時近二更，蘇州城裏早已萬籟俱靜，但城裏的千戶所堂上卻依然燈火通明，陸縝坐在上位慢慢地品咂著杯中茶水，似乎是在想著什麽心事，而在他下方，已經裹好了傷的姚幹則很是不耐煩地不斷來迴走動著，幾次停步想說什麽，又終究沒有說出話來。
陸縝在看了他片刻後，才笑了一下道：“你今日怎麽就如此沉不住氣了，這可不像你哪。”
聽到這話，姚幹的步子再次一停，卻也不作迴應，反而有些急切地問道：“大人，你說這些官員都進去好一陣子了，怎麽還不見他們出來給個結果呢？別是他們又被那些女人迷惑了吧？”
“這一點你大可放心，他們都是曉得輕重緩急之人，怎麽可能因為一個女子就把自己的前程，乃至身家性命都拋卻呢？而且，想讓女人迴心轉意可不是件容易的事情，總是要花費些時間與口舌的。再等等吧，應該快有結果了。”陸縝倒是顯得很是淡然，說著還拿手一指邊上的椅子：“你還有傷在身，且坐下寬心等待一陣便是。”
其實姚幹也不是個急性子的人，隻因為這次自己失了手，方才因為想要彌補過錯而急著得到結果。現在陸縝這麽一說，他也發覺自己有些過於焦急了，便答應一聲，坐到了下首邊的椅子上，隻是臉上的神色依然略顯不耐。
又過了一陣，堂外終於響起了一陣略顯沉重的腳步聲來，市舶司副提舉章世乾麵帶惱意地走了迴來，在看到陸縝後，更是轉作了惶恐：“大……大人……”
“怎麽，你家那位不肯與官府合作，將自己知道的內情說出來麽？”陸縝立刻就明白了其中原委，似笑非笑地問了一句。
“讓大人失望了，她一直都說自己是被冤枉的，當下官點出心月庵一事後，她便再不肯開口了。任下官之後如何勸說，費盡口舌，她卻依然不為所動。是下官識人不明，為美色所迷，這才釀成了今日這禍事，還請大人責罰。”章世乾垂著頭認錯道，說完更是雙腿一曲，都要跟陸縝跪下了。
陸縝卻搶先一步上前扶住了他：“章大人不必如此自責，此事也沒到毫無轉圜餘地的地步，我們且再等等吧。不過，她既然到此時依然冥頑不靈，朝廷自有律法，還望你不要怪本官下手無情了。”
“大人說的哪裏話，下官怎敢對此有任何怨尤。”章世乾立刻就表白心跡，卻是直接把之前自己頗為重視的小妾給拋棄了。身為官員，這點輕重之分還是有的，相比於一個女子，自然是自己的前程官職更重要些了。
對於他如此選擇，陸縝也沒說什麽，隻讓其坐下一起等待接下來其他人的消息。倒是姚幹，看著對方的眼神裏卻有了幾分鄙夷之色，如此負心薄幸的做法，確實讓人感到齒冷了。
之後，又有好幾名官員陸續返迴，他們也和章世乾一樣，沒能說服自己的女人，所以在來到這裏都顯得有些忐忑。不過陸縝倒也沒有難為他們，隻是溫言寬慰了兩句，就讓他們繼續在此等候了。
隨著時間推移，在來到三更天時，眾官員都差不多返了迴來，幾乎都沒什麽收獲，隻剩下蕭文統這個知府還未迴轉。這讓眾人都把希望寄托到了他的身上，要是連他也無功而返，恐怕接下來就隻能對這些女人動用酷刑了。
正當大家越來越感到焦慮時，蕭文統終於麵色凝重地趕了迴來。一見他到，幾名坐在外頭的官員就忙不迭地站起了身來，滿是期待地看向他問道：“知府大人，尊夫人怎麽說？”雖然已經知道對方乃是白蓮教的人，但這段時日來養成的稱唿習慣卻還是沒有改變。
“陸大人，下官幸不辱命，她總算是將自己所知道的一切都告知了下官！”在聽到蕭知府說出這話時，眾人不覺都大大地鬆了口氣，不少人臉上甚至都現出了驚喜的笑容來。
就連陸縝，也是精神一振，把茶杯往幾上一擱，道了聲：“好！”隨後又道：“還是蕭知府你禦妻有方，總算是為本官解開了一道難題。”
被眾人有些欽佩地看著，蕭知府的老臉頓時就是一紅：“其實也不是下官多有本事，還是得靠家中那兩個孩子哪。自去年玉娘她作了我的續弦後，與我那兩個子女關係一向不錯。本來，下官好話歹話都說盡了她也不為所動，直到提到一旦朝廷追究起來不光是我，連那兩個不到十歲的孩子都將要受連累後，她才終於鬆了口……”
