歌舞樂聲像是察覺到什麽般,逐漸歇止,眾大臣也眼觀鼻鼻觀心地專注自己眼前的菜餚,不發一言。


    氣氛一時間,有些尷尬,但那突厥使臣卻並不惱,他落落大方笑道:「我西突厥雖不比大殷民富物饒,但也草原霸主的地位卻指日可待,最貴的大殷陛下,請接受我們的請求。」


    說著,使臣又是傾身撫胸一拜,似乎姿態虔誠恭敬。


    而霍長嬰卻知道,這位使臣的話,說得直白點,便是你大殷地大物博,我西突厥也是一方霸主,咱們結成親家,你不吃虧。


    表麵雖客氣,實則帶上了一種輕蔑,霍長嬰眯了眯眼將酒盞裏的酒一飲而盡,心說,但也未嚐不是一種弱者的虛張聲勢。


    他是記得這個時間段,東西突厥正值爭霸之時,最終以兩敗俱傷為結局。


    此時,西突厥突然派遣使臣前來,還帶來了最貴的公主,八成是招駙馬聯姻,再藉助大殷的力量對付東突厥。


    而這駙馬……


    念及此,霍長嬰神色一滯,他心頭的不安又湧了上來。


    有些藏不住事兒的大臣,麵上登時已變了色,隱約透出憤憤不平之氣,畢竟西突厥雖不比東突厥殘暴,但在大殷也是有過案底的。


    主座之上,陛下麵不改色地打量了下這位使臣,慢慢道:「朕的兒子都已定下王妃,若要和親,則恐委屈了貴國公主,不若……」


    皇帝說著拖長了尾音,威嚴的眼神掃向坐下眾大臣,「臣子之中亦有驚才絕艷之輩,就像是晉國公家的長子。」他說著,語氣裏卻帶上了一絲笑意,「高句麗一戰成名,自問,朕的兒子都未必有這般才能。」


    霍長嬰心頭咯噔一聲,瞥見身邊的蕭鐸緊握酒盞的手背青筋暴突,他心頭一動,飛快抬手。


    正巧擋住要衝動起身的蕭鐸。


    蕭鐸不贊同的皺眉看向他,霍長嬰卻是低聲解釋道:「未必便是如此了,且等等。」


    蕭鐸還想再說什麽,便就聽見前方有人出聲請求,道:「陛下抬愛,犬子著實愧不敢當。」


    說話的正是晉國公,蕭老爺子。


    霍長嬰有些驚訝,又有些感動,他想蕭老爺子是真的疼愛他的兒子,明知他是男子不能為蕭家傳宗接代,但為了兒子他也接受了,如今,也是為了兒子,敢於在眾人麵前頂撞聖駕。


    隻見蕭老爺子起身出席,緩緩跪下,道:「況且犬子已有婚約,婚儀便已定在下月初八,實在並非公主良配。」


    蕭老爺子知道皇上未必便是這個意思,但倘若和親話一出,便是金口玉言,收迴不得,九年前兒子半死不活的模樣他如今噩夢時都歷歷在目,如今他更是賭不起這個可能。


    皇上眯眼看著跪在地下一不小心打了自己臉的老夥計,心中頗有些不悅,餘光瞥見皇後也擔憂地看向他,緩緩搖頭。


    氣氛焦灼,那突厥使臣卻像是還嫌事情不夠緊張般,笑了笑道:「尊貴的大殷陛下,恐怕您理解錯了我的意思,」


    他再次微笑行禮道:「阿史那公主——我突厥族中最尊貴的大祭司,她註定要終身侍奉真神,沒有嫁人的權利,而這次公主親自前來是為了公主的弟弟,將來正個草原的可汗——阿史那葉度王子。」


    他這話出來,大臣們麵上表情更是精彩,尷尬和憤懣齊聚。


    不用被拉去頂包,蕭老爺子和蕭鐸明顯鬆了口氣。


    霍長嬰心下也暗自一鬆,在案幾下,捏了捏蕭鐸粗糙的掌心,笑了笑,正當他要抽迴手時,手卻被人一把握住,男人粗糙有力的十指強硬的擠了進來,同他十指交扣,掌心相貼的一瞬,霍長嬰心頭一暖。


    「別想再丟下我。」男人的聲音咬牙切齒中帶了幾分委屈,在他耳邊低低響起。


    霍長嬰從男人眼中看出一絲惶恐,他輕輕嗯了一聲,緊緊迴握男人的手掌。


    正當眾人以為皇帝會發怒時,皇上卻並不惱怒,哈哈一笑道:「朕的女兒中最大的也隻有十二歲,實在不適宜出嫁啊。」


    那使臣還欲再言,皇上便擺手打斷道:「好了,和親之事事關重大,容後再議,今晚乃是接風洗塵之宴,莫要掃興才是啊。」


    隨著話音落下,皇上的麵色也沒了起初的笑意,帶著層層威壓看向那使臣,突厥使臣也是個會看眼色的,行禮後便退下。


    舞樂漸起,皇上看了眼還跪著的蕭老爺子,似笑非笑道:「蕭愛卿,起來吧。」


    蕭老爺子聞言謝恩起身,轉身向後走去,邊聽見身後皇帝幽幽道:「下月初八,怎得這般倉促?」


    蕭儀成袖底的拳頭握了握,轉身時卻已是笑意融融,「犬子年紀大了,早早成了親,省的夜長夢多。」


    皇帝看了他一眼,細長的眼睛眯了眯,半晌不明意味地哼了聲,擺擺手讓人退下。


    接下的歌舞卻是無甚新意,霍長嬰飲酒便發現有一道視線在看著他,帶著若有若無的探究。


    他順著望去,卻忽然頓住,忽然有道聲音傳來,熟悉而陌生,令他有一瞬間的恍惚。


    半晌後,霍長嬰在蕭鐸耳邊說了幾句話,便不著痕跡地繞到宴席後,避開宮女內侍,從宮殿的側門悄然出去,穿過遊廊,到了殿後的一處小花園。


    冬夜冷風似乎還帶著宴席上的餘韻,前殿的絲竹笙歌飄飄裊裊傳了過來,愈發襯得此處,靜謐無聲。


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