王氏恍恍惚惚的，聽見女兒問她，頓時叫起了屈，“如今咱們跟她都不是一個房頭的了，有好處也沾不到，我害她兒子做什麽！”
唐曼寧聽母親這麽說，鬆了口氣，不是您就好！
王氏咬牙切齒，“這是哪個要害咱們！讓我查出來是誰搗鬼，憑他是誰，敢魘——”
見母親越說越激動，唐曼寧打斷了她的話，道，“這事兒拖不得，趕緊叫人告訴父親一聲。”
王氏想到女兒的婚事近在眼前，可不能鬧出難聽的話來，當即起身要去慶僖堂，被唐曼寧拉住，“您還是先迴去把院子的事安頓好，免得人心惶惶的，再叫人鑽了空子。一會兒我叫人給慶僖堂送點心去，老太太那人您也知道的，我是要嫁去王府的，她不至於連這點兒臉麵也不給，隻是等我走了，怕她老人家要秋後算賬。”
王氏醒過味兒來，心裏頓時叫起了苦，寧姐兒是要做王妃的人了，太夫人這會兒自然不會落寧姐兒的麵子，可她老人家一輩子任性使氣……又一想，這迴若是叫人扒了臉麵，太夫人也不是那雪中送炭的慈和人兒，隻怕還要借機壓一壓寧姐兒。
低了一迴頭，以後想再抬頭做人就難了。
王氏便道，“也好，隻是你這院子裏的人得約束著些，別叫人亂傳閑話。”尤其那幾位女官，身上都是有品級的，以後去了王府，女兒還要倚重人家，可不能這會兒就叫人小瞧了。
唐曼寧見母親給她使眼色，心裏明白，道，“您放心，幾位嬤嬤都是再規矩沒有的了，我心裏有數。”
母女倆又商量了幾句，王氏便匆匆離開了。
幾張紙人描畫的猙獰厲鬼，裹著綢緞寫了生辰八字的木頭人偶，另有幾張符紙和一包香灰。
太夫人抿緊了嘴角，陰鷙的盯著著托盤裏那堆亂七八糟的東西，半晌沒有說話。
屋裏靜悄悄的，肁氏哭了幾句，見太夫人表情不對，也不敢放肆了。
“打從入秋以來，桂哥兒身上就有些不好，白日裏總是沒精神，吃的也不香了，夜裏還總是鬧，叫人去請太醫開了方子，吃著時好時壞的，讓人揪心，他生下來時雖說不是多麽健旺，隻有五斤多重，卻也是無病無災四肢俱全的，他翻身、行走、說話不比別的孩子慢，萬壽寺的長明燈也一直點著，好好的怎麽突然就這樣了？我就想起我小時候也是身子骨不好，寄名認了保兒庵的羅師姑做幹娘，從那以後就好了，便使人去請了，結果羅師姑一來，她說、她說——”
肁氏嚶嚶的哭，她屋裏服侍的段嬤嬤站出來道了聲“奴婢逾越”，就道，“羅師姑最擅扶乩請仙，她說，桂哥兒身子雖有些孱弱，根兒上卻不在此，是有小人妨礙了，給指了方位、年庚和時辰，奴婢就領人去查，結果從那叫迎兒的丫頭箱子裏翻出了這些東西，我們太太嚇壞了，不敢自專，特來請老太太做主。”
肁氏哭道，“若隻是害我也就罷了，可憐我們桂哥兒才多大，他若是有個三長兩短，我還活什麽……”
太夫人冷著臉，“馬家的。”
馬嬤嬤往前挪了兩步，“老太太您吩咐。”
“敢藏這些東西，顯見得是眼裏沒有主子的，也不必問了，那丫頭連同跟她一間屋住的，都拖下去打死。”
又對段嬤嬤道，“你們太太是有身子的人，怎麽能叫她見這些東西！”
段嬤嬤忙跪下請罪。
“馬嬤嬤且慢！”肁氏哭得眼睛紅腫，上前跪在太夫人腳踏上，“老太太，這迴打死幾個丫頭，不過是賠她老子娘幾兩銀子，焉知沒有下迴？她一個丫頭哪敢有這樣的膽子？不知是哪個使壞要害桂哥兒，桂哥兒是您嫡嫡親的重孫，還請老太太一定叫人查清楚了，把那害人的東西揪出來！不查出這後頭的人來，下迴他再要害人怎麽辦？一想到這個，我夜裏睡覺都不能安心！”
