烽火連三月，北伐的戰情軍報如春日裏的柳絮飛入城中，一封封大小戰報牽動著太康城裏無數顆心。繡樓閨閣，多少癡情女，此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。
思君如流水，何有窮已時。
太康城裏大街小巷，隨處可見三五一撮圍起的人群，都在討論著北伐戰事，多是小道消息流傳，說平康王殿下又在雪靈河套地區斬殺了五千人的悉剔勢力，說者口沫橫飛，如親眼所見一般，平康王殿下縱馬馳騁，刀鋒所到之處殺得北胡蠻子望風而逃。人群中聽到這般高潮大戲，都是啪啪鼓掌喝彩，在這人群中外圍也站滿了各府家丁小廝，外出打探消息迴府傳話。
忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。崔明薇此時切實體會到詩中的酸楚，尤其是聽到靈武侯率領的六萬人馬戰死在尕布湖牧場之時，她的心驀然間疼痛起來。一遍遍的祈禱，崔含章跟隨神光中路大軍平安無恙。兩人雖未完婚，但起居同住在一個屋簷下，朝昔相處，平時卿卿我我，你儂我儂。故而此次他跟隨聖上禦駕親征，崔明薇心中是一百個不樂意。但郎君功名前程，又豈是一個婦道人家可以阻攔的。
別後相思隔煙水，明薇實在心憂如焚，便每日乘車去尚書府裏找崔韞，兩人偷偷摸摸的進崔尚書書房裏翻看軍情密報，也無非是求一個心安。
崔韞安撫她：“崔含章是科舉文人，雖說新任職兵部武選員外郎，但怎麽也輪不到他衝鋒陷陣，跟著聖上禦駕親征，多是伺候筆墨的差事。姐姐不必過於擔心，等你的崔郎跟著聖上班師迴朝，恐怕就要平步青雲嘮。”
“若是跟隨聖上左右，我倒也稍稍寬心，但沙場戰事刀劍無情，堂堂的柏侯爺大軍統帥，不也屍首異處了。”說到動情處，明薇忍不住垂淚。
“哎呀，姐姐不要嚇唬自己了，靈武侯的事情是意外，平康王殿下就打的風生水起。再說聖上用兵如神，天道大勢在咱們神光朝。”崔韞趕緊幫明薇擦幹淚水，口若連珠炮一般安慰她。
清明時節雨紛紛，連綿而不見消停，天色灰暗，明薇在店裏見到了從河間府趕來的親弟，崔明堂自從春節過後便被父親一竿子支到了河間府，說是如果不能在那邊立足開店，打響溪口龍窯瓷器的招牌，就不讓他迴府。
故而，當初崔明堂和姐姐明薇前後腳離開的溪口千煙洲，河間府地處北地，民生彪悍，尤其崇尚武力，江南瓷器以細膩柔美而著稱，若想打開當地市場自然有不小的難度，但作為家族未來繼承人，崔明堂責無旁貸的要去開拓生意。
初入河間府的崔明堂沒有莽撞行事，在族中長輩的帶領下四處參加宴席拜碼頭。在一次宴席上偶然碰到了河間同知董寶珍，本來以崔明堂的商賈身份，自然是無法與河間府同知結交。但董寶珍留意到崔明堂是來自建陽府，宴席半程，去淨手時碰到，遂問起，
“聽聞建陽府龍窯三口，不知這位小兄弟來自哪裏？”董寶珍主動上前，輕聲問道。
“董大人客氣，折煞小人了，建陽龍窯三口，各有特色，小人崔明堂，祖籍建陽溪口千煙洲，溪口龍窯正是家中產業。”崔明堂對於人情世故的熟稔仿佛天生本能，看到同知大人問話，趕緊躬身迴禮。
“本府同科好友崔含章亦是來自建陽溪口，兄台也是姓崔，想必是同宗？”董寶珍與顧鼎臣，崔含章貴為同科一甲，三人相處融洽，同登科甲故而心心相惜，尤其是對崔含章的詩詞，多次流露仰慕欽佩之情。但西水關送別，崔含章因為醉酒受罰而缺席，董寶珍一直引以為憾，兩人日後也是多有書信往來。席間見到他的溪口老鄉，自然多留意了幾分。
“董大人說的可是新科探花郎崔含章？巧了，小人與探花郎自幼結伴長大，崔含章未婚妻亦是小人家姐。”崔明堂察言觀色，自然看出同知大人言語神情，故而坦誠相告，順勢結交。
“令姐崔明薇在太康城中有過一麵之緣，果然不是一家人不進一家門啊。不要在小人大人的稱唿，多見外，本府虛長幾歲，跟著崔含章一起喊我董大哥即可。”董寶珍出身微寒，雖然高中狀元，赴任河間府同知，但本性仍保持著直爽豪邁性格。故而聽到崔明堂與崔含章的發小情誼，且為郎舅關係，自然感覺親近。抓起崔明堂的臂膀，直接說道，不要見外了。
