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    在劉孔詔的這個托辭的後麵,隨之而來的便是嚇死人的軍餉,養一支水師可比步軍要費多了,全軍大小戰船上千條,光是每月的維修及維護費用就達五六萬兩之多,更有水戰多賴火器和遠程弓弩,這些武器的消耗遠超其他兵種,一個國家,他的水師力量的強弱是最能休現國力的。


    在大明國力強盛時,還能咬咬牙組建起一支龐大的帝國水師,遠渡重洋,威震四海,自從萬曆皇帝與東洋扶桑一戰,以慘勝收尾,日本一厥二百年不振,但大明帝國也是元氣大傷,一直到崇禎朝都沒有緩過勁來,龐大的帝國水師也隨之沒落,原因就是朝廷沒銀子,養不起這麽一支艦隊。


    按保守估計,僅是長江水師一年的費用,至少過百萬兩,這還是水師一戰不打的前提下,要打起仗來,恐怕把國庫掏空都動不了,水師三萬多官兵,很長時間都沒有軍餉發下來了,就算有時候朝廷擠了一點出來,也根本就發不到士兵的手裏,上級軍官,層層盤剝,誰在乎當兵的死活。


    除長江水師之外,大明還有另一支水師,福建水師,這支水師的戰鬥力遠勝長江水師,有大小戰船兩千餘艘,兵力達十萬,由福建總兵官鄭芝龍任水師提督,之所以鄭芝龍能養得起規模這麽大的水師,主要是因為他的水師根本不靠朝廷養活,本來就是一群大海盜,靠四處劫掠過日子,整個東南沿海全是他的地盤,連荷蘭,英國的東印度公司都得給他幾分麵子,富可敵國。


    所以,長江水師自從不受朝廷待見後。也自謀生路,學起了鄭芝龍,鎮江水師大寨裏的戰船時常在長江上神出鬼沒,有些軍官膽子大些的成了水匪。膽子小的幹脆成了漁民,戰鬥力一落千丈,雖然還保留著大明水師的招牌,可裏子全都變了質。


    弘光朝新立後,長江防務就變得尤為重要。大明開國功臣劉伯溫的後代,誠意伯劉孔昭奉旨提領長江水師,可當劉孔昭一上任,才發現,長江水師除了那一堆破爛不堪的戰船還在水裏泡著發爛之外,連兵員都湊不齊了,更別說武器裝備了,水師的官兵大多是軍戶出身,大家很多年都沒有領到過朝廷的軍餉了。


    這些年朝廷也沒能力約束他們,所以很多人都自謀生路。連戰船上的各式火炮,槍械等等大部分都被官兵們折了,有的賣給了水匪海盜,有的幹脆就賣給了反賊,像順賊西賊滿賊之流,如今的大明水師名存實亡,也就鎮江水師裏的一支偏師還有些戰鬥力,這就是原鎮江總兵官鄭鴻奎的水師,現在已經歸建到了狀元軍的麾下。


    鄭鴻奎的水師原有兵員上萬,後來劉孔昭任水師提督後。鄭的兵權一再被削減,到他歸建狀元軍時,總兵力也不過兩千人,僅有戰船二百。但裝備的都是一流的火炮,最大的戰船上裝備了近四十門大炮,長槍短械無一不是最精良的,鄭鴻奎能保持這樣強硬的戰鬥力,那主要是因為這支水師也靠福建的鄭芝龍供給。


    所以呀,這個劉孔昭一到任。發現這個水師衙門是個徹頭徹尾的窮衙門,這哪是升官,明明就是發配了,而且還隨時都有可能被朝廷裏那些官員給拉到戰場上玩命。


    索性,劉提督一不做二不休,什麽長江水師,什麽長江防務,統統見鬼去吧,這年頭誰手裏有兵,誰就成了所有叛軍的敵人,人人都想拿你開練,像李自成、張獻忠、多爾袞這些人,哪個都不是善茬,惹不起咱還躲得起,讓打誰都不打,怎麽說自己手裏還有一支水師,最起碼能在大明城頭變換大王旗的時候拿出來和別人談談條件,保不齊還能弄個開國元勳當當。


    這些日子,劉孔昭玩了命的撈銀子,水師成了一支名副其實的水盜,而且是官辦水盜,縱橫長江出海口一帶,不管是鹽商還是茶商,哪怕是官船,那都得給劉提督上足了買路錢,而南京朝廷又是多事之秋,壓根就沒能力去管,也不敢管,別把水師給逼急了,要不然又是一支反賊。