眾人這才明白過來，原來咱們的知府大人竟用上了曲線救國的手段。但無論他使的是什麽法子，隻要能叫那女子把內情如實相告就是最好的結果了。
片刻後，陸縝才入正題道：“那她到底知道些什麽？之前是如何把消息傳遞出去的？”
“其實她們所用的手段確實如大人之前判斷的那樣，是趁著下官及衙門裏的人對她們的忽略而暗中偷看到了相關文書。說來慚愧，下官有時因為急著要處理一些公務還會把文書帶迴後宅，她便是趁著下官睡下後的機會，看到了許多官府機密……”說著，蕭文統又有些忐忑地低下了頭去。
其實不光是他，在場的其他一些人在聽了這講述後，也都一個個麵露愧色。他們平日裏也確實沒有去在意身邊妻妾對公事的關注，這才給了她們以偷看了解官府機密的內容。
頓了一下後，蕭文統又繼續道：“隨後，隻要是確認了官府將有商船出海，她們便會借口禮佛而前往心月庵，把相關消息送給那裏的靜月師太，由那裏再把消息傳出海去，讓早就設在海上的某路人馬襲擊官府商船。”
陸縝點頭表示認可，這也與他之前的猜測沒有太大出入。不過這顯然是不夠的：“還有其他交代的東西麽？”
“她說，之所以對方能屢次避過官府派出進剿的兵船，乃是因為心月庵那裏必須要收到府衙、市舶司，以及碼頭等幾處要緊位置的確切消息後才會把情報送出去。隻要有一處消息未到，就會按兵不動。”
“原來如此。”眾人這才明白過來，怪不得自己等人的安排會幾次落空，這也是白蓮教將許多女子插進他們身邊的目的所在了。這一著確實極為大膽而謹慎，但也正因有此安排，才會被錦衣衛的人看出破綻來。
“可是……那心月庵我們已經翻找遍了，並沒有可供傳遞消息的信鴿等物，如此急切的事情，又是送去海上的，他們總不至於自己駕船傳消息吧？”姚幹又立刻提出了自己的一個疑問來。
而這一迴，蕭文統卻無法給出確切答案了：“這一點下官也曾問過她，可她卻說自己對此也所知不詳，隻知道靜月等人會把確切的消息送去城北某處，由那裏的同夥以信鴿傳遞出海……”
眾人一聽這話，本來還有些興奮的表情頓時就是一僵，城北如此之大，在沒有任何提示的情況下，怎麽可能找得到對方的另一個據點呢？
陸縝也眯起了眼睛來，這次白蓮教行事比之前可要小心得多了，不但多了這麽多保險，而且還讓手下之人難知再後一環的位置所在，如此確實能保證自身安全了。尤其是當心月庵裏的人都死了後，想查出他們的下線就更難了。
“大人，要不派人去城北挨家挨戶地詳查，我就不信短短時間裏他們就能把一切都掩蓋藏起來了。”姚幹立刻提議道。就連那些官員，也覺著此事也隻能用這笨辦法了，畢竟線索到這兒就斷了呀。
陸縝卻擺了下手：“這法子未必管用。即便我們真在城北找到了鴿子，隻要沒有更進一步的證據，依然無法確知那就是白蓮教的人。”
“此時還顧得了這個？有沒有證據一樣拿下拷問就是了。”
“這不一樣，找到傳遞消息之人不是目的，本官還需要用他們把海上的賊人給引出來呢。所以必須要確認其身份，才好將之一並拿下。”陸縝卻有自己的意圖與堅持。
“這可就難了……”眾人都麵露疑難之色，因為此事已經超過了他們的能力範圍。
隻有陸縝，依然皺著眉頭在那兒細細地想著。突然，他想到了一事，問道：“你可知道那心月庵裏可有留下什麽所用香燭的包裝麽？他們是從哪裏購入的香燭？”
“這個……”姚幹仔細迴憶了一下，這才道：“我想起來了，當時在那觀音院裏，卑職看著那靜月是從一個貼有至誠齋標記的箱子裏拿出的線香。”
“蕭知府，這至誠齋可就在我蘇州城北麽？”陸縝又看向了蕭文統問道。
對方稍作思考，便點頭道：“城北確實有這麽一處香火店……”
