阿葵蹭飯迴來，揉著滾圓的肚子進灶房，大夥兒都還在，蘇青鐲這邊包著粽子，何未染那邊熬著紅油，李苦兒和河神大人則是眼巴巴看著。
幹辣椒為主，與熟芝麻、花椒、八角、桂皮、小茴香、紫草一同切得細碎，研成粉末，加水調和成微微濕潤。以香料三倍的油入鍋，放兩片薑，五成熱時，下香料小火熬煮，不斷用勺慢慢攪拌，辣椒的紅色漸漸析出，約莫兩刻鍾之後，出鍋冷卻，漸漸的，紅油在上，香料在下，分出層次來，便成了一罐色澤鮮豔辣度適中的紅油。
李苦兒用筷子尖兒蘸了一點紅油，放入口中嘬食，香香辣辣的，口感非常豐富，即使她這樣並不嗜辣的也覺得喜歡。
“何姐姐，你熬紅油是要做什麽？”
何未染指指牆角邊的竹簍：“這紅油啊，自然是用來做菜的。雖然時辰不早了，但是晚上隻吃粽子，再是味美也難免膩口，索性有這許多對蝦，我就想著，不若今晚先料理了它們，迴頭咱們喝兩杯，也有個下酒菜吃。”
“呃……喝兩杯……？”李苦兒為難，她不善飲酒。
阿宴卻覺得這主意不錯，拿出兩個小酒壇來，道：“正好，前陣子好不容易得了兩壇佳釀，還沒嚐過呢。你可得做出個人間美味來，莫是辜負了我的美酒。”
何未染輕輕一笑：“辜不辜負，一會兒你嚐了便知。其實做今天這道菜，我也是想讓苦兒練練刀工。”
“啊？……我？……練刀工？”李苦兒指著自己的鼻子，有點緊張：“那是叫我切什麽呀？”
“開蝦背。這次我要做的菜，叫燕尾桃花蝦。”她捉起一隻對蝦，道：“所謂燕尾，即是蝦尾，所以蝦尾尖上的殼需得保留。而所謂桃花呢，一在於色，二在於形。色有紅油，形則需依靠油鍋使蝦體卷曲，依靠刀工讓它翻出花瓣來。其實說來也是容易，剝蝦殼，去蝦頭，保留蝦尾，背上三刀，中間深，兩邊淺，去掉蝦線就成了。”
“容易麽？……”李苦兒可不覺得哪裏容易了。
“嗬嗬，你看我做一遍就知道了。”她說著，便開始剝手上那隻蝦。
蝦的個頭很大，李苦兒可以看得很清楚，從尾部的蝦腳開始，指甲往裏一掐，往前一劃，蝦腳上的殼就都捋下來了，到頭部是，再是一個使力，蝦頭也自然而然地掰掉了。剩餘背上的殼就更是簡單，隻剝到尾部時，需要小心些，不能將尾端的“小扇子”一同掐了。
李苦兒大致明白了，也撈了一隻開始剝，雖然手剝活蝦這活兒幹得實在有些驚心動魄，但勉勉強強也算剝得幹淨完整。阿葵覺得有趣，也要剝，李苦兒看她成功剝了一隻，才放心讓她一起。阿宴看了會兒，覺得看她們三個做菜沒什麽意思，想去看蘇青鐲包粽子吧，又實在不想多事地引發對方一連串幻想，還是去院子裏等著算數。
李苦兒剝著蝦，想起了方才阿葵蹭飯的事，便道：“阿葵，你以後別老去劉嬸家，這樣不好。”
阿葵的臉鼓成了包子，不解道：“為什麽不好？”
李苦兒給她細數：“第一個，人家家裏也不富裕，你又不靠吃飯活命，能給人省一口就省一口吧。第二個，你經常去他們家，萬一劉招真喜歡你了怎麽辦。雖然你看起來這麽小這麽小，但是劉招都十二歲了，聽說那年紀的少年最是會想東想西的。迴頭他當真了，你一個小花靈又不會真嫁給他，還不是白白叫他傷心。第三……”
“哎？誰說我一定不會嫁給他啊？”阿葵揚起眉毛道。
這話倒說得李苦兒不知如何接茬了，她看向何未染，問：“能嫁麽？”
何未染眸光動了動，片刻之後，才迴答：“也不是不能，隻是人生不過百年，難免生老病死，非人卻不一樣，漫長的歲月，即使能控製樣貌的變遷，到最後，還不是要孤身於世，情短的尚且好些，情長的則要飽受追憶之苦，所以愛上凡人，實在是件得不償失的事。”
