第二章 餘恨


    若是換做前幾年,妥歡帖木兒一定會捏住奇氏的鼻子,取笑她小氣。堂堂大元第二皇後,太子之生母,居然放著母儀天下的大事不做,天天算計小門小戶的妯娌們如何織布賺錢,真是沒眼界到了極點。


    然而,經曆了一段府庫空空的日子之後,妥歡帖木兒對於國計民生的認識,卻比以往清楚了許多。知道珍惜起一針一線來。


    北方各地天氣寒冷,物產原本就不如南方豐富。再加上開國功臣們的後代們占用了大量的田產來養馬養羊,導致糧食、布匹等生活物資,都很難自給自足。雖說朱屠戶和張士誠都沒有掐斷運河,還準許商家正常往來。但朝廷卻不可能再像往年一樣,以淮揚的鹽稅和吳地的稻米來填補國庫。為了維持朝廷的正常運轉,除了加稅之外無其他辦法可想。


    而這些新增的稅款,一文錢都攤派不到貴胄和官吏們身上,最後肯定還要由普通百姓來承擔。所以老百姓的日子,這兩年每況愈下。若是朝廷沒有戰爭之外的手段去解決的話,就很難保證,在大都、冀寧這些心腹要地附近,會不會冒出另外一個芝麻李和劉福通,將周遭殺個血流成河…


    所以二皇後奇氏能親自動手紡紗織布,想方設法替尋常百姓家開流,無疑是在急他所急,令妥歡帖木兒無法不大受感動。猛地伸出手,將奇氏的手指撈起來,撫摸著上麵的明顯的繭子,柔聲說道:“是朕,是朕這個天子無能,讓你也跟著受累了。你放心,朕,朕早晚會把今天的苦,加倍給你補償迴來…”


    “陛下說什麽呢?妾身跟陛下之間,還需要什麽補償…”奇氏的手輕輕地在妥歡帖木兒的掌心點了點,拖著長聲嗔怪。“況且妾身才織了幾尺布啊?尋常百姓人家女兒,往往要三日斷匹才稱得上賢惠…”


    “那是讀書人瞎寫的,不能當真…”妥歡帖木兒漢學造詣頗深,立刻明白了典故的出處,“他們還說輪台九月的風,能吹得鬥大的石頭到處亂滾呢…如果真的有那麽大,早就把人都給吹上天去了,怎麽可能還能放牛放羊?”


    “不一樣的。一川碎石大如鬥,肯定是誇張。但三日斷匹,卻不一定。妾身試過,如果用這個織機來織布的話,隻要手腳勤快些,兩天一匹絕對沒問題。”奇氏卻非要較一次真兒,搖搖頭,笑著反駁。


    “當真?”妥歡帖木兒的注意力,瞬間就又被吸引到橫箱腰機上。憑著自己在製器方麵的經驗和天分,很快,就發掘出此物的優點來。


    與他以前在內廷製造局見過的織機樣品相比, 眼下這一台,明顯要寬出許多。那就意味著同時可以放下更多的紗線,織出來的布更寬,更適合剪裁。除此之外,在織布機中央,還有兩根可以來迴移動的縱軸,用以根據所織物品的類型調整相應寬度。真正做到了一機多能,隨心所欲。


    更難得的是,新式織機用了踏板、導向杆和皮帶輪來傳動。底部高度與奇氏的腿長大抵相仿。操作者隻要坐在椅子上,雙腳踩動踏板,就可以推著導向杆上下往複。而導向杆則推動一個大圓輪快速轉動,拉著一根皮帶,驅動另外一個小輪和數個木製的齒輪。將飛梭和縱紗的移動協調起來,快速準確地織出一寸寸布麵兒。


    “歎為觀止,歎為觀止…”正所謂行家看門道,外行看熱鬧。妥歡帖木兒作為能工巧匠的水平,遠遠高於他的治國水平。在極短的時間內,就弄明白了整台織布機的工作奧秘。扶著六指神童郭恕特地用棗木打磨出來的橫杆,讚不絕口。


    “這才哪到哪兒…”難得見到自家丈夫如此聚精會神的做一件事情,奇氏輕輕捂住自己的嘴巴,笑著補充,“郭大人說,這隻是朱屠戶特意拿出來給尋常百姓家用的,真正作坊裏頭,完全可以用水輪來驅動。那樣的話,紡紗機的錠子更多,織布機的幅麵可以更寬,速度可以更快,提花機也可以提得更細致…”


    “水輪驅動?…”正所謂一語驚醒夢中人。妥歡帖木兒自己以前做過水鍾,對水力運用絲毫都不陌生。聽得到水車兩個字,眼前立刻就浮現了織布機和紡紗機被放大數倍後,一台接一台聳立於江畔的情景。那就已經不是三日斷匹了,一個時辰一匹有可能都不成問題。怪不得朱屠戶那邊日子過得如此富庶…守著黃河、淮河的揚子江,等同於麾下抓了十幾萬不吃飯的勞力,日夜不停地替他紡紗織布,他怎麽可能不變成一個暴發戶?…


    “水輪呢,郭六指造出水輪來了麽?”想到這兒,他激靈靈打了個冷戰,紅著眼睛大聲追問。


    “沒,還沒?”二皇後奇氏被嚇了一跳,趕緊低聲補充。“高粱河剛剛開河,永定河上麵還有浮冰,他即便造出了水輪,眼下也用不上…況且小戶人家,哪裏有地方擺那麽大的水車?”


