至誠齋店鋪裏,眾錦衣衛還在翻箱倒櫃地四處尋找什麽線索呢,突然就聽到上方閣樓裏傳來了連聲驚唿,隨後,便有火焰陡然升騰起來,在燒毀了那閣樓的同時,迅速朝著下方蔓延開來。


    這香燭店可比別處店鋪更容易引發一場大火,隻轉眼工夫,火勢已徹底不受人控製,四下裏就燒開了。眾錦衣衛見狀,趕緊掉頭就往外擠奔而去,還有人直接揮起兵器,就往牆上劈砍過去,在砍碎了木製牆體後,又忙不迭地直往外鑽。


    他們的動作確實夠快的,趕在火勢一發不可收拾之前,眾人竟都已從這小小的店鋪裏鑽了出來,同時不少人手裏還提著一些雜物,即便是在逃命的關鍵時刻,錦衣衛們依然沒有忘記自己的職責,盡量搶出了一些店內之物。


    陸縝正帶人留在外頭呢,看到這一幕也是大驚失色,急忙一麵派人上前接應,一麵叫人去外頭尋水喊人救火。因為他深知如今這季節裏要是火勢真個迅速擴散開來,周圍百姓怕也要遭殃了。


    正手忙腳亂間,有人瞧見店鋪側麵的圍牆處竟有幾條人影倉皇地往外攀來,便趕前上前準備捉拿,直到瞧清楚出來的是自家兄弟,而且這幾人手裏還提了幾個鴿籠後,才由拿人改作了救助,幫著他們從牆上順利下來。


    就在這些人出了院子後,隻聽得轟然一聲巨響,地皮都震顫了一下,火星更是快速地向外騰來,唬得眾人再次往後退去。卻是那最先起火的閣樓終於被徹底燒塌,重重地砸將下來,讓這場大火的勢頭變得越發兇險起來。


    這時,邊上的百姓也早被驚動,披著衣服就驚慌失措地跑了出來,有那頭腦清醒的,已從自家院子裏取來了水,想要幫著滅火。奈何這店中之火已燒得極烈,根本不是幾桶水能澆滅的,見此眾人可就都傻了眼了。


    陸縝此時也顧不上追究查問為何會出這等嚴重事故了,當即就下令道:“趕緊讓百姓們把誰澆在這店鋪周圍還未起火的所在,以防火頭真個蔓延開去。要是真把周圍的屋子都給燒著了,這場災事可就不好控製了!”現在的當務之急卻已是滅火救災了。


    眾錦衣衛和官兵迅速領命,然後上前從百姓手裏奪過水桶就行動起來,同時又催促著相繼趕出來的附近百姓趕緊迴家取水。很快地,整條街的百姓都被驚醒和動員起來,無數人衝出家門,提了桶,端了盆地趕出來參與到這場救災自救的行動中來。


    雖然這時節像蘇州這樣的城市尚無完整的消防衙門,但百姓們自發的反應還是相當不錯的,又有官府中人在旁指揮著,總算沒有讓這場突如其來的大火釀成太大的災禍。唯有與這至誠齋緊挨著的另兩個店鋪受到了火勢波及,損傷不小,但別處的人員卻是沒有什麽傷亡。


    隻是至誠齋裏擺滿了各種易燃之物,此時一燒起來便再也無法控製,眾人隻能看著它如一隻巨大的火炬般熊熊燃燒,衝天的火焰與黑煙幾乎把整片城北的天空都給映成了紅色……


    如此大火,驚動的自然不止城北一帶的人了,蘇州城多處之人都從睡夢中驚醒,從各家的窗戶或院子裏一臉詫異地看著那衝天的火光,議論著到底是哪裏發生了火災,又有多少人家要遭逢大難了。


    而在這些議論的人中,便有之前才從心月庵裏逃脫出來,正籌劃著如何離開安全離開蘇州的尹湘兒與高明等人。當看到那火光是從北城所起,且火焰竟如此之烈後,尹湘兒便已隱隱猜到了是哪裏出了狀況。


    “之前吳誠說的是明日一早再與我們會合吧?”尹湘兒滿臉擔憂地問了一句。


    高明也麵色沉重地點頭:“他那店裏還有些手尾需要處理。他又是個小心謹慎的性格,必須親手把東西給燒了才會心安……”


    “如此看來,這把火應該就是至誠齋所發了,而且他也是被逼無奈才會放出這把火來。恐怕官府那裏已經找到了他,為了不讓官府得手,他便點了這把火,把一切全都燒掉!就連他自己隻怕也……”


    高明這一迴沒有迴答,半晌後才咬了咬牙:“這些官府的爪牙狗鼻子真夠靈的,動作也實在夠快,隻半日工夫,就已找到了我們最後一處據點。要是讓他們知道至誠齋真正的用處,隻怕海上那些人……”


    “那些人的生死倒是無所謂,畢竟我們隻與他們合作,之前也讓他們得了許多好處了。隻可惜了我們辛苦經營下來的這些據點,就這樣都被他們給毀了。”尹湘兒的目光映著黑夜裏的火焰,似乎也有兩叢鬼火在熊熊燃燒:“那個錦衣衛的陸縝果然是我聖教的克星,不但之前在開封壞我好事,現在居然還陰魂不散地來到了蘇州,又把我們的計劃給打亂了。要是早知道是他,當日在開封我們就該將他除掉的!”


