朝天城坐北朝南，背靠武夷山脈，湍急的九曲河沿著高聳的城牆蜿蜒環繞，好似一條玉帶護衛著這座千年古都。經過朝天宗幾十代門人努力營造，如今城池占地方圓千裏，人口不下千萬，不愧乃華夏神州久負盛名的四大都會之一。
這一日，朝天城正陽門城門外，一個簡易彩棚前，五位老叟一字排開，兩位打鼓，三位敲鑼，正在熱熱鬧鬧地製造噪音，十餘位老叟手扯著寫有標語的紅綢，混雜在進出城門的人群中大聲地吆喝著。
他們個個白發蒼蒼，衣冠楚楚，神情喜慶中透露著些許倨傲，好似雖依門賣笑，卻原本出身高貴的官宦小姐。
彩棚四周裝飾著七色彩旗，正中懸掛著七個麻袋，麻袋有巴掌大小，皆為麻布用粗線繩密密縫製而成。這是丐幫的標識，七個麻袋說明這兒的分舵舵主身為丐幫七袋長老。
麻袋上方拉扯著一塊兒大紅綢，上麵龍飛鳳舞地寫著五個大字“丐幫歡迎你”，尤其“丐幫”二字寫得有如刀砍斧削，極具氣勢。此乃曾經的大講堂教書先生，後來豬油蒙了心，棄明投暗加入了丐幫的老學究老李頭所寫。
布置裏麵全都是學問，認識麻袋標識的，知道是丐幫在此公幹；不認識標識的，可以從條幅上知道是丐幫在此公幹；不認識標識不識字的，總會來看看熱鬧，這樣也會知道是丐幫在此公幹。
丐幫朝天城分舵副舵主魏宏江昂首挺胸，手捧著花白的胡子，邁著八字步在彩棚前來迴地溜達。
近七十，穿著一身嶄新的醬紫色綢緞衣袍，上麵金絲銀線繡著鬆鶴延年，滿麵春風的老臉上，碩大的酒槽鼻子總會給人一種先聲奪人的印象。
“大業務馬下就要下來了，人手不夠用啊！唉！忙啊！忙啊……”三天前，舵主趙光腚吩咐魏宏江來城門口招兵買馬，命他務必於三天內招收三百名新弟子。
每當想起寶貝徒弟那副憂心忡忡的樣子，魏宏江心裏就著急，著急得吃不下飯睡不著覺就想喝酒。
不過現在不用著急了，他領著這幫子老兄弟們晚出早歸，僅僅用了兩個少半天時間，就為分舵拉了二百九十九個壯勞力，隻差一個人頭即可完成任務。
魏宏江這輩子最大的福氣就是收了蓋世大才趙光腚作徒弟，自從寶貝徒弟五年前就任朝天城分舵舵主以來，大力開展改革，短短幾年時間就將分舵發展得蒸蒸日上，前途似錦。如今分舵弟子已經多達二十萬之眾，而且人人吃得飽，穿的暖，腰包鼓鼓的，最主要的還是把他提拔到了副舵主這個位置上。
哎呀！沒想到老了老了，竟然還能當上這麽大的官兒，當初那些有事兒沒事兒總拿自己開涮的老弟兄們，現在哪一個不得恭恭敬敬稱自己一聲副舵主？每每想到這兒，魏宏江心裏就高興，高興得吃不下飯睡不著覺就想喝酒。
“嗯，不行，咋得招收四百人……”魏宏江喃喃自語著拿定了主意。
為了證明自己並不是隻能端著酒盅養老，靠著徒弟混飯吃的廢柴，他決定要好好地珍稀這最後一個半天時間，要超額完成任務，這樣不光自己有麵子，寶貝徒弟也會高興。
雄心壯誌像酒蟲子般湧到腦子裏，魏宏江來了興致，上前奪下鼓槌，生龍活虎地敲打起來。
這些個老乞丐們都是同魏宏江廝混了幾十年的老兄弟，以前人見人煩受盡了白眼，如今苦盡甘來，像跟屁蟲般追隨著這位副舵主威風八麵地混吃等死。