    “小戶人家擺不下,朕擺得下…”妥歡帖木兒握緊拳頭,鼻孔裏噴出粗重的唿吸聲,“朕可以用來給火炮磨膛,用來開織布作坊,用來打鐵、開磨坊、鋸木頭,總之,用的地方多著呢…嗨,真是氣死朕了。軍械監和內廷製造局那幫廢物是幹什麽吃的?居然連這點小事情都沒想到…早要是想得到,朕去年就是讓脫脫去搶,也能搶幾台樣子迴來照著造…”


    “他們,他們哪裏有陛下這般睿智?…”好好的一次獻寶行為,居然又偏離到剛剛結束的戰事上,二皇後奇氏非常不情願。猶豫了數息之後,柔聲安慰。“況且陛下現在替他們想到了,也不算晚啊?…大元朝那麽多有山有水的地方,一齊開始造,肯定能把那個該死的屠戶比下去…”


    “嗨,該死的脫脫…就是他推薦的那個李漢卿耽誤事…”妥歡帖木兒根本聽不進去,緊握著拳頭,低聲痛罵。“朕要是早讓郭六指替代姓李的,大水車早就豎起來了,哪裏用等到現在?…”


    “還有你…”原本就因為打了一場爛仗,他心裏憋著許多邪火。一發作起來,立刻殃及池魚,“狗奴才,你剛才不是說,費了九牛二虎之力才弄來此物麽?為何皇後這裏,又說朱屠戶那邊,早就隨便買賣了…”


    “陛下恕罪…”樸不花沒想到自己無端就挨了火星子,趕緊跪在織布機旁,大聲辯解,“朱屠戶那邊是早就開始賣這三樣東西了,但也不是隨便買賣。要憑票,還優先供給軍屬,就是家裏有男人當反賊的。等軍屬們輪完了,然後才輪到一般百姓。並且機器上麵都編了號,誰要是敢往外流傳的話,就全家都抓去挖煤…”


    “這個是臣妾沒交待清楚…”不願讓樸不花被冤枉,二皇後奇氏主動解釋,“是臣妾的族人,花費重金買通了幾家當地的短視婦人,才勉強湊齊了一整套。在帶著東西返迴時,還遭到了淮揚那邊探子的截殺,被壞了七八條性命,才又送到了大都城裏…”


    “噢…”聽奇皇後解釋得從容不迫,妥歡帖木兒輕輕點頭。“也倒是,以朱屠戶那狡詐性子,豈會輕易放任此物外流?不過他倒是個會收買人心的,居然想出了優先提供給當兵家的女眷這個法子…”


    話雖然這麽說,有了用水力推動紡車和織布機想法,眼前這三樣人力推動的東西,就不再如先前一般令他覺得稀罕了。然而為了撫慰奇氏的拳拳之心,他卻強裝做很興奮的樣子,大聲追問,“這一整套下來,要多少鈔?多少銅錢?郭六指跟你匯報過沒有?”


    “好像要十來貫的樣子…”二皇後奇氏想了想,認認真真地迴應。“尋常人家肯定一口氣買不起三件,但是可以先買一件。等著賺迴本錢後,再買第二件。總之勞碌上七八個月,也就能湊齊了…”


    “那倒真是不錯的前景…”妥歡帖木兒繼續笑著點頭,然後用腳踢了一下趴在地上的樸不花,大聲命令,“還不滾起來,裝什麽裝?朕難道還能吃了你不成?”


    “謝陛下寬宥…”樸不花立刻像狗兒一樣在地上打個幾個滾,然後才緩緩站起。“奴婢皮糙肉厚,不好吃。還是留著替陛下看家護院吧,至少還能及時叫喚幾聲…”


    “你個該死的老狗…”妥歡帖木兒被樸不花的滑稽模樣,逗得哈哈大笑。又上前踢了對方一腳,大聲補充,“滾出去看門吧,朕沒叫你,就別進來…”


    “是,奴婢這就去院子裏蹲著…誰敢亂闖,就咬死他…”樸不花順著妥歡帖木兒的力道,向門外踉蹌了幾步,然後撅起屁股,快速跑了出去,順手輕輕掩住了宮門。


    “這老東西…盡耍小聰明!”妥歡帖木兒笑著啐了一口,再度將奇氏的手指握在掌心處,輕輕揉搓,“不過也算是有心的,知道提醒朕常過你這邊來看看。最近一段時間,辛苦皇後了…”


