時間轉眼而逝,如今已是周日。


    艾華斯還在大守護者家裏,不過等明天上午或者今天晚上、他就要返校了。


    之前借出來的幾本書都已經看完了。而距離下次進階儀式還有一個禮拜。


    他現在要去看一些奉獻道途的神秘學書籍,來補一下自己牧師的職業等級。


    雖然尤利婭的身體已經恢複健康了,艾華斯也少了一個練手的人。但好在這幾天他在大守護者家裏,也能刷一下自己照明術的熟練度。


    艾華斯住下之後,大衛和艾米麗的訓練便驟然上升了一個強度。


    在各自父母的迅猛攻擊之下,他們的姿態堪稱狼狽。


    但也正因如此,他們的實力也增長的飛快。畢竟喬治和他的獅鷲菲利普都是第五能級的強度,而他的妻子和她的獅鷲都是第四能級。


    也就是說,大衛和艾米麗分別被一個第四能級和第五能級的強者混合雙打——


    盡管被打的很慘,但這種喂招卻是普通人夢寐以求、卻無法做到的。


    好在他們一人一獅鷲的基礎都非常牢固,所以才能快速吸取到足夠的經驗。隻是兩天時間,就頂得上過去半個月。


    大守護者並非是請不起牧師。


    平時不這麽訓練,是因為沒有必要——如果常態訓練都如此痛苦,大衛和艾米麗未免會心生抵觸,如此一來效率反而會降低。說不定還會對前來治療的牧師發火。


    大衛連上學都逃,比讀書更為痛苦的訓練自然也會逃。他現在沒逃,很大一部分原因是他對艾華斯有好感,所以不想在這位性格溫和、知識淵博的哥哥麵前展露出自己的缺點。


    艾華斯終究是客人,他很快就會離開。


    也正因如此,大守護者就有了借口來讓大衛突擊訓練——畢竟艾華斯周一就要迴去上課,機會難得嘛。


    大衛當然不好拒絕。於是哪怕平時他非常抗拒訓練,但這時也得乖乖拿上劍和槍、每天訓練六個小時。


    而艾華斯的治療手法,也讓大守護者有些驚訝。


    很多從神學院畢業兩三年的牧師,都沒有艾華斯這種熟練而穩定的治療能力。他甚至注意到,艾華斯還能用雙手治療——不僅是用不利手治療的問題,而是能夠同時用一左一右兩隻手,給大衛和艾米麗同步治療。


    ——也怪不得梅格會想要讓艾華斯占一個名額。


    大守護者心想。


    這次教國願意教導人類高等神術,一共隻給了九個名額。學校裏有三個,畢業後的主教裏再選六個。


    這六個主教名額,正好被六位靈職議員占滿了。梅格聽到這消息,就要求給艾華斯分一個。那其實剩下的名額也就隻有兩個了。


    當時大守護者還認為,這是因為艾華斯和伊莎貝爾公主關係密切。


    隻有少數人知道,梅格在這一代的王室成員中最喜歡的是伊莎貝爾。因為她老人家性格豪爽,素日裏喜歡幹脆利落的那種行事作風、不喜歡和人拉扯。所以很多人都以為她支持的是安德魯王子。


    但隻有他們這些第五能級的超凡者們私下聚會的時候,才會知道梅格很討厭他。


    ——因為他太過自大。


    安德魯的確實力很強。


    他今年三十歲出頭,就已經到了第四能級、並且靈魂完整。也沒有其餘道途的衝動幹擾。目測在三十五歲的時候就有機會進入第五能級,而且他能夠失敗兩到三次。


    除此之外,他還在王立律法大學拿到了法律與哲學雙學位。早在五六年前就已經開始幹涉政治,甚至組建了自己的“安德魯俱樂部”。裏麵招納了許多青年才俊——這些是他從大學時就結交的人脈,如今他們已經成為了阿瓦隆不可或缺的中堅力量。


    他並沒有什麽壞習慣。既不好色也不酗酒,甚至可以稱得上是嚴以律己。


    而且安德魯性格直率、有話直說、態度強硬。處理糾紛時也能稱得上是公正……雖然多少有些幫親不幫理,但總的來說是大守護者很喜歡的類型。


    但是梅格卻不喜歡他。


    要說為什麽的話,老太太是這麽迴答的:


    “因為他在自己還遠遠不是第一繼承人的時候,就覺得自己能夠繼承王位。並且就算王室承受這種程度的詛咒,他也沒有結婚生子延續血脈的念頭……就仿佛他相信自己不會被咒殺一樣。這種毫無由來的自信讓人討厭。”


    她說的其實挺委婉的。


    說得更清楚一點的話,那就是梅格懷疑安德魯可能與詛咒有關。


    這沒有任何證據。但她的直覺就是感覺到了警惕。


    高級超凡者的直覺給出的意見是值得重視的。


    也正因如此,大司法和大守護者才會稍微退上半步、不與安德魯王子站得太近。


    老太太的嘴巴是很毒的。對於同樣沒有被詛咒的伊莎貝爾,她的評價是:“因為她太過沒用,以至於足夠安全。”


    因為阿瓦隆缺乏高級別的超越道途超凡者,他們始終不確定詛咒的來源。甚至無法確定這究竟是詛咒還是毒。而圓桌廳對此喜聞樂見,顯然不會幫王室做任何事——他們被忠誠誓約所控製,而如今能夠操控他們的人越來越少,這當然是一件好事。


    但至少有一點可以確定,那就是對王室的這種殘忍殺戮必定來自外界。考慮到邊境糾紛,那就是星銻或是鳶尾。


    而從星銻人和鳶尾人的角度來說,最適合繼位的都是伊莎貝爾。


    她本身性格軟弱,願意聽從意見,同時她是雅妮斯大師的學生,至少阿瓦隆不會直接從內部崩塌。如此一來阿瓦隆的局勢就能夠穩定下來,也容易接納來自於星銻和鳶尾花的各種商貿協定。