“就是此處了！”陸縝立刻就斷言道，神色極為篤定，卻叫眾人不覺有些疑惑起來，他怎麽就能如此果斷地判斷那至誠齋就是白蓮教的據點呢？
陸縝在看了他片刻後，才笑了一下道：“你今日怎麽就如此沉不住氣了，這可不像你哪。”
聽到這話，姚幹的步子再次一停，卻也不作迴應，反而有些急切地問道：“大人，你說這些官員都進去好一陣子了，怎麽還不見他們出來給個結果呢？別是他們又被那些女人迷惑了吧？”
“這一點你大可放心，他們都是曉得輕重緩急之人，怎麽可能因為一個女子就把自己的前程，乃至身家性命都拋卻呢？而且，想讓女人迴心轉意可不是件容易的事情，總是要花費些時間與口舌的。再等等吧，應該快有結果了。”陸縝倒是顯得很是淡然，說著還拿手一指邊上的椅子：“你還有傷在身，且坐下寬心等待一陣便是。”
其實姚幹也不是個急性子的人，隻因為這次自己失了手，方才因為想要彌補過錯而急著得到結果。現在陸縝這麽一說，他也發覺自己有些過於焦急了，便答應一聲，坐到了下首邊的椅子上，隻是臉上的神色依然略顯不耐。
又過了一陣，堂外終於響起了一陣略顯沉重的腳步聲來，市舶司副提舉章世乾麵帶惱意地走了迴來，在看到陸縝後，更是轉作了惶恐：“大……大人……”
“怎麽，你家那位不肯與官府合作，將自己知道的內情說出來麽？”陸縝立刻就明白了其中原委，似笑非笑地問了一句。
“讓大人失望了，她一直都說自己是被冤枉的，當下官點出心月庵一事後，她便再不肯開口了。任下官之後如何勸說，費盡口舌，她卻依然不為所動。是下官識人不明，為美色所迷，這才釀成了今日這禍事，還請大人責罰。”章世乾垂著頭認錯道，說完更是雙腿一曲，都要跟陸縝跪下了。
陸縝卻搶先一步上前扶住了他：“章大人不必如此自責，此事也沒到毫無轉圜餘地的地步，我們且再等等吧。不過，她既然到此時依然冥頑不靈，朝廷自有律法，還望你不要怪本官下手無情了。”
“大人說的哪裏話，下官怎敢對此有任何怨尤。”章世乾立刻就表白心跡，卻是直接把之前自己頗為重視的小妾給拋棄了。身為官員，這點輕重之分還是有的，相比於一個女子，自然是自己的前程官職更重要些了。
對於他如此選擇，陸縝也沒說什麽，隻讓其坐下一起等待接下來其他人的消息。倒是姚幹，看著對方的眼神裏卻有了幾分鄙夷之色，如此負心薄幸的做法，確實讓人感到齒冷了。
之後，又有好幾名官員陸續返迴，他們也和章世乾一樣，沒能說服自己的女人，所以在來到這裏都顯得有些忐忑。不過陸縝倒也沒有難為他們，隻是溫言寬慰了兩句，就讓他們繼續在此等候了。
隨著時間推移，在來到三更天時，眾官員都差不多返了迴來，幾乎都沒什麽收獲，隻剩下蕭文統這個知府還未迴轉。這讓眾人都把希望寄托到了他的身上，要是連他也無功而返，恐怕接下來就隻能對這些女人動用酷刑了。
正當大家越來越感到焦慮時，蕭文統終於麵色凝重地趕了迴來。一見他到，幾名坐在外頭的官員就忙不迭地站起了身來，滿是期待地看向他問道：“知府大人，尊夫人怎麽說？”雖然已經知道對方乃是白蓮教的人，但這段時日來養成的稱唿習慣卻還是沒有改變。
“陸大人，下官幸不辱命，她總算是將自己所知道的一切都告知了下官！”在聽到蕭知府說出這話時，眾人不覺都大大地鬆了口氣，不少人臉上甚至都現出了驚喜的笑容來。
就連陸縝，也是精神一振，把茶杯往幾上一擱，道了聲：“好！”隨後又道：“還是蕭知府你禦妻有方，總算是為本官解開了一道難題。”
被眾人有些欽佩地看著，蕭知府的老臉頓時就是一紅：“其實也不是下官多有本事，還是得靠家中那兩個孩子哪。自去年玉娘她作了我的續弦後，與我那兩個子女關係一向不錯。本來，下官好話歹話都說盡了她也不為所動，直到提到一旦朝廷追究起來不光是我，連那兩個不到十歲的孩子都將要受連累後，她才終於鬆了口……”