老臉上紛紛綻放諂笑叢生，神情滑稽喜人，他們運起內力將鑼兒敲得震天響。
最美不過夕陽紅，可以沉浸在各種滋味的迴憶中就像品嚐各種滋味的美酒。魏宏江的魂兒仿佛飛迴了神采飛揚的往昔歲月……
那時候逢年過節，大夥兒總會這樣喜氣洋洋地挨家逐戶討喜錢，然後打上幾壇子劣酒，運氣好的時候還能順上隻雞，然後一邊吹牛打屁，一邊美美地痛飲一番，那是何等的痛快，何等的過癮，何等的……那個啥……
他感慨萬千地吧嗒吧嗒嘴，咽了口吐沫，然後使出最拿手的功夫，鼓槌兒上下翻飛像雨點兒般落到鼓麵上，先來了一段兒招財進寶，又來了一段兒恭喜發財……
直到肩膀頭子有些麻了，魏宏江才丟下鼓槌，背著手踱進彩棚裏，大馬金刀地坐到椅子上，掏出真絲汗巾抹了抹滿頭的汗珠子。
立秋已經過去了，可是狠毒的日頭還沒有盡興，剛過辰時，就急迫地掛在半天上，賣命地炙烤著世間萬物。
進入朝天城的人們被曬得發蔫，排著隊緩緩前行，一旦經過了檢查崗，就運起輕功如飛般鑽進了寬大城門洞口中的陰涼地裏。
魏宏江把椅子往彩棚裏挪了挪，打了個哈氣。人老了就是老了，該睡覺的時候睡不著，不該睡的時候覺卻來了，現在和以往不一樣了，既然當了官兒，那麽睡覺也得擺個譜兒，於是他凜然端坐，脊梁緊貼著椅子背兒，仿佛閉目修煉一樣，不一會兒，唿嚕聲響了起來。
不知道過了多長時間，迷迷糊糊聽到有人喊副舵主，魏宏江恍惚答應了一身，睜開雙目一看，原來是親信雞爪子。胡亂擦去嘴邊的涎水，揉了揉惺忪睡眼，他擺著官腔問：“何事？”
雞爪子眨巴眨巴三角眼，哭喪著臉說道：“邪了門了，真是邪了門了，折騰了一上午，竟然一個也沒有招下。”
“什麽？”魏宏江大驚失色。
“怎麽可能？這兩天每天上午都能招收一百多個，今兒怎麽會一個都招不到？”他懊惱地拍了拍老臉，心中暗暗自責，自責自己不該睡覺，他知道這些老弟兄們個個奸懶饞滑，想必是在自己睡覺的時候偷了懶。
當魏宏江瞪著眼睛正要訓斥二句的時候，如同每天早上準點兒拉屎一樣，重複的一幕重複上演了。
雞爪子適時地趴到他耳邊，諂笑道：“副舵主，時辰快正午了，嘿嘿，再說隻差一個人頭，還不是手拿把抓的事兒？不如派嘎子應付一下，咱們找個地方好好喝兩口。”
其他的老弟兄們圍了過來，皆滿臉堆笑地望著魏宏江。
“嗯，這個……嗯，那個……”理智告訴魏宏江這樣絕對不行，不過舌頭不聽使喚，“不行”二字怎麽也說不出口。
這天兒熱的，要是能夠美美地喝兩口，那該多過癮？他吧嗒吧嗒嘴，頓時將雄心壯誌拋到腦後，揚聲喊道：“嘎子，嘎子，過來，快過來。”
一個小男孩鑽出人群，一溜煙跑了過來。
男孩長得虎頭虎腦，臉膛被日頭曬得通紅，他擦了擦腦門上的汗水，憨笑道：“師爺，什麽事兒？”
好孩子，多好的孩子，幫中真心為寶貝徒弟出力的不就這一老一少？唉！魏宏江心中歎息了一聲，說道：“嘎子，師爺有要事要辦，你再隨便抓上一個領迴駐地交差就是了，師爺給你記兩個功，如何？”
“師爺，你忙去吧，這裏交給徒孫就是了。”小男孩拍著胸脯說道。
