何未染去給河神阿宴串粽子了，院裏就站了她和李苦兒兩個，沒事兒，就聊天。
“苦兒姑娘，我和何姑娘已經是朋友了，你叫她姐姐，所以也可以叫我姐姐。”
“阿宴姐姐……”李苦兒叫得戰戰兢兢，與一個河神攀關係，她從沒想過。
“嗯~我跟你商量個事兒怎麽樣？”果然不安好心……
“什麽事啊……”李苦兒問得忐忑。
阿宴看看灶房門，壓低了聲音道：“你把剩下的粽子賣給我，我給你五兩銀子如何。”
李苦兒斜眼看她，不說話了。
“說呀，答不答應哪？”
李苦兒怕得罪她，隻得道：“粽子是何姐姐送給我的，我再賣給您，這不太好啊……”
“你不說，我不說，誰知道呀？”
“你不說，我不說，何姐姐一定也會知道的……”
“至於麽？”阿宴起初覺得這孩子死心眼，反過來一想，那廚娘的確像有這本事的人，便問：“你告訴我，她到底是什麽？”
“哎？”李苦兒愣愣地眨眼，反問：“您可是河神大人，這種事怎麽問我？”
“如果我看出來了，還問你做什麽？我說，你這小姑娘還真討厭，不願意告訴我就直說。”
李苦兒苦了臉，說自己的確不知道呀。河神就是不信，不屑地瞧著她，擺了擺手道：“哎，不與你聊天了，一點兒風都不漏。”
話音剛落，何未染提了兩大串粽子出來了。阿宴忙迎上去，接了粽子來，道謝告辭。
河神阿宴走了，從那口井離開的。何未染看了看地上奄奄一息的鰻魚，挑了一口大缸，清了裏頭的水，便將鰻魚塞了進去，然後滿滿地倒進鹽巴。
“何姐姐，為什麽要這樣做？是想鹹死它麽？”李苦兒幫她一同抹鹽巴，問的話倒是有趣。
何未染笑起來，解釋道：“鰻魚啊，最腥的就是它身上的黏液了。所以在烹製它之前，要先將這些黏液去掉，鹽巴就是最好的東西，明日再稍一搓洗，那些黏液就不會有了。而且，估計過了今夜，它便要死透了，有鹽巴的話，魚肉也不會腐臭。”
“原來如此……”李苦兒看著已經幾乎沒有動靜的鰻魚，忽又覺得它很可憐，道：“何姐姐為什麽突然想要這麽大的鰻魚了？先前都沒有聽你提過呢？”
何未染見她臉上同情的表情，明白了她的想法，蓋上大缸的蓋子，拿了塊大石頭壓著，又將李苦兒帶到井邊洗手，一邊說著：“你還記不記得我們去挖山藥那日，你在稻川邊聽到的？”
李苦兒忙點頭。她哪裏會忘記，那會兒腿都嚇軟了，簡直是終生的陰影。
“我發現你吹的曲子斷了，忙下山來尋你，當時你抱著腿蹲在地上抖啊抖，身後是一條鰻精，正直著身子大張著嘴，等你過去呢。”
“啊！”李苦兒嚇得渾身一顫，感覺自己背後仿佛又出現了那日的流水聲，沒錯，是什麽東西從水中探出身體的聲音。
“所以說……所以說何姐姐，就是它咯？”她顫巍巍地指指水缸，見何未染點頭，又問：“那阿緒……”
“恐怕阿緒是它的餌，那日你若受了蠱惑，當真下水去找他，就要走到鰻精的嘴裏去了。”
“啊！還好我聽你的話，沒有應阿緒，更沒有過去。”李苦兒拍拍胸脯鬆了口氣，又氣哼哼地瞪著水缸：“它這麽可惡，真是活該。對了，何姐姐，哪天我們再去放河燈吧，阿緒他……”
何未染截斷她的話，搖頭道：“七月半已經過了，河燈也不能引他下去。不如我們到他家裏去，讓他爹娘請和尚去超度。”
李苦兒聽她的提議卻十分懷疑，問：“阿緒爹娘能信我麽？”
