大明景泰四年十月,山東濟南。


    又是一個深秋來臨,頗有些涼意的秋風從北邊吹來,將片片枯黃的樹葉吹得一顫顫的,而後便有一些隨風而落。


    陸縝坐在書房裏,透過半開的窗戶看到這一幕時,不禁生出了幾許思念之情來,他想念起還在京城的妻兒了。


    自他領山東巡撫一職,來到此地主持開海大事,到如今已有三年多快四年的時間了。開始時,因為要和太多阻礙開海一事的人明爭暗鬥,所以倒也無暇去想那些個人之事。可現在,在開海形勢一片大好,下麵眾人無論官吏、商人還是百姓都堅決站在開海這邊,表現得兢兢業業後,逐漸空閑下來的陸縝就難免多想一些事情。


    尤其是這一年來,因為下麵那些官吏都能很好地執行陸縝定下的章程,他甚至都不用再離開濟南跑去幾處港口查看,隻消看著各地送來的相關文書,然後拿個大方向便足以將一切都安排得條理分明。如此,再沒有了過往的忙碌,空閑下來便會生出幾許寂寞之意來。


    當然,這或許也與陸縝如今已過而立之年大有關係。隨著年齡的增長,對家庭就越發的看重起來。尤其是現在家裏已有了一雙兒女,就更讓他多了牽掛,即便每年過年時能得天子恩準迴京探親,卻也難解多日的思念之情哪。


    對了,其實這幾年裏,對陸縝來說最大的收獲已不再是開海貿易有多大的進展,而是家中又添了一個可愛的女兒——雲嫣在前年也為他生下了一女。雖然因為覺著自己無法為陸家再添男丁使雲嫣有些愧疚,但收到消息的陸縝卻極為高興,差點就不顧規矩再迴京城呢。


    生出家室之念後,陸縝有時候便會想著是不是該急流勇退,趁著開海之事已然大成的工夫就跟天子辭去這山東巡撫的職位。反正,現在山東上下官員都已習慣了各項開海事務,有沒有自己這個巡撫在上頭看著已無太大區別。但終究還是因為有些不放心,他還是把這一想法拖了下來。


    或許等到今年過年,一切依然沒什麽大變故後,我就可以功成身退了吧。陸縝看著落葉,心裏又生出了這麽個想法來。


    因為他知道,如今開海的趨勢已不可逆,無論百姓還是官員,都已被相關的利益緊緊地綁在了一塊兒,就是朝中那些手握大權的高官們,也不好再強自下令廢弛此事,不然他們必將遭受最大的反彈,被這股開海風潮徹底淹沒也是完全有可能的。


    既然自己離開也不會再影響到開海之事,此時抽身應該是明智的選擇了!當陸縝的目光收迴來時,心裏已暗暗做出了決斷。隨後,他便拿出紙筆來,打算將這一想法寫作家書,送去京城。


    可就在他磨好了墨,剛落下筆去時,韓五通便出現在了書房門前:“老爺,周臬台在外求見。”


    “嗯?請他進來說話吧。”雖然對周朝先的突然拜訪覺著有些奇怪,陸縝還是點頭允許道。


    片刻後,眉頭緊鎖的周朝先便來到了陸縝跟前,一麵行禮,一麵偷眼打量著陸縝,似乎是想看他現在心情如何。


    發現這一點的陸縝更覺不解了,便隨口問道:“周臬台今日突然來見本官卻是為的何事啊?”


    “迴撫台大人,是因為一樁案子。”周朝先略一猶豫後,還是打算實話實說。


    卻說自從開海漸成風潮後,山東各地人員的流動變得頻繁起來,這讓相關衙門肩上的擔子也更重了不少,這其中就有管著一地治安與刑獄大事的提刑司。人多了,各種大小案子與官司也多了起來,尤其是那些以往並不多見的惡性案件,更是讓他這個一省臬台感到頭疼。


    陸縝早已對此有所了解了,一聽他這麽道來,便道:“怎麽,又有什麽為難的案子了麽?本官還是那句話,隻要事實俱在,該怎麽斷就怎麽斷,不用擔心會得罪什麽人,本官自會為你做主。”他隻道對方是因為案子牽涉到什麽權貴人物才感到難辦,來自己這兒討要支持呢。


    不料對方卻一搖頭:“下官前來求見大人,並非因為這案子有多難斷,而是因為……”說著,他又有些遲疑起來了。


    這就讓陸縝更感好奇了,便催問了一句:“因為什麽?”