“董大哥爽快，小弟崔明堂明日親自登門拜訪。”兩人一路說笑著走迴席上。
席上眾人看到兩人挽著手臂說說笑笑的走進來，以為是同知大人喝高了，崔明堂攙扶迴來。
但入席後董寶珍便將崔明堂再次介紹給眾人，“崔小兄弟，青年才俊，來吾河間闖蕩，實屬不易啊。吾等都要照拂一二，不要讓人說河間府丟了好客良俗。”
“小弟崔明堂，初來貴寶地，借杯酒水向在座各位大人，鄉賢敬一杯。”崔明堂心思活絡，跟著董寶珍的話順杆爬，一手執杯，一手執壺，起身走向在座的，一杯杯的敬酒，並留下名帖。
人老成精，席麵上都是場麵上的熟人，聽了同知大人的話，自然都是笑臉相迎，心中已經暗暗記下這名叫崔明堂的外鄉年輕人。
酒過三巡後，董寶珍以公務為由，起身離開。臨走之際，還不忘交代崔明堂，幫他照顧好眾人，吃好喝好。
翌日晚間，崔明堂帶著小廝大包小包的裝了一大車，均都是溪口瑤瓷以及小孩子零嘴吃食等土特產，便直奔董寶珍宅邸而去。
董寶珍自從返迴河間府走馬上任以來，董家小院被河間府的鄉賢達人踏破門檻，董寶珍家無長物，隻以清茶待客，一切禮物珍寶均都是拒收於門外。
河間府衙眾位下屬登門拜訪之後，言語之中隱晦提及董家小院寒酸破舊，實在與同知大人身份不符，暗中勸說董大人搬離此地，府衙已經安排新的同知府邸，但均都被董寶珍婉言拒絕了。更有甚者，帶著紅娘上門為其納妾說媒，言談之間休妻另娶者，均被董寶珍打出門外。故而，河間府內眾人都知道同知大人住在窮宅小巷，並怡然自得。
世人多是趨炎附勢之徒，看到此種情況，便稱讚新科狀元郎達不忘本，陋室生香。
戌時三刻，崔明堂的馬車駛到董宅的門前停下，兩人手腳麻利的搬了東西下車入院。聽到門口響聲，跑出來頭上紮著兩個總角的男童，小孩並不怯生，張口問道：“你是哪位？”
“我啊，是你崔叔叔，給，這糖可甜了！”崔明堂看到出來的是個總角男童，便有意逗他，說著話拿出一把糖塞到孩子手中。
小孩子最愛糖果甜品，拿了糖的孩子自然開心無比，跑著迴屋。
“崔小弟太過客氣，帶了這般禮物，讓董某如何是好？”董寶珍聽到院中對話，起身走出，看到是崔明堂二人，便上前將他引入廳內。
“董大哥這話說的小弟可不愛聽了，小弟來拜訪大哥，帶了些家鄉土特產，有甚不可？況且您與姐丈是同科好友，於情於理我這做晚輩的，給孩子帶點糖果吃食，總是應該的。”崔明堂一番話說的合情合理，到讓董寶珍挑不出理來。
董家大搜為兩人沏了杯茶端上來後，便帶著孩子去了內堂。
崔明堂餘光掃過一遍屋內，才發覺到河間府的傳言不虛，堂堂狀元郎府邸竟如此寒酸。廳堂不大，一眼望去，盡收眼底，正堂隻是擺了一張茶幾八仙桌，兩張太師椅已經斑駁破舊。堂上方掛著一幅匾牌，字體遒勁，上書‘耕讀傳家’四字。
崔明堂心想董大哥直爽豪邁，以他如今河間府同知的身份，坐擁高牆大院輕而易舉，但仍能在此陋室鬧巷之中安然若素，不禁心中敬佩。想著以後要多來走動，剛才的孩子明顯偏瘦，應該是營養未能及時供上，生長發育階段苦不得孩子。
崔明堂一邊輕輕啜茶，一邊與董寶珍閑談，都是些建陽溪口的風俗軼聞，偶爾夾在著崔探花年幼時的趣事。
陋室清談，賓主盡歡，在董寶珍吩咐內室準備酒席之時，崔明堂巧妙的起身告辭，新店籌備事務繁忙，說是下次再來陪董大哥痛飲。
姐弟倆幾個月未見，明堂滿麵風霜，可能是著急趕路，多日未曾好好梳洗，嘴角上的胡子已經一茬茬的冒出了。這次崔明堂借著來太康城辦貨事宜，看望明薇和含章。在河間府城的開店籌備事情，得益於同知董寶珍的暗中幫助，進展順利，此次迴太康，正是要把店裏貨物運送到河間府，以備新店開張。
“姐姐，崔含章那家夥在哪呢？聽說都混到兵部員外郎了？晚上跟他好好喝一杯。”明堂一邊在內堂吃著飯，一邊問起坐在旁邊的姐姐。
