唐輜迴京，尚未上任便被聖上從大理寺右寺丞提拔為大理寺左少卿，按製為正四品，他上頭的大理寺正卿一直抱病在家，右少卿又居於其下，管不得他，唐輜迴京為官不僅未被降級——畢竟照著舊例，京官外放品級要往上升一升，若是外官入京，能否保住原有的品級都是兩說——還連升兩級，從正五品的地方知府一躍成為正四品的大理寺首腦……
嗬嗬……唐輜這運道，有說他走運的，也有準備看他笑話的。
朱家既然敢告皇家貴女，哪裏又是沒有憑仗的？
朱家是京都老牌世家，曆經數朝，潮起潮落，門生、故舊、姻親遍及天下，就連和皇家聯姻也不是頭一迴，隻是本朝太\祖馬上得天下，又頗為長壽，門閥世家被太\祖打壓了幾十年，直到先皇朱帝之時，朱帝行事荒誕，不問朝政，世家們才稍稍緩了口氣，後來今上登基，因曾借助於門閥世家，對世家雖有打壓，卻比太\祖時和緩得多，也因此才有了聖上將安義公主下嫁朱家的事，畢竟婚姻是結兩姓之好，隻要朱家不造反，聖上總不能隨隨便便就讓女兒做寡婦吧？
沒想到聖上沒舍得做的事，安義公主這麽幹脆就把駙馬給殺了。
朱家不瘋才怪，尤其這朱誠還是獨子，與公主成親幾年了，卻連個兒女都沒留下，朱家本家嫡支算是斷了香火。
臨近年關，宮裏突然下了旨意，聖上念及父女之情，宣召安義公主入宮，這旨意……其意昭昭——且不說安義公主熱孝在身，如今還在大理寺和宗人府與朱家打官司呢，也就皇家這最沒規矩的講規矩人家才辦得出這樣公然包庇的事。
今年因為這樁公主弑夫的案子，衙門雖封了印，唐輜卻還是天天往大理寺跑，直到年三十的前一天大理寺上上下下都放了假，鎖了大門，他才拖著疲憊的身軀騎馬迴家。
如今他升了正四品堂官，有資格在大年初一的大朝賀上站的靠前些了，想當初他在翰林院，每逢大朝賀都要在露天地裏站著，有一年還趕上下雪，雪雖不大，風卻刮得厲害，抽在臉上就跟刀子片肉似的，那滋味兒……
不過，端看唐輜此時的麵容，卻不像是才提拔上來的，倒像是已經做了許久的官，早已練就了喜怒不形於色的本事。
才一進府，門房上的管事就殷勤地接過唐輜手裏的韁繩，“大老爺迴來了！”
除了幾個正在掃雪的仆役，別的人也想上前，卻被管事一揮袖子，“退下，退下！”弓著身子為唐輜引路，“剛才侯爺那邊兒傳過話來，讓您一迴來就去明德堂。”
唐輜腳步一頓，“什麽時候的事？”
“最多也就半柱香的工夫，”那管事看了看唐輜的臉色，小聲道，“侯爺也是才剛從宮裏領了賞賜迴來。”
唐輜瞥了他一眼，臘月二十九領賞？便是要賞，也該是小年時宮中頒賜，或是後天一早的大朝賀之後再行賞賜……想想自己這些天所忙的事，唐輜心裏有了數，點點頭，瞥了那管事一眼，“嗯，你好好辦差。”
從明德堂出來，唐輜的小廝小心的看了看他，敏銳的察覺出自家老爺的心情不太好，忍不住縮了縮脖子。
“老爺，老爺。”
唐輜從自己的沉思中驚醒過來，聽見小廝的提醒，向前望去，二老爺唐軫帶著暖耳，身上披著貂裘，正施施然走過來。
迎麵對上，兩人拱了拱手，見了禮，唐軫緊了緊衣領，道，“大哥才迴來？”又道，“忙朱家的案子？大哥還真是辛苦，前兒我和朱家三房的兩個兄弟吃飯還說起這事，朱駙馬死的太冤了，一杯毒酒下去，人就沒了，嘖嘖嘖——”
唐輜看著這個弟弟，並沒有多餘的心思理會他的試探，淡淡道，“二弟怎麽過來了？”
說話間，天上又零零星星的飄起了雪花。
唐軫輕輕一笑，“祖母等父親等的急了，問怎麽還不迴來，我便自告奮勇來了。父親在忙？”
唐輜道，“正看書呢，你動靜輕些。我先迴去了，今兒好大的雪，衣裳都濕了。”和輕裘重錦的唐軫完全不同，他的官服外麵隻披了條哆羅呢鬥篷。
“哎？大哥穿的也太少了，嫂子怎麽不為大哥準備裘衣？來，先穿我這件，我不怕冷。”說著，慢吞吞的就要去解領結。
唐輜忙按住了他的手，“二弟不用客氣，你這裘衣是父親所賜，我怎好奪人所愛？”
唐軫得意的彎彎嘴角，“大哥說的是，這未免對父親不恭敬。”
唐輜卻已經不想再和他扯皮，便道了句，“你進去吧，我迴去了。”就走了。
唐軫看著他的背影，哼了一聲，“正四品又如何？還不是要看老頭子的臉色，哈！”
唐輜迴到住處，見兒子還在用功，心裏很是滿意，“天要黑了，怎麽還不點燈？看會兒書，也該歇息一會兒。”
唐鬆道，“早已是背熟了的，不過溫習溫習罷了。”
雪花站起來看了唐輜一會兒，又臥下了——唐鬆在炭爐旁邊給它鋪了個墊子。
唐輜撓撓雪花身上的毛，“你妹妹不是喜歡這狗？怎麽又不要了？”
唐鬆從桌上掰了塊點心，雪花聞了聞，張口吞下了。
“妹妹那邊的貓要下小崽兒了，怕這兩隻在一起鬧騰，就送過來養幾天。”
服侍唐鬆的兩個丫鬟捧了新製的靴子和大衣裳進來，要服侍唐鬆換上。
唐輜見他這裏暖和，勞累了一天就不太想動彈了，便吩咐道，“去把我的衣裳取來。”
唐鬆問丫鬟，“二姑娘拿來的絨襪呢？”
丫鬟取了衣裳和鞋襪來，服侍唐輜換了衣裳，唐鬆要給他套上絨襪，唐輜道，“你穿吧，學堂裏冷。”
唐鬆道，“這就是給父親的，我的穿著呢。”
那是一雙青綠色織了一圈鬆花色萬字的絨襪，綿軟厚實，唐輜抬腳看看襪子，“這是誰的主意？”隻見過穿絨衣的，織成襪子的倒不多見。