眾人這才明白過來，原來咱們的知府大人竟用上了曲線救國的手段。但無論他使的是什麽法子，隻要能叫那女子把內情如實相告就是最好的結果了。
片刻後，陸縝才入正題道：“那她到底知道些什麽？之前是如何把消息傳遞出去的？”
“其實她們所用的手段確實如大人之前判斷的那樣，是趁著下官及衙門裏的人對她們的忽略而暗中偷看到了相關文書。說來慚愧，下官有時因為急著要處理一些公務還會把文書帶迴後宅，她便是趁著下官睡下後的機會，看到了許多官府機密……”說著，蕭文統又有些忐忑地低下了頭去。
其實不光是他，在場的其他一些人在聽了這講述後，也都一個個麵露愧色。他們平日裏也確實沒有去在意身邊妻妾對公事的關注，這才給了她們以偷看了解官府機密的內容。
頓了一下後，蕭文統又繼續道：“隨後，隻要是確認了官府將有商船出海，她們便會借口禮佛而前往心月庵，把相關消息送給那裏的靜月師太，由那裏再把消息傳出海去，讓早就設在海上的某路人馬襲擊官府商船。”
陸縝點頭表示認可，這也與他之前的猜測沒有太大出入。不過這顯然是不夠的：“還有其他交代的東西麽？”
“她說，之所以對方能屢次避過官府派出進剿的兵船，乃是因為心月庵那裏必須要收到府衙、市舶司，以及碼頭等幾處要緊位置的確切消息後才會把情報送出去。隻要有一處消息未到，就會按兵不動。”
“原來如此。”眾人這才明白過來，怪不得自己等人的安排會幾次落空，這也是白蓮教將許多女子插進他們身邊的目的所在了。這一著確實極為大膽而謹慎，但也正因有此安排，才會被錦衣衛的人看出破綻來。
“可是……那心月庵我們已經翻找遍了，並沒有可供傳遞消息的信鴿等物，如此急切的事情，又是送去海上的，他們總不至於自己駕船傳消息吧？”姚幹又立刻提出了自己的一個疑問來。
而這一迴，蕭文統卻無法給出確切答案了：“這一點下官也曾問過她，可她卻說自己對此也所知不詳，隻知道靜月等人會把確切的消息送去城北某處，由那裏的同夥以信鴿傳遞出海……”
眾人一聽這話，本來還有些興奮的表情頓時就是一僵，城北如此之大，在沒有任何提示的情況下，怎麽可能找得到對方的另一個據點呢？
陸縝也眯起了眼睛來，這次白蓮教行事比之前可要小心得多了，不但多了這麽多保險，而且還讓手下之人難知再後一環的位置所在，如此確實能保證自身安全了。尤其是當心月庵裏的人都死了後，想查出他們的下線就更難了。
“大人，要不派人去城北挨家挨戶地詳查，我就不信短短時間裏他們就能把一切都掩蓋藏起來了。”姚幹立刻提議道。就連那些官員，也覺著此事也隻能用這笨辦法了，畢竟線索到這兒就斷了呀。
陸縝卻擺了下手：“這法子未必管用。即便我們真在城北找到了鴿子，隻要沒有更進一步的證據，依然無法確知那就是白蓮教的人。”
“此時還顧得了這個？有沒有證據一樣拿下拷問就是了。”
“這不一樣，找到傳遞消息之人不是目的，本官還需要用他們把海上的賊人給引出來呢。所以必須要確認其身份，才好將之一並拿下。”陸縝卻有自己的意圖與堅持。
“這可就難了……”眾人都麵露疑難之色，因為此事已經超過了他們的能力範圍。
隻有陸縝，依然皺著眉頭在那兒細細地想著。突然，他想到了一事，問道：“你可知道那心月庵裏可有留下什麽所用香燭的包裝麽？他們是從哪裏購入的香燭？”
“這個……”姚幹仔細迴憶了一下，這才道：“我想起來了，當時在那觀音院裏，卑職看著那靜月是從一個貼有至誠齋標記的箱子裏拿出的線香。”
“蕭知府，這至誠齋可就在我蘇州城北麽？”陸縝又看向了蕭文統問道。
對方稍作思考，便點頭道：“城北確實有這麽一處香火店……”
“就是此處了！”陸縝立刻就斷言道，神色極為篤定，卻叫眾人不覺有些疑惑起來，他怎麽就能如此果斷地判斷那至誠齋就是白蓮教的據點呢？