魏宏江迫不及待地擺擺手，然後背著手，邁著官步打道迴府。那些個老弟兄們七手八腳拆了彩棚，抱著鑼鼓，一窩蜂般簇擁著而去。
小男孩叫嘎子，今年十歲，是丐幫朝天城分舵舵主趙光腚的徒弟。他貌似憨厚實則是個機靈鬼，因此師爺魏宏江無論幹什麽屁大點兒的事兒都會叫他幫忙張羅。
嘎子知道師爺是什麽貨色，除了喝酒是把好手，其他屁的本事也沒有，腦子裏總是一團漿糊，武功頂多能對付得了兩條狗，不過師爺總會睜隻眼閉隻眼地為他這個徒孫謀些好處，因此他喜歡幫著師爺做事兒。
比如今兒半天就掙得了兩個功，一個功五十個銅板，二個功就是一百個，這可比去大街上乞討強多了。
師父趙光腚力主推行的改革製度首當其衝改革掉了丐幫以往的大鍋飯作風，采取多勞多得，少勞少得，不勞不得的分配製度。對於這些無法帶來直接經濟利益的事務則采取記功的方式，每月月底將功勞數目累加折算，逐月發放，從不拖欠。
同師爺一樣，嘎子也對他那位蓋世大才師父佩服的五體投地，從腦袋頂上的頭發絲到腳底板下的那搓泥盡皆如此。
“奇怪，奇怪……”嘎子嘀咕著來到樹蔭下，靠著樹幹坐下，取下挎在脖子上的葫蘆喝了二口，一股清涼的感覺順著幹渴的喉嚨直透肺腑，舒服極了。
江湖上這些年來天災不斷，土匪橫行，因此家破人亡投奔丐幫的有如過江之鯽，前兩日每天上午都是一串一串地往分舵駐地送，今兒卻連一個人頭也沒有招下，真是件怪事兒。
他撓著腦袋暗自琢磨，想起師父說過湖裏有一種魚叫狗魚，它極其兇殘，每當出遊的時候，魚群都會逃竄的無影無蹤。
他還想起師父說過惡鬼夜行，生靈望風逃避的故事，難道……
突然，樹上一隻老鴰突兀地叫了起來，嘎子激靈靈打了個冷顫……
這一日，朝天城正陽門城門外，一個簡易彩棚前，五位老叟一字排開，兩位打鼓，三位敲鑼，正在熱熱鬧鬧地製造噪音，十餘位老叟手扯著寫有標語的紅綢，混雜在進出城門的人群中大聲地吆喝著。
他們個個白發蒼蒼，衣冠楚楚，神情喜慶中透露著些許倨傲，好似雖依門賣笑，卻原本出身高貴的官宦小姐。
彩棚四周裝飾著七色彩旗，正中懸掛著七個麻袋，麻袋有巴掌大小，皆為麻布用粗線繩密密縫製而成。這是丐幫的標識，七個麻袋說明這兒的分舵舵主身為丐幫七袋長老。
麻袋上方拉扯著一塊兒大紅綢，上麵龍飛鳳舞地寫著五個大字“丐幫歡迎你”，尤其“丐幫”二字寫得有如刀砍斧削，極具氣勢。此乃曾經的大講堂教書先生，後來豬油蒙了心，棄明投暗加入了丐幫的老學究老李頭所寫。
布置裏麵全都是學問，認識麻袋標識的，知道是丐幫在此公幹；不認識標識的，可以從條幅上知道是丐幫在此公幹；不認識標識不識字的，總會來看看熱鬧，這樣也會知道是丐幫在此公幹。
丐幫朝天城分舵副舵主魏宏江昂首挺胸，手捧著花白的胡子，邁著八字步在彩棚前來迴地溜達。
近七十，穿著一身嶄新的醬紫色綢緞衣袍，上麵金絲銀線繡著鬆鶴延年，滿麵春風的老臉上，碩大的酒槽鼻子總會給人一種先聲奪人的印象。
“大業務馬下就要下來了，人手不夠用啊！唉！忙啊！忙啊……”三天前，舵主趙光腚吩咐魏宏江來城門口招兵買馬，命他務必於三天內招收三百名新弟子。