唐鬆也不知道，他看看丫鬟，丫鬟大著膽子道，“是二姑娘送來的，聽說如今都在織呢。”
換好了衣裳，唐輜覺得身上漸漸暖和起來了，眼看時間已經不早，對兒子道，“該去給老太太請安了。”
臘月初，太夫人就搬迴了慶僖堂，江漵的梅邨正值好風光，她有些舍不得那景致，太夫人心疼她，便沒有勉強她跟著，隻是不放心她，江漵每日去問安常常被留到吃了午飯才罷，太夫人更將自己的份例撥了不少給她。
聽著女孩兒們在東間裏說笑，太夫人笑問兒子，“宮裏召你去，是什麽事？”
安平侯微微一笑，“沒什麽大事，聖人心疼女兒，特地叫我過去囑咐一番。”
太夫人聽了，“還是安義公主的事？怎麽越鬧越大了？”
安平侯道，“畢竟是獨子，物議紛紛，聖人顧慮了些，我已然和老大說了。”
太夫人點點頭，“朱家也不是可以小瞧的人家，你要和老大說清楚。”
“是。”
這時有丫鬟捧了托盤過來給太夫人看，托盤上是一套精工細作的男子衣裳，唐侯爺打趣道，“這是母親給我做的？”
太夫人嗔了他一眼，笑道，“你呀，你一年到頭有穿不完的衣裳，還到我這兒打主意——這個，”太夫人的笑容淡了，“這是給你哥哥的。”
唐侯爺忙安慰母親，和太夫人說起給自己兄長過繼的事，太夫人仍舊有些猶豫，唐侯爺道，“我知道母親中意輯哥兒，都是我兒子，有什麽分別呢？”
太夫人問，“是不是輯哥兒他母親不同意？和他外祖那邊說說呢？”
唐侯爺道，“林氏隻有軼哥兒和輯哥兒這兩個兒子，她既然不情願，也就罷了，如今她又有了身孕，也不好太為難她。”
太夫人微慍，“又不是過繼給別人家，有什麽舍不得的，我多分給她兒子一注家財，她還不樂意了！”
唐侯爺勸道，“如今瑛姐兒在鍾家也不容易，她心裏煩得很，母親不要和她生氣。”
提起唐瑛，太夫人不免問道，“鍾甫迴來了沒？還在南邊兒？”
“這……他鎮守西南，如何能輕易迴來？”
“瑛姐兒隻得了濬哥兒一個，一個兒子，還是太少了！”太夫人皺眉，“我聽說鍾甫那個姨娘也在南邊兒待著？以前是濬哥兒年紀小顧不上，如今孩子都五歲了，該再生一個，要不就把南邊那個小的抱過來，讓個姨娘養著算是怎麽檔子事？。”
這後宅之事……唐侯爺自認左右不了女婿寵愛哪個姬妾，便道，“等下迴鍾甫迴京，我和他談談。”
太夫人點點頭，“我知道你忙，可家裏的事你心裏也得有底，趁著我還能動，不管老大也好，老五也好，你哥哥的事不能再拖了。”
“是，”唐侯爺想了想，試探道，“老大和老四如今是不用家裏操心了，老五老六不用說，年紀還小，隻有軫哥兒和轍哥兒……”
最了解唐侯爺的莫過於他母親，太夫人麵上一冷，打斷了他的話，“好了，這件事就這樣吧，一會兒老大來了我和他說。”又讓人去找大老爺來。
太夫人不高興了，唐侯爺也隻得罷了，母子倆都沒有說話，過了一會兒，太夫人道，“我知道你是心疼外頭的那個，我告訴你，我活著的時候不想看見她，死了，也不要她供的香火，你若是不想我死不瞑目，以後就不要再提她。”
太夫人的聲音略有些高，屋裏一時安靜了下來，都不敢吭聲了，唐侯爺被下了麵子，臉色越發不好看了。
原本因為唐侯爺過來而避到西屋去的大太太她們也沒了動靜，大太太低頭笑了笑，二太太和三太太手裏捏著葉子牌，尷尬得很，世子夫人肁氏放下手裏的繡活兒，招手叫過丫鬟，低聲囑咐了幾句。
唐輜帶著兒子在慶僖堂外遇見和唐軼和唐輯，互相謙讓了一番，唐軼便和兄長並排走在前麵說話，唐輯和唐鬆跟在後頭，唐輯身上的大紅羽緞白狐皮的披風裹得緊緊，頭上罩著風帽，一臉沒有睡醒的惺忪樣子。
唐軼迴頭看了一眼，無奈道，“過年學堂放了假，這小子就玩瘋了，要不是我叫人盯著他，這會兒還不知在哪裏胡混，他要是能有鬆哥兒一半的自覺，家裏也不用為他發愁了。”
唐輜失笑，見唐輯聳肩縮脖，蔫兒答答的，沒了平時的神氣勁兒，歎道，“各人有各人的運道。”
又對唐輯道，“你是運道好，生在富貴之家，卻也不可因此懈怠。”
被兩位兄長瞪著，唐輯乖乖的應是，等兩人轉過身去，他吐了吐舌頭，低頭將披風掀開一條縫，小聲道，“別動、別動，小家夥，一會兒就到了。”
唐鬆低聲問，“是什麽？”
唐輯把披風一攏，笑嘻嘻道，“給小丫頭們帶的好玩兒的。”
兄弟三人到了慶僖堂，二老爺和三老爺也隻比他們快了一步，唐輯給父親和祖母請了安，便溜去了東屋，給江漵看他拿來的東西：一隻毛色淡黃的小貓崽兒顫顫巍巍的從青狐皮的手捂子裏爬出來，可憐兮兮的叫了兩聲。
姑娘們呀了一聲，都圍過來看，“這是哪裏來的貓崽子？”
唐輯得意道，“前幾天不是下雪了嗎？我那屋子後頭躲了隻花貓，下了五六隻崽兒，就這個最壯實，江妹妹拿去養吧。”
唐曼寧好奇的問，“江姑姑想養貓？”
江漵伸指點點小貓崽的軟毛，“我也就這麽一說，他倒當真了。”話是這麽說，眼睛卻盯著貓崽兒舍不得離開。
曼春道，“這也太小了，還得喝貓奶呢，五叔就這麽把它抱出來，再送迴去大貓隻怕也不認它了。”
“為什麽不認它？”幾個人不明所以。