何未染卻早有了主意，道：“不必你去說，我們寫一張紙條，塞進魚嘴裏，明晚叫河神姑娘將那魚放在他家水井的吊桶裏，第二日一早他們打水的時候，定會發現的，哪裏不比親口告訴他們有效呢？”
李苦兒覺得這做法極好，到時阿緒的爹娘看到了紙條，定要以為是阿緒托魚兒來報信了。
第二日，天亮得很早，看來這秋老虎依舊兇猛。陽光透進軒窗，李苦兒糊裏糊塗地躺在床上，半晌，才反應過來自己是在何未染的住處。側頭往身邊一瞧，這一迴，何未染的的確確是在身邊，正閉著眼睛睡著，沒有要醒來的跡象。李苦兒不敢動彈，唿吸都控製得很淺，生怕將人吵醒。可也不知是為什麽，明明小心翼翼，何未染卻似有所覺，悠悠睜開眼來，惺忪卻光華明媚。
“苦兒醒這麽早啊？”聲音很軟很輕，溫柔得仿佛最軟的絨毛，在李苦兒的心尖兒上撓了一記。李苦兒嗯了一聲，索性直接轉過身側臥，問何未染：“何姐姐，鰻魚是什麽味道的？”
“小丫頭，沒吃過鰻魚呀？”
李苦兒也不覺得丟人，大方承認：“我爹說鰻魚可貴了，要補身子的時候才有得吃。那會兒我娘還在呢，身子虛得不得了，大夫說要進補，我爹就去河裏捉鰻，大熱天的，捉了一晚上，被蚊子叮了滿身的包，才捉住一條，還隻有這麽長。”李苦兒伸出兩個食指比劃著，又說：“我爹也不大會做菜，就簡單給它蒸了，還說要給我吃一段，我那時候小，還被水蛇咬過，看著那模樣的小動物都發怵，而且那麽細一條鰻，我娘一頓都不夠吃，所以死活不肯要。後來我問我娘，鰻魚好吃不，她說特別好吃，我問她吃完有力氣了不，她說感覺能活到一百歲了。我那時候就想，原來鰻魚看起來醜醜的，卻這麽厲害呢。”
何未染被她這一番話說得，也沒了睡意，隻聽她講小時候的故事，講她爹娘的故事，竟有些莫名的感動。她摸了摸李苦兒的臉，笑道：“那今天我一定要讓苦兒嚐一嚐，能叫人活到一百歲的鰻魚。”
時辰差不多了，兩人便起床收拾，各自去幹活。一個到後廚去，一個到庭院去。李苦兒心不在焉地掃地，也熱出了一頭汗，但一想到就要吃到能讓人活一百歲的鰻魚了，就覺得好激動。
掃完了地，自然是去後廚。剛跑進那小院子，李苦兒便見後廚眾人一水兒地蹲在地上幹活。她走近了去再瞧，他們一人抓一把鹽巴正搓著大鰻魚的身體呢。
“啊，苦兒快來！”
小曲叫她，她便跑過去，蹲在小曲身邊。
“我跟你說，剛才何姐姐發話了，今早去向王爺請示，開個鰻魚宴，王爺準了，說府裏上上下下都可以來吃呢。”
“啊？真的呀？所有人都有啊？”李苦兒雖失落與這能讓人活一百歲的鰻魚她不是獨一份，可一想到這麽大一條，也不是兩三個人能吃掉的，時間一久就壞了，太浪費，倒不如大家一起，還開心些。
“聽說王爺還叫管家去叫舞樂班子了呢，要在庭院裏圍個大圈兒，不分尊卑地樂嗬樂嗬。”
“真好！”
“好是很好的呀，我們後廚就有得忙了。何姐姐說已請管家在庭院裏臨時糊了兩個大土灶，買了許多大鍋，到時候這兒唱歌跳舞，她就在旁邊烹製鰻魚，一道菜一道菜趁熱上，省得路上耽擱，涼了變腥。”
“這也很有意思呀，放心，到時我會幫你的。”
“還是你講義氣！”
傍晚，所有人都到齊了，鰻魚宴如期舉行。舞樂班子早就開演了，吹拉彈唱的在外圍，舞姬歌姬在中間，節目一個接一個，叫人拍手叫絕。
