這廝真是——”徐陵光氣結,“坑蒙拐騙全上。”好不容易己方奪取了這樣有利的先手。

    白貓打了個嗬欠:“隻要能解他城下之圍,顏慶做得出來。”

    文庚搖了搖頭:“等鐸人趕到千渡城,卻發現自己上當時,顏慶就不怕對方把怒火撒到自己身上?”

    “怕。”燕三郎思路越發清晰,“但他首先要驅虎吞狼,趕走青雲宗才有後話,打起仗來都是走一步看一步,哪裏想得了那許多‘以後’;其次,顏慶可能也想好了應對之策,能平息鐸人怒火,或者完成雙方的盟約。”

    劉憐玉奇道:“他還有什麽應對之策?”

    “無論他打算怎樣應付,前提都是鐸人能夠及時趕到千渡城。”燕三郎隻抓重點,旁枝略去,“否則,一切免談。”

    這話一針見血,眾人深以為然。

    “也即是說,我們想讓鐸人止步,就得打破他們對顏慶的信任。”杜時素沉聲道,“好在他們之間的誠信沒甚基礎。這一次,我們還得派人前往遊說。”

    “就算我們派人去會魯玉成,路上也要花掉兩天時間。”文庚眉頭一直沒有舒展,“兩天後,鐸人就已經走完大半路程,迴頭的可能性很小。”

    鐸人若已經深入青雲界腹地,就算這時得知千渡城沒船了,下一步行蹤也很難推斷。青雲宗不能冒這個險。

    “這問題可以解決。”燕三郎毫不猶豫,“讓使者乘坐大黑,嗯,也就是我的巨鷹前往,不出幾個時辰可至。”

    他緊接著道:“現今問題在於,誰去?此人須有膽有謀。”

    有膽量,因為鐸人對青雲宗越發不友善;有謀略,要能勸動鐸人舍顏慶而信自己。

    話音剛落,杜時素就出聲了:“我來罷。”

    “杜長老?”

    “先前派出的使者,是我座下弟子。這事兒要有始有終,還得落在我身上。”杜時素神情沉靜,“再說派孩子們去,鐸人也未必采信。”

    他的身份擺在那裏,青雲宗長老、祿事堂的堂主,是整個宗門最重要的人物之一。他親自前往,才顯得青雲宗誠意十足。

    文庚沉吟幾息即道:“注意安全。”

    危急當頭,沒有矯情的餘地。

    當下燕三郎去往矮丘,再度招來巨鷹降落,而後問跟上來的杜時素:“杜長老要如何勸服魯玉成?”

    比起青雲宗,鐸人自然會更傾向於相信顏慶。

    杜時素隻說了四個字:“眼見為實。”

    燕三郎給老黑加鞍,巨鷹低唳一聲,矮下身子。

    杜時素爬到它背上坐好,最後問了燕三郎一句:“這大鷹能載幾人?”

    “成人兩名,總載量不到四百斤。”燕三郎提醒他,“人越多飛得越慢。”而後傳授他空乘心得。

    杜時素懂了,衝他點了點頭:“這裏就勞燕伯爺多費心。”

    燕三郎拍拍老黑脖頸,輕聲叮囑:“把他安全帶迴來。”說罷,後退兩步。

    後頭眾弟子齊聲道:“祝馬到功成!”

    巨鷹振翅而起,不一會兒化作天邊的小黑點兒。

    “姓杜的倒很乖覺,這迴要爭取好好表現。”千歲的聲音隻有少年能聽見,“他還沒放棄爭奪山長之位呢。”

    燕三郎卻輕聲道:“我不這麽看。”

    “嗯?”

    “這個節骨眼兒上,隻身犯險不是統帥所為。”少年說罷,就與文庚商量下一任計劃了。

    如果杜時素行動失敗,他們將與鐸人正麵交鋒。上至文庚、下至入門弟子都明白,千渡城看似無處可逃,其實真正退無可退的是青雲宗。

    麵對鐸人步步進逼,如果青雲宗選擇退卻,這片山河恐怕再沒有安寧之時。

    亂世之中,拳頭硬才是王道。

    當下眾人又對兵力重新布置,必須兼顧西南方向,以應對鐸人。

    一通忙活,天就黑了。

    燕三郎正在盤問劉記商會派來的接頭人,對千渡城的糧食和水源問得格外細致。

    圍城之法,無非是斷水斷糧斷供,逼迫對方舉城投降。但千渡城這地方的確得天厚獨,它座落在水網交錯縱橫的平原上,麵積隻有盛邑的四分之一,水井數量卻達到了七百多口。並且其中多數常年出水,並不枯竭。

    燕三郎看了看天色,西邊晚霞如血。

    既然千渡城不缺水,“眼下隻有斷糧一途了。”

    也即是說,雙方要拚消耗。從這一點說,無疑被團團包圍的千渡城吃虧,青雲宗在自己地頭上的補給不可能短缺,軍資從後方運來,源源不絕。

    “千渡城本身常住人口二十萬,但商貿特別發達。”劉宗瑀的手下是個千渡通,在這裏住了三十多年,很少有人比他更了解這座青雲宗最重要的城市,“因此外商、買辦、商隊、流民等等,至少還有十二、三萬人。對了——”

    說到這裏,他頓了一頓:“宣國戰亂兩年有餘,從前相對太平的南方也成戰場,就有許多平民不得已背井離鄉,越境越南逃走。”

    燕三郎眯了眯眼:“千渡城接納宣國難民?”

    “青雲宗接納了三萬多人呢,其中超過一萬五都擠入千渡城了,剩下的……”這人聳了聳肩,“大概還在路上。”人往高處走,就算是難民也想去最富足的地方。

    他的神情和語調都沒有變化,但燕三郎分明聽出他的怨尤。沒有哪個地方的百姓會歡迎難民,除了打砸搶盜的麻煩增多之外,當地人還認為他們還搶走自己的活計,使得收入銳減,嚴重影響生活。

    “也即是說,千渡城裏現在有三十五、六萬張嘴要吃糧。”燕三郎輕磕桌麵,“另一方麵,千渡城的公倉被燒,城外的糧食也沒全收迴來。這樣看來,堅持半個月已是它的極限。”

    “平民或有餘糧,但商隊沒有、流民沒有,難民也沒有。”劉憐玉凝視著沙盤上的千渡城,“顏慶還將周邊的軍隊都收入城中,他們就算不出來做戰也得每日吃飯。”

    文庚歎了口氣,不無憐憫:“千渡城的百姓要受苦了。”

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