那些或是存活、或是死去、或是殘存在生與死的夾縫中的晉升者們，眼前都浮現出了一道道光幕——
狂笑著的月之子毫不猶豫揚起一道血之山，將一條線的賓客貫穿並拋飛；
眼中長花的艾華斯，將跪在自己麵前的賓客脖頸斬斷；
艾華斯的頭顱在司燭聖像之上，將剩餘的純白全部塗改為鮮紅；
飛在天上召喚雷鳴的白馬、與讓一座座山脈隆起的巨熊隔空對峙；
食肉者白馬的瞳孔化為了黑紅色，背上的熊皮燃燒著烈火，原本站在他背上的狐狸則蹲在了牆角；
嬉笑著吞噬獅王之肝的鼴鼠，迴頭望向站在門口、背光而來的老狗；
淺紫色的天空之上有著銀白色的漫天星辰，深紫色的河流奔湧如浪濤，看不清麵目的黑影人站在身前、嘴角裂開一個開心或是險惡的笑容；
麵目模糊的天使身後符文輪轉，紫紅色的天空之中落下漫天的流星火雨；
以及最後一幕……
阿萊斯特掏出長柄鐮，讓自己化為了紅水晶般的冰雕、呯的一聲清脆破碎！
——唯有已經提前退出的兩人沒有看到這一幕。
艾華斯看著這一幕幕，目光複雜。
那一幕幕的畫麵之中……幾乎都是自己。
【——還有我。我與你同在】
一個空靈的聲音在艾華斯耳邊響起。
——那是如幻覺般存在的，屬於阿萊斯特的意識。
如同艾華斯第一次在晉升儀式中使用的“完全的牧養法”一樣——若是獻祭自己的生命，就可以將自己的靈魂與意識一並給予對方。
畸肢魔的個人意識並不強烈，因此當時艾華斯能夠直接操控惡魔的軀體；若是對方本就是有清晰個人意識的惡魔，他的靈魂也可以躲入對方體內、等待對方幫自己複活。
而阿萊斯特與艾華斯的情況比較特殊。
雖然永世教皇繼承了“艾華斯”的名字，但他並不是完整的艾華斯。當阿萊斯特的靈魂進入艾華斯體內時，“兩儀之隙”所切割的兩個靈魂便再度融合。因為他們本就是一體……是真正的艾華斯切成的兩個部分，如今完美的再度融合。
艾華斯的靈魂與記憶再度完整，已經迴到了被切割之前的狀態——甚至比那時還要更加完整、抵達了至今為止真正的巔峰狀態。
——比起原本渾濁不清、連自己都感到迷茫模糊……經常會隨著道途衝動而短暫失控或偏斜的意誌。如今經曆過分離、而又再度重組的艾華斯，已經完全理解了自己內心每一處想法、每一瞬念頭的成因。
虛無或是愛，奉獻或是超越——他已經不會再混淆了。
而理論上來說，當兩個靈魂再度融合之時……屬於阿萊斯特的痕跡都將完全消失。
因為這個世界上本就沒有“阿萊斯特”這個人——她隻不過是艾華斯的“陰麵”。當艾華斯變得完整時，殘缺的就會自然而然成為完整的一部分。
可是，他們卻沒有被砂時計再度縫合……而是通過另一種方式完成了融合。
這是唯有在夢界才能達成的奇跡——
在“允許死亡”的晉升儀式中，完整的經曆過死亡、又確確實實身處夢界的艾華斯之魂，已然成為了一種如亡靈般的幻魔；這就能夠接受“牧養血肉”。
而阿萊斯特手中又有奉獻道途晉升到第四能級時的艾華斯分離出的三分之一的靈魂，加上超越道途的阿萊斯特、恰好能夠滿足牧養法的使用條件；而使用完整的牧養法，就能將自己的靈魂與意識寄存到被牧養的幻魔體內，讓對方幫自己複活。
——於是比起正常的融合，便憑空多出來了一份意識。
這就給了艾華斯複活阿萊斯特的可能性……如今她就像是女妖一樣纏在艾華斯身邊。
雖然再度複活的阿萊斯特，就不再是艾華斯的半身了——因為艾華斯已經徹底完整，不再缺少“她所擁有的那一部分”。
不過這對阿萊斯特來說，或許算是一種新生也說不定。
她徹底從自己的命運中解脫了出來。
至於缺少靈魂——這對艾華斯來說反而不是問題。
艾華斯本就有著“溶解之魂”的特性。等他的靈魂恢複過來，就可以再取出一部分液態靈魂來做成阿萊斯特複活的根基，不需要傷害任何人、也絕對不會汙染阿萊斯特的記憶與意識……至於缺少肉身這件事，阿萊斯特自己不已經做好準備了嗎？