    高明無聲地苦笑了一下,這個陸縝既然是錦衣衛指揮使又豈是那麽好對付的?之前自己不就派蔡九如這個教中高手出手行刺了麽,結果還不是出了岔子。不但把蔡九如的小命給搭了進去,而且還讓事情進一步失控,讓錦衣衛開始對聖教下手了。


    直到此時,他才算真正了解陸縝的可怕,所以在略作猶豫後道:“聖女,現在蘇州城已不可久留,我們明日必須立刻離開此地。要不然,讓這些家夥再尋到什麽線索,恐怕……”


    “好吧,接連被他識破我們的計劃,也隻能把大計放一放了。唯一可惜的,是我們之前與草原那邊的約定,本來隻要中原內部起火,就是他們趁虛而入的時候了……”尹湘兒滿臉無奈地歎了口氣。


    對此,高明卻沒有接話。他對聖女聯合蒙人的做法還是相當有看法的,不過既然這是對方苦思之後所拿出的主意,他作為下屬也不好太過反對。現在事情無法繼續進行,倒叫他略感鬆了口氣。


    這場大火雖然波及的範圍不是太廣,但持續的時間卻著實不短,光是那店裏的香燭等物燒光也足足用了半夜時間,等天亮後,火頭才慢慢地熄滅下去。但即便如此,隨後趕到的官府人等也不敢掉以輕心,上百人守在大火熄滅的廢墟邊上足有兩日,確保再不可能有餘燼未滅後,方才撤走。


    而與此同時,錦衣衛內卻是有不少人心情低落。因為在這場行動裏,錦衣衛實在損失不小。足有三名校尉,以及一名百戶因公殉職。尤其是那位名叫季重的百戶,可是如今蘇州千戶所裏數得著的好手了,居然就在這場本該手到擒來的差事裏丟了性命,自然讓人心裏充滿了憤慨了。


    當然,這憤慨並不是衝著陸縝這個發號施令者來的,如今錦衣衛裏也沒人敢對自家都督有任何的不敬,但陸縝自己卻也是一陣自責,要不是自己這次太過托大,本不會出現此等傷亡的。


    不過,現在卻不是傷感的時候,隻能把心中的愧疚與悲痛都轉化作行動來告慰死者的在天之靈了。


    隻是,因為這一場大火實在燒得太狠,燒得太過徹底,本該有著不少線索的至誠齋已徹底成了一片白地廢墟,任何線索都不可能再從其中翻找出來了。唯一還留下的,就隻有火起之時由眾人搶救出來的一些蠟燭線香什麽的。


    但這些東西卻實在太過尋常,哪怕其中有幾根線香裏真查出了含有軟筋散,卻也隻能表明這至誠齋確實就是白蓮教的下屬據點,其他有價值的線索是一概沒有了。


    最終,所有人都把注意力投到了那幾隻差點就變成烤鴿子,卻被人及時帶出店鋪來的小東西身上了。


    “這應該就是白蓮教用來聯絡四方的工具了。隻可惜咱們無法追蹤飛鴿,不然倒是條不錯的線索。”有人感歎地說道。


    倒是姚幹心下一動:“大人,你說那海上的賊人是不是就是靠著這鴿子來知道官方商船具體情況,然後再在海上出手的?”


    陸縝點頭:“本官也是這麽考慮的。所以這次想要一掃海上之難題,就得靠這幾隻鴿子了。”


    “可是陸大人,這事依然難辦哪。我們並不知道他們是用的什麽措辭,甚至是有沒有密語來傳遞如此消息。要是我們利用這鴿子卻被他們看出了問題來,不就徒勞無功了麽?”蕭文統一臉糾結地道。


    “如今已經把我們內部的問題給解決了,其實海上這些賊人對咱們的威脅已經大大減小,所以賭這一把也不是太冒險,哪怕輸了,我們也不會有太大損失。可要是贏了,則是大功一件。所以本官以為此事值得一拚!”陸縝卻有自己的意思,目光盯著那幾隻咕咕叫的鴿子道:“就用這幾隻鴿子來一手引蛇出洞,好將敵人一網打盡!”


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