    但她同時還不是威權道途,因此阿瓦隆權力控製的核心紐帶就會因此而斷裂。


    而她缺乏自信、同時也缺乏攻擊性。最關鍵的,是她足夠善良——這意味著就不用擔心阿瓦隆緩過來之後,會主動侵略他人。


    獅鷲軍團最強大的就是他的機動性。


    如果是打防守戰的話,獅鷲的威脅其實就遠沒有那麽大了。


    ——這也是大守護者們始終不擔心詛咒會導致王室絕嗣的原因。


    因為假如王室絕嗣,阿瓦隆就會陷入一片混亂、軍閥割據——最後無論誰重新奪得王位,都是不可控的變數。甚至完全有可能讓腐朽的阿瓦隆褪去外殼,浴火重生……而這是他們不願看到的。


    同時,無論是星銻還是鳶尾花,都陷入到了內亂之中。


    他們也不可能占領阿瓦隆……那意味著需要派遣大量的官員離開本土管理殖民地。而這就有可能導致岌岌可危的勢力均衡出現新的問題,甚至有可能導致原本處於下方的勢力直接搬到阿瓦隆去躲避戰爭、隨後通過吸血來恢複狀態。


    要是按照以前的阿瓦隆,恐怕早就參與戰爭了。


    但自從勞合親王之後,阿瓦隆王室的地位就開始衰弱。如今兩百年過去,阿瓦隆的經濟、礦產與輕工業發展的都相當不錯。但反過來說,騎士的力量卻在不斷變弱。


    到了他們這一代,明確忠誠於王室的第五能級超凡者已經隻剩下一手之數。


    而在阿瓦隆建國之初的兩百年裏,這個數字要翻兩倍不止。而巔峰時是二十八人。


    在這個頂級強者能夠直接影響戰爭走向的世界裏,強者數量的減少就代表著國力的衰弱。教國的領土隻有阿瓦隆的六分之一不到,卻有著至少五十多位第五能級的強者,還有世界最強的、唯一的第六能級超凡者。


    正因如此,永恆教國才有永久中立、主動調停其他國家戰爭維持和平的底氣。


    也正是因為有教國在外幹涉,所以對方不可能發動滅絕戰爭、也不可能發動烈度太高的侵略戰爭。從釋放詛咒那方勢力的角度來說,他們的目的就是讓最軟弱的繼承人掌控阿瓦隆這把可攻難守的利劍。


    ——也就是伊莎貝爾。


    因此隻要伊莎貝爾不改變她的性格,她就不會出事。阿瓦隆就不會絕嗣。


    這也是雅妮斯願意收她為學生的原因。同時也是阿瓦隆對此始終保持沉默的原因。


    因為真正的繼承者根本就不是安德魯——女王所選定的繼承者唯有一人,那就是伊莎貝爾。


    正因如此,與她關係親近的艾華斯地位也就連帶著被提升。


    如果伊莎貝爾繼任女王,那麽這位莫裏亞蒂就是輔佐她的親王。和伊莎貝爾不同,艾華斯這年輕人看起來笑眯眯的,但實際上內心狡詐、壞心眼不少,而且善於玩弄人心。


    刨除掉太過花心的問題,他就是最好的親王人選。


    而且伊莎貝爾本就是女王最喜歡的孩子,也是唯一繼承了女王開明思想的孩子。他們這些老東西看著伊莎貝爾,就像是看著少女時代的索菲亞公主一樣。


    唯一不同的,就是索菲亞當年比伊莎貝爾自信的多、也頑皮的多。


    自信是可以培養的、能力是可以委托給他人的。但是性格與道德卻很難後天改變。


    這也是大守護者對艾華斯態度很好,甚至主動介紹大衛給他的原因;同時也是沒有人會懷疑艾華斯給出的借口的原因。


    不僅僅是因為艾華斯足夠優秀,而是因為他們沒得選。


    伊莎貝爾喜歡他,他們能怎麽辦呢?


    最多也就是要求艾華斯不要太花心……


    “大守護者閣下……”


    但就在這時,喬治的管家卻給他遞來了一份信、麵色焦急。


    ……怎麽了?


    大守護者心中說道。


    但他並沒有說出聲來,隻是沉默的拆開信封。


    他看過之後,頓時麵色微變。


    他立刻快步走到院子裏,打斷了菲利普與艾米麗的對練。


    “艾華斯,出事了。”


    “……是需要讓我知道的事嗎?”


    艾華斯有些困惑的歪歪頭。


    “確實。”


    喬治簡短的答道:“已經很久沒有發動的王室詛咒又發作了。”


    “……誰?!”


    艾華斯頓時麵色一變,聲音變大了一些。


    他心中一緊——該不會自己改變了曆史之後,讓伊莎貝爾出事了吧?!


    還好,死的是另一個——


    “是安德魯王子。”


    大守護者說道:“但我還是覺得,你最好去一趟銀與錫之殿。”


    “……出了這麽大的事,我現在去合適嗎?”


    艾華斯有些遲疑。


    “你是得去一趟。”


    大守護者隻是搖頭:“伊莎貝爾公主很害怕……但是女王陛下現在非常忙。”


    聽到這裏,艾華斯就明白了。


    他稍稍放下了心,微微點頭、不再推辭。


    “好。”


    他沉聲應道:“交給我吧。”


    想了想,還是先寫完再去吃飯吧!


    今日是七千字的更新,更新完畢!


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    末日的氛圍,硬核的動作,謎語的線索,以及華麗而絕美的魔女


    (本章完)

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