——使用薩沙遺骸，化身血天使。
如她所願一般。
“……怪不得，司燭會對我說那句‘這場儀式或許對你至關重要’。”
艾華斯麵目複雜：“原來是給了這樣一個機會……”
他原本還以為是環天司中途介入了儀式。
可若是環天司的介入，以他的性格……到最後阿萊斯特獻祭自我後，他大概率會輸不起、直接下場。然而直到最後艾華斯都沒有見到環天司……
那時他才知道，這也隻不過是司燭所模擬的未來而已。
——這第三幅畫的主題，本就是環天司、無盡之結、銜尾之環！
艾華斯自己就是那幅畫的主角！
所以，才會是現代嗎……
就在艾華斯思索著的時候，得分表已然出現：
【必要任務已完成】
【《無盡狂宴》：以另一種方式完成《歡宴之塔》（已完成）】
【《歡宴之塔》總積分為3000，貢獻積分2590】
【《動物世界》：以另一種方式完成《白馬國王》（已完成）】
【《白馬國王》總積分為4500，貢獻積分2200】
【《再見》：以另一種方式完成《與我同在》（已完成）】
【《與我同在》總積分為6000，貢獻積分5800】
【總積分10590，排名第一】
【特殊勝利“神聖複活”已完成】
伴隨著一陣金光，艾華斯虛無的天使之軀逐漸被雕刻出了肉身。
他擴散意識逐漸收攏，靈魂狀態恢複成了肉身。他的五感漸漸恢複，變得清晰；那種靈魂狀態下無所不能的感知也漸漸被抑製。
……最終也沒有一個人因罪孽纏身而活。
那果然是個陷阱嗎……不、也不能說是陷阱。
如果換幾幅畫或許可以。但這最後一幅畫難度太高，根本沒有晉升者之間內鬥的餘地……
“……必要任務是從畫中逃出。”
艾華斯低聲呢喃著：“是什麽時候……”
他頓了頓，突然反應了過來。
那是最後一次選擇的時候——他是先從畫中離開，然後那幅畫才完成的！
也就是說，這“九次問題”才是真正的陷阱！
至少要留一次問題，最後才能從中離開。
也就是說極限也隻能迴答八次問題，否則完成那幅畫時就會被砌在最後一幅畫裏麵！
……這是否也是某種隱喻呢？
這個世界已經重啟了八次，也就是說這本身就是第九次輪迴。
若是放到“畫裏”，也就是迴答了八次問題，還有最後一次問題。
——也就是說，如果再迴答一次問題而不離開、就再也離開不了了。
“……等等？”
艾華斯睜大了眼睛。
他突然意識到了，司燭……或者說雙生鏡想要對自己說什麽。
第九次問題——指的也就是第九次輪迴。
——如果這次再不“離開”的話，就再也無法離開了！
司燭是想要讓自己離開的嗎？
“你當然也可以離開，這次是最後的機會。”
如同慈父般溫暖而沉穩的聲音在空間中響起：“但如果你這次不離開的話，就走不了了。
“你也將成為‘畫中之人’……這就是那孩子如此急迫的原因。”
看著那身披罪棘的血色牡鹿邁著輕盈的步伐，從深處緩緩而來。
艾華斯下意識辯駁道：“可是……我要是走了的話，這個世界的人會怎麽樣？”
“——或是永陷輪迴、或是墮入黃昏。”
司燭的聲音溫和：“如同你所看到的那些選擇一樣。
“你並非是這個世界的人，孩子。你自己也隻是一個迷茫的靈魂……但你身上卻背負了這麽重的責任。這世上從沒有讓半途而至的人負責的道理。
“所以你可以離開，直到最後一刻之前都可以。”
“……這就是，您不阻止環天司的原因嗎？”
艾華斯睜大眼睛，清晰無比的意識到了司燭的態度。
司燭——也可能包括其他柱神，祂們並非不知道環天司的小動作。
隻是祂們也知道前路渺茫。
若是不能做好一同毀滅的決心，不如在最後一刻之前逃離這艘破船。
所以祂們支持艾華斯，卻不反對環天司。
因為祂們已經成為了“柱神”——作為此世之柱，祂們已經無法離開了。
