葉清蘭也暗暗鬆口氣。隻要薛氏沒追問下去就好。

    若是那根珍珠發釵真的見了光,薛氏不勃然大怒才是怪事。到時候,不免又要將所有的怒氣都撒到她這個無辜的倒黴鬼身上來。

    薛氏殷勤的叮囑了幾句,便送了葉元洲出去。臨走前,狀似無意的吩咐道:“你們兩個就別亂跑了。”

    正中下懷!葉清蘭樂得避開葉元洲,立刻應了。

    葉元洲迅速的看了葉清蘭一眼,才依依不舍的走了。此時的他根本不知道自己的終身大事很快就要被定下了……

    薛氏按捺著性子又等了五六天,終於等來了鄭國公府的好消息。

    “……大哥大嫂那天相看了元洲,對元洲都還算滿意。今日派人送了口信過來,說是元洲和敏姐兒的年紀都不小了,既是要定親,最好是在年底之前定下。”鄭氏笑著將徐夫人的話轉述一遍:“不過,明麵上該有的過場,還是都要有的。”

    薛氏大喜,忙笑道:“這是當然。我這就命人去請官媒,上門提親。”此時婚俗禮儀繁瑣,從提親到交換庚帖再到下聘,中間至少也得耗費兩三個月的功夫。要想趕在過年之前正式的定了親事,得加快動作才行。

    鄭氏又提醒道:“這件事三弟知道吧!”事關兒女終身大事,總得葉承禮點了頭才行。

    薛氏笑道:“這個大嫂不用擔心,我早已命人送了信到鄭州去了。老爺對這門親事滿意的很,特地寫了信迴來,讓我好好操辦此事,不能委屈了敏姐兒。”

    鄭氏這才放了心:“這樣就好。這等大事,還是先稟報公公婆婆知道才好。”

    薛氏不假思索的應了。當天晚上,便趁著去暢和堂請安的時候提及了這件喜事。葉晟有些訝然,更多的卻是高興:“好好好,這可是喜上加喜的好事了。”

    葉清寧即將嫁到鄭國公府做長孫媳,再有鄭敏嫁給三房的葉元洲,以後鄭國公府和昌遠伯府的關係就會愈發緊密。自然是件好事!

    蔣氏心裏卻不怎麽舒坦,有意無意的瞄了鄭氏一眼,才說道:“之前怎麽一點風聲都沒有,忽然就要登門提親了?”

    鄭氏在府裏已經夠威風了,若是再來個娘家侄女,豈不是將三房也徹底的拉攏過去了?倒真是打的好主意。

    鄭氏淡淡一笑,並不說話。薛氏早已搶著陪笑了:“兒媳早就相中了敏姐兒,特地去求了大嫂幫著從中說合。因為不知能否定下這門親事,所以一直沒好意思吭聲。現在總算是有了確切的迴音,兒媳這才放心了,特地來稟報公公婆婆這個好消息。還望婆婆不要見怪。”

    李氏在一旁笑吟吟的插嘴:“三弟妹,不是我這個做二嫂的說你。這樣的大事,怎麽著也該事先透個風,就算沒說成親事,我們都是一家人,誰還會取笑你不成?你這麽在私下裏和大嫂定下了此事,把公公婆婆又置於何地?”

    這話看似玩笑的話,其實十分犀利,根本就是衝著鄭氏來的。言外之意,分明是在暗示鄭氏沒把公婆放在眼底。

    薛氏的笑容有些僵硬,一時不知該怎麽辯解。

    鄭氏焉能聽不出李氏的話中之意,眼裏迅速的掠過一絲冷笑,慢條斯理的應道:“二弟妹這麽說,倒是讓我汗顏了。不過,三弟妹求到了我麵前來,我這個做大嫂的總不能不答應。想著等事情有了眉目,再來稟報公公婆婆。免得親事不成,倒惹得二老煩心。”

    薛氏此時也反應過來了,笑著說道:“說起來,這事都怪我考慮不周全,沒早些向公公婆婆稟報此事,大嫂一片好意幫忙,倒跟著受了委屈。我這個處事不周的,實在該打。”竟是把所有的責任都攬到了自己身上。

    若放在平時,薛氏絕不肯主動站出來認錯。不過,鄭氏在葉元洲的親事上出了這麽多力,她總得投桃報李才是。

    果然,她這麽一說,李氏也不好再針對鄭氏不放,笑道:“是我多嘴了。這本就是樁喜事,這些細枝末節確實不該計較。”

    當著葉晟的麵,蔣氏自然也不好再多說什麽。淡淡的笑道:“既然已經定下了敏姐兒,就好好操辦此事,別失了禮數。”

    葉晟也笑道:“需要置辦才買的東西,一律從府裏的公中來出。”