曼春一時也說不清，她前生在水月庵的時候，庵裏一隻大白貓產仔，庵裏的小尼姑好奇，就趁著母貓吃東西的時候玩了一會兒小貓，母貓迴來就不認了，“就是這樣啊，不信，你們找個會養貓的來問問，是不是這個理。”
“那誰養過貓啊？”唐輯茫然。
“什麽貓？”唐鬆過來，瞧見炕幾上趴著的小貓崽，看了一眼唐輯，“這麽小的貓崽子，五叔怎麽就抱來了？”
唐輯略心虛，問，“你養過貓沒？”
唐曼寧朝上翻了個白眼，唐鬆往她腦門兒上一彈，“小姑娘家做什麽怪相。”
又對唐輯道，“我去問問。”便出門叫了個小丫鬟，問了幾句，過了一會兒，那小丫鬟領了個個子高挑的丫鬟過來。
曼春一看，這不是老太太屋裏的大丫鬟奇楠麽？
唐輯問奇楠，“你養過貓？”
奇楠道，“是，小時候養過。”
“那你來看看，這貓讓我抱出來了，抱迴去母貓還認麽？”
奇楠看了看小貓，又聞了聞，問道，“母貓脾氣好麽？”
唐輯愣了，“應該……還行吧……”不是很有底氣的樣子。
奇楠道，“貓和貓的脾氣也不一樣，有脾氣好的，抱迴去還認，有膽子小的，生下貓崽兒一天能搬好幾迴家，還有那厲害的，聞著貓崽兒味兒不對，就不要了，五爺這手捂子沒熏香，小貓崽兒身上也沒沾上別的味兒，送迴去興許還認。”
唐輯瞪眼，“那、那要是不認呢？人養著能養活麽？”
奇楠搖了搖頭，“這貓太小了，拿什麽喂它呢？多半是養不活的。”
奇楠的話一出口，姑娘們都去瞪唐輯。
唐鬆問，“就沒有別的法子了？”
奇楠想了想，“要是有好脾氣的母貓，送去試試，興許也能養下來，不好說。”
唐輯一聽，來了精神，“你們誰養了貓？”
唐曼錦快嘴答道，“大姐姐的貓快下崽兒了。”
唐輯馬上看向唐曼寧。
唐曼寧有些為難，“我那貓還沒下崽兒呢，不過，它脾氣可不太好，奇楠姐姐也說了得好脾氣的貓。”
她心裏想，等會兒迴去就告訴屋裏的丫鬟們，等花狸奴下了崽兒，都不要動手去摸，免得鬧出今天這樣的事來。
“不管怎麽樣，先送迴去試試吧，”江漵道，“要是母貓不收，再想別的法子。”
唐輯垂頭喪氣的迴去了。
太夫人還問，“輯哥兒怎麽這就走了？”
江漵笑笑，“五哥拿了隻小貓崽來玩，那貓崽兒實在太小了，怕它凍壞了，先送迴母貓那裏去。”
“這孩子！整天招貓逗狗的。”太夫人失笑。
等硨哥兒的小小身影出現在了慶僖堂裏，太夫人臉上又露出了笑容，抱著硨哥兒親\熱了一會兒，便讓他坐在了唐輯的對麵。
唐輯迴去把貓交給了丫鬟就又迴來了，太夫人叫他，“輯哥兒，你坐下，我和你父親有事與你們兄弟說。”
唐輜他們見太夫人神情嚴肅，便也都正襟端坐。
太夫人道，“在你們父親前頭，你們還有一位伯父，隻是他走得早，你們都沒見過。輜哥兒——”
“是，祖母請說。”唐輜微微低頭。
太夫人看著她的長孫，沉吟許久才又說道，“我和你父親商量好了，把你過繼到你伯父這一房，以後你伯父的香火就指望你了，明天祭祖的時候先和祖宗說一聲，等過了年，再正式辦一迴。”
除了硨哥兒年紀小，懵懵懂懂的不明白，其他人都怔住了，王氏她們在隔壁更是目瞪口呆，一時之間竟不知如何開口。
太夫人又說道，“過繼到長房，你就是長子長孫了，雖說爵位是軼哥兒承繼，可你也要爭氣，不要給長房丟臉。過繼了以後，如今的排行不變，將來等我老了，我的私房長房、二房各分一半，誰也不偏。輜哥兒，你聽明白了嗎？”
唐輜恍恍惚惚的點了點頭，滿肚子升起的苦澀卻不知如何排遣，唐侯爺嗬斥道，“你這像什麽樣子！”
唐輜驚醒過來，他起身朝太夫人跪下，“祖母！”
“好了，你如今也是朝廷重臣，是你爭氣，也有家裏幫襯著的緣故，以後也要好好兒的，懂不懂？……都去吧。”太夫人雙目微闔。
眾人遲疑地走出了慶僖堂，唐侯爺盯了唐輜一眼，沒說什麽，走了。
唐軫心裏快喜翻了，他叫了聲“大哥”，正要說些什麽，卻被老三唐轍一把薅住了胳膊，“天色不早了，二哥，迴去吃飯——大哥，我們先走了。”拽著唐軫，不由他再多說什麽，趕在前頭先邁出了院子。
唐輜一家沉默地出了慶僖堂，唐輜和王氏走在前頭，唐鬆手裏拽著唐棠，唐曼寧和曼春跟在身後，她們心裏也是一團亂，不知緣何要將父親過繼出去。
唐輜坐在上首，身旁是王氏，兩邊坐著幾個孩子，服侍的人都打發去了外頭。
他苦笑一聲，“怪不得把我調迴京城，原來是為了……”
唐鬆擔憂地看著父親，“父親……”
剛升了大理寺左少卿，就發生這種事，想到以後公事和人情往來上會遇到的尷尬，唐輜心裏的酸澀衝淡了不少，他看看王氏，“明天就要祭祖了，隻怕此事已難以更改，嶽父嶽母那裏總要說一聲。”
王氏從剛才就陰著臉，“欺人太甚！這事兒沒完。”她咬牙道。
唐輜歎了口氣，“事已至此，多說無益，你什麽時候見過老太太定下的事還能改的？”
王氏突然就哭了出來，“連知會也不知會一聲，說過繼就過繼！”
曼春卻覺得這是個好機會，若過繼了，想個由頭搬出去，將來府裏被抄，自家是不是就能躲過一劫？
眼看王氏鬧著要迴娘家請人來，她鼓起勇氣，道，“太太想岔了，這未必是壞事。”
唐曼寧趕緊扯了她一把。
王氏瞪著她，“你說什麽？！”大有她要是敢亂說話非撕了她不可的意思。
