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黑水堡外三十公裏。
趁著夜色，艾伯特來到了一間破舊的木屋。
艾伯特早預感會有變故發生，木屋就是他在執行任務前與凱爾約定好的緊急聯絡點。
門虛掩著，艾伯特徑直推開房門。但剛踏進一隻腳，突然亮起一道劍光，黑影手中的長劍抵住了他的喉嚨。
“亞爾曼大哥。”艾伯特說。
“太陽神保佑，艾伯特，你終於迴來了。”聽到熟悉的聲音，黑甲武者收起長劍，將艾伯特引入屋內。“究竟發生了什麽事。”他問艾伯特。
“說來話長，以後解釋吧。”艾伯特聳聳肩。“現在黑虎巢穴有什麽動靜嗎？”他坐在破舊的椅子上。
“人去樓空。”亞爾曼簡潔的迴答。
艾伯特點點頭，早就想到會是這樣的結果。“麻煩你一件事，我現在不想出現在黑水堡。”但他也想好了應對的辦法。
“怎麽有隻雪虎？”亞爾曼注意到藏在艾伯特胸甲內，探出頭的小喬。
“她是小喬。”艾伯特向亞爾曼介紹。
“看來你這段時間很悠閑啊。”亞爾曼笑了笑。“需要我做什麽？”他問艾伯特。
“幫我找幾個人，一定要隱秘行事。”艾伯特叮囑。“名字都在上麵。”他拿出了一張紙條。緊接著，艾伯特又拿出了一封信。“把這封信交給凱爾。”他告訴亞爾曼。
“你打算怎麽處置這些人？”亞爾曼看著紙條上的名單，他認識所有名字，而且有幾人關係還很不錯。
“他們是值得信任的人，我隻想見見他們。”艾伯特微笑。
“那就好。”亞爾曼鬆了一口氣。“早點休息，桌子上有食物和水。”亞爾曼離開了木屋，隱入夜幕。
※※※
清晨時分。
敲門聲喚醒了處於冥想狀態的艾伯特。
他剛睜開雙眼，亞爾曼就走了進來，在他身後還跟著艾伯特的三個熟人。
“艾伯特，見到你真是太好了。”話是夏洛特說的，“凱瑟琳和你都沒有迴黑水堡，我們還以為你死了。”她的言語有些激動。
“看來讓你失望了。”艾伯特聳聳肩，隨口說了一句。
“艾伯特，上次的事多虧了你。”鮑裏斯來到了艾伯特麵前。自從經曆了黑虎巢穴一役，鮑裏斯一直被自責的情緒所籠罩。那次行動艾伯特早察覺到了異常，但他們卻一意孤行，他更是一直在質疑艾伯特的勇氣，這讓他深感懊悔。最後他們能夠活著逃出去，還是多虧了艾伯特。盡管現在艾伯特平安沒事，但鮑裏斯還是非常內疚。一個十六歲的少年擁有如此智慧和勇氣，更是讓他拜服。“鮑裏斯欠你一條命。”鮑裏斯信誓旦旦的說。
“別放在心上。”艾伯特笑了笑，“我隻是怕沒機會撕爛你的嘴。”相比那些口蜜腹劍的人，他更欣賞心直口快的鮑裏斯。
鮑裏斯一怔，隨即大笑出聲，“沒錯，你以後有的是機會。”
“艾伯特老弟，你救了我們所有人。”巴裏特說。
巴裏特不善於表達，但毫無疑問，他比鮑裏斯更內疚。他是那次剿匪任務的隊長，卻差點把同伴帶進了地獄。
“沒錯。”夏洛特附和。
“好了，我找你們可是有正事要談。”艾伯特阻止了三人沒完沒了的道謝和道歉，盡管他也樂在其中。“記得嗎？我們的任務還沒完成。”他在三人發問前開口道。“如果你們想繼續。”話音落下，艾伯特看向三人，等待著他們的答案。上次任務的同伴中，艾伯特最看好這三人的品格，所以隻找了他們。