每當想起寶貝徒弟那副憂心忡忡的樣子，魏宏江心裏就著急，著急得吃不下飯睡不著覺就想喝酒。
不過現在不用著急了，他領著這幫子老兄弟們晚出早歸，僅僅用了兩個少半天時間，就為分舵拉了二百九十九個壯勞力，隻差一個人頭即可完成任務。
魏宏江這輩子最大的福氣就是收了蓋世大才趙光腚作徒弟，自從寶貝徒弟五年前就任朝天城分舵舵主以來，大力開展改革，短短幾年時間就將分舵發展得蒸蒸日上，前途似錦。如今分舵弟子已經多達二十萬之眾，而且人人吃得飽，穿的暖，腰包鼓鼓的，最主要的還是把他提拔到了副舵主這個位置上。
哎呀！沒想到老了老了，竟然還能當上這麽大的官兒，當初那些有事兒沒事兒總拿自己開涮的老弟兄們，現在哪一個不得恭恭敬敬稱自己一聲副舵主？每每想到這兒，魏宏江心裏就高興，高興得吃不下飯睡不著覺就想喝酒。
“嗯，不行，咋得招收四百人……”魏宏江喃喃自語著拿定了主意。
為了證明自己並不是隻能端著酒盅養老，靠著徒弟混飯吃的廢柴，他決定要好好地珍稀這最後一個半天時間，要超額完成任務，這樣不光自己有麵子，寶貝徒弟也會高興。
雄心壯誌像酒蟲子般湧到腦子裏，魏宏江來了興致，上前奪下鼓槌，生龍活虎地敲打起來。
這些個老乞丐們都是同魏宏江廝混了幾十年的老兄弟，以前人見人煩受盡了白眼，如今苦盡甘來，像跟屁蟲般追隨著這位副舵主威風八麵地混吃等死。
老臉上紛紛綻放諂笑叢生，神情滑稽喜人，他們運起內力將鑼兒敲得震天響。
最美不過夕陽紅，可以沉浸在各種滋味的迴憶中就像品嚐各種滋味的美酒。魏宏江的魂兒仿佛飛迴了神采飛揚的往昔歲月……
那時候逢年過節，大夥兒總會這樣喜氣洋洋地挨家逐戶討喜錢，然後打上幾壇子劣酒，運氣好的時候還能順上隻雞，然後一邊吹牛打屁，一邊美美地痛飲一番，那是何等的痛快，何等的過癮，何等的……那個啥……
他感慨萬千地吧嗒吧嗒嘴，咽了口吐沫，然後使出最拿手的功夫，鼓槌兒上下翻飛像雨點兒般落到鼓麵上，先來了一段兒招財進寶，又來了一段兒恭喜發財……
直到肩膀頭子有些麻了，魏宏江才丟下鼓槌，背著手踱進彩棚裏，大馬金刀地坐到椅子上，掏出真絲汗巾抹了抹滿頭的汗珠子。
立秋已經過去了，可是狠毒的日頭還沒有盡興，剛過辰時，就急迫地掛在半天上，賣命地炙烤著世間萬物。
進入朝天城的人們被曬得發蔫，排著隊緩緩前行，一旦經過了檢查崗，就運起輕功如飛般鑽進了寬大城門洞口中的陰涼地裏。
魏宏江把椅子往彩棚裏挪了挪，打了個哈氣。人老了就是老了，該睡覺的時候睡不著，不該睡的時候覺卻來了，現在和以往不一樣了，既然當了官兒，那麽睡覺也得擺個譜兒，於是他凜然端坐，脊梁緊貼著椅子背兒，仿佛閉目修煉一樣，不一會兒，唿嚕聲響了起來。
不知道過了多長時間，迷迷糊糊聽到有人喊副舵主，魏宏江恍惚答應了一身，睜開雙目一看，原來是親信雞爪子。胡亂擦去嘴邊的涎水，揉了揉惺忪睡眼，他擺著官腔問：“何事？”
雞爪子眨巴眨巴三角眼，哭喪著臉說道：“邪了門了，真是邪了門了，折騰了一上午，竟然一個也沒有招下。”