    薛氏恭恭敬敬的應了下來。

    葉清蘭很快便得知了這個喜訊,心裏的愉快就別提了。壓在心裏的大石頭,陡然去了一半。

    接下來一連數日,薛氏便忙碌了起來。請官媒登門提親,交換庚帖,下定……零零總總的事情著實不少。因為葉承禮不在府裏,有些事情女眷不便出麵,便隻好請葉承仁出麵。

    葉承禮遠在鄭州,不能親自操辦此事,心裏未免有些遺憾。命人送了厚厚一摞的銀票過來。薛氏有了這些銀票之後,愈發的有底氣了。聘禮置辦的十分豐厚,就算是鄭蘊夫婦再挑剔,也實在挑不出毛病來。

    正所謂人逢喜事精神爽,薛氏心情好了,又兼之忙碌,對葉清蘭總算放鬆了不少。任由葉清蘭去環翠閣或是沁芳園一待就是半天。事實上,她現在巴不得葉清蘭和長房的人再走的近一些才好。

    葉清蘭終於又過上了悠閑自在的小日子。除了每天晨昏定省的時候到薛氏麵前露個麵,其餘的時間又恢複了往日的習慣。每天陪著葉清寧練琴做針線,再陪陪巧姐兒和崔婉。

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    崔婧的肚子越來越大,身子笨拙,本就懶得出來走動。又因為臉上生了些許雀斑,連出屋子也不大肯了。

    崔婉如今也顯了懷,穿著寬鬆的衣物,肚皮微微隆起,滿臉溫柔的笑意,有種閑適淡然的美麗。

    “堂嫂,你懷了身孕之後,越來越美了。”葉清蘭由衷的讚道。

    崔婉啞然失笑:“我人整整胖了一圈,臉上又長了些斑點,哪裏美了。你就別哄我高興了。”

    葉清蘭俏皮的笑道:“要做母親的女子,本就是最美的。”那種由內而外散發出的溫婉沉靜慈愛,比精致的皮相要美的多了。

    崔婉抿唇輕笑。自從懷了身孕之後,她的心態發生了微妙的變化,變的更淡定更悠然,連往日偶爾會有的陰暗情緒都消失不見了。

    不管肚子裏孩子是男是女,都是老天的恩賜。她再也無所求了!

    “對了,好多天沒見崔姨娘了。”葉清蘭有些好奇的問道:“我常來沁芳園,怎麽總是見不到她?”

    崔婉略有些無奈的笑道:“婧娘身子笨拙,不肯出來走動。”其實,還有一層原因,是崔婧嫌自己大著肚子的樣子太過難看,臉上又生了雀斑,愈發不肯見人了。

    葉清蘭略一思忖,便也明白過來,忍不住說道:“越是這個時候,越該多出來走動才對。懷孕生產對女人來說是道難關,平日裏得注意多鍛煉身體。”

    崔婉歎道:“我也勸過她了,她就是不肯出來,我也沒法子。”

    崔婧不肯出屋子走動,除了這個原因之外,還有一層更重要的原因。崔婉如今也懷著身孕,葉元緯幾乎要將崔婉捧在手心裏嗬疼,崔婧看著隻會難受,倒不如來個眼不見為淨了。

    這個話題對孕婦來說,略嫌糟心。葉清蘭立刻將話題扯開了:“天天在府裏待著,真是悶死了。”

    葉清寧略有些不滿的插嘴:“喂,你說這話是什麽意思。天天陪著我很悶麽?”

    葉清蘭立刻告饒,嘴上像抹了蜜似的:“沒有的事,我巴不得天天這樣陪著六姐。隻不過,自從六姐定了親之後,就再也沒出過府了。我這是心疼你才這麽說的嘛!”

    一提到定親成親這類話題,葉清寧就沒什麽招架的力氣了,微紅著臉瞪了葉清蘭一眼。

    崔婉笑著打圓場:“若是你們兩個嫌悶了,邀請顧表妹來住些日子就是了。”

    說起顧惜玉,葉清蘭的心裏陡然一軟。顧惜玉離開昌遠伯府也有三四個月了,期間倒是讓人送過兩三迴信來。她也曾意動過,可一想到顧熙年……就立刻打消了去定國公府小住的念頭。

    葉清蘭默然不語,葉清寧在一旁說道:“上次顧表哥來接惜玉表妹的時候就說過,至少也得等過了年才讓她再出府做客。索性等過了年再說好了。”反正很快就要過年了,用不了等太久。

    崔婉又笑著提起了府裏的喜事:“婧娘年後就要生了,清寧的婚期已經定下了,明年五月你就要出嫁。還有元洲的親事也定下了。我們府裏可真是喜事連連。”

    葉清蘭眸光微閃,笑的十分愉快:“是啊,府裏這麽多喜事,真是讓人高興。”

    崔婉隱隱覺得葉清蘭的笑容有些微妙,卻也沒多想,隻笑道:“元洲這些日子一直都沒迴來,隻怕還不知道呢!”

    這樁喜事在昌遠伯府裏早已傳的人盡皆知,可在國子監裏苦讀的葉元洲卻絲毫不知情。

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