“當然。”
“那是我的任務。”
“我早就準備好了。”
三人不假思索的說，幾乎同時開口。
“夥計們，想聽聽我的計劃嗎。”艾伯特咧嘴一笑。
※※※
昏暗的山洞內，黑虎王獨自喝著悶酒。
十七天了，還是沒有查到艾伯特的下落。黑虎王很焦躁，他嗅到了危險的味道。
“真不該趟這渾水。”黑虎王醉醺醺的自語著。最近他得知艾伯特和凱爾關係十分不一般，那可是黑水堡領主都不敢得罪的人。知道艾伯特和凱爾的關係後，黑虎王就帶著手下逃離了老巢，躲在另一個狹窄陰暗的洞穴。他現在很慘，缺少金錢和食物。而且，他甚至不敢去黑水堡，哪怕經過偽裝。道上已經傳出了消息，蒲公英家族的凱爾正在花重金尋找他的下落，相信對方可不是想請他喝酒。
黑虎王抬起頭，眯著雙眼看向四周無精打采的手下們，歎息了一聲，感到十分不安和無助。
沒錯，他從未像現在這樣無助過，霍華德、凱爾、甚至連那個不明生死的艾伯特，都如同一塊大石壓在胸口。他是強盜，心狠手辣的強盜，但他也是人，同樣怕死。
“團長，後天有商隊離開黑水堡。”一個強盜走了過來。
“什麽商隊？”黑虎王眼前一亮，仿佛快要溺死時，抓住了一棵救命稻草。
“珠寶。”強盜咽了咽口水。“整整一箱珠寶，至少價值10000金幣。”強盜在說話時眼睛都在放光。
“一箱珠寶！”黑虎王拍案而起，激動萬分，“消息準確嗎？”他正愁沒錢離開，就遇到了珠寶商隊，這真是太幸運了。
“千真萬確。”強盜篤定的說。“蒲公英家族的一個護衛是我朋友。”他向黑虎王邀功，“我們小時候就認識。”
“蒲公英家族？”黑虎王神情突然又陰沉了下來，誰都知道艾伯特和蒲公英家族的凱爾交情深厚，而凱爾又在四處尋找他，黑虎王有理由相信這隻是凱爾設下的詭計，故意引他上鉤。
“團長，我們該怎麽辦？”強盜詢問。
“這是個陷阱。”黑虎王搖搖頭。“是凱爾想為艾伯特報仇。”他向手下解釋，以免被手下認為是膽小鬼。
“可我們的資金不多了。”強盜有些難以啟齒。大半個月來，黑虎強盜團隻顧著搜查艾伯特的下落，一直沒有進行搶掠。強盜團的積蓄已經所剩無幾了。
“老大，做決定吧。”
“團長，我們可不是來這挨餓的。”
就在這時，強盜們也湊了上來，七嘴八舌的議論著。
黑虎王咬咬牙，一言不發。
如果是平時，沒人敢這樣做，但現在黑虎王的威望已經跌到了穀底。
看著手下們的神情，黑虎王知道自己該做些什麽，重新樹立英勇無畏的形象了。
當然，逼迫他做決定的，還有另一個因素。
黑虎王現在甚至不敢迴到虎首峰總部，黑虎強盜團的慘況若是被臥虎王知道，他和他的妻兒都會死於臥虎王的怒火之下。該死的老狐狸，黑虎王心中憤恨，如果不是霍華德唆使，他也不會落得這般田地。現在他幾乎陷入了死局，不僅要警惕凱爾的報複，還得堤防霍華德的黑手。他非常了解霍華德，卸磨殺驢的事老狐狸做過不止一次了。
必須得弄到一筆錢，黑虎王心想。隻要有了金幣，他就能擺脫霍華德的脅迫，就算手下死光臥虎王也不會責罰他。
最終，貪婪戰勝了理智。
