不知為何，一覺醒來，李苦兒原本鬱鬱的心情便明朗許多。她起身收拾了一番，去喬王府打掃庭院。不曉得何姐姐與小縣主迴來了沒有。李苦兒迴憶起中午得知小縣主將何未染帶出去玩耍時的心情，仿佛是中了魔障一般，那種小氣又愛鑽牛角尖的處事態度實在不像自己。現在想來，不過是被帶出去“遊說”罷了，何未染既表態過不打算離開清水鎮，便定是不會失信於她的，實在沒理由那般惴惴不安。
掃完了院子，李苦兒便奔了後廚，想看看何未染迴來沒有，卻原來所有人都在等她，畢竟出去了世子和縣主，王爺王妃還有郡主世子妃的飯菜還是要做的。現下掌勺的沒迴來，什麽都動不了。張媽已經明顯不耐煩了，叉著腰站在灶房門口不陰不陽道：“有些個人，到這兒這麽久了，還不知道自己是幹嘛的。成天在王爺麵前討好管什麽用，出個門兒也沒個交代，真當自己是什麽了不得的人物了，誰都得看她臉色是吧？王爺王妃也要等她迴來才有飯吃吧？呸！不過是個外鄉人。”
張媽完全是又擺出了原後廚主事的架勢，大夥兒看她這樣，沒人敢出聲，就怕多說一句，張媽就要衝過來撕人。李苦兒心想外鄉人怎麽了，先不說王爺王妃也算外鄉人，重點是，本鄉人不見得就有多好，難不成各個是聖人了？
李苦兒憤憤不平，正想出言反駁，管家來了。他見後廚氣氛不大對頭，一眼就明白了，清了清嗓子道：“世子派人迴來通報，說要晚些時候迴來。今日王爺的晚食，張媽你做吧。”
張媽冷哼一聲，水桶腰一轉便進了灶房，嘴裏還道：“早該了。”
管家見此並未多言，隻叫眾人趕緊幹活。他早料到來一個何未染，定會惹得張媽不服，隻是自打喬王府剛遷至此處，張媽便已經做了這後廚的主事，從來無甚過錯，總不能因為請了新廚子，就將人打發出去，說實話，讓她退居二線已是不公了。現在後廚有這樣的矛盾，也隻能任她們可憑本事了。管家搖頭，雙手背在身後歎著氣走了。李苦兒看看管家的背影，又看看再度被張媽占據的灶房，對方才那些刻薄的話語依舊耿耿於懷。
“哼，何姐姐一不在，張媽就開始耍威風了，生怕我們忘了她以前多厲害似的。”小曲湊到李苦兒身邊抱怨。
李苦兒覺得自己與小曲在思想上達到了充分的共識，連忙接口：“就是，才多大點兒事，被張媽說得比她收受賄賂還嚴重一樣。”
“哇，苦兒你小聲點兒！這事兒咱們心照不宣懂不懂，可別說出來。”
李苦兒一皺眉頭，道：“如果給管家爺知道，她一定得走。”
“你當那麽容易哪。咱們又沒有憑證，我說她受賄，她還得反咬我冤枉她呢。”
李苦兒一撅嘴：“真是可惡。”
張媽得了機會再為王爺做飯，用心得不得了，將整個灶房都翻了個底朝天，好的食材通通用上，誓要做一頓能讓王爺迴心轉意的飯。李苦兒小心往裏張望了一眼，這一眼便看見張媽正切著塊豬肉，那豬肉是五花肉，旁邊還丟了張新鮮的荷葉。李苦兒眼睛一瞪，頓覺不好，這不是她今天才買來給河神阿宴包粽子的豬五花麽？
李苦兒趕忙跑進去，對張媽道：“張媽，這是何姐姐自個兒花銀子買的肉，晚上還得用呢！”
張媽才不理，斜了她一眼，繼續麻利切肉。
李苦兒想衝過去救肉，但礙於刀在對方手上，還是沒敢上前。萬一張媽發起狠來要殺人了，李苦兒可沒自信躲得過，到時候別人知道自己為了兩斤肉不要命了，一定會對何未染有想法。給人添了麻煩自己又落不著好，好漢不吃眼前虧，李苦兒識趣地出了灶房。
張媽做了很多菜，道道比從前用心。阿初她們將菜肴端了去，又將吃剩的端迴來，張媽問阿初：“王爺王妃可說了什麽。”
