在朝西走了一程後,陸縝便有些後悔了,雖然隻一會兒工夫,但時值盛夏,酷熱難當,又是在一天裏最熱的下午曝曬在烈日底下,後背已濕了一大片。


    其實不光是他,身旁的錢漫江也是滿頭汗水,而落後兩步的林烈二人則稍微好一些。因為前兩人是穿戴整齊,把自己捂了個嚴實才出來的,而林烈他們卻是短打扮,整條胳膊都露在外麵,自然是要舒服一些。


    “陸老弟,你這到底是想去哪兒?若是遠些,可不能這麽走過去哪。”終於,錢漫江有些忍不住地開了口。


    陸縝苦笑一聲:“我打算出城去城外西邊的大李莊看看。”


    “那就雇輛車過去得了。”錢漫江說著便轉過身來,朝著側方的一家大車行走去。


    此時的大明官員除了京城的那些身份足夠高的外,出行幾乎都不乘轎子。因為在此時人的觀念裏,坐轎那是以人為畜的作法,實在有違聖人之道,而且還不如坐馬車更寬敞舒服些。


    這一觀念在地方尤其盛行。而對尋常小官來說,也養不起車夫,真要外出就隻有臨時雇車了。於是各大小州府縣城裏都會有幾處車行,杭州這兒自然也不例外,臨近府衙就有一家車行。


    有了錢漫江這個熟悉地方的人指引,陸縝他們總算不用再挨著日曬趕去城外,就這麽乘了一輛還算寬敞的馬車,晃晃悠悠就出城奔了西邊的大李莊而去。這一路,也沒遇上幾個行人,如此炎熱的天氣,可沒人會出來閑逛。


    出城又行了一段路後,馬車便停在了一座周圍風景尚算不錯,有著幾十戶人家的小小村落跟前:“幾位爺,大李莊到了。”


    陸縝他們這才陸續下車,在付過錢,又讓車夫在此等候之後,方才往村子裏走去。這時的村裏也顯得有些安靜,除了幾條黃狗在道旁樹蔭底下拖長了舌頭乘涼外,村子裏空蕩蕩的。


    陸縝也不遲疑,當即來到了村頭的一戶人家門前,敲門問一句:“家裏可有人麽?”


    一會兒工夫,一個光著脊梁,隻下身穿了條犢鼻褲的黑壯漢子便走出了屋子,本來有些警惕,可在看到陸縝他們的裝束後,立刻又變得恭敬起來:“兩位是來找我的?”


    “哦,這位大哥,我們是從杭州城裏來的,想找你們莊上的李老實打聽點事情。”陸縝有禮地笑著說了一句。


    漢子的神色又是一變,有些擔憂的模樣。隻一愣,又趕緊把手往村子裏一指:“他家就在村西頭,那兩間草房就是了。”說著,就趕緊迴頭,溜迴了屋子,都顧不上什麽禮節了。


    陸縝倒沒什麽,一旁的錢漫江卻皺起眉來:“這村漢好生無禮,居然就這麽把咱們給打發了,也不問我們要不要水喝。”


    “罷了,顯然是他不想惹事。”陸縝忙勸了一句,心知應該是和李老實現在身上的官司大有關係,這才讓同村之人不敢與之牽涉太多。


    沒錯,趙謝兩家就是為了這個李老實的五畝地才起的爭端,所以陸縝才想著來此問問具體情況。來時路上已簡略聽過陸縝打算的錢漫江這才讓神色稍微好看了些:“那咱們這就去找那李老實吧。”


    這時,裏頭屋子裏有竊竊私語傳了出來:“就說李老實這迴惹了大-麻煩了吧,那趙家和謝家又豈是我們這等人能招惹的?以前見他挺忠厚老實的一個人,這迴怎麽就敢把地連賣兩家?”


    “那還不是被他老娘的病給害的……你就輕著些吧,別讓外麵那幾個不知身份的客人給聽了去……”而後聲音便輕了許多。


    陸縝幾人對視了一眼,知道果如自己所料想的那般,便沒有再去為難這些村民,便轉身離開。


    順著村子裏的羊腸小道朝裏走了一程,很快就來到了村西方向,而後,陸縝就知道了對方為什麽指出李老實的位置時這麽簡略了。因為這一帶雖然有好幾處屋宅,但多是木屋或是磚瓦房,隻有縮在角落裏的一處屋子卻是最簡單的草木搭建而成,看那鬆散的模樣,似乎一陣風吹來都能把這屋子給吹垮了。


    而且,不知是不是心理作用,陸縝還覺著這屋子似乎有意與其他村屋拉開了距離,有種躲著眾人的自卑之感。顯然,這位李老實在村子裏的地位也是極低的存在。


    心裏轉著念頭,陸縝腳上卻不曾停下,很快就來到了那小而矮的籬笆跟前,衝裏麵喊了一聲:“李老實可在家麽?”


