“是，你不嫌紮，隻是怕疼。”許長安沒好氣道，他嚐試著抽了抽自己的手指，理所當然地沒能抽出來。薛雲深唯恐許長安揪著怕不怕疼這個有損男子漢形象的問題不放，見許長安準備說話，立刻顧左右而言他地岔開話題道：“今日雨怎麽下得這樣大？”已是滂沱雷雨極其罕見的九月初，驟雨仍舊劈裏啪啦地用力敲打屋瓦。被許長安踹開的木門微微敞著，半遮半掩地顯露出外頭霧蒙蒙的水天同色。薛雲深本是無心之問，許長安聽到後卻不可避免地沉默了。許長安起先並不知道這場雨同自己，同遲硯有關係。周圍所有人都對他得救一事諱莫如深，隻搪塞敷衍地表示多虧了小銀龍和雪衣男人。深知界與界之間的穿行有多艱難，許長安想不明白是誰請來的小銀龍和雪衣男人，直到他無意間聽到楚玉病中囈語。心地善良的小書童，在遲硯煙消雲散後始終耿耿於懷，認為是自己害死了最後的雪蓮。他滿懷希望地等來了會祈雨術的遲公子，可是怎麽沒想到，救自家公子是要拿遲公子的命來換。從皇城十裏外迴到司馬府沒多久，楚玉就大病一場。等許長安從昏迷中醒來，他正高燒厲害。原本柳綿攔著許長安不肯他去探望楚玉，擔心過了病氣。轉頭想了想，又怕許長安見不到人心裏不安，最終還是默許了。有柳綿在旁，許長安甚至連楚玉個衣角都沒摸著，更別說在床頭坐坐了。他隻來得及問過楚玉病情，仔細囑咐其他仆從好生照顧著，就讓柳綿催著離開。按理說，堂下坐著的許長安不可能聽見楚玉幾不可聞的胡言亂語。奈何他自幼耳力過人，不僅在起身前聽見了，還聽明白是句摻雜哭音的道歉。“遲公子對不起，是我害死了你。”許長安半字不漏地將這句囈語重複一遍。柳綿聞言，當場色變。而許長安心平氣和的下句問話還在後頭：“娘，遲硯是不是因為我而死了？”“瞞不住了。”迴視著許長安平靜無波的眼神，柳綿默不作聲地想。她心知以小兒子的聰慧，一旦猜出苗頭很快就能推測來龍去脈，所以也沒有再硬瞞。如實相告完前文後續，柳綿帶許長安去了祠堂，給新添的牌位上了炷香。許長安看著牌位上的字跡，恍然間想起當日初見，遲硯還是個駕著牛車千裏迢迢去簌都泡溫泉的青年。故人音容仍在眼前，世上卻無處可尋身影。“雲深，”良久，許長安主動打破沉寂，他望著簷下連成線的雨滴，平鋪直敘地輕聲道：“這是遲硯祈來的雨。”薛雲深對這句言簡意賅的講述再明白不過，他心裏有股說不出的滋味，像是蘊含歉意的惋惜，又像是唇亡齒寒的悲痛。此後彩雲間，便再無雪蓮了。兩人誰都沒再說話，寂靜的臥房內，隻聽見雨滴敲打屋簷的劈啪聲。天色漸漸暗了下來，無言對坐到室內全黑了，許長安才摸索著去點燈。氤氳的水氣仿佛從皇城外的曲江池裏蔓延進來，一路濕了燈芯。許長安站在侍女壁燈前，連擦了幾次火石，都沒能點燃壁燈。“我來吧。”薛雲深不知何時走到了許長安背後。許長安往旁邊讓開小步，薛雲深從他手裏取過火石，頗有技巧地摩擦兩下，整間屋子便亮堂起來。火光顫顫抖動著，溫暖燭光映照兩人臉上，俊雅眉目俱添幾分人間煙火氣息。許長安心裏沉甸甸壓著雪蓮滅族原因，斜掃過眉骨的長眉不自覺皺著。“在想什麽？”薛雲深問，他指腹貼上許長安眉頭，緩緩推開皺成團的烏黑眉毛。