王氏在屋外聽見了肁氏的那句“下迴他再要害人怎麽辦？一想到這個，我夜裏睡覺都不能安心”，手裏的帕子往鼻子底下一放，眼淚就迸了出來，止也止不住，闖進屋子，拍著腿就撲到太夫人腳前，“老太太，冤枉哪——！”
肁氏見王氏竟還喊冤，又氣又怒，直起身子罵道，“我倒要問問嫂子，哪裏就冤枉了你？迎兒是你的丫鬟不是？當時多少人瞧著，那東西是不是從迎兒的箱子裏搜出來的？那上頭的年庚八字跟我們桂哥兒的一模一樣，莫非也是湊巧？若是我平日裏有得罪嫂子的地方，嫂子打我罵我都行，可我們桂哥兒何曾得罪了嫂子？叫他受這樣的磋磨！我給嫂子磕個頭，饒了我們桂哥兒吧！”
說著，便要給王氏磕頭。
唬得段嬤嬤趕緊抱住了她，“太太，好太太，您還有身子呐！”
肁氏這話太誅心，王氏白了臉——厭勝這種事，曆來是大忌，漫說王氏事先並不知道，就是知道了，也不能認，可如今既然已經叫人扒出東西來，也隻能抵死不認——扯開嗓子大哭起來，“真不是我！若是我做的，叫我不得好死！”
這咒誓聽得眾人一愣。
肁氏抹著眼淚，哭道，“你厲害，你厲害，東西難道不是你的丫鬟藏的？——老太太，您還是叫我們爺把我休了吧！”
王氏聽不得被人威脅，比肁氏哭得還大聲，“可憐的啊，桂哥兒身子骨不好，還不是胎裏帶出來的弱症！如今看孩子身子不好，怕長輩責備，就把罪過扣在我們頭上！”
這亂糟糟的，兩個孫媳婦你一句我一句的，太夫人驀地一拍桌子，發出好大的響聲，王氏和肁氏嚇了一跳，都住了口。
馬嬤嬤見太夫人眉心紅通通的，氣得臉色兒都變了，忙喊人拿了藥丸來，服侍太夫人用了藥，王氏和肁氏想上前侍候，太夫人理也不理她們，隻叫身邊丫鬟婆子伺候。
等太夫人臉色稍好了些，王氏收了眼淚，委屈道，“老太太，自從我們爺過繼了，我們跟鬆桂堂就不算一個房頭的了，害了桂哥兒，就是有什麽好處也輪不到我們，老太太明鑒，迎兒那丫頭是個再老實不過的了，她哪有那個膽子？平日裏在我們院子裏伺候，極少迴後罩房，這次多半是叫人鑽了空子！”她掃了一眼肁氏，暗暗撇了撇嘴，“我問過了，四弟妹叫人搜檢的時候，院子裏雖站了不少人，可那屋裏並沒有別人，誰知道那東西是原來就在箱子裏還是後來放進去的？”
王氏這話說完，肁氏扶著腰站起來道，“嫂子好幹脆，一推六二五，可我的桂哥兒叫人魘鎮了，我就是想冤枉嫂子，也不能拿桂哥兒來冒險！嫂子想洗清嫌疑，先把真兇揪出來吧，不然，我也隻當是嫂子——做的！”
肁氏正說著，忽然蹙眉捂住了肚子，身子直往地上墜，段嬤嬤嚇得臉都白了，抱著她坐到了地上。
眾人皆知她有身孕，這下都驚著了，太夫人叫道，“快，快扶起來——她是有身子的人——！”一群丫鬟婆子七手八腳的把肁氏抬到東間兒碧紗櫥去躺著，又喊人套車去請太醫，太夫人坐在床邊安慰了她一會兒，扭頭瞧見了王氏，指著她罵道，“混賬行子，還不退下！一個個的都不叫我省心！”把王氏打發了出來。
王氏隻好迴到堂屋裏坐著，屋裏人來人往，不多時，二太太和三太太聽到消息都來了，二太太湊上去問了幾句，卻沒人理她，太夫人嫌她煩，連著三太太一起給罵了出來，
二人如同以往那般坐在了王氏下首，三太太隻管眼觀鼻鼻觀心的坐著，二太太眨巴眨巴眼，瞧著東間兒的忙亂，低下頭忍住了笑意，又像是怕叫人瞧見似的清清嗓子，叫了聲“阿彌陀佛”，小聲問道，“大嫂，這是鬧的什麽呢？”
王氏手裏撚著十八子手串，垂著眼睛不理她。
等太醫來了給把了脈，道是動了胎氣，叫好好養著，不要輕易挪動，又給開了安胎的方子。
一副安胎藥灌下去，等肁氏睡著了，眾人才鬆了口氣。
