幽暗昏惑的地下洞穴裏，全靠少量熒光菌和發光晶體勉強能照亮周圍咫尺，幾乎無法視物。
“嘩啦~”
水聲在漆黑的洞穴裏迴蕩，形成層層疊疊的迴音。偶爾能聽到些沉悶而悠長的氣流聲，似乎是某種巨獸在緩緩唿吸。
一片空寂中，水花聲突然猛烈澎湃起來，仿佛驚濤拍岸。
那些黯淡的熒光菌居隨之明亮，光線由岩壁上生長的晶簇折射擴散，瞬間把幽暗的洞穴照得一片光明。
於是終於可以得見。
寬闊的洞穴，左右兩邊涇渭分明。一邊是蓄滿黑水的地下湖泊，另一邊則是塊平坦的火山岩地麵。
一條足足長達十刃以上的肥碩蠕蟲就躺在這塊岩石地麵上，一刻不停地排出拳頭大小的白色蛛卵，速度極為恐怖，眨眼間就積起一堆。
它身邊有很多沙蜘蛛。
進攻遲暮大森林時如夢魘般瘋狂的怪物，此刻卻表現出了井然的秩序，排成長隊把卵運進那些不知通往哪裏的甬道。
這蟲子的產卵活動突然停滯了。
它肥碩的身軀在微微顫動，直到猛地噴出一具潔白的軀體，才繼續開始產卵。
隻是就像大病初愈一樣，速度慢了很多。
“李察，嗬……”
她躍入黑湖之中，如美人魚般靈動。
…………
月圓之夜後第三天，收到消息的賽托斯酋長已經帶人趕到歌利亞缺口。
這個光頭巨漢聽完關於蛛後的所有，自己一個人盤腿坐在地上皺著眉頭苦思冥想半天，時而咂嘴時而搖頭，看起來活像是便秘般痛苦。
“有啥想法說出來大夥聽聽嘛。”領主大人肩膀上纏著厚厚的繃帶，坐在一張藤搖椅上，正優哉遊哉地吃果子。
作為傷號，當然挺受優待。兩邊各蹲著一位嬌俏可人的虎靈少女，正在認真給他捶腿。
“我隨口一說，你也隨便聽一聽就好。”賽托斯酋長撓了撓光禿禿的頭頂。
“據我們以前的觀察，沙蜘蛛的壽命頂多三到五年。而數量你也看到了，非常龐大。也就是說它們換代很快，每天新生的沙蜘蛛都必然是個天文數字。”
“沒錯。”很簡單的邏輯，李察理解起來還是沒有問題的。
龐大的數量加上短暫的壽命，就意味著得隨時補充大量新成員，才能維持種群數目不萎縮。
“如果蛛後隻有你們人類這麽大點個頭。”賽托斯酋長低頭俯視著李察。
無論人類還是虎靈，身量往往還比不上鐵巨人一個手掌大。在他心目中，都是徹頭徹尾的小不點。
“她真的能產出這麽多卵嗎？”
“其實我一開始就覺得有點奇怪。”領主大人隨手把啃了一半的果核扔掉，他現在作風很奢靡，任何水果隻吃生長時朝陽那麵，更甜。
“一般來說，像蟲後這種承擔整個族群全部繁育任務的角色，身體都是高度異化的，甚至連行動都很困難。”李察打了個響指，“這是為了獲取強大繁殖力，而必須付出的代價。”
“確實。”賽托斯酋長連連點頭，“沒道理一邊承擔繁育任務，一邊還是頂尖戰鬥力。”
“而且通過解剖，還發現了很有趣的一點。”李察打了個響指，“和沙蜘蛛不同，那種黑蜘蛛身體裏有完整生殖腺。也就是說，是個能自我繁衍的獨立種族，而不是沙蜘蛛族群裏的高級成員。”
“也許沙蜘蛛是由黑蜘蛛生下的也不一定？”賽托斯酋長開始胡亂猜測。
“這個我們迴頭再驗證。”李察從屁股底下抽出伊麗莎白手裏繳獲的那把劍，“麻煩酋長你幫我個忙。”
原本是準備找巴克蘭鑒定的，但高山堡畢竟路途遙遠，一時半會來不及。想想鐵巨人好歹也有一萬年閱曆，幹脆碰碰運氣。
“你太客氣了。”賽托斯拈牙簽似的從李察手裏接過長劍，一臉嚴肅地說道，“不管怎樣，我都應該先誠摯感謝你為守護森林付出的努力和犧牲。”
“要不是我異想天開，恐怕根本不會有這麽一出。”領主大人搖頭苦笑。
蛛後是被德古拉的血吸引來的，可出主意放血的分明就是他自己，賴不上任何人。
