晚秋時節,天氣微涼,南京城裏萬物蕭索,便是連行人也稀少幾分。

    各部堂裏的老爺變得有些慵懶起來,大多時候,都是籠著袖子,等著吏員泡了熱茶、斟了熱酒來,清談幾句。

    所謂‘平時袖手談心性,臨危一死報君恩’,這君恩要不要報是兩說,可是心性卻還是要談的,況且南京這兒又有說法,叫做春夏冬日報君恩,秋高正爽談心性。大抵是因為春日一到,便少不得要開始勸農,一天之計在於晨、一年之計在於春,過完了年,便要開始活絡了。一到夏日,夏訊就來了,該賑災的賑災,少不得又要忙碌,至於冬日,接近了年關,各個部堂就少不得要核算錢糧,要進行統計,這叫年末掃尾,各個部堂,都要把今年的工作大抵的收攏起來,以備存檔。

    唯獨秋高正爽的時候,不但天氣讓人懶洋洋的,便是這部堂裏的事,也都少了許多。

    於是除非有事,大家都曉得規矩,即便是公文的往來,也會少了許多。

    戶部掌握天下錢糧、人口戶冊,自是至關緊要的衙門,即便這裏也不能免俗,幾個堂官閑坐在爐邊,說的大抵都是洪武年的舊事,言論之中,不免談及到魏晉的風流人物,端的是唏噓感歎。

    他們說話的時候,一直看著一處公房,各自有些心神不屬,大多時候,尚書大人公務之餘,都會出來和大家閑坐的,新任戶部尚書古樸乃是戶部的‘老人’,夏元吉在的時候他是右侍郎,大家那時候就是同僚,這位古大人為人謙和,即便做了尚書也不自傲,偶爾總會和大家打成一片,隻是這幾日,卻是有些不太尋常。

    其實戶部之中,也有人曉得一些內情,隻是在這部堂中,不便說罷了,因而大家都裝糊塗,其實他們談心性,卻也是不得已而為之,在部堂裏做事的,街頭巷尾的議論你是不能談的,談了不免讓人看輕,這叫自甘墮落;可衙裏的公務,卻也不能談,公務之事,牽一發而動全身,真要談起來,不免要品評好壞優劣,若是一時失言,計較起了某次倉儲調撥的錯漏,說不準,這主事之人就坐在你的對麵,當麵撕了你的皮自然不可能,懷恨在心是必定的。既然如此,那就更不能談國事了,莫談國事是給尋常百姓的告誡,官員自然是可以談的,可問題就在於,這國事各有看法,真要論起來,天知道會不會有人跟你較真,到時候撕破了麵皮,少不得又是一地雞毛。

    恪守中庸,想來想去,不談心性談什麽,這說話,決不能說到實處,就是要往虛裏說。

    自然,心性二字,卻也是壟斷的,在清流眼裏,你們這些濁流官兒也配談心性,在濁流眼裏,你們這些凡夫俗子、愚民百姓也配談清虛?凡事都不能逾越,就如這戶部的給事中,這是一等一的清流,他談的,必定是極為高遠的東西,堂官們隻能附和,可若是堂官,就不能如此高深莫測了,否則不免讓人譏誚,諸如此類,看上去是漫談,實則卻是規矩森嚴,每一句都不能錯。

    正說得熱乎,卻有小吏進來,拿著一份稟帖,道:“諸位大人,外頭有人要見主事的大人。”

    這主事的大人往大裏說,當然是尚書大人,往小裏說,當值的堂官也是主事的,其實方才給事中王弼正說得耳熱,其他幾個人都是賠笑聆聽,正在興頭上,突然被人打攪,便怫然不悅,拉下臉道:“是什麽人,見的又是什麽主事官?”

    吏員也是感覺自己糊塗,方才一時情急,竟是沒有把事情說清楚,連忙道:“是錦衣衛都指揮使郝風樓。”

    這一下子,爐邊的人都是目瞪口呆,錦衣衛都指揮使,還是那郝風樓。

    這位仁兄可不是好東西,大家成日都在背後裏罵,偏偏這家夥時運好,越罵越是步步高升,莫說是戶部,便是內閣幾個都忌憚他,這樣的人,遠遠的罵就成了,如今人家找上了門,反而讓人有些發怵。