曼春道，“在這府裏，老太太疼四叔、五叔、六叔，祖父溺愛二叔和三叔，父親兩邊兒都不靠，這些年有多辛苦，太太難道不知？我們兄妹幾個在老太太那裏又得過幾迴笑臉？若過繼了，老太太和祖父必然要對父親有所補償，父親身在其位一向兢兢業業，若是有家族在後頭支撐著，將來何愁不能頂門立戶？”
她話鋒一轉，“若是這次拒了老太太，不僅丟了一次好機會，還得罪了老太太和祖父，以後父親隻會更難，太太想想，是不是這個理？”
這番話實在有些“大逆不道”，令人側目，屋裏的人都詫異地看著她，有些不敢相信這話會是她說的。
王氏盯著她看了一會兒，冷笑，“你倒什麽都敢說。”
見妻子不鬧了，唐輜瞪了女兒一眼，“以後這樣的話不許再說了。”
沒有直接斥責自己無禮，曼春覺得自己應該沒有說錯，父親的心思其實也好理解，誰又願意整天頂著個長子的名頭卻連庶子也不如呢？見識了外頭的世界，父親又哪裏會將這府裏的得失放在心上？
唐曼寧迴到素蔭堂，卻被告知花狸奴又跑了出去，“那它去哪兒了？”這幾天花狸奴的肚子沉甸甸的，怕它胡亂蹦躂，連狗兒雪花都暫且挪去了大哥那邊，唐曼寧真怕花狸奴這不省心的把小貓崽兒生在外頭，天這樣冷，凍死了可怎麽好？
“看樣子是去了二姑娘那邊兒，霞光去追了。”
聽說是去了居來山房，唐曼寧放了一半的心，“罷了，一會兒去瞧瞧。”
花狸奴卻窩在曼春的熱炕上不願動彈，每每把它抱下來，它又慢吞吞的跳了上去，曼春看著它的大肚子覺得有些心驚肉跳，“算了，就讓它待著吧，一會兒給它做個窩放在炕上，讓它待在窩裏。”
童嬤嬤看著床單上的“梅花點點”，氣道，“這小畜生，踩的到處都是黑印兒。”
眼看天色將要黑透，眾人都準備收拾收拾早早歇下，畢竟明天就是年三十，要忙活一整天，還要祭祖，不好好歇了，哪裏會有精神？
童嬤嬤找了一隻大竹籃，裏頭鋪了件烘得熱乎乎的舊衣裳，把花狸奴抱了進去，花狸奴竟乖乖的一點兒也沒有掙紮。
童嬤嬤奇道，“這貓莫不是成精了？”
曼春看著花狸奴，心裏一動，“它是不是要生小崽兒了？”
童嬤嬤也覺得像，花狸奴唿嚕唿嚕的低叫，肚子圓鼓鼓的，比平時老實得多。
外頭天已經黑了，童嬤嬤道，“今兒早些睡吧，明天還要早起呢。”
曼春問，“明天的衣裳薰上了麽？”
“薰上了。”童嬤嬤道，“明天早起給姑娘梳個好看的頭，新年新氣象。”
小屏在外頭喊了聲“童嬤嬤”，童嬤嬤問，“什麽事？”
“老太太房裏的奇楠姐姐領著五爺來了……大姑娘也來了。”
話音剛落，唐輯已然掀開門簾子進來了，他左右看看，便拐向東屋，曼春慶幸自己此時衣衫還算整齊，忙從炕上下來，“五叔怎麽來了？”
“寧姐兒的貓在你這裏？”唐輯身上披著件裏外發燒大褂子，曼春認得，這是入冬時太夫人給了江漵的，唐輯懷裏抱著一團東西，瞧著像是他白天穿過的那件大紅羽緞白狐披風，裏頭傳來一陣陣幼細的呻\吟聲。
曼春點點頭，“在炕上呢。”
唐曼寧匆匆跟了進來，瞪了唐輯一眼，他卻隻是焦急，根本沒意識到自己的莽撞，唐曼寧不由氣悶，附在曼春耳邊，“你沒事吧？”
唐輯迴頭看看跟進來的奇楠，張張口，又不知該如何說，奇楠朝曼春福身道，“擾了二姑娘歇息，五爺下午拿來的貓送迴去，那母貓就不肯養了，五爺想看看二姑娘這邊的貓能不能養它。”
唐輯懷裏的貓一直在叫，聽得曼春心裏有些不落忍，“花狸奴在炕上的籃子裏，隻怕是快要生了，也不知行不行，你看看吧。”便讓開了。
奇楠探頭看了一眼，靠著火爐子烘了烘手，伸手輕輕摸了摸花狸奴，見花狸奴隻是眯著眼睛臥倒休息，便解下腰上的帕子輕輕在花狸奴身上來迴擦了幾遍，又用那帕子將小貓崽兒裹了，輕輕放在籃子裏離花狸奴較遠的地方，扭過頭來擺擺手示意眾人後退不要說話。
花狸奴一開始沒怎麽在意，過了一會兒，小貓崽兒的哼哼聲急了些，它才睜開了眼睛，觀察了小貓崽兒一會兒，懶洋洋的爬過去舔了舔。
奇楠緊張地看著籃子裏一大一小兩隻貓，花狸奴舔了一會兒，小貓崽也終於如願趴到了花狸奴的肚子旁邊，無奈花狸奴這會兒還沒有奶，貓崽兒嘬了一會兒，一滴奶也沒有嘬出來，又急得叫了起來，花狸奴安慰地舔舔，似乎並不反感。
曼春看了一會兒，忽然想起來，“先給它喂些湯水行不行？花狸奴還沒有奶，總不能就這麽餓著吧。”
“那麽小，拿什麽喂呢？小貓小狗，餓一兩天倒是餓不死，可萬一喂食喂嗆著了，喂撐著了——”後麵的話唐曼寧沒有說，不過，都明白她的意思。
花狸奴接納了小貓崽兒，唐輯放了一半的心，此時便也動起腦筋來，“要是有個什麽軟軟的細細的東西，裝了奶水讓它嘬……”
曼春想了想，“腸衣行不行？泡軟了興許能用。”
“那是什麽？”
“做什麽的？”
曼春解釋道，“平日裏咱們吃的臘腸外頭薄薄的那一層，知道吧？那就是腸衣。”
唐輯迴憶了一下，懷疑道，“太粗了吧，它那小牙口能塞下？”
曼春無語，噎了一下，“沒灌肉之前是細的。”
“可……哪裏有這東西呢？”唐曼寧眨眼。
曼春叫小屏去喊來宋大家的，問她，“咱們前一陣子做的臘腸，腸衣還有沒有？”
宋大家的道，“有，還剩下半把，收起來了。”
曼春就把想用腸衣給小貓崽喂湯水的事說了，宋大家的道，“可這腸衣是鹹的，鹽醃過的，不知貓崽子肯不肯下口。”
“放水裏把鹽味兒泡去不行麽？”