太夫人從東間兒出來，見王氏還待在這裏，正要發火，門外服侍的丫鬟進來稟報，“大姑娘叫人來給老太太送新鮮果子。”
太夫人的臉色就如冰雪消融，再看王氏，遂沒好氣的道，“寧姐兒的東西都準備好了？”
王氏道，“都差不多了。”
太夫人“嗯”了一聲，呷了口茶，吩咐馬嬤嬤，“桂哥兒他母親正懷著胎，就不要見血了，那幾個丫頭，”她看了眼王氏，“交給大太太，杖四十，遠遠的賣了吧。”
王氏鬆了口氣，忙應下了，老太太肯讓她來處置此事是願意給長房臉麵，“我這就叫人去喊人牙子來。”
太夫人掃了她一眼，“還不下去！連自己屋裏的人都管不好！連寧姐兒也要跟著你沒臉麵！”
王氏漲紅了臉，低頭退了出去，等迎兒那幾個丫鬟打完了四十杖，稍稍上了些藥，便匆匆交給了人牙子，又叫李嬤嬤尋個妥當人去人牙子那裏將迎兒她們買下，當天就送去了城外莊子上藏了起來，怕人死了，還特意請了大夫給熬藥治傷。
王氏想著，這迴不知是誰暗算她，這幾個丫鬟可不能死，怎麽也得問明白了，查實此事。
等唐輜從衙門迴來，她便一五一十的說了，惱道，“老四家的也是個奸猾的，我賭咒發誓說了不是，她卻咬死了非說是咱們！要不是她有身孕，老太太又偏向她，我非得給她點兒顏色看看！”
唐輜心裏卻想得更多。
見丈夫皺著眉沉思不語，她氣道，“你倒是說話呀！也不知是哪個殺千刀的，敢做這種事！老四家的這麽鬧騰，咱們要是不吭聲，就好像真是咱們理虧似的，你不知道她那會兒鬧得有多兇，虧得有咱們寧姐兒，看在寧姐兒的份上，老太太沒許她大鬧，要不然——”
王氏的喋喋不休讓唐輜有些煩躁，他眉頭緊蹙，在屋裏來迴走了幾趟，拳頭在袖子底下鬆開了又握緊，略略平複心緒，道，“……我去找四弟談談。”
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唐曼寧聽母親這麽說，鬆了口氣，不是您就好！
王氏咬牙切齒，“這是哪個要害咱們！讓我查出來是誰搗鬼，憑他是誰，敢魘——”
見母親越說越激動，唐曼寧打斷了她的話，道，“這事兒拖不得，趕緊叫人告訴父親一聲。”
王氏想到女兒的婚事近在眼前，可不能鬧出難聽的話來，當即起身要去慶僖堂，被唐曼寧拉住，“您還是先迴去把院子的事安頓好，免得人心惶惶的，再叫人鑽了空子。一會兒我叫人給慶僖堂送點心去，老太太那人您也知道的，我是要嫁去王府的，她不至於連這點兒臉麵也不給，隻是等我走了，怕她老人家要秋後算賬。”
王氏醒過味兒來，心裏頓時叫起了苦，寧姐兒是要做王妃的人了，太夫人這會兒自然不會落寧姐兒的麵子，可她老人家一輩子任性使氣……又一想，這迴若是叫人扒了臉麵，太夫人也不是那雪中送炭的慈和人兒，隻怕還要借機壓一壓寧姐兒。
低了一迴頭，以後想再抬頭做人就難了。
王氏便道，“也好，隻是你這院子裏的人得約束著些，別叫人亂傳閑話。”尤其那幾位女官，身上都是有品級的，以後去了王府，女兒還要倚重人家，可不能這會兒就叫人小瞧了。
唐曼寧見母親給她使眼色，心裏明白，道，“您放心，幾位嬤嬤都是再規矩沒有的了，我心裏有數。”
母女倆又商量了幾句，王氏便匆匆離開了。
幾張紙人描畫的猙獰厲鬼，裹著綢緞寫了生辰八字的木頭人偶，另有幾張符紙和一包香灰。
太夫人抿緊了嘴角，陰鷙的盯著著托盤裏那堆亂七八糟的東西，半晌沒有說話。
屋裏靜悄悄的，肁氏哭了幾句，見太夫人表情不對，也不敢放肆了。
