紀文帝道：“這些道理朕都知道，昔年大抵是這般辦的，隻是今年又當派何人前去江南？”“去年派國子監前去災區,張愛卿受了腿傷，今下腿腳尚且還不便。”若說要去走個過場祭天派放賑災物資倒好辦，誰去也都是一樣的,可讓眾人又再度陷入沉默的是江南遠離京都，路上就得折騰數十日，災區條件又十分苛苦，去過一迴的國子監私底下怨聲載道，腿還給鬧折了，絕大多數京官在京城過慣了舒坦日子，誰人願意擔起這苦差事兒。雖說事情辦好了龍顏大悅，少不了恩賞，可此事兒十之□□辦不利索，幹旱無法避免，蝗災也是個從先帝起就遺留下的老難題，硬骨頭誰啃得動，就是想升官兒發財想瘋了也是不敢輕舉妄動的。就在眾人靜如木雞之時，一聲“皇上。”很是響亮。眾人見有大臣出列，目光一致望向說話之人，竟然是臭脾氣宋庭遊。近日大學士人緣極差，此番出頭，諸人心下鬆氣苦差事兒有人頂了去的同時，又都在暗暗看好戲。“宋愛卿願意前往江南？”楊曄也十分意外，宋庭遊這種愛占便宜怕麻煩的人居然會接這燙手山芋，可惜熱鬧還沒瞧歡喜，他便聽宋庭遊臉不紅心不跳道：“老臣不才，自知無法替皇上分憂，可老臣心下卻有一個屬意的人選。”紀文帝挑眉：“愛卿想要舉薦何人？”“新科狀元楊曄！”眾人嘩然，紛紛又瞧向站在老後排的楊曄。此時忽然被點名積目光焦點的楊曄後背一僵：...........他幹咽了口氣，有些想把自己遮起來，這般朝廷大事怎輪得到他一個六品小官兒去辦，宋庭遊這個王八蛋竟然有臉甩鍋給他！“皇上，微臣京中之事尚且未曾學習鑽研透徹，若是前往江南，恐怕有負所托啊。”江簡也上前附和：“楊曄不過是新官上任，若是派遣江南，有無能力控製災情且先不說，畢竟官於六品，又是新官，隻怕江南一帶的百姓認為朝廷未曾把災情放於心中，皇上三思。”宋庭遊不服輸道：“楊曄雖是新官，可他是皇上親選的狀元，養兵千日用兵一時，現下皇上煩憂，正是該他為皇上解憂的時候。再者新官怎了，在朝的哪位官員不是從新官過來的，若不曆練，豈不是一輩子的新官，眼下正是曆練的好機會！”楊曄卡在兩人之間，說什麽都不是，置於龍椅上的紀文帝也看著大臣爭論。此時孫蓼染的父親也出列：“皇上，微臣認為宋大人的話在情在理，若是江南一帶的百姓知道新科狀元是皇上親選之人，必定也會深感皇上的用苦良心。”紀文帝沉頓了片刻後道：“諸位愛卿一口一個朕親選的狀元，若是不讓楊曄前去江南，倒是有負諸位愛卿的期望了。隻不過這楊曄可並非朕一人選的，而是禮部翰林院擇選出來之人。”“臣等失言。”“罷了。”紀文帝看向楊曄：“昔時你考卷上對於治理蝗災之事也頗有見解，既然現下受宋大人舉薦，此次江南就由你前去。愛卿可有異議？”楊曄手中的朝牌捏的發緊，當下哪裏還由得他有異議，即使心中再不情願又如何，皇帝已經認定要他前往江南，若是他言語有駁於皇帝的意願，正中宋庭遊的下懷不說，恐怕往後他也不要想繼續得皇帝重用了。他跪地接旨：“微臣定不辱皇命。”“此事就這般安排，諸位愛卿可還有事要議？”“皇上，微臣請旨與楊大人一同前往江南體察災情！”楊曄聞言驚訝迴頭，看見出列的竟是李橙，他連忙蹙眉瞪了人一眼，示意他不要胡鬧。