“那也得一兩個時辰呢，不知等不等得？”
這倒麻煩了。
唐曼寧忽然靈機一動，“用硯滴——那個口小，我那兒有個細長嘴的硯滴，沒用過的，先拿來試試，看能不能先給她喂點兒。”
唐曼寧打發人去把她說的那個硯滴取了來，果然是個細長口，可是，喂什麽呢？
奇楠想了想，“老太太一早一晚都要喝一盞羊□□，興許慶僖堂小廚房裏還有，不如我去問問？”
唐輯跳了起來，“我去，我去，奇楠姐姐你守著小貓。”說著，便跑了出去。
奇楠沾了些水蘸在小貓崽兒唇上，小貓崽舔了舔，便轉了個方向努力的去嘬花狸奴的肚皮。
看來喂水是不行的。
等了約有兩刻鍾，唐輯帶著一陣涼風衝了進來，手忙腳亂的從桌上取了個杯子，一張嘴，吐了一口奶出來。
唐曼寧忍不住叫，“五叔！”
“叫什麽！”唐輯抹了把嘴，“那些婆子囉嗦的很，隻好含嘴裏啦。”
曼春哭笑不得，不過，心裏卻是定了主意，一會兒就叫人把那隻杯子收起來，再也不用了。
把唐輯偷出來的那口奶又兌了些溫水，用硯滴盛了喂給小貓崽兒，但是不知為什麽，貓崽兒聞了聞，就挪開了腦袋。
“哎？它怎麽不喝？”唐輯伸著腦袋往奇楠懷裏看，被唐曼寧一把推開，他嘟囔了一句，“兇什麽……”
曼春聳聳鼻子，聞見唐輯身上似乎有一股淡淡的酒味兒，“五叔你喝酒了？”
見唐輯點頭，曼春無奈，“那奶裏估計是有酒味兒，所以它不喝。”
唐輯垮了臉。
童嬤嬤道，“晚上的粥還有些稀的，不如盛些米湯來喂喂看。”
也隻有如此了，童嬤嬤把硯滴和那個盛奶的杯子端走燙洗幹淨，盛了小半杯溫溫的米湯，奇楠在硯滴裏添了一勺米湯，試著滴進貓崽兒嘴裏，竟真喂進去了。
眾人都鬆了一口氣。
奇楠給小貓崽兒喂了一勺米湯，就把貓崽兒放迴去了，唐輯問，“這麽少？它吃飽了麽？”
“這麽小的貓崽兒，能吃下這些就不錯了，隔一兩個時辰再喂一次。”
唐輯點點頭，對曼春道，“這貓借我幾天。”
“說什麽呢，”唐曼寧第一個站出來反對，“我們花狸奴也要下崽兒了，就是這兩三天的事，要麽都留下，要麽五叔你把貓崽兒帶走，反正花狸奴是不能動的。”
曼春也道，“花狸奴原住在姐姐那邊，特意挑的在我這裏下崽兒，五叔要帶走它，您那裏花狸奴根本沒去過，受了驚怎麽辦？”
“那我在這兒守著——”
奇楠聽不下去了，“五爺，這是姑娘們的住處，五爺怎麽能留下？不如五爺迴去，我在這兒服侍著。隻是還請五爺幫著在老太太跟前說一聲，免得老太太那邊兒找我找不到。”
曼春就拜托童嬤嬤和宋大家的送唐輯去慶僖堂，叫她們拿了一對大燈籠，“早去早迴，一會兒該下鑰了。”
“五叔千萬替奇楠姐姐在老太太跟前好好說說，要是因此受了罰，可就太冤了。”
唐輯又不放心的看了一眼貓崽兒，“知道了，放心吧。”
唐曼寧待了會兒，說了些明日祭祖的事，便迴去了。
童嬤嬤和宋大家的迴來，說已經把五爺送去了慶僖堂，老太太也發話了，叫奇楠這幾天先在二姑娘這邊待著，等到了初二那日姑太太們迴門再迴慶僖堂。
“有勞嬤嬤們了。”奇楠雖有些不苟言笑，卻不是不知好歹的。
宋大家的去找了隻小鍋架在爐子上，將剩下的米湯倒進小碗，倒了約有半碗，把碗放進鍋裏隔水溫著，對奇楠道，“姑娘要用，就從這裏取，有事就叫一聲。”
曼春打了個哈欠，對奇楠道，“這貓就相中了這兒了，姐姐今天湊合湊合，和我一起睡吧。”
奇楠推辭了兩句，曼春道，“姐姐不必推辭了，這大冬天的，再沒有叫你睡冷被窩的道理。”又叫人開箱取了枕頭被子出來給奇楠。
說起來，花狸奴還真是會找地方，它貓著的角落正對著一牆之隔的爐門，不管什麽時候，隻要還燒著炕，就熱乎乎的一點兒也不涼。
奇楠又跟童嬤嬤要了件不穿的舊衣裳半搭在籃子上給貓窩保暖，童嬤嬤怕夜裏給貓崽兒折騰喂奶擾了曼春睡覺，就勸她去西屋睡，或是把籃子送去西屋也行。
曼春道，“沒事兒，花狸奴這會兒老實著呢，我睡覺也沉，能有什麽事呢？”
桌上留了一盞燈，她就與奇楠睡下了。
奇楠因為夜裏還要起來喂貓，便和衣而睡，曼春不以為意，還囑咐她，“夜裏起來記得披衣裳。”
奇楠見二姑娘小小的人兒卻絮絮叨叨的囑咐她，實在可愛的很，心裏暗笑，“知道了，姑娘快睡吧，明天還得早起。”
曼春嗯了一聲躺下，不一會兒唿吸便放平緩了，睡著了。
奇楠暗暗訝異，對比各位姑娘，還有活蹦亂跳的五爺，這位二姑娘還真是個心寬的。
奇楠夜裏起來了兩迴，曼春都聽見了，不過她沒在意，直到後半夜，她被花狸奴的叫聲驚醒，寂靜的夜裏，花狸奴痛苦的呻\吟聲越發的明顯，曼春披衣起來，“怎麽了？”
童嬤嬤也從對麵過來了，“怎麽了？貓怎麽了？”
奇楠把小貓崽往旁邊挪了挪，道，“興許是要生了。”
曼春有一瞬間的茫然，雖然猜到花狸奴的產期就在這幾天，不過事在眼前，還是有些慌亂，“然後呢？”
奇楠道，“姑娘別慌，沒事的。”
童嬤嬤去看了看鍾點，道，“離天亮還有個一個多時辰呢，姑娘去西屋睡吧？叫小屏她們去耳房。”
曼春擺擺手，“快別折騰了，這都後半夜了，它叫得這麽慘，別說去西屋，倒座房都能聽見，不睡了。”
又問，“還有魚吧？叫宋大家的燒些魚湯，咱們喝，也給它喝。”問奇楠，“它喝魚湯行不行？”