如果凱爾真要引他上鉤，大可以借其他商隊之手，黑虎王找到了說服自己的理由。
“告訴我詳細情況。”黑虎王問。
“珠寶從黑水堡運送到暴風城，有百名商隊護衛，共有五條路線可選。”強盜清了清嗓子。“黑水堡附近能吞下這批貨的強盜勢力有三個，包括我們在內。相信另外兩股勢力也一定會參與，但應該都會選擇不同的路線。”他分析。
“得到商隊的準確路線。”黑虎王點點頭。
“我盡量。”
“不是盡量，是一定。”黑虎王一字一頓的說，看向強盜，“如果辦得好，你就是我的副手。”他向他允諾。
※※※
黎明時分。
運載著珠寶的蒲公英商隊借著暮色離開了黑水堡，不急不緩的前行著。百名訓練有素的護衛裝備著精良鏈甲、塔盾和單手劍，跟隨在車輛兩側，時刻警惕周圍的動靜。
或是為了安全考慮，商隊選擇了一條地圖上沒有的路線。
附近地勢崎嶇，丘陵和梯田錯落起伏，草地、樹林和小溪點綴其間。溪穀中的水流緩慢，柳樹夾岸。
風景雖美，路徑卻非常狹窄，左彎右拐，令商隊前進的速度幾乎與爬行無異。勉強可以行走的道路像蚯蚓一樣前後蜿蜒，有時和荒僻小徑交錯纏繞，更多時候則幾乎完全消失，直到一兩公裏外路才再次出現。馬車的載重很多，車軸嘎吱作響，有些不堪重負。護衛們成了苦力，每走一段路程，就得把卡在石縫的車輪抬出來。要麽就是去後麵推車，讓車輛能夠爬上泥濘濕滑的斜坡。
沒人注意到，一雙貪婪的眼睛正盯著商隊。
黑虎王的心落了地，這不是凱爾的陰謀，他心想，從商隊選擇隱秘路線這點來看就可以肯定。如果不是有線報，他絕對找不到商隊的行蹤，黑虎王慶幸做出了正確的決定，還好他狠下心，否則就會錯過一座寶藏了。
黑水堡外三十公裏。
趁著夜色，艾伯特來到了一間破舊的木屋。
艾伯特早預感會有變故發生，木屋就是他在執行任務前與凱爾約定好的緊急聯絡點。
門虛掩著，艾伯特徑直推開房門。但剛踏進一隻腳，突然亮起一道劍光，黑影手中的長劍抵住了他的喉嚨。
“亞爾曼大哥。”艾伯特說。
“太陽神保佑，艾伯特，你終於迴來了。”聽到熟悉的聲音，黑甲武者收起長劍，將艾伯特引入屋內。“究竟發生了什麽事。”他問艾伯特。
“說來話長，以後解釋吧。”艾伯特聳聳肩。“現在黑虎巢穴有什麽動靜嗎？”他坐在破舊的椅子上。
“人去樓空。”亞爾曼簡潔的迴答。
艾伯特點點頭，早就想到會是這樣的結果。“麻煩你一件事，我現在不想出現在黑水堡。”但他也想好了應對的辦法。
“怎麽有隻雪虎？”亞爾曼注意到藏在艾伯特胸甲內，探出頭的小喬。
“她是小喬。”艾伯特向亞爾曼介紹。
“看來你這段時間很悠閑啊。”亞爾曼笑了笑。“需要我做什麽？”他問艾伯特。
“幫我找幾個人，一定要隱秘行事。”艾伯特叮囑。“名字都在上麵。”他拿出了一張紙條。緊接著，艾伯特又拿出了一封信。“把這封信交給凱爾。”他告訴亞爾曼。
“你打算怎麽處置這些人？”亞爾曼看著紙條上的名單，他認識所有名字，而且有幾人關係還很不錯。
“他們是值得信任的人，我隻想見見他們。”艾伯特微笑。
“那就好。”亞爾曼鬆了一口氣。“早點休息，桌子上有食物和水。”亞爾曼離開了木屋，隱入夜幕。
※※※
清晨時分。