“……我不想離開。”
沉默許久之後，艾華斯堅定的答道：“這個世界有著愛我的人，有著需要我的人。有著我不得不去拯救的人，有著我必須要殺死的人。
“我的羈絆就在這裏——迴到另一個世界，那不是等於再度離開自己的家鄉嗎？將已經愈合成疤的傷口再度撕開，難道它就能愈合成受傷之前的樣子嗎？
“我在那裏已經沒有家了……我的家就在這裏。”
“那就希望你喜歡這個家吧，孩子。”
司燭溫和的說著。
雖然隻是一頭鹿，但艾華斯卻仿佛看到祂露出了開心笑容。
祂親昵的蹭了蹭艾華斯，溫聲說道：“饑者無所思，孤者無所愛。
“——飽飲我的血……亦可歌與言。”
伴隨著司燭的密言，祂的頸邊滲出鮮血。
艾華斯下意識張開嘴，它們便落入了艾華斯嘴中。
下一刻，艾華斯麵前卻突然出現了六個詞條。
——不是三個，而是六個！
三金三紫。
三個奉獻，三個超越！
因為奉獻道途與超越道途都是艾華斯，再加上活下來的人隻有一個、而晉升名額最大為三。
因此當阿萊斯特與艾華斯融合之時，他便等同於在這兩個道途上都獲勝了！
【崇高獻祭（紫色）：當你使用“獻祭”時，可損失33%最大生命值的生命力使此次獻祭效果無條件翻倍，每月僅可使用三次】
【無盡慈悲（金色）：你的治療能讓剛死不久的死者複活】
【四色之翼（紫色）：你獲得四色之翼，激活時能將法力池全部改為風土水火元素之一，每天每色隻可使用一次】
【元素皇帝（金色）：你所有涉及風土水火元素的法術與能力均獲得+1優先級（神性）】
【超越之蛇（金色）：當你對抗比自己能級更高的敵人並判定失敗時，下次判定額外獲得+2優先級（神性）】
【從同種來源（如神性）中獲得的優先級加成僅計算一次】
而隨著一聲錚鳴，其中一個紫色則變成了金色！
【柱神恩典——】
【司燭為你擢升了一個詞條！】
【司燭之角（金色）：你飲下司燭頸邊之血，成為司燭之子】
狂笑著的月之子毫不猶豫揚起一道血之山，將一條線的賓客貫穿並拋飛；
眼中長花的艾華斯，將跪在自己麵前的賓客脖頸斬斷；
艾華斯的頭顱在司燭聖像之上，將剩餘的純白全部塗改為鮮紅；
飛在天上召喚雷鳴的白馬、與讓一座座山脈隆起的巨熊隔空對峙；
食肉者白馬的瞳孔化為了黑紅色，背上的熊皮燃燒著烈火，原本站在他背上的狐狸則蹲在了牆角；
嬉笑著吞噬獅王之肝的鼴鼠，迴頭望向站在門口、背光而來的老狗；
淺紫色的天空之上有著銀白色的漫天星辰，深紫色的河流奔湧如浪濤，看不清麵目的黑影人站在身前、嘴角裂開一個開心或是險惡的笑容；
麵目模糊的天使身後符文輪轉，紫紅色的天空之中落下漫天的流星火雨；
以及最後一幕……
阿萊斯特掏出長柄鐮，讓自己化為了紅水晶般的冰雕、呯的一聲清脆破碎！
——唯有已經提前退出的兩人沒有看到這一幕。
艾華斯看著這一幕幕，目光複雜。
那一幕幕的畫麵之中……幾乎都是自己。
【——還有我。我與你同在】
一個空靈的聲音在艾華斯耳邊響起。
——那是如幻覺般存在的，屬於阿萊斯特的意識。
如同艾華斯第一次在晉升儀式中使用的“完全的牧養法”一樣——若是獻祭自己的生命，就可以將自己的靈魂與意識一並給予對方。
畸肢魔的個人意識並不強烈，因此當時艾華斯能夠直接操控惡魔的軀體；若是對方本就是有清晰個人意識的惡魔，他的靈魂也可以躲入對方體內、等待對方幫自己複活。
而阿萊斯特與艾華斯的情況比較特殊。
雖然永世教皇繼承了“艾華斯”的名字，但他並不是完整的艾華斯。當阿萊斯特的靈魂進入艾華斯體內時，“兩儀之隙”所切割的兩個靈魂便再度融合。因為他們本就是一體……是真正的艾華斯切成的兩個部分，如今完美的再度融合。