阿初戰戰兢兢迴答：“王爺沒說什麽。”
張媽很生氣，砸了阿初手上的食盒，碗盤碎了一地。
阿初嚇傻了，阿繚拉了她一把，她才反應過來，默默到下人堆裏吃飯。大家都不敢上去，隻張大過去勸她消氣。張媽的火氣根本下不來，戳著張大太陽穴恨道：“你這個沒出息的東西！白生了你這個沒出息的東西！”
張大被這樣無故當眾一通數落，也來了火，厲聲喝道：“你衝我發什麽火！若非看在你是我老娘，誰要管你？”
張媽一聽，一屁股坐在地上，邊哭邊罵：“哎呀我的命好苦啊！怎麽生了這麽個不孝子啊！那姓何的小娘們兒啊！我是這輩子欠她了還是上輩子欠她了啊！一來就不讓我過好日子啊！哎喲我的老天爺啊！你如果長了眼趕緊收了她啊！不能讓這賤人害人了啊%&#……”
張媽越罵越難聽，大家都聽不下去。前院幾個丫鬟家丁見不得這倒胃口的樣子，猛扒幾口飯便走了。
小曲眼皮一翻：“是不是瘋了？得叫張大帶她去看看。”
阿初拍拍胸脯：“幸好我沒說實話，不然那食盒怕就不是拍地上，而是要拍我臉上了。”
李苦兒小嘴微張，疑惑道：“剛才那不是實話？”
阿初放低了聲音，道：“我告訴你們，卿夫人又跟以前一樣沒胃口了，隻吃了一口紅燒肉，就什麽都吃不下了。王爺說，沒有何姑娘果然不成。”
“哎呀呀，你太聰明了阿初！”小曲掩嘴：“依張媽今日這火爆脾氣，這事兒要是讓她聽了，估計得掀了咱們這桌子，誰都別想吃飯。”
“行了行了，咱們趕緊吃吧。吃完快跑，說不準一會兒張媽還要怎麽發作呢。”李苦兒瞄了眼依舊在地上撕心裂肺哭鬧的張媽，瘮的慌。她想，如果何姐姐這時候迴來，張媽一定會抽刀子的，實在太可怕了。
李苦兒吃完了飯，就跑去了前門，她要第一時間將這事兒告訴何未染。門口當值的是阿釧的相好，兩人也算熟識，李苦兒一個小丫鬟在門口走來走去不好看，便請阿釧的相好見了何未染迴來，務必與她說一聲，自己則是在門內等著。
天暗了很久了，李苦兒貼著牆壁在角落裏蹲坐，都快睡著了。門口終於有了動靜，大門慢慢敞開，世子抱著睡熟的小縣主進來了，後麵跟著幾名丫鬟家丁，還有何未染。一行人目不斜視地往廂房去，隻何未染駐足，左顧右盼，發現了角落裏的李苦兒。
她走過去，小心扶起李苦兒，問：“這麽晚了，在這種地方等我做什麽？”
李苦兒迷迷瞪瞪地眨著眼，突然反應過來，道：“何姐姐，你終於迴來了。”她將今天發生的事一五一十告訴何未染，包括張媽用了給河神大人做粽子的五花肉以及張媽出離憤怒的原委。
何未染聽了，皺起眉，道：“豬肉明日再買過便是，隻是張媽，我雖早知她對我心懷怨恨，但也不像會做出這種事的，今日為何這般沉不住氣了？”
李苦兒搖搖頭，表示並沒有頭緒。
何未染又道：“她該不會還在後廚等我吧……”
李苦兒想想確有可能，忙道：“那你不要去後廚，就叫她等一晚上好了。那個……我先迴家了。”
李苦兒說完就想走，卻被何未染攔住，她看看天上彎彎的月亮，道：“夜了，你這迷糊的模樣怎麽迴家？去我那兒睡吧，上迴的衣裳還在呢。”
李苦兒的確困了，想想也好，便跟著何未染走了。
方方踏進廂房的院落，兩人便見何未染的房門口，張媽拖了一把椅子氣勢洶洶地坐在那兒，旁邊不少人在看戲，也有勸張媽迴家去的。何未染和李苦兒趕忙退出去，幸而是燈籠的火光照不著的地方，否則定是會被張媽發現。
何未染無奈地搖搖頭，苦笑道：“都殺這兒來了，我真不想跟她對上。”
李苦兒抓著何未染的衣袖，急切道：“那怎麽辦，我剛才看見張媽手裏拿著根擀麵杖呢。”