“李愛卿願意前去？”“宋大人一席話讓微臣羞愧，微臣與楊大人一同進京，同為新官，既要曆練，那便一同曆練。”紀文帝未答李橙的話，反而看向宋庭遊：“宋愛卿認為如何？”“啟稟皇上，微臣認為新官想要曆練是好事兒，但若都置於一地曆練，恐怕適得其反，江南災害並非兒戲，全然讓新官前去治理，恐怕難撫民心。”楊曄難得附和宋庭遊的話：“臣與宋大人的想法一致。”紀文帝但笑不語，大殿靜默了片刻：“依兩位愛卿所言，李橙就留在京城。愛卿也不必灰心，京城裏多得是曆練機會。”退朝後楊曄獨自踩在冗長的階梯上，步子比任何一天上朝都要沉重，身旁三五成群的大臣談笑風生，更是襯的他有些淒慘了。別人高興，楊曄卻是高興不起來，他倒不是怕離開京城遠赴江南吃苦，貧寒書生出身的官兒如何會怕那點苦楚。他憂心的是阿喜，前往災地必然東奔西走，阿喜現下已經有了五月的身孕，萬萬是不能帶到身邊的，此番離京動輒數月，他實在無法想這些時月不在阿喜身旁當如何。他心事重重的往宮門外走，身後忽然響起唿喊聲：“楊曄！”迴頭是李橙：“你為何不讓我與你前去江南，若是我們一同前去，至少還有個照應啊！”楊曄恨鐵不成鋼，言辭有些激烈：“你糊塗啊，此番宋庭遊明麵上是舉薦我，實際是在陰損，詩文讚歎江南是人間極好地，治災可不會前去那煙柳繁華處，反而是往民不聊生的不毛之地走，你何必跟我去吃苦！你當那國子監去是自己不小心折了腿的？那是被暴民打的！否則賑災之事如何會讓百官唯唯諾諾不肯接手！”他很感動李橙願意幫他，可眼下卻不是意氣用事的時候，正是因為知道兇險，才不能讓李橙一同前去，他拍了拍李橙的肩膀，放迴溫和的聲線：“我知道你是為了我好，若你真的了解我，想來也知道我最擔心的是什麽。”李橙斂起臉上因為受拒的憤然：“阿喜？”“你若是在京城，不管是朝中還是家裏的事情有你留意著，我也會安心很多。”“我明白你的意思，在朝上卻也是我衝動了，未曾思慮周全。”李橙氣惱的吐了口氣：“我也是被宋庭遊給氣瘋了，昨日他試探我的心意，希望我和宋妙早日成婚。今日在朝上又給你使絆子，我便想若是我也去了江南，也省得再見到他的嘴臉！我心下也有底，知道他會出言阻攔我。”“君命難違，我知道你的為難之處，你且放寬心去就是了，我會時時留意你宅邸裏的事情。”楊曄緊了緊眉心，出了紫禁城後他拉著李橙去了福禧齋。“我要你幫我防著宋一煜，若我不再京城，他很可能會去找阿喜！”李橙迷惑，宋一煜雖然秉性不佳，但是也不算是好色之徒，會隨意招惹有夫之人。時至今日，楊曄也知道阿喜的事情不能再繼續瞞下去了，當初他便有心把事情告知李橙，形勢所逼，倒也成就時下的好機會。李橙聽了楊曄的解釋，一時間有些消化不了：“阿喜他，他就是薛子襄？”“其實早該告訴你的，可昔時怕你卡在宋家為難，這些事情不知道反而寬心一些，眼下我奉命要離開京城，不得不告訴你了。”李橙雖然震驚，但卻也覺著很多事情都是有跡可循的，阿喜知書達理，鄉野人家如何能養育出這樣的小哥兒，昔時因為結巴，倒是掩人耳目掩蓋了不少鋒芒，可越是熟識，反倒是越覺得他沒那麽簡單，今下得知其中的真相，倒解了他心中幾年的疑惑。