“含章他跟隨聖上北伐了，已經走了快要一個多月了。”明薇說起北伐戰事，麵露憂色。
“我在河間府也聽聞北伐戰事，說是聖上大軍一路推進，都快要打到幽雲城下了。”崔明堂實在沒有想到崔含章跟隨聖上大軍北伐而去，但是看到姐姐麵露憂色，趕緊安慰道。
“說起來，我這次在河間府籌備店鋪如此順利，多虧了含章的同科好友鼎力相助，狀元郎董寶珍貴為河間府同知。”明堂便向姐姐說起這次河間府店鋪事宜。
“狀元郎董寶珍來過咱們家，當時印象是才氣內斂的一個北方漢子。這次迴去帶些太康特產酬謝人家，我去差人買些九月霜。”明薇曾聽崔含章提起，同年的新科進士們在西水關設宴踐行，他因為酒醉昏睡受罰而未能參加，引以為憾事，尤其是對一甲狀元郎董寶珍的情誼過意不去，後麵隻能以書信往來。
“還是我跟你一起迴河間府吧，新店開張，需要打理的事情頗多，你毛手毛腳的，我有些不放心。”崔明薇想著待在太康城裏空擔心，還不如跟明堂一起去一趟河間府，聽聞河間府就在嘉桐關後方，估計應該會有更多的北伐戰事消息，若是能有機會去一趟嘉桐關看望崔郎，最好不過。
“河間府氣候幹燥，春日裏風沙大，而且又是靠近嘉桐關，街麵上亂糟糟，平時少不得街上跑馬，姐姐還是安心在太康城裏即可。”明堂自然是不希望家姐辛苦趕赴河間府，故而勸道。
但明薇存了想去嘉桐關的心思，兵馬戰事總要有糧草運輸，跟著商隊也許可以進入嘉桐關裏。自然是聽不進去明堂的話，於是轉身出去，讓小廝崔玄趕車迴家收拾行李。
河間府十縣一州，大部分處於北地。在大端初期曾是北方諸國領地，後北胡崛起吞並諸國，自然是鐵騎踏破河間府。後世則是在大端與北胡的爭奪中，屢遭戰火蹂躪，但也造就了多種族雜居的情況，後燕北王興於河間府，南下與神光太祖爭奪中原正統，不幸兵敗身死。
河間府曆經磨難，民風尚武，經過百年時間的休養生息，再次煥發勃勃生機，如今人口稠密經貿發達，乃是北方各地區規模最大的麥黍產區，北靠夔陰山，西邊與嘉桐關接壤，上方是丱倫，故而嘉隆帝一直希望將其打造成嘉桐關的戰略補給後方，所以打破異地異籍的規矩，將新科狀元郎董寶珍安排迴去，就是希望他能理順河間府的各種勢力，為嘉桐關乃至北伐打造出一個堅實穩固的後方。
當然這般優良的戰略位置，也是落入了北胡主帥繡狐慕容嫣然的眼裏，當初她在王庭正是獻策奔襲丱倫，繞過嘉桐關，南下奪取河間府，十年內發展對峙格局，可惜被劉之綸澤康王部人馬撞上，消滅了耶律楚材的一萬精兵人馬。
但是耶律楚材的一萬人馬覆滅，並不能打消繡狐慕容嫣然的戰略計劃。兵祖穀對於神光的研究深入內裏，認識到嘉隆帝將神光朝一十五州府，打造的如鐵桶一般，國力蒸蒸日上，若想一下子南下太康，吞並破滅神光，根本不現實，故而繡狐慕容嫣然的河間府為橋頭堡十年對峙格局戰略，是得到了北胡王庭的全力支持。
奇襲丱倫計劃失敗後，慕容嫣然改派了大批的綠水營的碟子潛入河間府，意圖暗中刺殺河間府府衙眾官員，目的是搞亂河間府的局勢，挑起各族雜居的矛盾，進而為下一步桓檀率領的鬼怯軍殺入河間府做準備。
此時的河間府表麵一片祥和，其實暗流洶湧。神光牛馬欄與北胡綠水營在河間府的地下戰場，已經交手不下十多次。神光牛馬欄直屬嘉隆帝，河間府衙自然不知曉其存在，更加談不上配合全城搜索綠水營碟子。但河間府並不太平的情況是府衙眾官都心知肚明的，況且北伐期間，河間府肩負為北伐大軍供應糧草的重任，故而巡邏查崗的士兵日漸多起來，對往來進出城的商旅隊伍更是嚴加盤查。
明薇在等著崔明堂安排裝好瓷器貨物後，便跟隨車隊一起出發，直奔河間府而去，一路北地風光旖旎豪放，與龍沅江南岸的細膩自然大不相同。
有了河間府衙發放的通行碟文順暢入城，稍作安頓後，當夜明堂便安排了酒宴酬謝董寶珍，聽說崔含章未婚妻一起赴宴河間府感謝董大人，同知董寶珍頗為重視，便去把府台鮑梓鮑大人也請來赴宴。