李苦兒聽何未染這般說，不知為什麽，心裏咯噔了一下，尚不及摸清原委，嘴上已開始慫恿阿葵遠離劉招：“聽到沒有，日後盡量別去劉嬸家吃飯，也別跟劉招玩得太過親近，萬一生出什麽情愫來，後麵可有的你苦頭吃。”
“那……那蘇姑娘以前也是人，以後還不是要和河神大人在一起了？”阿葵反駁，雖然她目前並沒有這種煩惱。
蘇姑娘低頭淺笑，比先前不知溫和了多少。她說：“說是祭河，其實我也不過成了一個水鬼。人死不能入土為安，則被囚於水中無法托生。”
“那以後我喜歡上誰，就讓他當水鬼好啦，這樣就可以一直在一起了。”阿葵沾沾自喜，連李苦兒也莫名覺得似乎有些道理。
何未染卻道：“那可不一樣，蘇姑娘是為大義而亡，後人為她修廟塑像，以香火虔誠供奉，助她修正果，所以她能這樣在人間行走。但若是一般水果，則隻能日夜被困於水中，等待超度或是替死之人，活得十分煎熬。難不成，你會舍得愛人成為水鬼，隻能在水裏相見麽？”
阿葵想了想，或許還是不懂，道：“其實也沒什麽不可以的嘛。”
何未染笑了笑，搖頭說：“不急，待你遇著真正喜歡的人，便不會有這種想法了。”
李苦兒剝著蝦殼沒有再接這話題，她尋思著：如果有一天我死了，也願意被關在水裏當個水鬼，隻要何姐姐能時不時到水裏來看看我就行。
隻是這種想法實在不能說給阿葵聽，也不好意思說給何未染聽。
蝦剝完了，便是開蝦背。何未染取一枚蝦仁放在砧板上，選一把小些的刀，按著蝦身，在其背部從頭到尾縱切深深一刀，後用刀刃翻開蝦肉，從刀口中小心將蝦線刮出來去除，最後在刀口的兩邊再淺開兩刀，一深二淺，三刀便成了。
她又連開兩枚蝦仁，才放下刀問李苦兒看明白沒有。
李苦兒瞧得仔細，看何未染手法純熟，隻不知自己做起來會不會一般的得心應手。她說想試試，其實語氣並不那麽迫切，何未染看出她忐忑，還是將刀給了她，笑說需膽大心細，切懷了也沒什麽，最是要小心別傷了手。
李苦兒刀子拿的手不穩，一刀下去口子也不大均勻，前麵淺了後麵深了，蝦線刮了許久都沒有刮出來。
在何未染的指導下，失敗了兩枚，又勉強完成了兩枚，李苦兒才粗粗摸著一點兒門道。
何未染見狀，放心地讓她慢慢練，自己轉而準備起輔料來。東西也不多，一段蔥白，一小塊生薑，切成細絲備用。兩個雞蛋，濾出蛋清，剩餘便是鹽、糖、紅油、菜油、料酒和玉米粉，還有蘇青鐲那邊煮著的高湯，盛一小碗來，也正好派上用場。
李苦兒開著蝦背，到後來已是可謂熟練。何未染看了看，滿意點頭：“看來我的小苦兒還是有使刀子的天分的。”
李苦兒放下刀，又撓撓頭，總覺得那句“我的小苦兒”聽得人怪不好意思。
“好了，現在就可以開始動手烹製了。第一步，給蝦仁上漿。一小勺鹽，兩勺料酒，兩個雞蛋的蛋清，一勺玉米粉，和蝦仁一道抓勻。之後呢，鍋子上火，加菜油，火無需大，燒到油溫四成熱了，下蝦仁，時間不長，劃到大約八成熟了，撈出瀝油，這個時候，桃花的形就出來了，看，是不是一朵朵和花兒似的。”
“果真呢！”李苦兒和阿葵眼睛亮亮地看著圓潤飽滿的蝦仁，方才刀口處的蝦肉向外翻卷舒展，這會兒看來，似兩朵並蒂的桃花。
何未染將鍋裏的油盛出，又道：“現在呢，下蔥薑絲下鍋煸香，然後加入鹽、糖、料酒和高湯翻炒，再加入一半勺水澱粉，最後淋上紅油再度翻炒，待上色均勻，便可出鍋了。”
