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    在帝國曆四八零四年的一場失敗的戰爭過後。帝國對於開疆拓土的熱情縮小了許多。更多的是開始鞏固和發展已經到手了的土地。而在檢點了一點自身擁有的領地之後。絕大多數的帝國子民也都對於這樣龐大的領土有了滿足。超過六百萬平方公裏的本土,以及經過開拓,超過兩百萬平方公裏的殖民地。再加上與這個數字大致持平的半殖民地。這些領地足以勾勒出這個世界上最強盛的帝國,以及最繁榮的時代。


    於是帝國的對外開拓暫時告一段落了。在接下來的時代裏,帝國的戰略開始變得保守了起來。除了在新世界中部,有條不紊,或者說緩慢的增加殖民州的數量;在南部阿拉比割取更多的租界之外,在其他的各個戰線上,帝國都采取了守備的姿態。


    而隨著帝國疆域的擴大以及帝國活動範圍的增加,新的敵人也不斷出現在了帝國的麵前。


    在徹底將南部大荒野的綠皮納入了帝國的“秩序”之中。在南部大荒野開辟出了一條通往東方的道路之後,帝國在更東方遭遇到了兩個新的種族。


    在北方,被稱作地獄深坑的廢棄地,沼澤與灰色的丘陵地帶,一批巨大的,人立的被稱作混沌煉獄鼠的種族出現在了帝國的視野之中。這些據研究,是因為高度濃縮的魔晶輻射產生了變異的怪物殘忍而且狡詐。其生殖繁育能力比起他們的遠親老鼠有過之而無不及。而同時,或許是因為其產生是因為高度濃縮的魔晶輻射的緣故。又或者是因為別的。這些鼠輩對於魔法的研究和理解掌握非常奇葩。他們將魔晶作為“道具”來使用,其原理與帝國的動力裝置頗有些異曲同工之妙。大批使用魔晶作為動力的機械裝置,使得煉獄鼠的帝國呈現出異樣的繁榮。


    刨除這些,煉獄鼠更多的,還是其生物工程技術的可怕造詣。他們可以隨意的使用魔晶輻射,催發出各種不同形態的變異生物。這些毫無理性的怪物戰鬥力都極為強大。


    數量眾多的煉獄鼠士兵,強大的變異怪物,以及魔晶動力的各種武器組成了煉獄鼠們強大的軍隊。而在這之前,在帝國沒有與它們碰麵之前,阻擋它們的任務通常是交給南部大荒野的綠皮們完成的。同樣是生殖繁育能力極佳,並且兇殘好戰的綠皮正好可以與這些煉獄鼠戰個痛快。


    不過現而今,大荒野的綠皮們已經極度的衰退了。因為流傳出來的對綠皮的高濃縮毒藥的緣故,大荒野中,適合綠皮居住的地方已經變得極少。綠皮的數量急劇下降。再加上帝國的國力增強,以及對於綠皮輸出文化的影響。使得不少綠皮部落心甘情願的成為了帝國的附庸。這些部落在裝備了帝國過時不用的,淘汰了的冷兵器之後,便成為了帝國向東開拓的馬前卒。活著的時候靠向帝國出賣武力以獲得必須的生存物資,以及那些稀奇古怪,但是相當不值錢的小玩意。死了之後就被拿去扒皮拆骨,然後做成工蟻或者黑色新軍。


    甚至有人開始暢想,遊說政府,期望能夠派遣部隊占據整個南部大荒野地區,隻給綠皮留下少量的保留地供他們生存。而帝國目前正在考慮這個提案的可行性。


    隻是,這個提案想要執行,目前仍舊有一個非常大的問題――那就是在南部大荒野東北地區的地獄深坑。煉獄鼠族並不是什麽好惹的東西。要直接麵對這些怪物的話,帝國的防務工作會增加極大地負擔。


    在初次與它們碰麵的時候,帝國的探險家們遭到了無情的攻擊。盡管配備了自衛用的手槍和獵槍,也擁有用來砍開荊棘與野草的砍刀冷兵器。但是麵對鋪天蓋地而來的煉獄鼠,可憐的探險隊還是毫無懸念的被擊垮了。這些被俘虜的探險家或者被鼠輩們啃食掉,成了糧食。又或者被投入到了繁重的體力勞動中,供那些鼠輩奴役。


    帝國曾經一度擔憂,在綠皮們的數量降低了的今天,這些煉獄鼠會衝出地獄深坑,繞過大荒野,然後向帝國本土,帝國的根基中最為重要的西爾凡尼亞行省發動進攻。一度,這個猜想引起了帝國內部廣泛的恐慌。並且促成了第三個整編師團,第二師團的誕生。帝國將這個師團部署在了西爾凡尼亞行省與南部大荒野之間,紅眼山脈――血龍騎士防線。這一道防線上。以防止很有可能出現的戰爭。