聽說府台鮑大人也來赴宴，明堂自然明白是董大哥有意介紹認識，與姐姐明薇商議後便將酒宴改在了河間府最大的酒樓戈兵坊，明薇在太康城內與崔韞一起沒少出席官貴酒宴，故而應付起來得心應手。
席上，董寶珍介紹崔明薇乃同年新科探花郎崔含章未婚妻，府台鮑大人則是起身敬酒，
“說起崔探花，仕林俊彥，詩名動神光，崔小姐賢良淑德，品貌俱佳，真乃天作地合的一對璧人。”
“讓府台大人見笑了，小女子蒲柳之姿能伴崔郎左右是三生有幸，以後還望各位多多幫扶內弟明堂。”崔明薇端起酒杯迴敬鮑大人，說起來太康城內鮑家二小姐也是閨閣手帕之交，鮑梓出身太康鮑氏，二小姐鮑雨安正是其親侄女，自然拉近了兩人的關係。
正當眾人觥籌交錯，氣氛熱鬧之際，忽然從外間走廊內衝進來四五名綠水營刺客，俱都是蒙麵黑衣，揚手一撒，隻見寒光一片襲向府台大人鮑梓，明薇由於正在與鮑大人敬酒，故而站在較為靠近，不曾想也被寒光射中左肩膀，此時明堂反應最快，衝了過去護住明薇往裏間撤退。
不知是誰喊了一聲，殺人了，快來人抓刺客。霎時間整個戈兵坊亂了套，崔明堂安置好明薇後，便火速衝出來與刺客搏殺，隻見此時董寶珍倉促間躲避不及，被刺客砍中右臂，鮮血直流。另一邊河間府台鮑梓身中數道寒光後，身旁兩名侍衛根本抵擋不住，又被一名刺客上來一劍刺中胸口，此時進氣少，出氣多，眼看是活不成了。
崔明堂的燒窯把式練得以攻伐搏殺為主，故而此時與刺客搏殺絲毫不落下風。由於參加私宴，府衙護衛隨同出行的並不多，一時間雙方人馬廝殺混戰在一起。說時遲，那時快，從門外又衝進來一批黑衣蒙麵之人，崔明堂看到以為是敵方幫手，雙拳難敵四手，心中想著隻能迴裏屋帶著明薇突圍，不曾想衝進的黑衣人直接殺向剛才的刺客，形勢直轉，一番交手刺客死傷三人，一人跳樓潛逃，而後入屋的牛馬欄子直接翻窗追了出去。
一場驚險至極的刺殺來得快，去的更快，仿佛如颶風過境，戈兵坊滿屋狼藉。
此時眾人趕緊救治傷員，明堂跑迴裏屋看到姐姐麵色發黑，氣若遊絲，便意識到剛才的寒光暗器有毒，明堂心中的萬丈怒火隻能暫時壓住，背起明薇火速下樓去找大夫診治，
此次暗殺正是北胡綠水營諜子刺客抓住機會，直接意欲襲殺府台大人鮑梓和同知董寶珍，如順利得手，河間府必將群龍無首，自然陷入混亂，下一步策劃伺機燒毀糧倉。後麵趕來的正是神光牛馬欄，不曾想還是來晚一步，府台鮑梓當場死亡，同知董寶珍被斬右臂，連帶無辜的崔明薇卷入其中，身中劇毒，命懸一線。
此役可以說神光牛馬欄輸的較為徹底，而整個戈兵坊的刺殺案，正式將兩國在河間府的暗戰明麵化。此後更是兵部派兵接管了河間府的巡訪治安，將整個河間府劃入嘉桐關防禦範圍，直接軍事化駐防，各色人等均都接受稽查核驗。
嘉隆帝在得知河間府刺殺案情報後，在中軍大營中摔碎了手裏拿著的青花瓷蓋碗，臉色鐵青，
“傳令下去，加速推進，天黑之前趕到幽雲城外一百裏地。”
姚譽同樣在帳商議軍情，此時看到聖上轉過來的情報紙條，心中驚駭，
“北胡刺客賊子真是無孔不入，現在堂而皇之地刺殺河間府鮑梓，董寶珍等人，看來北胡是盯上了河間府這塊寶地了。”
“朕的大後方，也容北胡蠻子覬覦？好一個繡狐慕容嫣然，最毒婦人心。”嘉隆帝看著北胡形勢圖，在牙縫中幽幽的說道。
“給你三天時間，不管用什麽手段，全麵清理幹淨河間府的碟子刺客”嘉隆對著北胡形勢圖後麵的影子說道。
“河間府的綠水營刺客一個也跑不了，這幾日也割了不少來大帳的刺客腦袋，屬下隻是擔心兵祖穀的死士。”影子幽幽的聲音飄過來。
嘉隆帝沉思片刻，並未迴話，隻是輕輕揮手，影子慢慢的隱去。
河間府刺殺案的情報同樣震驚了太康城，監國四大臣連夜加強了羽林軍巡防，更是調集晉安府的駐兵去河間府支援，堂堂嘉桐關大後方竟被明目張膽的行刺，北胡綠水營真是無孔不入，著實令人寢食難安。