阿葵看得歡喜，拍手直笑：“哎呀，這下更紅了，可更像桃花了。”
幹辣椒為主，與熟芝麻、花椒、八角、桂皮、小茴香、紫草一同切得細碎，研成粉末，加水調和成微微濕潤。以香料三倍的油入鍋，放兩片薑，五成熱時，下香料小火熬煮，不斷用勺慢慢攪拌，辣椒的紅色漸漸析出，約莫兩刻鍾之後，出鍋冷卻，漸漸的，紅油在上，香料在下，分出層次來，便成了一罐色澤鮮豔辣度適中的紅油。
李苦兒用筷子尖兒蘸了一點紅油，放入口中嘬食，香香辣辣的，口感非常豐富，即使她這樣並不嗜辣的也覺得喜歡。
“何姐姐，你熬紅油是要做什麽？”
何未染指指牆角邊的竹簍：“這紅油啊，自然是用來做菜的。雖然時辰不早了，但是晚上隻吃粽子，再是味美也難免膩口，索性有這許多對蝦，我就想著，不若今晚先料理了它們，迴頭咱們喝兩杯，也有個下酒菜吃。”
“呃……喝兩杯……？”李苦兒為難，她不善飲酒。
阿宴卻覺得這主意不錯，拿出兩個小酒壇來，道：“正好，前陣子好不容易得了兩壇佳釀，還沒嚐過呢。你可得做出個人間美味來，莫是辜負了我的美酒。”
何未染輕輕一笑：“辜不辜負，一會兒你嚐了便知。其實做今天這道菜，我也是想讓苦兒練練刀工。”
“啊？……我？……練刀工？”李苦兒指著自己的鼻子，有點緊張：“那是叫我切什麽呀？”
“開蝦背。這次我要做的菜，叫燕尾桃花蝦。”她捉起一隻對蝦，道：“所謂燕尾，即是蝦尾，所以蝦尾尖上的殼需得保留。而所謂桃花呢，一在於色，二在於形。色有紅油，形則需依靠油鍋使蝦體卷曲，依靠刀工讓它翻出花瓣來。其實說來也是容易，剝蝦殼，去蝦頭，保留蝦尾，背上三刀，中間深，兩邊淺，去掉蝦線就成了。”
“容易麽？……”李苦兒可不覺得哪裏容易了。
“嗬嗬，你看我做一遍就知道了。”她說著，便開始剝手上那隻蝦。
蝦的個頭很大，李苦兒可以看得很清楚，從尾部的蝦腳開始，指甲往裏一掐，往前一劃，蝦腳上的殼就都捋下來了，到頭部是，再是一個使力，蝦頭也自然而然地掰掉了。剩餘背上的殼就更是簡單，隻剝到尾部時，需要小心些，不能將尾端的“小扇子”一同掐了。
李苦兒大致明白了，也撈了一隻開始剝，雖然手剝活蝦這活兒幹得實在有些驚心動魄，但勉勉強強也算剝得幹淨完整。阿葵覺得有趣，也要剝，李苦兒看她成功剝了一隻，才放心讓她一起。阿宴看了會兒，覺得看她們三個做菜沒什麽意思，想去看蘇青鐲包粽子吧，又實在不想多事地引發對方一連串幻想，還是去院子裏等著算數。
李苦兒剝著蝦，想起了方才阿葵蹭飯的事，便道：“阿葵，你以後別老去劉嬸家，這樣不好。”
阿葵的臉鼓成了包子，不解道：“為什麽不好？”
李苦兒給她細數：“第一個，人家家裏也不富裕，你又不靠吃飯活命，能給人省一口就省一口吧。第二個，你經常去他們家，萬一劉招真喜歡你了怎麽辦。雖然你看起來這麽小這麽小，但是劉招都十二歲了，聽說那年紀的少年最是會想東想西的。迴頭他當真了，你一個小花靈又不會真嫁給他，還不是白白叫他傷心。第三……”
“哎？誰說我一定不會嫁給他啊？”阿葵揚起眉毛道。
這話倒說得李苦兒不知如何接茬了，她看向何未染，問：“能嫁麽？”
何未染眸光動了動，片刻之後，才迴答：“也不是不能，隻是人生不過百年，難免生老病死，非人卻不一樣，漫長的歲月，即使能控製樣貌的變遷，到最後，還不是要孤身於世，情短的尚且好些，情長的則要飽受追憶之苦，所以愛上凡人，實在是件得不償失的事。”