“打從入秋以來，桂哥兒身上就有些不好，白日裏總是沒精神，吃的也不香了，夜裏還總是鬧，叫人去請太醫開了方子，吃著時好時壞的，讓人揪心，他生下來時雖說不是多麽健旺，隻有五斤多重，卻也是無病無災四肢俱全的，他翻身、行走、說話不比別的孩子慢，萬壽寺的長明燈也一直點著，好好的怎麽突然就這樣了？我就想起我小時候也是身子骨不好，寄名認了保兒庵的羅師姑做幹娘，從那以後就好了，便使人去請了，結果羅師姑一來，她說、她說——”
肁氏嚶嚶的哭，她屋裏服侍的段嬤嬤站出來道了聲“奴婢逾越”，就道，“羅師姑最擅扶乩請仙，她說，桂哥兒身子雖有些孱弱，根兒上卻不在此，是有小人妨礙了，給指了方位、年庚和時辰，奴婢就領人去查，結果從那叫迎兒的丫頭箱子裏翻出了這些東西，我們太太嚇壞了，不敢自專，特來請老太太做主。”
肁氏哭道，“若隻是害我也就罷了，可憐我們桂哥兒才多大，他若是有個三長兩短，我還活什麽……”
太夫人冷著臉，“馬家的。”
馬嬤嬤往前挪了兩步，“老太太您吩咐。”
“敢藏這些東西，顯見得是眼裏沒有主子的，也不必問了，那丫頭連同跟她一間屋住的，都拖下去打死。”
又對段嬤嬤道，“你們太太是有身子的人，怎麽能叫她見這些東西！”
段嬤嬤忙跪下請罪。
“馬嬤嬤且慢！”肁氏哭得眼睛紅腫，上前跪在太夫人腳踏上，“老太太，這迴打死幾個丫頭，不過是賠她老子娘幾兩銀子，焉知沒有下迴？她一個丫頭哪敢有這樣的膽子？不知是哪個使壞要害桂哥兒，桂哥兒是您嫡嫡親的重孫，還請老太太一定叫人查清楚了，把那害人的東西揪出來！不查出這後頭的人來，下迴他再要害人怎麽辦？一想到這個，我夜裏睡覺都不能安心！”
王氏在屋外聽見了肁氏的那句“下迴他再要害人怎麽辦？一想到這個，我夜裏睡覺都不能安心”，手裏的帕子往鼻子底下一放，眼淚就迸了出來，止也止不住，闖進屋子，拍著腿就撲到太夫人腳前，“老太太，冤枉哪——！”
肁氏見王氏竟還喊冤，又氣又怒，直起身子罵道，“我倒要問問嫂子，哪裏就冤枉了你？迎兒是你的丫鬟不是？當時多少人瞧著，那東西是不是從迎兒的箱子裏搜出來的？那上頭的年庚八字跟我們桂哥兒的一模一樣，莫非也是湊巧？若是我平日裏有得罪嫂子的地方，嫂子打我罵我都行，可我們桂哥兒何曾得罪了嫂子？叫他受這樣的磋磨！我給嫂子磕個頭，饒了我們桂哥兒吧！”
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唬得段嬤嬤趕緊抱住了她，“太太，好太太，您還有身子呐！”
肁氏這話太誅心，王氏白了臉——厭勝這種事，曆來是大忌，漫說王氏事先並不知道，就是知道了，也不能認，可如今既然已經叫人扒出東西來，也隻能抵死不認——扯開嗓子大哭起來，“真不是我！若是我做的，叫我不得好死！”
這咒誓聽得眾人一愣。
肁氏抹著眼淚，哭道，“你厲害，你厲害，東西難道不是你的丫鬟藏的？——老太太，您還是叫我們爺把我休了吧！”
王氏聽不得被人威脅，比肁氏哭得還大聲，“可憐的啊，桂哥兒身子骨不好，還不是胎裏帶出來的弱症！如今看孩子身子不好，怕長輩責備，就把罪過扣在我們頭上！”
這亂糟糟的，兩個孫媳婦你一句我一句的，太夫人驀地一拍桌子，發出好大的響聲，王氏和肁氏嚇了一跳，都住了口。
馬嬤嬤見太夫人眉心紅通通的，氣得臉色兒都變了，忙喊人拿了藥丸來，服侍太夫人用了藥，王氏和肁氏想上前侍候，太夫人理也不理她們，隻叫身邊丫鬟婆子伺候。