鮑家更是心痛萬分，鮑梓是這一代鮑氏領軍人物，北伐之後鐵定迴京高升，如今半路夭折，祠堂中老祖氣的三屍暴跳，莫不是高明之家，鬼瞰其戶？
思君如流水，何有窮已時。
太康城裏大街小巷，隨處可見三五一撮圍起的人群，都在討論著北伐戰事，多是小道消息流傳，說平康王殿下又在雪靈河套地區斬殺了五千人的悉剔勢力，說者口沫橫飛，如親眼所見一般，平康王殿下縱馬馳騁，刀鋒所到之處殺得北胡蠻子望風而逃。人群中聽到這般高潮大戲，都是啪啪鼓掌喝彩，在這人群中外圍也站滿了各府家丁小廝，外出打探消息迴府傳話。
忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。崔明薇此時切實體會到詩中的酸楚，尤其是聽到靈武侯率領的六萬人馬戰死在尕布湖牧場之時，她的心驀然間疼痛起來。一遍遍的祈禱，崔含章跟隨神光中路大軍平安無恙。兩人雖未完婚，但起居同住在一個屋簷下，朝昔相處，平時卿卿我我，你儂我儂。故而此次他跟隨聖上禦駕親征，崔明薇心中是一百個不樂意。但郎君功名前程，又豈是一個婦道人家可以阻攔的。
別後相思隔煙水，明薇實在心憂如焚，便每日乘車去尚書府裏找崔韞，兩人偷偷摸摸的進崔尚書書房裏翻看軍情密報，也無非是求一個心安。
崔韞安撫她：“崔含章是科舉文人，雖說新任職兵部武選員外郎，但怎麽也輪不到他衝鋒陷陣，跟著聖上禦駕親征，多是伺候筆墨的差事。姐姐不必過於擔心，等你的崔郎跟著聖上班師迴朝，恐怕就要平步青雲嘮。”
“若是跟隨聖上左右，我倒也稍稍寬心，但沙場戰事刀劍無情，堂堂的柏侯爺大軍統帥，不也屍首異處了。”說到動情處，明薇忍不住垂淚。
“哎呀，姐姐不要嚇唬自己了，靈武侯的事情是意外，平康王殿下就打的風生水起。再說聖上用兵如神，天道大勢在咱們神光朝。”崔韞趕緊幫明薇擦幹淚水，口若連珠炮一般安慰她。
清明時節雨紛紛，連綿而不見消停，天色灰暗，明薇在店裏見到了從河間府趕來的親弟，崔明堂自從春節過後便被父親一竿子支到了河間府，說是如果不能在那邊立足開店，打響溪口龍窯瓷器的招牌，就不讓他迴府。
故而，當初崔明堂和姐姐明薇前後腳離開的溪口千煙洲，河間府地處北地，民生彪悍，尤其崇尚武力，江南瓷器以細膩柔美而著稱，若想打開當地市場自然有不小的難度，但作為家族未來繼承人，崔明堂責無旁貸的要去開拓生意。
初入河間府的崔明堂沒有莽撞行事，在族中長輩的帶領下四處參加宴席拜碼頭。在一次宴席上偶然碰到了河間同知董寶珍，本來以崔明堂的商賈身份，自然是無法與河間府同知結交。但董寶珍留意到崔明堂是來自建陽府，宴席半程，去淨手時碰到，遂問起，
“聽聞建陽府龍窯三口，不知這位小兄弟來自哪裏？”董寶珍主動上前，輕聲問道。
“董大人客氣，折煞小人了，建陽龍窯三口，各有特色，小人崔明堂，祖籍建陽溪口千煙洲，溪口龍窯正是家中產業。”崔明堂對於人情世故的熟稔仿佛天生本能，看到同知大人問話，趕緊躬身迴禮。
“本府同科好友崔含章亦是來自建陽溪口，兄台也是姓崔，想必是同宗？”董寶珍與顧鼎臣，崔含章貴為同科一甲，三人相處融洽，同登科甲故而心心相惜，尤其是對崔含章的詩詞，多次流露仰慕欽佩之情。但西水關送別，崔含章因為醉酒受罰而缺席，董寶珍一直引以為憾，兩人日後也是多有書信往來。席間見到他的溪口老鄉，自然多留意了幾分。
“董大人說的可是新科探花郎崔含章？巧了，小人與探花郎自幼結伴長大，崔含章未婚妻亦是小人家姐。”崔明堂察言觀色，自然看出同知大人言語神情，故而坦誠相告，順勢結交。
“令姐崔明薇在太康城中有過一麵之緣，果然不是一家人不進一家門啊。不要在小人大人的稱唿，多見外，本府虛長幾歲，跟著崔含章一起喊我董大哥即可。”董寶珍出身微寒，雖然高中狀元，赴任河間府同知，但本性仍保持著直爽豪邁性格。故而聽到崔明堂與崔含章的發小情誼，且為郎舅關係，自然感覺親近。抓起崔明堂的臂膀，直接說道，不要見外了。