    說著話,他就輕輕地將奇氏往後殿方向拉。準備憑著剛剛喝下的人參枸杞之力,撫慰一下妻子的寂寞。


    誰料奇氏的身體,卻猛地一僵。然後快速跟了幾步,強笑著求肯,“陛下,陛下請恕罪。妾身,妾身最近幾天,不太方便…”


    “嗯?”妥歡帖木兒原本心裏沒太強烈的欲望,但被奇氏的月事阻了一下興頭,反倒覺得內心深處火燒火燎了起來。眉頭緊皺,臉上隱隱浮現一絲怒色。


    “要不然,要不然妾身,妾身叫幾個宮女進來伺候皇上?都是妾身的同族,個個一等一的模樣…”心裏頭實在虛得厲害,奇氏趕緊想方設法補救。她不是不願盡妻子之責,隻是一想到同床共枕的事情,眼前就會出現自家丈夫與番僧共用女人的場景,有股排斥的感覺頓時油然而生。


    “算了…”妥歡帖木兒意興闌珊地揮手,製止了奇氏的進一步舉動。“朕今天剛剛修煉過佛法,不想再多浪費力氣…”


    奇氏的身體又明顯地僵硬了一下,然後紅著眼睛搖頭,“那陛下,陛下注意節省些體力。演蝶兒秘法雖然好,卻也不能急於求成…”


    “朕知道,朕知道…”妥歡帖木兒心裏,沒來由地湧起一股煩躁,揮手打斷了奇氏的勸諫。“朕不也是為了能精力充沛一些,好多處理一些事情麽?你也知道,朕現在手下,根本沒有幾個堪用的…”


    “唉…有時候,妾身真恨不得自己是個男兒,可以隨時替陛下分憂…”奇氏幽幽歎了口氣,低聲附和。


    “你要是男兒,肯定是朕的左膀右臂…”妥歡帖木兒立刻又意識到,自己發作的很不是時機。笑了笑,大聲誇讚。


    說罷,又主動將語調放柔和了些,繼續補充道:“不過皇後也別太擔心,一切還都在朕的掌控當中。什麽事情,都需要按部就班地來才好。朕能熬死燕帖木兒,除掉假太後,除掉伯顏,除掉脫脫。就不信還怕了他一個殺豬的粗胚…你看著好了,待朕這迴整頓完了朝綱,兩年之內,必然會將反賊犁庭掃穴…”


    “妾身知道,先前都是脫脫弄權,耽誤了國事…”奇氏輕輕抽了抽鼻子,柔聲安慰。有些話,自家丈夫明顯是諉過於人。但作為妻子的,卻不能不順著丈夫的話頭來說。否則,夫妻兩個之間原本就已經存在的裂痕,就會越來越明顯,直到徹底無法彌補。


    雖然做皇後的日子,不開心的時候比開心的時候多。但好歹也算品嚐過了權力的滋味,二皇後奇氏不可能舍得放棄。沒等妥歡帖木兒說話,又笑了笑,狠起心來補充,“那老賊脫脫呢,他這下知道悔改了吧?…”


    “怎麽可能,他那個人,向來倔強的狠。仿佛全天下,就他一個對,別人都是錯的,包括朕,也是混蛋糊塗蟲……”妥歡帖木兒肚子裏的不快,立刻找到了宣泄目標。接過奇氏的話頭,大聲抱怨。


    “那陛下為何還留著他?”如果能犧牲一個脫脫,換取丈夫的更多寵愛,奇氏就毫不猶豫。“早點賜給他一杯毒酒不就行了麽?難道他還敢造反不成?”


    “他不會造反,朕知道他不會…”妥歡帖木兒輕輕搖了搖頭,臉上的表情非常無奈。“他在等著朕殺他,這樣,他就可以做大元朝的嶽武穆和伍子胥,而朕,就是趙構和夫差。朕偏不,朕就晾著他,讓他看看朕如何放手施為…”


    “陛下分明是還念著當年的舊情。隻是那個蠢貨不懂陛下的一番苦心罷了…”明知道妥歡帖木兒說的乃是實話,奇氏卻偏偏往其他地方引申。在脫脫罷相這件事情背後,她自己也出了很大力氣。如果給了脫脫東山再起機會,恐怕非但月闊察兒、太不花和雪雪等人會遭到報複,後宮當中,也會麵臨許多麻煩。所以,無論為了自己,還是為了討好妥歡帖木兒,她都不希望脫脫繼續活在世上。


    “朕,朕不是念舊情…朕,朕真的想留著他看看朕如何自己重整河山…”被奇氏說得有些心虛,妥歡帖木兒尷尬地解釋。


    “那陛下留著他可是留對了,他那個人自詡滿腹經綸,如今閑著沒事情做,剛好著書立說,為朝廷培養賢才…?”奇氏笑著點了點頭,貝齒輕啟,露出一段緋紅色的舌頭。


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