“要我幫什麽忙？”
“這把劍材質似乎很特殊，幫我掌掌眼。”
到手之後的兩天多時間，領主大人可沒少研究。
從劍柄到劍刃，全都由同一種材料構成，似乎是用一塊礦石磨出來的。分量跟普通長劍差不多，鋒利程度也隻能說湊合，唯一特殊之處就在於，硬度實在駭人。
“小事一樁，包在我身上。”大禿瓢很豪氣地拍了拍胸脯，“在泰坦時代，鐵之王可是巨人一族最著名的鍛造匠，連矮人都是跟我們學的手藝，什麽稀罕材料沒見過！”
“話先別說那麽滿，省的待會丟人。”李察看他一臉得意洋洋，忍不住要激他一激。
“不要質疑專業人士的專業性！”賽托斯酋長很驕傲。
他兩根手指頭拈著劍，小心翼翼地放在眼前，整個人已經陷入極度專注的狀態。
…………
“沃日。”這是他觀察良久之後，說出的第一句話。
“酋長，你不會真不認識吧。”李察也不知該高興還是該失望。
“認識還是認識的，隻不過這居然是他娘一整塊密特龍根風磨山銅啊！”賽托斯酋長一拍大腿，嗓門震得樹冠上葉子直往下掉。幾百碼內的林鳥全飛了起來，用一陣鳥屎雨表達著自己的憤怒。
李察躲得快，但鐵巨人被淋了一頭頂，不過他已經根本無暇顧及這些小事，激動得滿臉通紅。
“沒想到我有生之年居然還能看到這玩意！”
“什麽什麽山銅？”領主大人差點被那一長串名字砸暈。
“密特龍根風磨山銅。”薇拉冷靜地補充道，“我也沒聽說過。”
“沒聽說過是吧，很正常，我就知道你們肯定都沒聽說過。”鐵巨人把劍還給李察，“在我們那個年代還偶爾能找到，但泰坦來新世界之前，把這玩意作為最重要的物資之一收繳，留在彼岸世界的就不多了。”
“等到精靈帝國大潰敗，如果他們不是弱智的話，肯定也刮過一輪。”賽托斯酋長笑嗬嗬地看著李察，“再到人類，早就毛都不剩一根了，所以你當然沒聽說過。”
“嘩啦~”
水聲在漆黑的洞穴裏迴蕩，形成層層疊疊的迴音。偶爾能聽到些沉悶而悠長的氣流聲，似乎是某種巨獸在緩緩唿吸。
一片空寂中，水花聲突然猛烈澎湃起來，仿佛驚濤拍岸。
那些黯淡的熒光菌居隨之明亮，光線由岩壁上生長的晶簇折射擴散，瞬間把幽暗的洞穴照得一片光明。
於是終於可以得見。
寬闊的洞穴，左右兩邊涇渭分明。一邊是蓄滿黑水的地下湖泊，另一邊則是塊平坦的火山岩地麵。
一條足足長達十刃以上的肥碩蠕蟲就躺在這塊岩石地麵上，一刻不停地排出拳頭大小的白色蛛卵，速度極為恐怖，眨眼間就積起一堆。
它身邊有很多沙蜘蛛。
進攻遲暮大森林時如夢魘般瘋狂的怪物，此刻卻表現出了井然的秩序，排成長隊把卵運進那些不知通往哪裏的甬道。
這蟲子的產卵活動突然停滯了。
它肥碩的身軀在微微顫動，直到猛地噴出一具潔白的軀體，才繼續開始產卵。
隻是就像大病初愈一樣，速度慢了很多。
“李察，嗬……”
她躍入黑湖之中，如美人魚般靈動。
…………
月圓之夜後第三天，收到消息的賽托斯酋長已經帶人趕到歌利亞缺口。
這個光頭巨漢聽完關於蛛後的所有，自己一個人盤腿坐在地上皺著眉頭苦思冥想半天，時而咂嘴時而搖頭，看起來活像是便秘般痛苦。
“有啥想法說出來大夥聽聽嘛。”領主大人肩膀上纏著厚厚的繃帶，坐在一張藤搖椅上，正優哉遊哉地吃果子。
作為傷號，當然挺受優待。兩邊各蹲著一位嬌俏可人的虎靈少女，正在認真給他捶腿。
“我隨口一說，你也隨便聽一聽就好。”賽托斯酋長撓了撓光禿禿的頭頂。
“據我們以前的觀察，沙蜘蛛的壽命頂多三到五年。而數量你也看到了，非常龐大。也就是說它們換代很快，每天新生的沙蜘蛛都必然是個天文數字。”