    劉孔昭的膽子是越來越大,也越來越不把朝廷放在眼裏,就更別說對他有提攜之恩的馬士英了,整個長江水師上上下下烏煙瘴氣,徹底地爛透了。


    當兵部催劉孔昭出兵的軍令送來時,劉孔昭最先想到的不是如何打仗,而是又有大把的銀子要進帳了,銀子從何而來,當然是朝廷給。


    水師一多半的戰船爛在長江裏,早都不能動了,要出兵,先拿銀子修戰船,再有,皇帝也不差餓兵,上上下下所有水師官兵的軍餉得補上,要不然朝廷指望誰去賣命,還有,兵馬未動,糧草先行,水師不同於步軍,水師官兵一輩子吃喝拉撒全在戰船上,這日常的供給要比步軍要求高很多。


    總之,劉孔昭以為發財的機會到了,一張口,向兵部要了白銀二百萬兩,否則,長江水師還得留在長江裏打漁,哪也不去。


    縱是張煌言有通天的本事,也沒可能把這筆軍費給湊上,別說二百萬兩,兩萬兩都沒有,不過也算綿煌言腦子好使,第二天,他又將兵部的文書稍作了下修改,再次命人給劉孔昭送去。


    命令大意為:揚州是場守城戰,水師的作用不大,但目前形勢所迫,朝廷援軍遠水不能解渴,水師距揚州不過百裏之程,現請劉提督率全體水師官兵轉為步軍參戰,以援揚州,又鑒於戰事需要,水師至揚州後,暫歸揚州督師統轄,一應軍需用度,皆由揚州督師供給,望誠意伯念祖上之威,再建奇功,以揚大明國威,以彰先祖之德。另皇上已下旨,改封劉孔昭的誠意伯為侯爵,是為誠意侯。


    張煌言真不愧是王嵐平千挑萬選出來的,幾個字的變化就把劉孔昭推到了道德的對立麵。主動權完全歸屬了朝廷,你不動,那就是明擺著抗旨,日後若是揚州被清軍攻破,朝廷頭一個就要拿你的人頭謝罪。


    兵部的信使再度返迴劉孔昭的水師衙門。但這次來的不光是大明兵部的人,還有一名商人,說是往來南北販運木料的商人,他聽聞水師不日北上,特來找劉孔昭兜售木料,用來修補戰船。


    劉孔昭壓根就沒想過要北上,更談不上修被戰船上,索性對這位大商人也就拒而不見,但這個商人卻一直不肯離開,花了些銀子。買通門房,隔一會就去通報一聲。


    正巧,兵部給事中,張名振奉兵部尚書張煌言之命,再來水師衙門傳令。


    兵部來的人,劉孔昭不能不見,待看完張名振送來的公文後,隻推說了一句話:容三思再議,送張大人驛館歇息。


    還議個屁,離開了水師老巢。鬼知道水師以後是姓劉還是姓史,不去,堅決不去,刀架在脖子上也不去。


    張名振剛下去。門房又來傳話,說是那木料商人又來了,而且揚言不見劉提督一見就決不離開,門房一邊說著,一邊從袖口裏掏出一樣東西,被錦帛層層包裹著。


    門房將東西放在桌子上。層層揭開帛錦,猛的,屋裏金光閃閃,劉孔昭搭眼一瞅,雙眼立時放光,竟然是尊金佛,成人拳頭大小。


    “請他進來吧”


    果然有錢能使鬼推磨,這尊金佛光按黃金議價,少說也在兩萬兩上下,好東西。


    商人捏衣顛足,滿麵阿諛奉承之態,說他不是商人都沒人相信。


    劉孔昭讓左右都退下,此人出手這麽大方,想必是個大生意。


    商人一進門,拱手便行禮,“草民山東李海見過劉提督,近聞劉大人晉位誠意侯,可喜可賀”


    劉孔昭似笑非笑,鼻腔一哼,“哦,你消息到是靈通呀”


    李海點頭微笑,“這事鎮江城裏早就傳便了,劉爺您職掌長江水師,為朝廷保駕護航,是大明王朝的股肱之臣……”


    劉孔昭聽慣了別人的馬屁,早就厭煩了,揮手打斷了他,指著桌上的金佛道,“這是何意?你我一官一商,道所不同,你找我有何事?”


