裴文瑄點頭:「見到了,不是一個可以糊弄的人。」


    薛策淡淡補充:「剛才的情形,不適合談借兵的事。」


    「為什麽?公主也在裏麵嗎?」


    裴文瑄搖頭:「沒有,就是有幾個武臣在。」


    隨軍參謀捊了捊鬍子:「一上門來就開口借兵多半會失敗,殿下這麽做是對的。」


    戚斐道:「那有談過公主招親的事嗎?」


    薛策和裴文瑄對視了一眼,解釋說,菏阜王剛才問的都是一些尋常的問題,隻字不提羯人和北昭近日開戰的緊張現狀。


    眼下,有一個緊迫的難題就在他們眼前。那就是公主招親。它分為兩場比試。第一場比試是文試,就安排在明天。


    「明天?!這麽急?!」


    裴文瑄重重嘆了一聲。畢竟還是個半大少年,想到明天,都有些坐立不安了,撐著頭:「難不成就為了借兵,我,我真的要娶公主?」


    有人問出了關鍵:「文試是考什麽?」


    「由菏阜王出一個題目,然後畫畫。」


    北昭的皇子不說別的,這些舞文弄墨的東西都肯定是擅長的。問題就在於,裴文瑄並不想娶公主。


    有個弟子大膽安慰道:「殿下,我聽說菏阜的公主是個美人,如果殿下真的娶了她,做個側妃,也不算是太吃虧……」


    參謀吹鬍子瞪眼:「胡鬧!皇子姻親,怎可以隨意決定?」


    裴世佳道:「菏阜族的公主是不是美人我是不清楚。但聽聞她十二歲就獨自獵鷹,十四歲就馴服了烈馬……是一位女中豪傑。」


    另一個弟子出主意道:「其實殿下不想娶公主的話,也挺好辦的,隻要輸了明天的比賽,不就好了麽?直接交白卷吧。」


    隨軍參謀一聽,這次的眉毛和鬍子都一起顫抖了起來,吼道:「荒唐!怎麽可以輸得那麽難看!堂堂皇子,連一張畫也交不出,這不是有損我北昭的國威,平白讓外族取笑嗎?!」


    「的確是餿主意。」薛策抱臂,淡淡道:「菏阜族人的性情剛猛直爽,愛憎分明,以戰死為榮。殿下既然是為了求娶公主而來的——至少在明麵上是這樣對菏阜王說的,那就要拿出誠意來。若是用這麽明目張膽的方式,去故意輸掉比試,非但有損顏麵,還很可能會讓菏阜人認為你在戲弄他們,從而激怒對方,也沒法談借兵之事了。」


    幾個弟子一籌莫展:「那該怎麽辦?」


    「我懂了,就是要輸,但不能輸得那麽明顯對吧?」戚斐舉手:「我有辦法,菏阜王明天不是要出題麽?殿下你可以畫一幅偏離主題的畫啊,畫技上乘,但偏離主題……肯定不會被選中。」


    「難,我打聽過了,菏阜王從前的出題都極為具體,比如規定畫馬。你總不能畫隻驢子吧?」


    戚斐道:「我知道了,那就不偏離主題,但是畫得差一點,比如都是畫馬,殿下畫個鬥雞眼,弄點兒瑕疵就好了。」


    一個弟子道:「說得對。而且,我認為,由戚兄代替殿下去比試,就更加適合了。」


    戚斐的笑容一僵:「???」


    立即有人應和:「沒錯,為了保存北昭的顏麵,同樣是輸比賽,由戚兄輸掉,總比殿下輸掉更好。」


    薛策的表情微微一變,似乎想說話,又被參謀打斷了:「確實,一個畫技十分的人,故意弄出不必要的瑕疵,將畫硬生生折騰成六分,會很刻意。如果是一個六七分的人,畫得不好,就很正常了。」


    「就是啊,看戚兄的模樣,文質彬彬、一表人才的,誰會知道他根本不是畫技上乘之人?我們個個都是粗人,戚兄就是我們的最佳人選了。」


    「可是,這也可以代參戰的嗎?」


    「當然可以了,輸贏都算是殿下的。之後還有一場武試,殿下的腿折了之後,現在還沒好全,總不能親自上,估計也得找人代替。」


    戚斐:「等一下,我……」


    眾人一起朝她看來,眼裏明明白白寫著「你提議的參加招親,怎麽可以推卸責任?」


    戚斐:「……」


    她的氣勢,瞬間就萎靡下去了。那句「你們高看我了我的畫技撐死了隻有三四分」也說不出口了……


    薛策表情有些複雜,可大家一致決定了這件事,他也沒法改變什麽了。


    夜裏,他和戚斐住在同一頂氈帳裏。戚斐想到明天不知會是什麽情形,就沒什麽精神,一直趴在桌子上。


    薛策看了她幾次,終於道:「你如果真的不想去,我會去和殿下說。」


    戚斐納悶抬頭:「說什麽?」


    薛策喉結動了動,可沒迴答她的疑問,就麵無表情地道:「你就說,你想不想去。」


    「你不會是想代我去吧?」戚斐瞪眼,擺了擺手:「算了吧,他們其實也說得對,我和你對比起來,一看就是我比較像文人吧。菏阜人說不定心裏還在想『這個小白臉既然能被帶來,肯定有幾分能耐』,要是派你去,而我坐在下麵,在大夥看來,豈不是顯得我們很沒誠意,都不把最厲害的人派出去。」


    她學菏阜族人的語氣時,搖頭晃腦的,煞是可愛。薛策愣了愣,發現她比自己想像的鎮定多了,眼底也閃過了一絲揶揄的笑意:「那你想好怎麽應對了?」


    「沒有……就,隨便畫唄,反正畫不好也不用殺頭。而且,審美這玩意兒多私人啊,就算公主沒選擇我,也不代表我畫得差,隻能說她欣賞不來我的畫作風格。」戚斐聳聳肩:「再說了,我跟你們來,也要做事嘛。總不能老是躲在你背後,該我上的時候就得上啊。」


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