何未染嘶了一聲，道：“走吧走吧，咱們還是躲起來。或許一晚上之後她就消氣了，想通了。”
李苦兒追上何未染的腳步：“躲哪裏去？”
何未染眯眼一笑：“苦兒家的床不是挺大的麽？”
掃完了院子，李苦兒便奔了後廚，想看看何未染迴來沒有，卻原來所有人都在等她，畢竟出去了世子和縣主，王爺王妃還有郡主世子妃的飯菜還是要做的。現下掌勺的沒迴來，什麽都動不了。張媽已經明顯不耐煩了，叉著腰站在灶房門口不陰不陽道：“有些個人，到這兒這麽久了，還不知道自己是幹嘛的。成天在王爺麵前討好管什麽用，出個門兒也沒個交代，真當自己是什麽了不得的人物了，誰都得看她臉色是吧？王爺王妃也要等她迴來才有飯吃吧？呸！不過是個外鄉人。”
張媽完全是又擺出了原後廚主事的架勢，大夥兒看她這樣，沒人敢出聲，就怕多說一句，張媽就要衝過來撕人。李苦兒心想外鄉人怎麽了，先不說王爺王妃也算外鄉人，重點是，本鄉人不見得就有多好，難不成各個是聖人了？
李苦兒憤憤不平，正想出言反駁，管家來了。他見後廚氣氛不大對頭，一眼就明白了，清了清嗓子道：“世子派人迴來通報，說要晚些時候迴來。今日王爺的晚食，張媽你做吧。”
張媽冷哼一聲，水桶腰一轉便進了灶房，嘴裏還道：“早該了。”
管家見此並未多言，隻叫眾人趕緊幹活。他早料到來一個何未染，定會惹得張媽不服，隻是自打喬王府剛遷至此處，張媽便已經做了這後廚的主事，從來無甚過錯，總不能因為請了新廚子，就將人打發出去，說實話，讓她退居二線已是不公了。現在後廚有這樣的矛盾，也隻能任她們可憑本事了。管家搖頭，雙手背在身後歎著氣走了。李苦兒看看管家的背影，又看看再度被張媽占據的灶房，對方才那些刻薄的話語依舊耿耿於懷。
“哼，何姐姐一不在，張媽就開始耍威風了，生怕我們忘了她以前多厲害似的。”小曲湊到李苦兒身邊抱怨。
李苦兒覺得自己與小曲在思想上達到了充分的共識，連忙接口：“就是，才多大點兒事，被張媽說得比她收受賄賂還嚴重一樣。”
“哇，苦兒你小聲點兒！這事兒咱們心照不宣懂不懂，可別說出來。”
李苦兒一皺眉頭，道：“如果給管家爺知道，她一定得走。”
“你當那麽容易哪。咱們又沒有憑證，我說她受賄，她還得反咬我冤枉她呢。”
李苦兒一撅嘴：“真是可惡。”
張媽得了機會再為王爺做飯，用心得不得了，將整個灶房都翻了個底朝天，好的食材通通用上，誓要做一頓能讓王爺迴心轉意的飯。李苦兒小心往裏張望了一眼，這一眼便看見張媽正切著塊豬肉，那豬肉是五花肉，旁邊還丟了張新鮮的荷葉。李苦兒眼睛一瞪，頓覺不好，這不是她今天才買來給河神阿宴包粽子的豬五花麽？
李苦兒趕忙跑進去，對張媽道：“張媽，這是何姐姐自個兒花銀子買的肉，晚上還得用呢！”
張媽才不理，斜了她一眼，繼續麻利切肉。
李苦兒想衝過去救肉，但礙於刀在對方手上，還是沒敢上前。萬一張媽發起狠來要殺人了，李苦兒可沒自信躲得過，到時候別人知道自己為了兩斤肉不要命了，一定會對何未染有想法。給人添了麻煩自己又落不著好，好漢不吃眼前虧，李苦兒識趣地出了灶房。
張媽做了很多菜，道道比從前用心。阿初她們將菜肴端了去，又將吃剩的端迴來，張媽問阿初：“王爺王妃可說了什麽。”
阿初戰戰兢兢迴答：“王爺沒說什麽。”
張媽很生氣，砸了阿初手上的食盒，碗盤碎了一地。
阿初嚇傻了，阿繚拉了她一把，她才反應過來，默默到下人堆裏吃飯。大家都不敢上去，隻張大過去勸她消氣。張媽的火氣根本下不來，戳著張大太陽穴恨道：“你這個沒出息的東西！白生了你這個沒出息的東西！”