敲門聲喚醒了處於冥想狀態的艾伯特。
他剛睜開雙眼，亞爾曼就走了進來，在他身後還跟著艾伯特的三個熟人。
“艾伯特，見到你真是太好了。”話是夏洛特說的，“凱瑟琳和你都沒有迴黑水堡，我們還以為你死了。”她的言語有些激動。
“看來讓你失望了。”艾伯特聳聳肩，隨口說了一句。
“艾伯特，上次的事多虧了你。”鮑裏斯來到了艾伯特麵前。自從經曆了黑虎巢穴一役，鮑裏斯一直被自責的情緒所籠罩。那次行動艾伯特早察覺到了異常，但他們卻一意孤行，他更是一直在質疑艾伯特的勇氣，這讓他深感懊悔。最後他們能夠活著逃出去，還是多虧了艾伯特。盡管現在艾伯特平安沒事，但鮑裏斯還是非常內疚。一個十六歲的少年擁有如此智慧和勇氣，更是讓他拜服。“鮑裏斯欠你一條命。”鮑裏斯信誓旦旦的說。
“別放在心上。”艾伯特笑了笑，“我隻是怕沒機會撕爛你的嘴。”相比那些口蜜腹劍的人，他更欣賞心直口快的鮑裏斯。
鮑裏斯一怔，隨即大笑出聲，“沒錯，你以後有的是機會。”
“艾伯特老弟，你救了我們所有人。”巴裏特說。
巴裏特不善於表達，但毫無疑問，他比鮑裏斯更內疚。他是那次剿匪任務的隊長，卻差點把同伴帶進了地獄。
“沒錯。”夏洛特附和。
“好了，我找你們可是有正事要談。”艾伯特阻止了三人沒完沒了的道謝和道歉，盡管他也樂在其中。“記得嗎？我們的任務還沒完成。”他在三人發問前開口道。“如果你們想繼續。”話音落下，艾伯特看向三人，等待著他們的答案。上次任務的同伴中，艾伯特最看好這三人的品格，所以隻找了他們。
“當然。”
“那是我的任務。”
“我早就準備好了。”
三人不假思索的說，幾乎同時開口。
“夥計們，想聽聽我的計劃嗎。”艾伯特咧嘴一笑。
※※※
昏暗的山洞內，黑虎王獨自喝著悶酒。
十七天了，還是沒有查到艾伯特的下落。黑虎王很焦躁，他嗅到了危險的味道。
“真不該趟這渾水。”黑虎王醉醺醺的自語著。最近他得知艾伯特和凱爾關係十分不一般，那可是黑水堡領主都不敢得罪的人。知道艾伯特和凱爾的關係後，黑虎王就帶著手下逃離了老巢，躲在另一個狹窄陰暗的洞穴。他現在很慘，缺少金錢和食物。而且，他甚至不敢去黑水堡，哪怕經過偽裝。道上已經傳出了消息，蒲公英家族的凱爾正在花重金尋找他的下落，相信對方可不是想請他喝酒。
黑虎王抬起頭，眯著雙眼看向四周無精打采的手下們，歎息了一聲，感到十分不安和無助。
沒錯，他從未像現在這樣無助過，霍華德、凱爾、甚至連那個不明生死的艾伯特，都如同一塊大石壓在胸口。他是強盜，心狠手辣的強盜，但他也是人，同樣怕死。
“團長，後天有商隊離開黑水堡。”一個強盜走了過來。
“什麽商隊？”黑虎王眼前一亮，仿佛快要溺死時，抓住了一棵救命稻草。
“珠寶。”強盜咽了咽口水。“整整一箱珠寶，至少價值10000金幣。”強盜在說話時眼睛都在放光。
“一箱珠寶！”黑虎王拍案而起，激動萬分，“消息準確嗎？”他正愁沒錢離開，就遇到了珠寶商隊，這真是太幸運了。
“千真萬確。”強盜篤定的說。“蒲公英家族的一個護衛是我朋友。”他向黑虎王邀功，“我們小時候就認識。”