“董大哥爽快，小弟崔明堂明日親自登門拜訪。”兩人一路說笑著走迴席上。
席上眾人看到兩人挽著手臂說說笑笑的走進來，以為是同知大人喝高了，崔明堂攙扶迴來。
但入席後董寶珍便將崔明堂再次介紹給眾人，“崔小兄弟，青年才俊，來吾河間闖蕩，實屬不易啊。吾等都要照拂一二，不要讓人說河間府丟了好客良俗。”
“小弟崔明堂，初來貴寶地，借杯酒水向在座各位大人，鄉賢敬一杯。”崔明堂心思活絡，跟著董寶珍的話順杆爬，一手執杯，一手執壺，起身走向在座的，一杯杯的敬酒，並留下名帖。
人老成精，席麵上都是場麵上的熟人，聽了同知大人的話，自然都是笑臉相迎，心中已經暗暗記下這名叫崔明堂的外鄉年輕人。
酒過三巡後，董寶珍以公務為由，起身離開。臨走之際，還不忘交代崔明堂，幫他照顧好眾人，吃好喝好。
翌日晚間，崔明堂帶著小廝大包小包的裝了一大車，均都是溪口瑤瓷以及小孩子零嘴吃食等土特產，便直奔董寶珍宅邸而去。
董寶珍自從返迴河間府走馬上任以來，董家小院被河間府的鄉賢達人踏破門檻，董寶珍家無長物，隻以清茶待客，一切禮物珍寶均都是拒收於門外。
河間府衙眾位下屬登門拜訪之後，言語之中隱晦提及董家小院寒酸破舊，實在與同知大人身份不符，暗中勸說董大人搬離此地，府衙已經安排新的同知府邸，但均都被董寶珍婉言拒絕了。更有甚者，帶著紅娘上門為其納妾說媒，言談之間休妻另娶者，均被董寶珍打出門外。故而，河間府內眾人都知道同知大人住在窮宅小巷，並怡然自得。
世人多是趨炎附勢之徒，看到此種情況，便稱讚新科狀元郎達不忘本，陋室生香。
戌時三刻，崔明堂的馬車駛到董宅的門前停下，兩人手腳麻利的搬了東西下車入院。聽到門口響聲，跑出來頭上紮著兩個總角的男童，小孩並不怯生，張口問道：“你是哪位？”
“我啊，是你崔叔叔，給，這糖可甜了！”崔明堂看到出來的是個總角男童，便有意逗他，說著話拿出一把糖塞到孩子手中。
小孩子最愛糖果甜品，拿了糖的孩子自然開心無比，跑著迴屋。
“崔小弟太過客氣，帶了這般禮物，讓董某如何是好？”董寶珍聽到院中對話，起身走出，看到是崔明堂二人，便上前將他引入廳內。
“董大哥這話說的小弟可不愛聽了，小弟來拜訪大哥，帶了些家鄉土特產，有甚不可？況且您與姐丈是同科好友，於情於理我這做晚輩的，給孩子帶點糖果吃食，總是應該的。”崔明堂一番話說的合情合理，到讓董寶珍挑不出理來。
董家大搜為兩人沏了杯茶端上來後，便帶著孩子去了內堂。
崔明堂餘光掃過一遍屋內，才發覺到河間府的傳言不虛，堂堂狀元郎府邸竟如此寒酸。廳堂不大，一眼望去，盡收眼底，正堂隻是擺了一張茶幾八仙桌，兩張太師椅已經斑駁破舊。堂上方掛著一幅匾牌，字體遒勁，上書‘耕讀傳家’四字。
崔明堂心想董大哥直爽豪邁，以他如今河間府同知的身份，坐擁高牆大院輕而易舉，但仍能在此陋室鬧巷之中安然若素，不禁心中敬佩。想著以後要多來走動，剛才的孩子明顯偏瘦，應該是營養未能及時供上，生長發育階段苦不得孩子。
崔明堂一邊輕輕啜茶，一邊與董寶珍閑談，都是些建陽溪口的風俗軼聞，偶爾夾在著崔探花年幼時的趣事。
陋室清談，賓主盡歡，在董寶珍吩咐內室準備酒席之時，崔明堂巧妙的起身告辭，新店籌備事務繁忙，說是下次再來陪董大哥痛飲。
姐弟倆幾個月未見，明堂滿麵風霜，可能是著急趕路，多日未曾好好梳洗，嘴角上的胡子已經一茬茬的冒出了。這次崔明堂借著來太康城辦貨事宜，看望明薇和含章。在河間府城的開店籌備事情，得益於同知董寶珍的暗中幫助，進展順利，此次迴太康，正是要把店裏貨物運送到河間府，以備新店開張。
“姐姐，崔含章那家夥在哪呢？聽說都混到兵部員外郎了？晚上跟他好好喝一杯。”明堂一邊在內堂吃著飯，一邊問起坐在旁邊的姐姐。
“含章他跟隨聖上北伐了，已經走了快要一個多月了。”明薇說起北伐戰事，麵露憂色。