奇楠道，“有魚湯是最好的了，再喂些散碎肉，它要奶崽子呢，吃的不好，崽子也養不好。”
小屏和小五也圍過來看，童嬤嬤一迴頭，見她們倆隻披了襖子就過來了，一個個拍迴去，沒好氣的小聲道，“別圍著看了，貓害怕，快去把衣裳穿好。”
曼春輕輕撓了撓花狸奴的下巴，花狸奴撒嬌的嗚咽一聲，隨即又是痛苦的呻\吟。
曼春心疼它，小聲安撫，“好了好了，等天亮給你做魚湯喝，你忍一忍啊。”
等到快天亮的時候，花狸奴生下了一、二、三——三隻小貓，小貓崽子們身上的顏色比花狸奴淺得多，花狸奴雖是頭一迴做娘，卻頗為盡責，將崽兒們的胞衣舔破，又舔幹淨小貓崽子身上和臉上，直到崽兒們幹幹淨淨發出幼細的叫聲，等花狸奴將自己也打理幹淨，天邊已經微微透出亮光。
曼春叫小屏去素蔭堂說一聲，告訴姐姐花狸奴生了小貓。
正梳頭的時候，唐輯來了，這迴他倒是衣衫整齊，戴著風帽，還未進屋就問，“貓崽兒怎麽樣了？外頭又下雪啦。”
童嬤嬤在門口忙衝他比了個手勢，叫他小聲些。
唐輯放慢了腳步，小聲問，“怎麽啦？”探頭探腦的往屋裏瞧。
奇楠端了魚湯進來，見唐輯來了，“五爺來了？五爺小聲些，花狸奴剛下了崽兒。”
曼春梳了頭換了衣裳，這會兒屋裏也收拾好了，這才請了唐輯進來，唐輯要看小貓，曼春道，“剛下了小貓，母貓不讓看呢，五叔放心，等花狸奴下了奶，小貓就能吃奶了。”
唐輯點了點頭，轉身又出去了，迎麵撞上風風火火過來的唐曼寧，曼春趕緊比手勢叫她輕聲。
唐曼寧瞪了唐輯一眼，這廝雖是長輩，卻實在讓人恭敬不起來，“五叔也來得太早了。”
唐輯耷拉著耳朵，歎了一聲，“江妹妹說了，她不會養貓，那貓崽兒她不養。”
唐曼寧眉毛一豎，就要發作，唐輯忙道，“我養，我養！”
“你會養？能照顧好它？”唐曼寧懷疑地看著他。
曼春的蜜合色漳絨長襖外罩了件大紅團花倭緞對襟褂子，丁氏送的那件藕色團花灰鼠鬥篷在這個寒冷的冬天可算是幫了大忙，因為過年，童嬤嬤覺得藕色有些不夠喜氣，就在鬥篷外又罩了一層真紅宮樣緞子，因針腳細密，倒也看不出來。
曼春出來聽到兩人的對話，低頭抿嘴笑笑，“要不……五叔給它起個名字？”
“呃……”唐輯撓撓頭，“小花？咪咪？喵子？”
說了好幾個，唐曼寧忍不住諷道，“好歹五叔也是讀過幾年書的，能不能起個像樣點兒的？”
唐輯也隻比唐曼寧這個侄女大一歲，還沒開始長個子，叉著腰抬頭，“喂喂喂——你就是這麽和長輩說話的？”
“那你也得有長輩的樣子啊。”
唐輯還是給那隻小貓取名叫了“喵子”，很是理直氣壯，“這是我的貓，我就愛叫它喵子。”
唐曼寧白了他一眼，拉著妹妹的手，“走走走，咱們去慶僖堂，不理他。”
“哎——哎——等等我啊！”唐輯拖著他那件大紅羽緞白狐披風，急忙追了出去。
嗬嗬……唐輜這運道，有說他走運的，也有準備看他笑話的。
朱家既然敢告皇家貴女，哪裏又是沒有憑仗的？
朱家是京都老牌世家，曆經數朝，潮起潮落，門生、故舊、姻親遍及天下，就連和皇家聯姻也不是頭一迴，隻是本朝太\祖馬上得天下，又頗為長壽，門閥世家被太\祖打壓了幾十年，直到先皇朱帝之時，朱帝行事荒誕，不問朝政，世家們才稍稍緩了口氣，後來今上登基，因曾借助於門閥世家，對世家雖有打壓，卻比太\祖時和緩得多，也因此才有了聖上將安義公主下嫁朱家的事，畢竟婚姻是結兩姓之好，隻要朱家不造反，聖上總不能隨隨便便就讓女兒做寡婦吧？
沒想到聖上沒舍得做的事，安義公主這麽幹脆就把駙馬給殺了。
朱家不瘋才怪，尤其這朱誠還是獨子，與公主成親幾年了，卻連個兒女都沒留下，朱家本家嫡支算是斷了香火。
臨近年關，宮裏突然下了旨意，聖上念及父女之情，宣召安義公主入宮，這旨意……其意昭昭——且不說安義公主熱孝在身，如今還在大理寺和宗人府與朱家打官司呢，也就皇家這最沒規矩的講規矩人家才辦得出這樣公然包庇的事。
今年因為這樁公主弑夫的案子，衙門雖封了印，唐輜卻還是天天往大理寺跑，直到年三十的前一天大理寺上上下下都放了假，鎖了大門，他才拖著疲憊的身軀騎馬迴家。
如今他升了正四品堂官，有資格在大年初一的大朝賀上站的靠前些了，想當初他在翰林院，每逢大朝賀都要在露天地裏站著，有一年還趕上下雪，雪雖不大，風卻刮得厲害，抽在臉上就跟刀子片肉似的，那滋味兒……
不過，端看唐輜此時的麵容，卻不像是才提拔上來的，倒像是已經做了許久的官，早已練就了喜怒不形於色的本事。
才一進府，門房上的管事就殷勤地接過唐輜手裏的韁繩，“大老爺迴來了！”
除了幾個正在掃雪的仆役，別的人也想上前，卻被管事一揮袖子，“退下，退下！”弓著身子為唐輜引路，“剛才侯爺那邊兒傳過話來，讓您一迴來就去明德堂。”
唐輜腳步一頓，“什麽時候的事？”
“最多也就半柱香的工夫，”那管事看了看唐輜的臉色，小聲道，“侯爺也是才剛從宮裏領了賞賜迴來。”
唐輜瞥了他一眼，臘月二十九領賞？便是要賞，也該是小年時宮中頒賜，或是後天一早的大朝賀之後再行賞賜……想想自己這些天所忙的事，唐輜心裏有了數，點點頭，瞥了那管事一眼，“嗯，你好好辦差。”
