶豫的拒絕了。


    想要震懾這些鬆散的義軍,軍法一定要從嚴,而且決不能有任何鬆口。不然,李家人憑借情麵逃過了,那孫家人呢?其他的幾個心腹呢?若是眾人都跟著效仿的話,陳武製訂的軍規還又何威懾可言?


    正因此,李三必須死!


    連續兩撥逃兵被殺,就連李家族老求情都沒用,徹底震懾了義軍眾將士。


    看著那四個瞧上去滿是驚恐的首級,還有李冬青臉色鐵青離開大帳的傳言,不僅長山鎮的老人被義軍的森嚴軍規嚇到了,就連今天被迫加入的南家莊人,也沉∽,默了不少。然而,這種沉默很快就維持不住了。當發放糧食的時候,所有的南家莊人都被告知,他們的糧食隻有長山鎮老義軍們的一半。


    想要同等待遇也不是不行,下一次戰鬥時,南家莊的人必須打頭陣!


    糧食一共就這麽多,南家莊的人少吃點,其他人就能多吃點。因此,這個決定長山鎮的老義軍士兵是支持的。在救命的糧食麵前,平日裏兩莊的那點交情就不值一提了。而隻要有他們支持,南家莊人想亂就亂不起來。要麽被饑餓這麽吊著,要麽被迫踏上陳武的戰車,下次戰鬥乖乖打頭拚命!


    南家莊的幾個主事人,不是看不出陳武的用心,但他們對此無可奈何。


    在陳武隨手為之的權術下,他對義軍的掌控開始不斷加深。


    按照既定的節奏,又是兩天的行軍。


    大軍以每天十裏左右的速度前進,期間再度攻破了一個叫懷莊的村寨,將義軍擴充到了近五千人。這一次,南家莊的人果然沒能忍住,乖乖做了先鋒。接連經曆了兩戰,陳武的兩大隊步軍總算是有了幾分義軍的氣象,跟對手戰鬥的時候狠辣了不少。雖然戰力仍舊不夠看,但比起一周前的農民樣已經好了太多。


    與此同時,陳武的步弓營也在行軍中搭起了一個框架。


    來自南家莊的獵戶南寶,加入義軍後的第二天就成為了步弓營的頭目。盡管這個所謂的步弓營現在還隻有一隊人,武器更是用獵弓湊數,但有南寶的訓練和指點,步弓營內的獵戶射術開始緩緩提升。接下來,隻要繼續往裏添人並攻下沂城的武備庫,這個步弓營就初具雛形了。


    除了步弓營外,馬隊也有了一定的長進。


    攻占了南家莊等兩個村莊,再加上沿路劫持的小商隊,馬隊再添了六匹馬。可以信得過的騎手,一躍接達到十四人。這其中,來自懷莊的寧安,成為了馬隊的頭目。他本是懷莊一戶地主的馬夫,因為被人誣陷偷了主家的珠寶,被暴打了一頓,要扭送到官府坐牢。恰好第二天懷莊就被陳武他們攻破,救下了他。


    因此,這個馬術還不錯的青年,成為了整個懷莊第一個主動加入義軍的人。


    義軍的整體實力不斷得到增強,讓陳武心情很好。而這個時候,大軍也終於行進到了沂城的十裏內。


    到了這裏,義軍行蹤暴露的風險大大增加。有薑三和鄭老頭的前車之鑒,當夜紮營的時候,陳武安排了遠超先前數倍的探哨。第二天啟程時,派出的馬隊也外放到了三裏之外。路上遭遇的任何人都會被強行攔截下來,反抗者當場格殺!


    為了確保萬無一失,典勇甚至親自出馬在前麵偵查。


    中午時分,義軍的大隊前進到了距離沂城不足五裏的地界。估算了一下距離後,陳武命令義軍暫時停下了腳步。


    緊張和不安的氣氛蔓延開來。


    很多人都意識到,事關義軍生死的戰鬥來了。


    進攻沂城的一戰,是太平義軍創立以來第一場真正的戰鬥,也是足以決定生死存亡的一戰。能打贏,義軍就有了足夠的發展空間。若是在這裏失敗了,那等待他們的必然是隆山府的瘋狂絞殺。就憑這些比流民強不了多少的義軍,又沒有穩固的落腳地,必然是一戰而潰,再沒複起可能。


    因此,陳武對這一戰很重視,哪怕他心裏已經有了十成把握。


    奪城的計劃,早在義軍創立前就已經想好。由典勇帶人扮做商隊,突襲奪下沂城的西門。隨後,兩支輕步兵大隊跟上,一支鞏固、占領城門,等待後續的義軍抵達;另外一支堵住城內駐紮的城防營和武備庫。這之後,義勇營的幾百人進城,直撲其他三座城門,然後封閉整個沂城。


    掌握了四門,沂城內的幾萬人就是甕中之鱉。再被幾千號義軍的浩大聲勢一嚇,承平已久的沂城必然頃刻間陷入混亂,再沒有抵抗能力。


    然而,盡管陳武對攻下沂城信心十足,其他義軍卻不這麽覺得。


    沂城內有兩大隊城的防營官軍,又有真正的城牆。在這些不久前還是普通農民的義軍看來,完全就是固若金湯。不僅如此,沂城內的官府和老爺們,可是真正的帝國官員和貴族。一想到要進攻他們,義軍心裏的畏懼和怯懦就重新冒了出來。這種畏懼,距離沂城越近就越明顯。


    就憑他們區區幾千個暴民流賊,真的可以挑戰一個帝國嗎?


    陳武感覺到了士氣的低落。


    麵對這種情緒,解決的辦法有兩個。第一,帶他們攻下沂城。隻要拿下了第一場勝利,義軍心中的畏懼就會消散很多,但這點遠水不解近渴。至於第二個法子,那就是物資獎勵和刺激。


    “將軍有令,打下沂城後人人有賞!”


    “步弓營和馬隊每人賞二十金幣,步軍每人十五金幣,義勇營每人賞十金幣。若有表現突出、奮勇作戰者,額外賞皮甲兵器一套;畏戰潰逃者,按軍規定斬不饒!”


    “沂城的糧倉裏堆著二十萬石的賑災糧!”


    “開了城人人都能吃飽!那些地主大戶的家裏,雞鴨魚肉應有盡有!就算女營也能不限量的吃三天!”


    一條條消息,被李牛、孫忠等護衛添油加醋的傳開,大大鼓舞了義軍的士氣。


    趕路的這幾天,陳武借口餘下糧食不多,有意克扣了義軍的口糧。兩支步軍的待遇最好,不僅能吃飽,還有馬肉和羊肉可以吃。義勇營的士兵,基本可以吃個九成飽。戰力是有保證的,但總歸有些饑餓感。後來加入的南家莊、懷莊人,待遇比他們還要低一些。至於剩下的老弱婦人,隻能勉強保證不餓死。聽說攻下沂城就可以吃飽飯,再想想雞鴨魚肉的美味,這些被饑餓感驅使的人一個個咽起唾沫來,身上爆發出來強烈的鬥誌。


    借著這股被短暫催發起的士氣,陳武開始了一連串的部署。


    甘興、孫田、李子時、南寶、寧安等人,被召集了過來。大戰在前,他們臉色或是忐忑,或是興奮,不一而足。看到陳武和典勇都在,幾人一起右拳扣胸,向兩位義軍統領敬禮。


    “孫田聽令!”


    陳武用洪亮而又沉肅的聲音點名。

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