所有人的桌案都是一樣的，椅子也一樣，包括王爺和王妃。王爺覺得這樣很好，與民同樂，就好像多了幾十個可以一起用飯的家裏人，平凡，卻無需防備。況且此次有他見過最大的鰻魚，與他見過最出色的廚娘，兩個撞在一起，簡直是一場舌頭的盛宴。
菜還沒有上，所有人的桌子上隻有酒水和瓜果。酒是青梅酒，不喝酒的，則是斟了青梅汁。
鰻魚是下午便切好了的，應對著各種菜色，提前做好了準備，也因此，除了何未染，他人都不必多忙，隻需待她每做好一道菜，分盤上菜即可。
李苦兒和小曲坐一桌，與何未染的桌子比鄰，何未染不在，卻坐了阿宴。大家都知道這條大鰻魚是何未染這位叫阿宴的友人送的，她能來參加，自然無人非議，歡迎都來不及，對她頗是熱情。
河神阿宴還從沒有與這麽多凡人說這麽多無關痛癢的話，除了買粽子的時候，因此也頗是不習慣。李苦兒看她強作歡笑的別扭臉，樂不可支。
不多久，第一道菜上了，是一碗小小的鰻魚丸子湯，燉成乳白色，上頭飄著零星的蔥花，底下沉著兩個鰻魚丸子，還配了一碗白米飯。大家迫不及待品嚐起來，不禁嘖嘖稱讚，魚丸爽滑，鮮而不腥，美極美極。
第二道菜，是一碟蒸鰻魚。每碟隻有扁扁一截，卻因其本身就是碗口粗細，因此量並不算少。那鰻魚沒放任何作料，但頂上蓋了一層香飄四溢的梅幹菜，經過長時間的煨蒸，梅幹菜的鹹香慢慢滲入鰻肉，融合出十分美妙的味道。
第三道菜，是炸鰻魚，表皮香脆，內裏細嫩。油炸之物，一在口感，二在香氣，這炸鰻魚的香氣也不一般，有芝麻的香，來自於用油——麻油，還有草植的清香，來自於鰻魚下墊的炒香蒿。
緊接著還有雪菜鰻魚、韭黃炒鰻肝、醬香烤鰻、甜辣鰻魚絲、酥炸鰻魚餅，統共八道菜，最後還一人發了一個烤鰻粽子。
一頓鰻魚宴下來，李苦兒才知道，吃了鰻魚，要說能活一百年，一點也不誇張。
“苦兒姑娘，我和何姑娘已經是朋友了，你叫她姐姐，所以也可以叫我姐姐。”
“阿宴姐姐……”李苦兒叫得戰戰兢兢，與一個河神攀關係，她從沒想過。
“嗯~我跟你商量個事兒怎麽樣？”果然不安好心……
“什麽事啊……”李苦兒問得忐忑。
阿宴看看灶房門，壓低了聲音道：“你把剩下的粽子賣給我，我給你五兩銀子如何。”
李苦兒斜眼看她，不說話了。
“說呀，答不答應哪？”
李苦兒怕得罪她，隻得道：“粽子是何姐姐送給我的，我再賣給您，這不太好啊……”
“你不說，我不說，誰知道呀？”
“你不說，我不說，何姐姐一定也會知道的……”
“至於麽？”阿宴起初覺得這孩子死心眼，反過來一想，那廚娘的確像有這本事的人，便問：“你告訴我，她到底是什麽？”
“哎？”李苦兒愣愣地眨眼，反問：“您可是河神大人，這種事怎麽問我？”
“如果我看出來了，還問你做什麽？我說，你這小姑娘還真討厭，不願意告訴我就直說。”
李苦兒苦了臉，說自己的確不知道呀。河神就是不信，不屑地瞧著她，擺了擺手道：“哎，不與你聊天了，一點兒風都不漏。”
話音剛落，何未染提了兩大串粽子出來了。阿宴忙迎上去，接了粽子來，道謝告辭。
河神阿宴走了，從那口井離開的。何未染看了看地上奄奄一息的鰻魚，挑了一口大缸，清了裏頭的水，便將鰻魚塞了進去，然後滿滿地倒進鹽巴。
“何姐姐，為什麽要這樣做？是想鹹死它麽？”李苦兒幫她一同抹鹽巴，問的話倒是有趣。