“蒲公英家族？”黑虎王神情突然又陰沉了下來，誰都知道艾伯特和蒲公英家族的凱爾交情深厚，而凱爾又在四處尋找他，黑虎王有理由相信這隻是凱爾設下的詭計，故意引他上鉤。
“團長，我們該怎麽辦？”強盜詢問。
“這是個陷阱。”黑虎王搖搖頭。“是凱爾想為艾伯特報仇。”他向手下解釋，以免被手下認為是膽小鬼。
“可我們的資金不多了。”強盜有些難以啟齒。大半個月來，黑虎強盜團隻顧著搜查艾伯特的下落，一直沒有進行搶掠。強盜團的積蓄已經所剩無幾了。
“老大，做決定吧。”
“團長，我們可不是來這挨餓的。”
就在這時，強盜們也湊了上來，七嘴八舌的議論著。
黑虎王咬咬牙，一言不發。
如果是平時，沒人敢這樣做，但現在黑虎王的威望已經跌到了穀底。
看著手下們的神情，黑虎王知道自己該做些什麽，重新樹立英勇無畏的形象了。
當然，逼迫他做決定的，還有另一個因素。
黑虎王現在甚至不敢迴到虎首峰總部，黑虎強盜團的慘況若是被臥虎王知道，他和他的妻兒都會死於臥虎王的怒火之下。該死的老狐狸，黑虎王心中憤恨，如果不是霍華德唆使，他也不會落得這般田地。現在他幾乎陷入了死局，不僅要警惕凱爾的報複，還得堤防霍華德的黑手。他非常了解霍華德，卸磨殺驢的事老狐狸做過不止一次了。
必須得弄到一筆錢，黑虎王心想。隻要有了金幣，他就能擺脫霍華德的脅迫，就算手下死光臥虎王也不會責罰他。
最終，貪婪戰勝了理智。
如果凱爾真要引他上鉤，大可以借其他商隊之手，黑虎王找到了說服自己的理由。
“告訴我詳細情況。”黑虎王問。
“珠寶從黑水堡運送到暴風城，有百名商隊護衛，共有五條路線可選。”強盜清了清嗓子。“黑水堡附近能吞下這批貨的強盜勢力有三個，包括我們在內。相信另外兩股勢力也一定會參與，但應該都會選擇不同的路線。”他分析。
“得到商隊的準確路線。”黑虎王點點頭。
“我盡量。”
“不是盡量，是一定。”黑虎王一字一頓的說，看向強盜，“如果辦得好，你就是我的副手。”他向他允諾。
※※※
黎明時分。
運載著珠寶的蒲公英商隊借著暮色離開了黑水堡，不急不緩的前行著。百名訓練有素的護衛裝備著精良鏈甲、塔盾和單手劍，跟隨在車輛兩側，時刻警惕周圍的動靜。
或是為了安全考慮，商隊選擇了一條地圖上沒有的路線。
附近地勢崎嶇，丘陵和梯田錯落起伏，草地、樹林和小溪點綴其間。溪穀中的水流緩慢，柳樹夾岸。
風景雖美，路徑卻非常狹窄，左彎右拐，令商隊前進的速度幾乎與爬行無異。勉強可以行走的道路像蚯蚓一樣前後蜿蜒，有時和荒僻小徑交錯纏繞，更多時候則幾乎完全消失，直到一兩公裏外路才再次出現。馬車的載重很多，車軸嘎吱作響，有些不堪重負。護衛們成了苦力，每走一段路程，就得把卡在石縫的車輪抬出來。要麽就是去後麵推車，讓車輛能夠爬上泥濘濕滑的斜坡。
沒人注意到，一雙貪婪的眼睛正盯著商隊。
黑虎王的心落了地，這不是凱爾的陰謀，他心想，從商隊選擇隱秘路線這點來看就可以肯定。如果不是有線報，他絕對找不到商隊的行蹤，黑虎王慶幸做出了正確的決定，還好他狠下心，否則就會錯過一座寶藏了。