李苦兒聽何未染這般說，不知為什麽，心裏咯噔了一下，尚不及摸清原委，嘴上已開始慫恿阿葵遠離劉招：“聽到沒有，日後盡量別去劉嬸家吃飯，也別跟劉招玩得太過親近，萬一生出什麽情愫來，後麵可有的你苦頭吃。”
“那……那蘇姑娘以前也是人，以後還不是要和河神大人在一起了？”阿葵反駁，雖然她目前並沒有這種煩惱。
蘇姑娘低頭淺笑，比先前不知溫和了多少。她說：“說是祭河，其實我也不過成了一個水鬼。人死不能入土為安，則被囚於水中無法托生。”
“那以後我喜歡上誰，就讓他當水鬼好啦，這樣就可以一直在一起了。”阿葵沾沾自喜，連李苦兒也莫名覺得似乎有些道理。
何未染卻道：“那可不一樣，蘇姑娘是為大義而亡，後人為她修廟塑像，以香火虔誠供奉，助她修正果，所以她能這樣在人間行走。但若是一般水果，則隻能日夜被困於水中，等待超度或是替死之人，活得十分煎熬。難不成，你會舍得愛人成為水鬼，隻能在水裏相見麽？”
阿葵想了想，或許還是不懂，道：“其實也沒什麽不可以的嘛。”
何未染笑了笑，搖頭說：“不急，待你遇著真正喜歡的人，便不會有這種想法了。”
李苦兒剝著蝦殼沒有再接這話題，她尋思著：如果有一天我死了，也願意被關在水裏當個水鬼，隻要何姐姐能時不時到水裏來看看我就行。
隻是這種想法實在不能說給阿葵聽，也不好意思說給何未染聽。
蝦剝完了，便是開蝦背。何未染取一枚蝦仁放在砧板上，選一把小些的刀，按著蝦身，在其背部從頭到尾縱切深深一刀，後用刀刃翻開蝦肉，從刀口中小心將蝦線刮出來去除，最後在刀口的兩邊再淺開兩刀，一深二淺，三刀便成了。
她又連開兩枚蝦仁，才放下刀問李苦兒看明白沒有。
李苦兒瞧得仔細，看何未染手法純熟，隻不知自己做起來會不會一般的得心應手。她說想試試，其實語氣並不那麽迫切，何未染看出她忐忑，還是將刀給了她，笑說需膽大心細，切懷了也沒什麽，最是要小心別傷了手。
李苦兒刀子拿的手不穩，一刀下去口子也不大均勻，前麵淺了後麵深了，蝦線刮了許久都沒有刮出來。
在何未染的指導下，失敗了兩枚，又勉強完成了兩枚，李苦兒才粗粗摸著一點兒門道。
何未染見狀，放心地讓她慢慢練，自己轉而準備起輔料來。東西也不多，一段蔥白，一小塊生薑，切成細絲備用。兩個雞蛋，濾出蛋清，剩餘便是鹽、糖、紅油、菜油、料酒和玉米粉，還有蘇青鐲那邊煮著的高湯，盛一小碗來，也正好派上用場。
李苦兒開著蝦背，到後來已是可謂熟練。何未染看了看，滿意點頭：“看來我的小苦兒還是有使刀子的天分的。”
李苦兒放下刀，又撓撓頭，總覺得那句“我的小苦兒”聽得人怪不好意思。
“好了，現在就可以開始動手烹製了。第一步，給蝦仁上漿。一小勺鹽，兩勺料酒，兩個雞蛋的蛋清，一勺玉米粉，和蝦仁一道抓勻。之後呢，鍋子上火，加菜油，火無需大，燒到油溫四成熱了，下蝦仁，時間不長，劃到大約八成熟了，撈出瀝油，這個時候，桃花的形就出來了，看，是不是一朵朵和花兒似的。”
“果真呢！”李苦兒和阿葵眼睛亮亮地看著圓潤飽滿的蝦仁，方才刀口處的蝦肉向外翻卷舒展，這會兒看來，似兩朵並蒂的桃花。
何未染將鍋裏的油盛出，又道：“現在呢，下蔥薑絲下鍋煸香，然後加入鹽、糖、料酒和高湯翻炒，再加入一半勺水澱粉，最後淋上紅油再度翻炒，待上色均勻，便可出鍋了。”
阿葵看得歡喜，拍手直笑：“哎呀，這下更紅了，可更像桃花了。”