“我在河間府也聽聞北伐戰事，說是聖上大軍一路推進，都快要打到幽雲城下了。”崔明堂實在沒有想到崔含章跟隨聖上大軍北伐而去，但是看到姐姐麵露憂色，趕緊安慰道。
“說起來，我這次在河間府籌備店鋪如此順利，多虧了含章的同科好友鼎力相助，狀元郎董寶珍貴為河間府同知。”明堂便向姐姐說起這次河間府店鋪事宜。
“狀元郎董寶珍來過咱們家，當時印象是才氣內斂的一個北方漢子。這次迴去帶些太康特產酬謝人家，我去差人買些九月霜。”明薇曾聽崔含章提起，同年的新科進士們在西水關設宴踐行，他因為酒醉昏睡受罰而未能參加，引以為憾事，尤其是對一甲狀元郎董寶珍的情誼過意不去，後麵隻能以書信往來。
“還是我跟你一起迴河間府吧，新店開張，需要打理的事情頗多，你毛手毛腳的，我有些不放心。”崔明薇想著待在太康城裏空擔心，還不如跟明堂一起去一趟河間府，聽聞河間府就在嘉桐關後方，估計應該會有更多的北伐戰事消息，若是能有機會去一趟嘉桐關看望崔郎，最好不過。
“河間府氣候幹燥，春日裏風沙大，而且又是靠近嘉桐關，街麵上亂糟糟，平時少不得街上跑馬，姐姐還是安心在太康城裏即可。”明堂自然是不希望家姐辛苦趕赴河間府，故而勸道。
但明薇存了想去嘉桐關的心思，兵馬戰事總要有糧草運輸，跟著商隊也許可以進入嘉桐關裏。自然是聽不進去明堂的話，於是轉身出去，讓小廝崔玄趕車迴家收拾行李。
河間府十縣一州，大部分處於北地。在大端初期曾是北方諸國領地，後北胡崛起吞並諸國，自然是鐵騎踏破河間府。後世則是在大端與北胡的爭奪中，屢遭戰火蹂躪，但也造就了多種族雜居的情況，後燕北王興於河間府，南下與神光太祖爭奪中原正統，不幸兵敗身死。
河間府曆經磨難，民風尚武，經過百年時間的休養生息，再次煥發勃勃生機，如今人口稠密經貿發達，乃是北方各地區規模最大的麥黍產區，北靠夔陰山，西邊與嘉桐關接壤，上方是丱倫，故而嘉隆帝一直希望將其打造成嘉桐關的戰略補給後方，所以打破異地異籍的規矩，將新科狀元郎董寶珍安排迴去，就是希望他能理順河間府的各種勢力，為嘉桐關乃至北伐打造出一個堅實穩固的後方。
當然這般優良的戰略位置，也是落入了北胡主帥繡狐慕容嫣然的眼裏，當初她在王庭正是獻策奔襲丱倫，繞過嘉桐關，南下奪取河間府，十年內發展對峙格局，可惜被劉之綸澤康王部人馬撞上，消滅了耶律楚材的一萬精兵人馬。
但是耶律楚材的一萬人馬覆滅，並不能打消繡狐慕容嫣然的戰略計劃。兵祖穀對於神光的研究深入內裏，認識到嘉隆帝將神光朝一十五州府，打造的如鐵桶一般，國力蒸蒸日上，若想一下子南下太康，吞並破滅神光，根本不現實，故而繡狐慕容嫣然的河間府為橋頭堡十年對峙格局戰略，是得到了北胡王庭的全力支持。
奇襲丱倫計劃失敗後，慕容嫣然改派了大批的綠水營的碟子潛入河間府，意圖暗中刺殺河間府府衙眾官員，目的是搞亂河間府的局勢，挑起各族雜居的矛盾，進而為下一步桓檀率領的鬼怯軍殺入河間府做準備。
此時的河間府表麵一片祥和，其實暗流洶湧。神光牛馬欄與北胡綠水營在河間府的地下戰場，已經交手不下十多次。神光牛馬欄直屬嘉隆帝，河間府衙自然不知曉其存在，更加談不上配合全城搜索綠水營碟子。但河間府並不太平的情況是府衙眾官都心知肚明的，況且北伐期間，河間府肩負為北伐大軍供應糧草的重任，故而巡邏查崗的士兵日漸多起來，對往來進出城的商旅隊伍更是嚴加盤查。
明薇在等著崔明堂安排裝好瓷器貨物後，便跟隨車隊一起出發，直奔河間府而去，一路北地風光旖旎豪放，與龍沅江南岸的細膩自然大不相同。
有了河間府衙發放的通行碟文順暢入城，稍作安頓後，當夜明堂便安排了酒宴酬謝董寶珍，聽說崔含章未婚妻一起赴宴河間府感謝董大人，同知董寶珍頗為重視，便去把府台鮑梓鮑大人也請來赴宴。