    半晌,一個身子有些瘦弱,老實巴交的中年男子就從屋子裏走了出來。這是個被生活折磨得徹底失去銳氣的人,雖然看著年紀不過四十多歲,但身子卻早佝僂了起來,頭發也已花白。一看到陸縝幾人的裝束,他的身子明顯顫抖了一下:“幾位爺,小人……小人錯了……”


    見他一見著自己就跟耗子見了貓似的,陸縝也是於心不忍,趕緊上前一步,柔聲道:“你放心,我們不是趙謝兩家之人,今日也不是來找你麻煩的。你且讓我們進屋說話,不然會讓村裏人看笑話的。”


    這時,因為剛才陸縝的一聲招唿,已有幾名村民從自家的屋子裏出來,遠遠地站在門口朝這邊張望開了。有幾人還在那兒指指點點的,顯然是在猜測著李老實會是個什麽下場。


    從這一點便可看出這李老實在村子裏的地位是多麽低下了。要知道此時的鄉土觀念可遠比後世要強烈得多,一般來說若真有人到村子裏找村民麻煩,同村之人總會來幫襯一把的。可今日,這些村人卻個個都袖手旁觀。


    李老實滿臉的無奈和膽怯,糾結了一陣後,還是依著陸縝的意思把籬笆門打開,請了他們進來。


    兩間草房都不是很大,一邊是李老實他們的臥室,一邊則充作客堂。在跟了李老實進入到客廳這邊時,陸縝他們還聽到了另一邊屋子裏傳來的陣陣咳嗽聲,顯然那屋子裏有個病人。


    客堂裏很是寒酸,就一張破舊的桌子,和兩張凳子而已,見此李老實又露出了畏縮的表情:“這個,幾位大爺……”


    “無妨,我們也就隨便聊幾句而已。”陸縝自己坐下後,又示意錢漫江坐在另一張凳子上,這才開口:“我們是知府衙門的人,今日確是為趙謝兩家和你買地的案子而來。”


    一聽他是官府中人,李老實麵色再次一變,身子跟著一軟便跪倒在了地上:“幾位大老爺,草民知錯……”說話的同時,眼淚都流了下來。


    陸縝見此,也是歎了口氣,趕緊叫身邊的林烈把人給攙扶起來。這位本來就膽小老實,現在一聽官府上門,自然更是恐懼非常,所以想要從他口中把事情的原委都問出來還真不是件容易的事情。


    在安撫了他幾句,再三說明自己此來並非為了拿他問罪,而隻是想跟他了解些情況後,李老實看著才算是鎮定了些,隻是整個人依舊是戰戰兢兢的。


    “本官現在問你一些事情,你一定要老實作答,不得有半點隱瞞,不然就算本官想幫你保你,怕也是難了。”陸縝見他終於鎮定了些,才正色道。


    “大老爺請問,小的一定不敢隱瞞。”


    “你是什麽時候和趙家把賣地之事給談妥的?為什麽要把自己賴以為生的地給賣出去?”陸縝問道。這事確實有些奇怪,對農民來說,地就是他生存的根本,除非遇到荒年才會把地都給賣了。


    “今年二月間,我娘得了重病,家裏又沒錢給她請大夫和買藥,無奈之下小的才打算賣地。可是直到三月,也沒人買……”


    “這是為何?你要價高了?”


    “不,是因為小的地實在太貧,都是鹽堿地,長不出什麽好作物來。”


    “既然如此,那為何趙家之後會看上你的地,還出這麽高的價?”


    “這個小的也不知道了,三月底時,趙家的一個管事突然就來找我,跟我說他們要買我的地,而且還肯出五兩一畝的高價。小的一聽,當日就跟他們簽了字據。可沒想到……”說著,李老實有些慚愧地低下了頭。


    “沒想到隨後謝家也有人上門來了?”陸縝立刻就明白了過來,幫著對方補充一句道。


    “正是,就在第二天,謝家的人也上了門,還說肯出四十兩買我五畝地,而且還當場給了小的二十兩的訂金。小的因為要給老娘治病,所以……所以就答應了他們。”李老實有些期期艾艾地把事情給道了出來。


    陸縝一聽,眉頭也皺了起來,看向身邊的錢漫江。後者也是一臉疑惑,這其中的問題已很明顯了,幾畝沒人要的地居然能賣出如此高價,還是被兩家爭相搶購,其中若說沒有貓膩是誰也無法信的了。


    “你那五畝地可在村子附近?我想過去看看。”陸縝想著問題應該就在這五畝地本身,當即提議道。


    李老實自然不敢拒絕,忙點頭道:“它就在村外,小的這就帶幾位過去……”

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