“我在想，”許長安抬起眼皮，望向薛雲深，“雪蓮久居雪山，是不是近親通婚了？”植物同科授粉，可以培育出新品種，或孕育出更純粹的後代。但是植物人既然同人有了牽連，再近親通婚，後果就不堪設想了。許長安伸手撥弄了下火光，“也許這正是越來越多的雪蓮失去生育能力的原因。不然除了這個，我想不出還有別的什麽原因，能導致人數過千的雪蓮僅僅延續不到兩百年就滅族。”“應該不是。彩雲間很少同族通婚，三百年前有人同族成親，結果生下來的種子天生無丹。”薛雲深擒住許長安玩火的手指。天生無丹的不是植物人，是路邊常見的普通植物。“那對水仙夫妻悲痛萬分，但依然不肯舍棄自己的孩子。他們將種子種在自己後院，勤加照顧。慢慢的，種子發了芽，長成一株漂亮的玉台金盞。”“夫婦兩人很是高興，後來玉台金盞結了花苞，快要開花了。雖然孩子不能變人形，也沒有成年期，兩人還是決定為孩子慶祝一番。”“那日夫婦二人出門采買，原是半個時辰就能迴來，路上卻因為小事耽擱了會兒。故而等他們迴到家中，難免就比預計的晚了些。可是隻晚了這麽小會兒，半盞茶功夫不到，他們的孩子，那株漂亮的玉台金盞，就被不知哪裏來的野貓，撕咬得支零破碎，再也救不活了。”“夫婦乍見此景，險些當場癲狂。這事驚動了官府，府衙查出野貓是兩人鄰居故意拿魚幹引來的，便抓了鄰居問話。”“殘害幼兒，在彩雲間無論哪個國家都是要砍頭的。可是夫婦兩人的孩子不是人，隻是株植物，律法沒有哪個條例說摧毀植物也要斬首，鄰居請來的狀師振振有詞。鬧到後頭，縣令以故意損壞他人財物為由，隻判了鄰居無關痛癢的三年牢獄。”“夫婦二人氣不過，在三年後鄰居出獄時，於鬧市門口將鄰居殺害。此事在當時鬧得沸沸揚揚，幾乎到了人盡皆知的地步。也正是經過此事，同族不通婚成了約定俗成的規矩。”“玉台金盞之事，發生在雪蓮當政之時，他們絕不可能明知故犯。”薛雲深的話說完，臥房內再次安靜下來。許長安盯著火光久了，隻覺得眼睛灼傷般難受，不由微微闔上了眼皮。究竟是什麽導致雪蓮有花無蕊，這個問題的答案，在雪蓮僅存的後人遲硯魂飛湮滅之後，已無從知曉了。這個時候，許長安與薛雲深兩人，並不知道遲硯零散的魂魄讓淩霜君收了起來，也不知道遲硯在他界將另有一番柳暗花明。過了會兒，到兩人喝藥時辰，薄暮與楚玉各自端著朱漆描紋托盤進來了。許長安喝完那一大碗滋味難以言喻的安胎藥，放下碗時剛好和薛雲深眼睛對了個正著。用清水漱了漱口，勉強壓下嘴裏奇怪味道的許長安道：“你好好休息，我明日再來看你。”薛雲深聞言大駭：“什麽？你要去哪裏？這裏不是我們的府邸嗎？”麵對神色頗為緊張的薛雲深，許長安不自然地幹咳聲，欲蓋彌彰地解釋道：“你我還未成婚，留宿墨王府會惹閑話。”“可是你我孩子都有了！”薛雲深據理力爭到中途，陡然想起未婚先孕並非什麽光彩事情，當即將理直氣壯的神色一收，改為可憐兮兮地商量道：“你留宿墨王府不方便，那我留宿司馬府行不行？”許長安鐵石心腸，無動於衷地搖了搖頭。薛雲深整個人都頹了下來。許長安見他這幅樣子，隻好哭笑不得地俯下身子，湊在他耳邊悄聲道：“你當初不是挖了個地道麽？”