聽說府台鮑大人也來赴宴，明堂自然明白是董大哥有意介紹認識，與姐姐明薇商議後便將酒宴改在了河間府最大的酒樓戈兵坊，明薇在太康城內與崔韞一起沒少出席官貴酒宴，故而應付起來得心應手。
席上，董寶珍介紹崔明薇乃同年新科探花郎崔含章未婚妻，府台鮑大人則是起身敬酒，
“說起崔探花，仕林俊彥，詩名動神光，崔小姐賢良淑德，品貌俱佳，真乃天作地合的一對璧人。”
“讓府台大人見笑了，小女子蒲柳之姿能伴崔郎左右是三生有幸，以後還望各位多多幫扶內弟明堂。”崔明薇端起酒杯迴敬鮑大人，說起來太康城內鮑家二小姐也是閨閣手帕之交，鮑梓出身太康鮑氏，二小姐鮑雨安正是其親侄女，自然拉近了兩人的關係。
正當眾人觥籌交錯，氣氛熱鬧之際，忽然從外間走廊內衝進來四五名綠水營刺客，俱都是蒙麵黑衣，揚手一撒，隻見寒光一片襲向府台大人鮑梓，明薇由於正在與鮑大人敬酒，故而站在較為靠近，不曾想也被寒光射中左肩膀，此時明堂反應最快，衝了過去護住明薇往裏間撤退。
不知是誰喊了一聲，殺人了，快來人抓刺客。霎時間整個戈兵坊亂了套，崔明堂安置好明薇後，便火速衝出來與刺客搏殺，隻見此時董寶珍倉促間躲避不及，被刺客砍中右臂，鮮血直流。另一邊河間府台鮑梓身中數道寒光後，身旁兩名侍衛根本抵擋不住，又被一名刺客上來一劍刺中胸口，此時進氣少，出氣多，眼看是活不成了。
崔明堂的燒窯把式練得以攻伐搏殺為主，故而此時與刺客搏殺絲毫不落下風。由於參加私宴，府衙護衛隨同出行的並不多，一時間雙方人馬廝殺混戰在一起。說時遲，那時快，從門外又衝進來一批黑衣蒙麵之人，崔明堂看到以為是敵方幫手，雙拳難敵四手，心中想著隻能迴裏屋帶著明薇突圍，不曾想衝進的黑衣人直接殺向剛才的刺客，形勢直轉，一番交手刺客死傷三人，一人跳樓潛逃，而後入屋的牛馬欄子直接翻窗追了出去。
一場驚險至極的刺殺來得快，去的更快，仿佛如颶風過境，戈兵坊滿屋狼藉。
此時眾人趕緊救治傷員，明堂跑迴裏屋看到姐姐麵色發黑，氣若遊絲，便意識到剛才的寒光暗器有毒，明堂心中的萬丈怒火隻能暫時壓住，背起明薇火速下樓去找大夫診治，
此次暗殺正是北胡綠水營諜子刺客抓住機會，直接意欲襲殺府台大人鮑梓和同知董寶珍，如順利得手，河間府必將群龍無首，自然陷入混亂，下一步策劃伺機燒毀糧倉。後麵趕來的正是神光牛馬欄，不曾想還是來晚一步，府台鮑梓當場死亡，同知董寶珍被斬右臂，連帶無辜的崔明薇卷入其中，身中劇毒，命懸一線。
此役可以說神光牛馬欄輸的較為徹底，而整個戈兵坊的刺殺案，正式將兩國在河間府的暗戰明麵化。此後更是兵部派兵接管了河間府的巡訪治安，將整個河間府劃入嘉桐關防禦範圍，直接軍事化駐防，各色人等均都接受稽查核驗。
嘉隆帝在得知河間府刺殺案情報後，在中軍大營中摔碎了手裏拿著的青花瓷蓋碗，臉色鐵青，
“傳令下去，加速推進，天黑之前趕到幽雲城外一百裏地。”
姚譽同樣在帳商議軍情，此時看到聖上轉過來的情報紙條，心中驚駭，
“北胡刺客賊子真是無孔不入，現在堂而皇之地刺殺河間府鮑梓，董寶珍等人，看來北胡是盯上了河間府這塊寶地了。”
“朕的大後方，也容北胡蠻子覬覦？好一個繡狐慕容嫣然，最毒婦人心。”嘉隆帝看著北胡形勢圖，在牙縫中幽幽的說道。
“給你三天時間，不管用什麽手段，全麵清理幹淨河間府的碟子刺客”嘉隆對著北胡形勢圖後麵的影子說道。
“河間府的綠水營刺客一個也跑不了，這幾日也割了不少來大帳的刺客腦袋，屬下隻是擔心兵祖穀的死士。”影子幽幽的聲音飄過來。
嘉隆帝沉思片刻，並未迴話，隻是輕輕揮手，影子慢慢的隱去。
河間府刺殺案的情報同樣震驚了太康城，監國四大臣連夜加強了羽林軍巡防，更是調集晉安府的駐兵去河間府支援，堂堂嘉桐關大後方竟被明目張膽的行刺，北胡綠水營真是無孔不入，著實令人寢食難安。
鮑家更是心痛萬分，鮑梓是這一代鮑氏領軍人物，北伐之後鐵定迴京高升，如今半路夭折，祠堂中老祖氣的三屍暴跳，莫不是高明之家，鬼瞰其戶？