    況且此人是錦衣衛都指揮使,莫不是有什麽公務,一想到這個,大家後脊就有些發涼。

    那給事中聽了郝風樓的名字,立即站起來,他是清流嘛,自該迴避,對郝風樓這種人,見了之後是對他冷言冷語麽?這自然不成,人家好歹也是天子近臣,高官厚祿,自己品級低,算是後進,可若是行禮如儀,又不免被人詬病,等同於白紙上被人潑了墨,自此有了汙點,清流也就不清了,自甘墮落,所以這個時候,迴避是最好的結果,說好聽些叫做不與此人為伍,說難聽一些,便是躲,有多遠躲多遠。

    王弼可以躲,其他人要躲卻不容易了,幾個堂官此起彼伏的咳嗽,倒是有一人道:“請進來吧,我這便去稟告部堂大人。”

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    戶部尚書古樸在公堂裏閉門閑坐,眼下確實沒什麽公務,這個時候,本該是去吃口熱茶,和同僚說幾句閑話的,可是近來,他卻有些不安,就在七日之前,解學士請了他去,問了些戶部的近況,隨即突然插了那麽一句,陛下對戶部多有不滿,昨個兒特意提了夏元吉。

    聽了這話,古樸便開始心神不屬了,夏元吉是誰,那可是神一般的存在,此人從洪武朝到這永樂朝,素有君子之稱,可千萬別小看了這君子二字,君子代表的是品行高潔,代表的是德行,在士林眼裏,你什麽都可以不論,唯獨這品德,是評判一個人的最高標準,而恰恰,這位夏部堂,就是這麽個在大家眼裏完美無缺之人,這倒也罷了,最緊要的是,這位仁兄品德高,部務辦的也好,這幾年朝廷南征北戰,又四處都有災情,哪一件事到了夏部堂手裏,不是辦的妥妥當當,此人不但有德,還是個能臣。

    最最完美的,當然莫過於夏元吉臨走之時的那完美一擊,直接把那郝風樓狠狠的彈劾一把,於是惹來天子的憤怒,一道旨意,這位前輩老人家二話不說,背著行囊就走了。

    這在其他人眼裏,或許是淒慘的際遇,可是在官場和士林看來,這他娘的簡直就是再完美不過的收官,須知對於讀書人來說,一個真正完美無缺的人,你的前半生光輝無限,至於收場之時,未必你年紀老邁,告老還鄉,才值得稱道,恰恰相反,若是你能被流放出去,那才堪稱是完美。

    而夏元吉就是這麽個完美的人,完美的無人可以挑剔。

    古樸這個戶部尚書,便是在這夏元吉的光環之下走馬上任,自然不免被人拿他去和夏元吉一比,這一比,立即變成了螢火之蟲與日月爭輝,古大尚書心裏不舒服啊,不舒服倒也罷了,他心裏清楚,自己能做戶部尚書,不是因為自己比夏元吉的品性更好,也並非是因為自己的才能比得過夏元吉,隻是因為,夏元吉為宮中所惡,可是解學士那善意的提醒,卻讓古樸的心都涼了,這陛下,似乎有所鬆動。

    那麽,一旦陛下召夏元吉迴朝,即便不會將古樸取而代之,可是夏前尚書此前就身居高位,到了這個地步的人,朝裏還有幾個坑給他?吏部尚書?這自然絕無可能,因為如今吏部天官的地位固若金湯,陛下極為信重,不可能換人,至於其他各部,還差了那麽點兒意思,所以即便是宮中隻請夏元吉迴來,隨便充任一個官員,他古樸作為天下第二大部的尚書也坐不住,隻能退位讓賢,怎麽能讓夏部堂屈居自己之下,不讓出這個坑來,是要被人戳脊梁骨的。

    如此這般,古樸的心情,自是沉入了穀底,生怕這一不留神,宮中的旨意就出來,於是陷自己於危難的境地。

    他每日在公房中長籲短歎,今日也不能免俗,倒是今日,卻是有人進來,稟告道:“錦衣衛都指揮使郝風樓,要求見大人,大人,這……是見還是不見。下官有句話不知當講不當講,若是見了,不免使人遐想,可是不見,依著那郝風樓的性子,下官怕他……”

    古樸的臉拉了下來。

    還真是一波未平一波又起,前腳是夏元吉,後腳就是這郝風樓。

    他坐在案牘之後,心裏不禁嘀咕,這個郝風樓,跑來尋自己,所為何事?這個家夥和自己一文一武,一清一濁,水火不容,似乎不該有什麽交集的吧。

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