何未染笑起來，解釋道：“鰻魚啊，最腥的就是它身上的黏液了。所以在烹製它之前，要先將這些黏液去掉，鹽巴就是最好的東西，明日再稍一搓洗，那些黏液就不會有了。而且，估計過了今夜，它便要死透了，有鹽巴的話，魚肉也不會腐臭。”
“原來如此……”李苦兒看著已經幾乎沒有動靜的鰻魚，忽又覺得它很可憐，道：“何姐姐為什麽突然想要這麽大的鰻魚了？先前都沒有聽你提過呢？”
何未染見她臉上同情的表情，明白了她的想法，蓋上大缸的蓋子，拿了塊大石頭壓著，又將李苦兒帶到井邊洗手，一邊說著：“你還記不記得我們去挖山藥那日，你在稻川邊聽到的？”
李苦兒忙點頭。她哪裏會忘記，那會兒腿都嚇軟了，簡直是終生的陰影。
“我發現你吹的曲子斷了，忙下山來尋你，當時你抱著腿蹲在地上抖啊抖，身後是一條鰻精，正直著身子大張著嘴，等你過去呢。”
“啊！”李苦兒嚇得渾身一顫，感覺自己背後仿佛又出現了那日的流水聲，沒錯，是什麽東西從水中探出身體的聲音。
“所以說……所以說何姐姐，就是它咯？”她顫巍巍地指指水缸，見何未染點頭，又問：“那阿緒……”
“恐怕阿緒是它的餌，那日你若受了蠱惑，當真下水去找他，就要走到鰻精的嘴裏去了。”
“啊！還好我聽你的話，沒有應阿緒，更沒有過去。”李苦兒拍拍胸脯鬆了口氣，又氣哼哼地瞪著水缸：“它這麽可惡，真是活該。對了，何姐姐，哪天我們再去放河燈吧，阿緒他……”
何未染截斷她的話，搖頭道：“七月半已經過了，河燈也不能引他下去。不如我們到他家裏去，讓他爹娘請和尚去超度。”
李苦兒聽她的提議卻十分懷疑，問：“阿緒爹娘能信我麽？”
何未染卻早有了主意，道：“不必你去說，我們寫一張紙條，塞進魚嘴裏，明晚叫河神姑娘將那魚放在他家水井的吊桶裏，第二日一早他們打水的時候，定會發現的，哪裏不比親口告訴他們有效呢？”
李苦兒覺得這做法極好，到時阿緒的爹娘看到了紙條，定要以為是阿緒托魚兒來報信了。
第二日，天亮得很早，看來這秋老虎依舊兇猛。陽光透進軒窗，李苦兒糊裏糊塗地躺在床上，半晌，才反應過來自己是在何未染的住處。側頭往身邊一瞧，這一迴，何未染的的確確是在身邊，正閉著眼睛睡著，沒有要醒來的跡象。李苦兒不敢動彈，唿吸都控製得很淺，生怕將人吵醒。可也不知是為什麽，明明小心翼翼，何未染卻似有所覺，悠悠睜開眼來，惺忪卻光華明媚。
“苦兒醒這麽早啊？”聲音很軟很輕，溫柔得仿佛最軟的絨毛，在李苦兒的心尖兒上撓了一記。李苦兒嗯了一聲，索性直接轉過身側臥，問何未染：“何姐姐，鰻魚是什麽味道的？”
“小丫頭，沒吃過鰻魚呀？”
李苦兒也不覺得丟人，大方承認：“我爹說鰻魚可貴了，要補身子的時候才有得吃。那會兒我娘還在呢，身子虛得不得了，大夫說要進補，我爹就去河裏捉鰻，大熱天的，捉了一晚上，被蚊子叮了滿身的包，才捉住一條，還隻有這麽長。”李苦兒伸出兩個食指比劃著，又說：“我爹也不大會做菜，就簡單給它蒸了，還說要給我吃一段，我那時候小，還被水蛇咬過，看著那模樣的小動物都發怵，而且那麽細一條鰻，我娘一頓都不夠吃，所以死活不肯要。後來我問我娘，鰻魚好吃不，她說特別好吃，我問她吃完有力氣了不，她說感覺能活到一百歲了。我那時候就想，原來鰻魚看起來醜醜的，卻這麽厲害呢。”
何未染被她這一番話說得，也沒了睡意，隻聽她講小時候的故事，講她爹娘的故事，竟有些莫名的感動。她摸了摸李苦兒的臉，笑道：“那今天我一定要讓苦兒嚐一嚐，能叫人活到一百歲的鰻魚。”