張大被這樣無故當眾一通數落，也來了火，厲聲喝道：“你衝我發什麽火！若非看在你是我老娘，誰要管你？”
張媽一聽，一屁股坐在地上，邊哭邊罵：“哎呀我的命好苦啊！怎麽生了這麽個不孝子啊！那姓何的小娘們兒啊！我是這輩子欠她了還是上輩子欠她了啊！一來就不讓我過好日子啊！哎喲我的老天爺啊！你如果長了眼趕緊收了她啊！不能讓這賤人害人了啊%&#……”
張媽越罵越難聽，大家都聽不下去。前院幾個丫鬟家丁見不得這倒胃口的樣子，猛扒幾口飯便走了。
小曲眼皮一翻：“是不是瘋了？得叫張大帶她去看看。”
阿初拍拍胸脯：“幸好我沒說實話，不然那食盒怕就不是拍地上，而是要拍我臉上了。”
李苦兒小嘴微張，疑惑道：“剛才那不是實話？”
阿初放低了聲音，道：“我告訴你們，卿夫人又跟以前一樣沒胃口了，隻吃了一口紅燒肉，就什麽都吃不下了。王爺說，沒有何姑娘果然不成。”
“哎呀呀，你太聰明了阿初！”小曲掩嘴：“依張媽今日這火爆脾氣，這事兒要是讓她聽了，估計得掀了咱們這桌子，誰都別想吃飯。”
“行了行了，咱們趕緊吃吧。吃完快跑，說不準一會兒張媽還要怎麽發作呢。”李苦兒瞄了眼依舊在地上撕心裂肺哭鬧的張媽，瘮的慌。她想，如果何姐姐這時候迴來，張媽一定會抽刀子的，實在太可怕了。
李苦兒吃完了飯，就跑去了前門，她要第一時間將這事兒告訴何未染。門口當值的是阿釧的相好，兩人也算熟識，李苦兒一個小丫鬟在門口走來走去不好看，便請阿釧的相好見了何未染迴來，務必與她說一聲，自己則是在門內等著。
天暗了很久了，李苦兒貼著牆壁在角落裏蹲坐，都快睡著了。門口終於有了動靜，大門慢慢敞開，世子抱著睡熟的小縣主進來了，後麵跟著幾名丫鬟家丁，還有何未染。一行人目不斜視地往廂房去，隻何未染駐足，左顧右盼，發現了角落裏的李苦兒。
她走過去，小心扶起李苦兒，問：“這麽晚了，在這種地方等我做什麽？”
李苦兒迷迷瞪瞪地眨著眼，突然反應過來，道：“何姐姐，你終於迴來了。”她將今天發生的事一五一十告訴何未染，包括張媽用了給河神大人做粽子的五花肉以及張媽出離憤怒的原委。
何未染聽了，皺起眉，道：“豬肉明日再買過便是，隻是張媽，我雖早知她對我心懷怨恨，但也不像會做出這種事的，今日為何這般沉不住氣了？”
李苦兒搖搖頭，表示並沒有頭緒。
何未染又道：“她該不會還在後廚等我吧……”
李苦兒想想確有可能，忙道：“那你不要去後廚，就叫她等一晚上好了。那個……我先迴家了。”
李苦兒說完就想走，卻被何未染攔住，她看看天上彎彎的月亮，道：“夜了，你這迷糊的模樣怎麽迴家？去我那兒睡吧，上迴的衣裳還在呢。”
李苦兒的確困了，想想也好，便跟著何未染走了。
方方踏進廂房的院落，兩人便見何未染的房門口，張媽拖了一把椅子氣勢洶洶地坐在那兒，旁邊不少人在看戲，也有勸張媽迴家去的。何未染和李苦兒趕忙退出去，幸而是燈籠的火光照不著的地方，否則定是會被張媽發現。
何未染無奈地搖搖頭，苦笑道：“都殺這兒來了，我真不想跟她對上。”
李苦兒抓著何未染的衣袖，急切道：“那怎麽辦，我剛才看見張媽手裏拿著根擀麵杖呢。”
何未染嘶了一聲，道：“走吧走吧，咱們還是躲起來。或許一晚上之後她就消氣了，想通了。”
李苦兒追上何未染的腳步：“躲哪裏去？”
何未染眯眼一笑：“苦兒家的床不是挺大的麽？”