“什麽？”魏宏江大驚失色。
“怎麽可能？這兩天每天上午都能招收一百多個，今兒怎麽會一個都招不到？”他懊惱地拍了拍老臉，心中暗暗自責，自責自己不該睡覺，他知道這些老弟兄們個個奸懶饞滑，想必是在自己睡覺的時候偷了懶。
當魏宏江瞪著眼睛正要訓斥二句的時候，如同每天早上準點兒拉屎一樣，重複的一幕重複上演了。
雞爪子適時地趴到他耳邊，諂笑道：“副舵主，時辰快正午了，嘿嘿，再說隻差一個人頭，還不是手拿把抓的事兒？不如派嘎子應付一下，咱們找個地方好好喝兩口。”
其他的老弟兄們圍了過來，皆滿臉堆笑地望著魏宏江。
“嗯，這個……嗯，那個……”理智告訴魏宏江這樣絕對不行，不過舌頭不聽使喚，“不行”二字怎麽也說不出口。
這天兒熱的，要是能夠美美地喝兩口，那該多過癮？他吧嗒吧嗒嘴，頓時將雄心壯誌拋到腦後，揚聲喊道：“嘎子，嘎子，過來，快過來。”
一個小男孩鑽出人群，一溜煙跑了過來。
男孩長得虎頭虎腦，臉膛被日頭曬得通紅，他擦了擦腦門上的汗水，憨笑道：“師爺，什麽事兒？”
好孩子，多好的孩子，幫中真心為寶貝徒弟出力的不就這一老一少？唉！魏宏江心中歎息了一聲，說道：“嘎子，師爺有要事要辦，你再隨便抓上一個領迴駐地交差就是了，師爺給你記兩個功，如何？”
“師爺，你忙去吧，這裏交給徒孫就是了。”小男孩拍著胸脯說道。
魏宏江迫不及待地擺擺手，然後背著手，邁著官步打道迴府。那些個老弟兄們七手八腳拆了彩棚，抱著鑼鼓，一窩蜂般簇擁著而去。
小男孩叫嘎子，今年十歲，是丐幫朝天城分舵舵主趙光腚的徒弟。他貌似憨厚實則是個機靈鬼，因此師爺魏宏江無論幹什麽屁大點兒的事兒都會叫他幫忙張羅。
嘎子知道師爺是什麽貨色，除了喝酒是把好手，其他屁的本事也沒有，腦子裏總是一團漿糊，武功頂多能對付得了兩條狗，不過師爺總會睜隻眼閉隻眼地為他這個徒孫謀些好處，因此他喜歡幫著師爺做事兒。
比如今兒半天就掙得了兩個功，一個功五十個銅板，二個功就是一百個，這可比去大街上乞討強多了。
師父趙光腚力主推行的改革製度首當其衝改革掉了丐幫以往的大鍋飯作風，采取多勞多得，少勞少得，不勞不得的分配製度。對於這些無法帶來直接經濟利益的事務則采取記功的方式，每月月底將功勞數目累加折算，逐月發放，從不拖欠。
同師爺一樣，嘎子也對他那位蓋世大才師父佩服的五體投地，從腦袋頂上的頭發絲到腳底板下的那搓泥盡皆如此。
“奇怪，奇怪……”嘎子嘀咕著來到樹蔭下，靠著樹幹坐下，取下挎在脖子上的葫蘆喝了二口，一股清涼的感覺順著幹渴的喉嚨直透肺腑，舒服極了。
江湖上這些年來天災不斷，土匪橫行，因此家破人亡投奔丐幫的有如過江之鯽，前兩日每天上午都是一串一串地往分舵駐地送，今兒卻連一個人頭也沒有招下，真是件怪事兒。
他撓著腦袋暗自琢磨，想起師父說過湖裏有一種魚叫狗魚，它極其兇殘，每當出遊的時候，魚群都會逃竄的無影無蹤。
他還想起師父說過惡鬼夜行，生靈望風逃避的故事，難道……
突然，樹上一隻老鴰突兀地叫了起來，嘎子激靈靈打了個冷顫……