時辰差不多了，兩人便起床收拾，各自去幹活。一個到後廚去，一個到庭院去。李苦兒心不在焉地掃地，也熱出了一頭汗，但一想到就要吃到能讓人活一百歲的鰻魚了，就覺得好激動。
掃完了地，自然是去後廚。剛跑進那小院子，李苦兒便見後廚眾人一水兒地蹲在地上幹活。她走近了去再瞧，他們一人抓一把鹽巴正搓著大鰻魚的身體呢。
“啊，苦兒快來！”
小曲叫她，她便跑過去，蹲在小曲身邊。
“我跟你說，剛才何姐姐發話了，今早去向王爺請示，開個鰻魚宴，王爺準了，說府裏上上下下都可以來吃呢。”
“啊？真的呀？所有人都有啊？”李苦兒雖失落與這能讓人活一百歲的鰻魚她不是獨一份，可一想到這麽大一條，也不是兩三個人能吃掉的，時間一久就壞了，太浪費，倒不如大家一起，還開心些。
“聽說王爺還叫管家去叫舞樂班子了呢，要在庭院裏圍個大圈兒，不分尊卑地樂嗬樂嗬。”
“真好！”
“好是很好的呀，我們後廚就有得忙了。何姐姐說已請管家在庭院裏臨時糊了兩個大土灶，買了許多大鍋，到時候這兒唱歌跳舞，她就在旁邊烹製鰻魚，一道菜一道菜趁熱上，省得路上耽擱，涼了變腥。”
“這也很有意思呀，放心，到時我會幫你的。”
“還是你講義氣！”
傍晚，所有人都到齊了，鰻魚宴如期舉行。舞樂班子早就開演了，吹拉彈唱的在外圍，舞姬歌姬在中間，節目一個接一個，叫人拍手叫絕。
所有人的桌案都是一樣的，椅子也一樣，包括王爺和王妃。王爺覺得這樣很好，與民同樂，就好像多了幾十個可以一起用飯的家裏人，平凡，卻無需防備。況且此次有他見過最大的鰻魚，與他見過最出色的廚娘，兩個撞在一起，簡直是一場舌頭的盛宴。
菜還沒有上，所有人的桌子上隻有酒水和瓜果。酒是青梅酒，不喝酒的，則是斟了青梅汁。
鰻魚是下午便切好了的，應對著各種菜色，提前做好了準備，也因此，除了何未染，他人都不必多忙，隻需待她每做好一道菜，分盤上菜即可。
李苦兒和小曲坐一桌，與何未染的桌子比鄰，何未染不在，卻坐了阿宴。大家都知道這條大鰻魚是何未染這位叫阿宴的友人送的，她能來參加，自然無人非議，歡迎都來不及，對她頗是熱情。
河神阿宴還從沒有與這麽多凡人說這麽多無關痛癢的話，除了買粽子的時候，因此也頗是不習慣。李苦兒看她強作歡笑的別扭臉，樂不可支。
不多久，第一道菜上了，是一碗小小的鰻魚丸子湯，燉成乳白色，上頭飄著零星的蔥花，底下沉著兩個鰻魚丸子，還配了一碗白米飯。大家迫不及待品嚐起來，不禁嘖嘖稱讚，魚丸爽滑，鮮而不腥，美極美極。
第二道菜，是一碟蒸鰻魚。每碟隻有扁扁一截，卻因其本身就是碗口粗細，因此量並不算少。那鰻魚沒放任何作料，但頂上蓋了一層香飄四溢的梅幹菜，經過長時間的煨蒸，梅幹菜的鹹香慢慢滲入鰻肉，融合出十分美妙的味道。
第三道菜，是炸鰻魚，表皮香脆，內裏細嫩。油炸之物，一在口感，二在香氣，這炸鰻魚的香氣也不一般，有芝麻的香，來自於用油——麻油，還有草植的清香，來自於鰻魚下墊的炒香蒿。
緊接著還有雪菜鰻魚、韭黃炒鰻肝、醬香烤鰻、甜辣鰻魚絲、酥炸鰻魚餅，統共八道菜，最後還一人發了一個烤鰻粽子。
一頓鰻魚宴下來，李苦兒才知道，吃了鰻魚，要說能活一百年，一點也不誇張。