等太夫人臉色稍好了些，王氏收了眼淚，委屈道，“老太太，自從我們爺過繼了，我們跟鬆桂堂就不算一個房頭的了，害了桂哥兒，就是有什麽好處也輪不到我們，老太太明鑒，迎兒那丫頭是個再老實不過的了，她哪有那個膽子？平日裏在我們院子裏伺候，極少迴後罩房，這次多半是叫人鑽了空子！”她掃了一眼肁氏，暗暗撇了撇嘴，“我問過了，四弟妹叫人搜檢的時候，院子裏雖站了不少人，可那屋裏並沒有別人，誰知道那東西是原來就在箱子裏還是後來放進去的？”
王氏這話說完，肁氏扶著腰站起來道，“嫂子好幹脆，一推六二五，可我的桂哥兒叫人魘鎮了，我就是想冤枉嫂子，也不能拿桂哥兒來冒險！嫂子想洗清嫌疑，先把真兇揪出來吧，不然，我也隻當是嫂子——做的！”
肁氏正說著，忽然蹙眉捂住了肚子，身子直往地上墜，段嬤嬤嚇得臉都白了，抱著她坐到了地上。
眾人皆知她有身孕，這下都驚著了，太夫人叫道，“快，快扶起來——她是有身子的人——！”一群丫鬟婆子七手八腳的把肁氏抬到東間兒碧紗櫥去躺著，又喊人套車去請太醫，太夫人坐在床邊安慰了她一會兒，扭頭瞧見了王氏，指著她罵道，“混賬行子，還不退下！一個個的都不叫我省心！”把王氏打發了出來。
王氏隻好迴到堂屋裏坐著，屋裏人來人往，不多時，二太太和三太太聽到消息都來了，二太太湊上去問了幾句，卻沒人理她，太夫人嫌她煩，連著三太太一起給罵了出來，
二人如同以往那般坐在了王氏下首，三太太隻管眼觀鼻鼻觀心的坐著，二太太眨巴眨巴眼，瞧著東間兒的忙亂，低下頭忍住了笑意，又像是怕叫人瞧見似的清清嗓子，叫了聲“阿彌陀佛”，小聲問道，“大嫂，這是鬧的什麽呢？”
王氏手裏撚著十八子手串，垂著眼睛不理她。
等太醫來了給把了脈，道是動了胎氣，叫好好養著，不要輕易挪動，又給開了安胎的方子。
一副安胎藥灌下去，等肁氏睡著了，眾人才鬆了口氣。
太夫人從東間兒出來，見王氏還待在這裏，正要發火，門外服侍的丫鬟進來稟報，“大姑娘叫人來給老太太送新鮮果子。”
太夫人的臉色就如冰雪消融，再看王氏，遂沒好氣的道，“寧姐兒的東西都準備好了？”
王氏道，“都差不多了。”
太夫人“嗯”了一聲，呷了口茶，吩咐馬嬤嬤，“桂哥兒他母親正懷著胎，就不要見血了，那幾個丫頭，”她看了眼王氏，“交給大太太，杖四十，遠遠的賣了吧。”
王氏鬆了口氣，忙應下了，老太太肯讓她來處置此事是願意給長房臉麵，“我這就叫人去喊人牙子來。”
太夫人掃了她一眼，“還不下去！連自己屋裏的人都管不好！連寧姐兒也要跟著你沒臉麵！”
王氏漲紅了臉，低頭退了出去，等迎兒那幾個丫鬟打完了四十杖，稍稍上了些藥，便匆匆交給了人牙子，又叫李嬤嬤尋個妥當人去人牙子那裏將迎兒她們買下，當天就送去了城外莊子上藏了起來，怕人死了，還特意請了大夫給熬藥治傷。
王氏想著，這迴不知是誰暗算她，這幾個丫鬟可不能死，怎麽也得問明白了，查實此事。
等唐輜從衙門迴來，她便一五一十的說了，惱道，“老四家的也是個奸猾的，我賭咒發誓說了不是，她卻咬死了非說是咱們！要不是她有身孕，老太太又偏向她，我非得給她點兒顏色看看！”
唐輜心裏卻想得更多。
見丈夫皺著眉沉思不語，她氣道，“你倒是說話呀！也不知是哪個殺千刀的，敢做這種事！老四家的這麽鬧騰，咱們要是不吭聲，就好像真是咱們理虧似的，你不知道她那會兒鬧得有多兇，虧得有咱們寧姐兒，看在寧姐兒的份上，老太太沒許她大鬧，要不然——”
王氏的喋喋不休讓唐輜有些煩躁，他眉頭緊蹙，在屋裏來迴走了幾趟，拳頭在袖子底下鬆開了又握緊，略略平複心緒，道，“……我去找四弟談談。”
【後文多贈送字數接作者有話要說】