艾華斯的靈魂與記憶再度完整，已經迴到了被切割之前的狀態——甚至比那時還要更加完整、抵達了至今為止真正的巔峰狀態。
——比起原本渾濁不清、連自己都感到迷茫模糊……經常會隨著道途衝動而短暫失控或偏斜的意誌。如今經曆過分離、而又再度重組的艾華斯，已經完全理解了自己內心每一處想法、每一瞬念頭的成因。
虛無或是愛，奉獻或是超越——他已經不會再混淆了。
而理論上來說，當兩個靈魂再度融合之時……屬於阿萊斯特的痕跡都將完全消失。
因為這個世界上本就沒有“阿萊斯特”這個人——她隻不過是艾華斯的“陰麵”。當艾華斯變得完整時，殘缺的就會自然而然成為完整的一部分。
可是，他們卻沒有被砂時計再度縫合……而是通過另一種方式完成了融合。
這是唯有在夢界才能達成的奇跡——
在“允許死亡”的晉升儀式中，完整的經曆過死亡、又確確實實身處夢界的艾華斯之魂，已然成為了一種如亡靈般的幻魔；這就能夠接受“牧養血肉”。
而阿萊斯特手中又有奉獻道途晉升到第四能級時的艾華斯分離出的三分之一的靈魂，加上超越道途的阿萊斯特、恰好能夠滿足牧養法的使用條件；而使用完整的牧養法，就能將自己的靈魂與意識寄存到被牧養的幻魔體內，讓對方幫自己複活。
——於是比起正常的融合，便憑空多出來了一份意識。
這就給了艾華斯複活阿萊斯特的可能性……如今她就像是女妖一樣纏在艾華斯身邊。
雖然再度複活的阿萊斯特，就不再是艾華斯的半身了——因為艾華斯已經徹底完整，不再缺少“她所擁有的那一部分”。
不過這對阿萊斯特來說，或許算是一種新生也說不定。
她徹底從自己的命運中解脫了出來。
至於缺少靈魂——這對艾華斯來說反而不是問題。
艾華斯本就有著“溶解之魂”的特性。等他的靈魂恢複過來，就可以再取出一部分液態靈魂來做成阿萊斯特複活的根基，不需要傷害任何人、也絕對不會汙染阿萊斯特的記憶與意識……至於缺少肉身這件事，阿萊斯特自己不已經做好準備了嗎？
——使用薩沙遺骸，化身血天使。
如她所願一般。
“……怪不得，司燭會對我說那句‘這場儀式或許對你至關重要’。”
艾華斯麵目複雜：“原來是給了這樣一個機會……”
他原本還以為是環天司中途介入了儀式。
可若是環天司的介入，以他的性格……到最後阿萊斯特獻祭自我後，他大概率會輸不起、直接下場。然而直到最後艾華斯都沒有見到環天司……
那時他才知道，這也隻不過是司燭所模擬的未來而已。
——這第三幅畫的主題，本就是環天司、無盡之結、銜尾之環！
艾華斯自己就是那幅畫的主角！
所以，才會是現代嗎……
就在艾華斯思索著的時候，得分表已然出現：
【必要任務已完成】
【《無盡狂宴》：以另一種方式完成《歡宴之塔》（已完成）】
【《歡宴之塔》總積分為3000，貢獻積分2590】
【《動物世界》：以另一種方式完成《白馬國王》（已完成）】
【《白馬國王》總積分為4500，貢獻積分2200】
【《再見》：以另一種方式完成《與我同在》（已完成）】
【《與我同在》總積分為6000，貢獻積分5800】
【總積分10590，排名第一】
【特殊勝利“神聖複活”已完成】
伴隨著一陣金光，艾華斯虛無的天使之軀逐漸被雕刻出了肉身。
他擴散意識逐漸收攏，靈魂狀態恢複成了肉身。他的五感漸漸恢複，變得清晰；那種靈魂狀態下無所不能的感知也漸漸被抑製。
……最終也沒有一個人因罪孽纏身而活。
那果然是個陷阱嗎……不、也不能說是陷阱。
如果換幾幅畫或許可以。但這最後一幅畫難度太高，根本沒有晉升者之間內鬥的餘地……
“……必要任務是從畫中逃出。”
艾華斯低聲呢喃著：“是什麽時候……”
他頓了頓，突然反應了過來。
那是最後一次選擇的時候——他是先從畫中離開，然後那幅畫才完成的！