“沒錯。”很簡單的邏輯，李察理解起來還是沒有問題的。
龐大的數量加上短暫的壽命，就意味著得隨時補充大量新成員，才能維持種群數目不萎縮。
“如果蛛後隻有你們人類這麽大點個頭。”賽托斯酋長低頭俯視著李察。
無論人類還是虎靈，身量往往還比不上鐵巨人一個手掌大。在他心目中，都是徹頭徹尾的小不點。
“她真的能產出這麽多卵嗎？”
“其實我一開始就覺得有點奇怪。”領主大人隨手把啃了一半的果核扔掉，他現在作風很奢靡，任何水果隻吃生長時朝陽那麵，更甜。
“一般來說，像蟲後這種承擔整個族群全部繁育任務的角色，身體都是高度異化的，甚至連行動都很困難。”李察打了個響指，“這是為了獲取強大繁殖力，而必須付出的代價。”
“確實。”賽托斯酋長連連點頭，“沒道理一邊承擔繁育任務，一邊還是頂尖戰鬥力。”
“而且通過解剖，還發現了很有趣的一點。”李察打了個響指，“和沙蜘蛛不同，那種黑蜘蛛身體裏有完整生殖腺。也就是說，是個能自我繁衍的獨立種族，而不是沙蜘蛛族群裏的高級成員。”
“也許沙蜘蛛是由黑蜘蛛生下的也不一定？”賽托斯酋長開始胡亂猜測。
“這個我們迴頭再驗證。”李察從屁股底下抽出伊麗莎白手裏繳獲的那把劍，“麻煩酋長你幫我個忙。”
原本是準備找巴克蘭鑒定的，但高山堡畢竟路途遙遠，一時半會來不及。想想鐵巨人好歹也有一萬年閱曆，幹脆碰碰運氣。
“你太客氣了。”賽托斯拈牙簽似的從李察手裏接過長劍，一臉嚴肅地說道，“不管怎樣，我都應該先誠摯感謝你為守護森林付出的努力和犧牲。”
“要不是我異想天開，恐怕根本不會有這麽一出。”領主大人搖頭苦笑。
蛛後是被德古拉的血吸引來的，可出主意放血的分明就是他自己，賴不上任何人。
“要我幫什麽忙？”
“這把劍材質似乎很特殊，幫我掌掌眼。”
到手之後的兩天多時間，領主大人可沒少研究。
從劍柄到劍刃，全都由同一種材料構成，似乎是用一塊礦石磨出來的。分量跟普通長劍差不多，鋒利程度也隻能說湊合，唯一特殊之處就在於，硬度實在駭人。
“小事一樁，包在我身上。”大禿瓢很豪氣地拍了拍胸脯，“在泰坦時代，鐵之王可是巨人一族最著名的鍛造匠，連矮人都是跟我們學的手藝，什麽稀罕材料沒見過！”
“話先別說那麽滿，省的待會丟人。”李察看他一臉得意洋洋，忍不住要激他一激。
“不要質疑專業人士的專業性！”賽托斯酋長很驕傲。
他兩根手指頭拈著劍，小心翼翼地放在眼前，整個人已經陷入極度專注的狀態。
…………
“沃日。”這是他觀察良久之後，說出的第一句話。
“酋長，你不會真不認識吧。”李察也不知該高興還是該失望。
“認識還是認識的，隻不過這居然是他娘一整塊密特龍根風磨山銅啊！”賽托斯酋長一拍大腿，嗓門震得樹冠上葉子直往下掉。幾百碼內的林鳥全飛了起來，用一陣鳥屎雨表達著自己的憤怒。
李察躲得快，但鐵巨人被淋了一頭頂，不過他已經根本無暇顧及這些小事，激動得滿臉通紅。
“沒想到我有生之年居然還能看到這玩意！”
“什麽什麽山銅？”領主大人差點被那一長串名字砸暈。
“密特龍根風磨山銅。”薇拉冷靜地補充道，“我也沒聽說過。”
“沒聽說過是吧，很正常，我就知道你們肯定都沒聽說過。”鐵巨人把劍還給李察，“在我們那個年代還偶爾能找到，但泰坦來新世界之前，把這玩意作為最重要的物資之一收繳，留在彼岸世界的就不多了。”
“等到精靈帝國大潰敗，如果他們不是弱智的話，肯定也刮過一輪。”賽托斯酋長笑嗬嗬地看著李察，“再到人類，早就毛都不剩一根了，所以你當然沒聽說過。”