從明德堂出來，唐輜的小廝小心的看了看他，敏銳的察覺出自家老爺的心情不太好，忍不住縮了縮脖子。
“老爺，老爺。”
唐輜從自己的沉思中驚醒過來，聽見小廝的提醒，向前望去，二老爺唐軫帶著暖耳，身上披著貂裘，正施施然走過來。
迎麵對上，兩人拱了拱手，見了禮，唐軫緊了緊衣領，道，“大哥才迴來？”又道，“忙朱家的案子？大哥還真是辛苦，前兒我和朱家三房的兩個兄弟吃飯還說起這事，朱駙馬死的太冤了，一杯毒酒下去，人就沒了，嘖嘖嘖——”
唐輜看著這個弟弟，並沒有多餘的心思理會他的試探，淡淡道，“二弟怎麽過來了？”
說話間，天上又零零星星的飄起了雪花。
唐軫輕輕一笑，“祖母等父親等的急了，問怎麽還不迴來，我便自告奮勇來了。父親在忙？”
唐輜道，“正看書呢，你動靜輕些。我先迴去了，今兒好大的雪，衣裳都濕了。”和輕裘重錦的唐軫完全不同，他的官服外麵隻披了條哆羅呢鬥篷。
“哎？大哥穿的也太少了，嫂子怎麽不為大哥準備裘衣？來，先穿我這件，我不怕冷。”說著，慢吞吞的就要去解領結。
唐輜忙按住了他的手，“二弟不用客氣，你這裘衣是父親所賜，我怎好奪人所愛？”
唐軫得意的彎彎嘴角，“大哥說的是，這未免對父親不恭敬。”
唐輜卻已經不想再和他扯皮，便道了句，“你進去吧，我迴去了。”就走了。
唐軫看著他的背影，哼了一聲，“正四品又如何？還不是要看老頭子的臉色，哈！”
唐輜迴到住處，見兒子還在用功，心裏很是滿意，“天要黑了，怎麽還不點燈？看會兒書，也該歇息一會兒。”
唐鬆道，“早已是背熟了的，不過溫習溫習罷了。”
雪花站起來看了唐輜一會兒，又臥下了——唐鬆在炭爐旁邊給它鋪了個墊子。
唐輜撓撓雪花身上的毛，“你妹妹不是喜歡這狗？怎麽又不要了？”
唐鬆從桌上掰了塊點心，雪花聞了聞，張口吞下了。
“妹妹那邊的貓要下小崽兒了，怕這兩隻在一起鬧騰，就送過來養幾天。”
服侍唐鬆的兩個丫鬟捧了新製的靴子和大衣裳進來，要服侍唐鬆換上。
唐輜見他這裏暖和，勞累了一天就不太想動彈了，便吩咐道，“去把我的衣裳取來。”
唐鬆問丫鬟，“二姑娘拿來的絨襪呢？”
丫鬟取了衣裳和鞋襪來，服侍唐輜換了衣裳，唐鬆要給他套上絨襪，唐輜道，“你穿吧，學堂裏冷。”
唐鬆道，“這就是給父親的，我的穿著呢。”
那是一雙青綠色織了一圈鬆花色萬字的絨襪，綿軟厚實，唐輜抬腳看看襪子，“這是誰的主意？”隻見過穿絨衣的，織成襪子的倒不多見。
唐鬆也不知道，他看看丫鬟，丫鬟大著膽子道，“是二姑娘送來的，聽說如今都在織呢。”
換好了衣裳，唐輜覺得身上漸漸暖和起來了，眼看時間已經不早，對兒子道，“該去給老太太請安了。”
臘月初，太夫人就搬迴了慶僖堂，江漵的梅邨正值好風光，她有些舍不得那景致，太夫人心疼她，便沒有勉強她跟著，隻是不放心她，江漵每日去問安常常被留到吃了午飯才罷，太夫人更將自己的份例撥了不少給她。
聽著女孩兒們在東間裏說笑，太夫人笑問兒子，“宮裏召你去，是什麽事？”
安平侯微微一笑，“沒什麽大事，聖人心疼女兒，特地叫我過去囑咐一番。”
太夫人聽了，“還是安義公主的事？怎麽越鬧越大了？”
安平侯道，“畢竟是獨子，物議紛紛，聖人顧慮了些，我已然和老大說了。”
太夫人點點頭，“朱家也不是可以小瞧的人家，你要和老大說清楚。”
“是。”
這時有丫鬟捧了托盤過來給太夫人看，托盤上是一套精工細作的男子衣裳，唐侯爺打趣道，“這是母親給我做的？”
太夫人嗔了他一眼，笑道，“你呀，你一年到頭有穿不完的衣裳，還到我這兒打主意——這個，”太夫人的笑容淡了，“這是給你哥哥的。”
唐侯爺忙安慰母親，和太夫人說起給自己兄長過繼的事，太夫人仍舊有些猶豫，唐侯爺道，“我知道母親中意輯哥兒，都是我兒子，有什麽分別呢？”
太夫人問，“是不是輯哥兒他母親不同意？和他外祖那邊說說呢？”
唐侯爺道，“林氏隻有軼哥兒和輯哥兒這兩個兒子，她既然不情願，也就罷了，如今她又有了身孕，也不好太為難她。”
太夫人微慍，“又不是過繼給別人家，有什麽舍不得的，我多分給她兒子一注家財，她還不樂意了！”
唐侯爺勸道，“如今瑛姐兒在鍾家也不容易，她心裏煩得很，母親不要和她生氣。”
提起唐瑛，太夫人不免問道，“鍾甫迴來了沒？還在南邊兒？”
“這……他鎮守西南，如何能輕易迴來？”
“瑛姐兒隻得了濬哥兒一個，一個兒子，還是太少了！”太夫人皺眉，“我聽說鍾甫那個姨娘也在南邊兒待著？以前是濬哥兒年紀小顧不上，如今孩子都五歲了，該再生一個，要不就把南邊那個小的抱過來，讓個姨娘養著算是怎麽檔子事？。”
這後宅之事……唐侯爺自認左右不了女婿寵愛哪個姬妾，便道，“等下迴鍾甫迴京，我和他談談。”
太夫人點點頭，“我知道你忙，可家裏的事你心裏也得有底，趁著我還能動，不管老大也好，老五也好，你哥哥的事不能再拖了。”
“是，”唐侯爺想了想，試探道，“老大和老四如今是不用家裏操心了，老五老六不用說，年紀還小，隻有軫哥兒和轍哥兒……”
最了解唐侯爺的莫過於他母親，太夫人麵上一冷，打斷了他的話，“好了，這件事就這樣吧，一會兒老大來了我和他說。”又讓人去找大老爺來。