    不過隨著帝國對於東部的進一步探索,這個顧慮被進一步的抵消。這是因為帝國在南部大黃野的東南方向,發現了另一個製衡著煉獄鼠的種族――因為曾經的亡靈巫師納加許的魔力影響,從古老的陵墓中蘇醒了的古墓王族。這些包裹著繃帶的木乃伊,駕馭著卷鐮戰車的活死人,騎乘著被稱為斯芬克斯的大型構裝傀儡的戰士們,是帝國所不熟悉的亡靈生物的一種。


    而與帝國控製下的亡靈相比,這個古墓王勢力最大的不同是,它沒有亡靈巫師這個職業。亡靈們是按照它們活著的時候的上下尊卑,以及其力量分成了的等級。那些死之前,遺體得到了最妥善的處理,完全木乃伊化了的王公貴族們成為了亡靈國度的統治者,而那些更弱小的,隻剩下骨骸了的亡靈們,理所當然的便是臣仆。


    這種劃分讓他們對於吸血鬼們,這種自稱是一切亡靈的主人的存在感到反感。當然了,在稍微嚐試著接觸了它們,了解了它們的政治結構之後,帝國便重新將自己偽裝了一下,吸血鬼們並不介意自稱自己是某種“超脫了生死”的生命形態。這樣一來,雙方的結盟基礎便有了。


    在民間的,半官方性質的派遣了大批使者,商人進入被稱之為死者之地的,古墓王的領地進行出使與貿易之後。帝國對這個勢力的力量評估再次上升了一個等級。


    在這之前,死者之地曾經是一個龐大的無以複加的國度,它的領土與現如今的帝國幾乎一致。曆史則更為優秀。“死者轉生”的信條使得無數的金字塔陵墓遍布整個帝國。說起來,西爾凡尼亞行省,所謂上古帝國時期的遍地陵墓的狀態,和古墓王的信條就有著直接的聯係。


    而最終,這個國度被毀滅了。活人消失不見。埋藏在金子塔內的死人們卻重新複活了下來。他們並沒有變成他們想象中完全複活的狀態,而是變成了亡靈。


    這種理想與現實的巨大落差,讓古墓王們怒火中燒。無法享受活著的時候的各種享受,也沒有類似亡靈巫師那樣,對亡靈巫術的死亡藝術的追求。這些亡靈們除了滿腔怒火以及瘋狂的戰鬥**之外就再沒有其他的了。


    於是他們四散出擊,向各個地區發動攻擊,並且征服了無數凡人的城邦。奴役這些活人們能夠給他們帶來一定心靈上的慰藉。而在戰場上舍生忘死的戰鬥,更是讓古墓王們的憤怒得以發泄。無盡的古墓中埋藏的無數亡靈,珍寶與武器足以武裝出一支數量上難以置信的龐大軍隊。即便是對抗那些數量龐大,生殖能力極佳的煉獄鼠,古墓王們也毫不畏懼。


    在了解到這一切之後,帝國當機立斷的決定與古墓王勢力結盟。在了解到帝國擁有可以讓亡靈晉級,甚至恢複知覺,重塑身體的魔法之後,古墓王聯盟的領袖,萬王之王塞克特當即拍板與帝國結盟,而後由他們負責護送帝國的商隊免於受到北麵混沌煉獄鼠的襲擊。其他商貿合同之類更是不在話下。


    就這樣,帝國雖然多出了一個敵人來,卻也多了一個可塑性極強的盟友。在帝國接下來的歲月中,一點點的,緩慢的侵襲死者之地的古墓王的勢力,將之變成帝國的附庸,而後直接吞並。便也不再是夢想了。


    而首先,一條聯通西爾凡尼亞行省與死者之地的鐵路將會鋪設起來。帝國在死者之地東方的海域,將會再建設一個造船廠與現代化的碼頭。派遣遠征部隊與探險家,探索更加東方的無盡領地。因為最新一段時間的觀察,一個個天體的觀測,天文學的應用,“我們腳下的大地其實是個球形”的結論已經公開。隻要好好的進行航行試驗,環繞地球一周也不是夢想。


    雖然說目前,開展新的戰爭不是好辦法,但是和平的進行領土的開拓,卻是一件非常值得的事情,而除了和平的開拓這個星球的土地之外,對於那些其他的星球,帝國也產生了極大地興趣。


    在這個科技水平日新月異的時代,幻想家們比科學家們走的更遠一些。對於外星球的殖民開拓的暢想,很快就在帝國境內流傳開來了。盡管帝國目前還完全沒有這個科技實力。

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