    “因為這案子的影響怕是不小哪,尤其是對我山東正推行的工坊紡織一事。”周朝先把牙一咬,便把案子的經過給道了出來。


    原來,這兩年裏,因為官府的默許與推動,山東各地紡織工坊都興盛了起來,就算是濟南城裏,走在一些小巷裏,都能聽到紡車轉動的吱嘎聲。但因為工坊多用女工的關係,這又被不少提倡理學的讀書人所非議與反對,因為他們覺著女子在外拋頭露麵的,實在不成體統,而且容易出事。


    對此種觀點,陸縝當然是不屑一顧的。作為穿越者的他看來,男女是平等的,既然男人可以在外做工賺錢,女人當然也有一樣的權利和義務。正是在巡撫大人的一力支持下,這些反對的聲音才終於得以消散。


    可誰也沒想到,那些人之前所擔心的事情竟成了真。


    就在幾日之前,濟南城裏出了一樁人命案子,一名尋常的男子被人毒殺在了自己家中。


    對於一向太平的濟南城來說,出了這麽件人命案自然會引來許多人的關注了,官府方麵也立刻派人詳加查察,這其中就有提刑司的相關官員。


    在這些老於查案的人手下,這種簡單的殺人案自然很容易就看出問題,並根據蛛絲馬跡就把嫌犯給找了出來。那兇手,居然就是死者的妻子!


    本來,夫妻間發生矛盾,甚至鬧出人命也不是什麽大事。可偏偏隨著盤問,卻又得到了一個驚人的內幕,或者叫醜聞——那女子是因為與人戀奸情熱,後被丈夫發現捉奸,在驚慌之下才下毒毒殺了丈夫!


    而更讓人心驚的是,兇手的奸夫,正是她平日做工的一個工坊主。也就是說,正因為女子去了工坊做工,結識了對方,才釀成了這麽一出悲劇。


    在問出真相之後,周朝先等辦案官員就感到了不小的壓力。這可是挑戰如今道德觀念的,極其惡劣的案子哪。一旦將內幕公之於眾,不但那些道學先生們會拿此大做文章,再度抨擊工坊一事,就是尋常百姓,也會對此事生出不一樣的看法來。可是,這等人命案子又不是能隨便掩蓋的,無奈之下,他隻好求助到陸縝這裏來了。


    在聽完這一番解說後,陸縝的眉頭也迅速蹙了起來:“這事兒確實不好辦了。一個處理不當,官府就會極其被動,甚至影響到一直推行順利的種種政策了。”他看得比對方更深些,知道如今山東的所有事情都是相互關聯的,哪一環出了問題,都可能影響全局。


    “大人所慮甚是,下官也是這麽看的。所以……”在遲疑了一下後,周朝先便提議道:“不如就把案子的緣由定為夫妻不和,如此就能省許多事情了。”


    陸縝略作沉吟,便搖頭否了這一提議:“不可。這麽做要是被人揭出真相,我們就更加被動了。”


    “這應該不至於吧……”


    “人心難測,誰也不能做此保證哪。”陸縝正色道:“不說其他,就是你那提刑司衙門裏頭的知情人,你就敢保證他們不會將真相泄露出去?”


    “這個……”周朝先自然是不敢打這包票的。


    “一旦事情外泄,就更給了那些反對者以借口,到那時,我們連與他們一爭的底氣都沒有了。所以在此事上,斷不能用瞞的。”陸縝道出了自己的意思。他一向就不主張愚民的策略,在此事上自然更是如此了。


    “那大人的意思是,把一切真相都公之於眾?可這麽一來,那些反對者就一定會借機生事了……”


    “兩害相權取其輕,唯有如此了。至於那些腐儒的非議,大可慢慢與之辯論。”陸縝沉吟後說道:“現在最要緊的,還是搶在事情外泄前把真相公布出去,我們必須要主動。”


    “是,下官遵命。”既然陸縝都這麽說了,而且聽著也有些道理,周朝先便沒有再作堅持,當即就應了下來。


    在離開巡撫衙門後,,當天下午,提刑司就把這起案子的內中真相給公布出來。並附上了官府的判決,女子弑夫通奸自然是要處以極刑的,至於那工坊主,也餓重責數十大板後,抄沒家產,直接發配了事。


    而這事一經傳出,果然就引來了諸多讀書人的議論,還有人借機把矛頭對向了聘用女子做工的工坊一事,大有要聲討此一事的勢頭。


    不過,他們畢竟人微言輕,並不能對陸縝造成太大的影響。可讓人想不到的是,此事在傳出之後,在京城裏卻鬧出了更大的動靜,這才真正影響到了陸縝這個一省巡撫……

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