也就是說，這“九次問題”才是真正的陷阱！
至少要留一次問題，最後才能從中離開。
也就是說極限也隻能迴答八次問題，否則完成那幅畫時就會被砌在最後一幅畫裏麵！
……這是否也是某種隱喻呢？
這個世界已經重啟了八次，也就是說這本身就是第九次輪迴。
若是放到“畫裏”，也就是迴答了八次問題，還有最後一次問題。
——也就是說，如果再迴答一次問題而不離開、就再也離開不了了。
“……等等？”
艾華斯睜大了眼睛。
他突然意識到了，司燭……或者說雙生鏡想要對自己說什麽。
第九次問題——指的也就是第九次輪迴。
——如果這次再不“離開”的話，就再也無法離開了！
司燭是想要讓自己離開的嗎？
“你當然也可以離開，這次是最後的機會。”
如同慈父般溫暖而沉穩的聲音在空間中響起：“但如果你這次不離開的話，就走不了了。
“你也將成為‘畫中之人’……這就是那孩子如此急迫的原因。”
看著那身披罪棘的血色牡鹿邁著輕盈的步伐，從深處緩緩而來。
艾華斯下意識辯駁道：“可是……我要是走了的話，這個世界的人會怎麽樣？”
“——或是永陷輪迴、或是墮入黃昏。”
司燭的聲音溫和：“如同你所看到的那些選擇一樣。
“你並非是這個世界的人，孩子。你自己也隻是一個迷茫的靈魂……但你身上卻背負了這麽重的責任。這世上從沒有讓半途而至的人負責的道理。
“所以你可以離開，直到最後一刻之前都可以。”
“……這就是，您不阻止環天司的原因嗎？”
艾華斯睜大眼睛，清晰無比的意識到了司燭的態度。
司燭——也可能包括其他柱神，祂們並非不知道環天司的小動作。
隻是祂們也知道前路渺茫。
若是不能做好一同毀滅的決心，不如在最後一刻之前逃離這艘破船。
所以祂們支持艾華斯，卻不反對環天司。
因為祂們已經成為了“柱神”——作為此世之柱，祂們已經無法離開了。
“……我不想離開。”
沉默許久之後，艾華斯堅定的答道：“這個世界有著愛我的人，有著需要我的人。有著我不得不去拯救的人，有著我必須要殺死的人。
“我的羈絆就在這裏——迴到另一個世界，那不是等於再度離開自己的家鄉嗎？將已經愈合成疤的傷口再度撕開，難道它就能愈合成受傷之前的樣子嗎？
“我在那裏已經沒有家了……我的家就在這裏。”
“那就希望你喜歡這個家吧，孩子。”
司燭溫和的說著。
雖然隻是一頭鹿，但艾華斯卻仿佛看到祂露出了開心笑容。
祂親昵的蹭了蹭艾華斯，溫聲說道：“饑者無所思，孤者無所愛。
“——飽飲我的血……亦可歌與言。”
伴隨著司燭的密言，祂的頸邊滲出鮮血。
艾華斯下意識張開嘴，它們便落入了艾華斯嘴中。
下一刻，艾華斯麵前卻突然出現了六個詞條。
——不是三個，而是六個！
三金三紫。
三個奉獻，三個超越！
因為奉獻道途與超越道途都是艾華斯，再加上活下來的人隻有一個、而晉升名額最大為三。
因此當阿萊斯特與艾華斯融合之時，他便等同於在這兩個道途上都獲勝了！
【崇高獻祭（紫色）：當你使用“獻祭”時，可損失33%最大生命值的生命力使此次獻祭效果無條件翻倍，每月僅可使用三次】
【無盡慈悲（金色）：你的治療能讓剛死不久的死者複活】
【四色之翼（紫色）：你獲得四色之翼，激活時能將法力池全部改為風土水火元素之一，每天每色隻可使用一次】
【元素皇帝（金色）：你所有涉及風土水火元素的法術與能力均獲得+1優先級（神性）】
【超越之蛇（金色）：當你對抗比自己能級更高的敵人並判定失敗時，下次判定額外獲得+2優先級（神性）】
【從同種來源（如神性）中獲得的優先級加成僅計算一次】
而隨著一聲錚鳴，其中一個紫色則變成了金色！
【柱神恩典——】
【司燭為你擢升了一個詞條！】
【司燭之角（金色）：你飲下司燭頸邊之血，成為司燭之子】