    李海嘿嘿一笑,近前一步,小聲道,“特來給誠意侯送樁生意,一樁富可敵國的大富貴”


    劉孔昭一聽,忍不住多見了此人一眼,側目道,“哦?你不就是個販木材的嗎”


    李海抿嘴一笑,“侯爺您麾下戰船林立,不正好需要大量的木料嗎?小人不遠千裏而來,一來是想結交侯爺,二來也想與侯爺將這生意長期做下去,各取所需,小的也沾沾侯爺的光,發點小財”


    劉孔昭哈哈一笑,“都說商人逐利,你可真不謙虛,好,說說看”


    李海迴身出門,在屋外四下看了看,關上門,奸笑著,來到劉孔昭身後,輕聲道,“小的有一批木村,積壓了很久,這年頭戰亂不止,我們這些商人的日子也不好過呀,小的這批木材砸在手裏都快半年了,愣是找不到買主,愁呀”


    劉孔昭哼哼一笑,“怎麽,聽你這意思,是想拿我當怨大頭呀,賣不掉的東西你拿來賣給我?”


    李海忙擺手,“不不,都是上好的木料,還不是這年月鬧的,沒有銷路,侯爺您不正好用得著嗎?”


    劉孔昭明白了,這小子還真是個做商人的料,做生意都做到水師來了,夠膽子,就不怕被官府給吃了不吐骨頭嗎。


    “實話告訴你,這木料我確實是急需,不過我為什麽要從你這買?這怎麽又成了我的大富貴?”


    這意思再明顯不過了,還得吃銀子。


    李海一聽有門,忙笑道,“這批木材共計五十萬方,估銀在三十萬兩上下,如果侯爺你答應,李某願將這批貨送給侯爺,分文不取”


    劉孔昭大感意外,無利不起早的商人也能做虧本的生意?


    “這我就不明白了,商人不逐利,你圖個什麽?”


    “方才小的說的,小的想結交侯爺,也為日後做個長期生意不是,侯爺您手裏戰船千艘,每年所需的木料不計其數,小的就是目光再短淺,也想得通這個禮”


    劉孔昭還是有些不信,三十萬兩的貨說送就送,侯年馬月才能把這些賺迴去,事情哪會這麽簡單。


    “如此而已?”


    李海一點頭,“恩,當然”


    見商人說得這麽肯定,劉孔昭不由得不信,傻子年年有,今年特別多,這不,眼前就是一個,不收白不收。


    “既然李大財主有這心思,我劉孔昭也不能不給你這麵子,行,東西我收下了,你這朋友我也交了,說吧,貨放在哪了”


    李海神情一陣緊張,用更小的聲音說道,“山東聊城”


    劉孔昭聞聲,唬的一下站了起來,臉色變得很難看,山東全境早都已經落入滿人之手。


    “你是什麽人?”


    見劉孔昭明白過來了,李海也不膽怯,烏溜溜的眼睛轉了幾圈,背手而立,“在下有一妹,現為大清豫親王多鐸的第七房小妾”


    劉孔昭一拍桌子,“漢奸!原來你是來收買我的,來人,拉出去砍了”


    “慢慢,侯爺,我如此坦誠相見,不惜重金相贈,你卻要殺我,是不是太不厚道了,再說,你就不想聽聽我接下來的話?”


    幾名將校推門而入,正要上前拿住李海。


    但劉孔昭轉念一想,此人可是清廷豫親王的姻親,真把他殺了,對自己一點好處沒有,反而把多鐸給得罪了,吃力不討好,便揮揮手,讓將校都退下。


    “你我各為其主,道不同,何以為謀?”


    李海敢來直言,那肯定早就把劉孔昭的為人給摸透了,算定了自己死不了。


    “侯爺,如今滿人入主中原,兵鋒正盛,早晚一統天下,你府上家大業大,田產無數,殘明已是日薄西山,你何苦為朱明殉葬,侯爺,你可要好好想想,你在山東的老家可是豫親王一直在派兵守護,一念之差悔恨終生哪”


    劉孔昭大驚,果然是有備而來,劉家很多年前就從山東遷到了江南,但祖業大部都在山東,現在的山東可是滿人的天下,自己一步走錯,前半生所攢下的家產立刻就十去其七,狠哪。


    李海察言觀色,接著道,“侯爺試想,您手裏的長江水師可是一個重要籌碼,若是能得到這批木材,再將水師整頓一番,實力將大增,您有這些在手,退可稱雄一方,進可封王保侯,豫親王特授意在下,若是侯爺識時務,引水師北歸,您就是大清寧江王,世襲罔替,這五十萬方木料和這尊金佛,隻是個見麵禮,侯爺您可要三思呀,豫親王說了,隻要侯爺您在十日之內將水師拉到山東,這日後的前程當不可限量”


    劉孔昭一腦門子汗,呆呆地坐了下去。


    突然,劉孔昭似猛然間醒悟,大聲朝門外喊道,“來人,告訴兵部給事中,就說長江水師奉旨,三日後起錨北上”(未完待續。)

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