太夫人不高興了，唐侯爺也隻得罷了，母子倆都沒有說話，過了一會兒，太夫人道，“我知道你是心疼外頭的那個，我告訴你，我活著的時候不想看見她，死了，也不要她供的香火，你若是不想我死不瞑目，以後就不要再提她。”
太夫人的聲音略有些高，屋裏一時安靜了下來，都不敢吭聲了，唐侯爺被下了麵子，臉色越發不好看了。
原本因為唐侯爺過來而避到西屋去的大太太她們也沒了動靜，大太太低頭笑了笑，二太太和三太太手裏捏著葉子牌，尷尬得很，世子夫人肁氏放下手裏的繡活兒，招手叫過丫鬟，低聲囑咐了幾句。
唐輜帶著兒子在慶僖堂外遇見和唐軼和唐輯，互相謙讓了一番，唐軼便和兄長並排走在前麵說話，唐輯和唐鬆跟在後頭，唐輯身上的大紅羽緞白狐皮的披風裹得緊緊，頭上罩著風帽，一臉沒有睡醒的惺忪樣子。
唐軼迴頭看了一眼，無奈道，“過年學堂放了假，這小子就玩瘋了，要不是我叫人盯著他，這會兒還不知在哪裏胡混，他要是能有鬆哥兒一半的自覺，家裏也不用為他發愁了。”
唐輜失笑，見唐輯聳肩縮脖，蔫兒答答的，沒了平時的神氣勁兒，歎道，“各人有各人的運道。”
又對唐輯道，“你是運道好，生在富貴之家，卻也不可因此懈怠。”
被兩位兄長瞪著，唐輯乖乖的應是，等兩人轉過身去，他吐了吐舌頭，低頭將披風掀開一條縫，小聲道，“別動、別動，小家夥，一會兒就到了。”
唐鬆低聲問，“是什麽？”
唐輯把披風一攏，笑嘻嘻道，“給小丫頭們帶的好玩兒的。”
兄弟三人到了慶僖堂，二老爺和三老爺也隻比他們快了一步，唐輯給父親和祖母請了安，便溜去了東屋，給江漵看他拿來的東西：一隻毛色淡黃的小貓崽兒顫顫巍巍的從青狐皮的手捂子裏爬出來，可憐兮兮的叫了兩聲。
姑娘們呀了一聲，都圍過來看，“這是哪裏來的貓崽子？”
唐輯得意道，“前幾天不是下雪了嗎？我那屋子後頭躲了隻花貓，下了五六隻崽兒，就這個最壯實，江妹妹拿去養吧。”
唐曼寧好奇的問，“江姑姑想養貓？”
江漵伸指點點小貓崽的軟毛，“我也就這麽一說，他倒當真了。”話是這麽說，眼睛卻盯著貓崽兒舍不得離開。
曼春道，“這也太小了，還得喝貓奶呢，五叔就這麽把它抱出來，再送迴去大貓隻怕也不認它了。”
“為什麽不認它？”幾個人不明所以。
曼春一時也說不清，她前生在水月庵的時候，庵裏一隻大白貓產仔，庵裏的小尼姑好奇，就趁著母貓吃東西的時候玩了一會兒小貓，母貓迴來就不認了，“就是這樣啊，不信，你們找個會養貓的來問問，是不是這個理。”
“那誰養過貓啊？”唐輯茫然。
“什麽貓？”唐鬆過來，瞧見炕幾上趴著的小貓崽，看了一眼唐輯，“這麽小的貓崽子，五叔怎麽就抱來了？”
唐輯略心虛，問，“你養過貓沒？”
唐曼寧朝上翻了個白眼，唐鬆往她腦門兒上一彈，“小姑娘家做什麽怪相。”
又對唐輯道，“我去問問。”便出門叫了個小丫鬟，問了幾句，過了一會兒，那小丫鬟領了個個子高挑的丫鬟過來。
曼春一看，這不是老太太屋裏的大丫鬟奇楠麽？
唐輯問奇楠，“你養過貓？”
奇楠道，“是，小時候養過。”
“那你來看看，這貓讓我抱出來了，抱迴去母貓還認麽？”
奇楠看了看小貓，又聞了聞，問道，“母貓脾氣好麽？”
唐輯愣了，“應該……還行吧……”不是很有底氣的樣子。
奇楠道，“貓和貓的脾氣也不一樣，有脾氣好的，抱迴去還認，有膽子小的，生下貓崽兒一天能搬好幾迴家，還有那厲害的，聞著貓崽兒味兒不對，就不要了，五爺這手捂子沒熏香，小貓崽兒身上也沒沾上別的味兒，送迴去興許還認。”
唐輯瞪眼，“那、那要是不認呢？人養著能養活麽？”
奇楠搖了搖頭，“這貓太小了，拿什麽喂它呢？多半是養不活的。”
奇楠的話一出口，姑娘們都去瞪唐輯。
唐鬆問，“就沒有別的法子了？”
奇楠想了想，“要是有好脾氣的母貓，送去試試，興許也能養下來，不好說。”
唐輯一聽，來了精神，“你們誰養了貓？”
唐曼錦快嘴答道，“大姐姐的貓快下崽兒了。”
唐輯馬上看向唐曼寧。
唐曼寧有些為難，“我那貓還沒下崽兒呢，不過，它脾氣可不太好，奇楠姐姐也說了得好脾氣的貓。”
她心裏想，等會兒迴去就告訴屋裏的丫鬟們，等花狸奴下了崽兒，都不要動手去摸，免得鬧出今天這樣的事來。
“不管怎麽樣，先送迴去試試吧，”江漵道，“要是母貓不收，再想別的法子。”
唐輯垂頭喪氣的迴去了。
太夫人還問，“輯哥兒怎麽這就走了？”
江漵笑笑，“五哥拿了隻小貓崽來玩，那貓崽兒實在太小了，怕它凍壞了，先送迴母貓那裏去。”
“這孩子！整天招貓逗狗的。”太夫人失笑。
等硨哥兒的小小身影出現在了慶僖堂裏，太夫人臉上又露出了笑容，抱著硨哥兒親\熱了一會兒，便讓他坐在了唐輯的對麵。
唐輯迴去把貓交給了丫鬟就又迴來了，太夫人叫他，“輯哥兒，你坐下，我和你父親有事與你們兄弟說。”
唐輜他們見太夫人神情嚴肅，便也都正襟端坐。
太夫人道，“在你們父親前頭，你們還有一位伯父，隻是他走得早，你們都沒見過。輜哥兒——”
“是，祖母請說。”唐輜微微低頭。
太夫人看著她的長孫，沉吟許久才又說道，“我和你父親商量好了，把你過繼到你伯父這一房，以後你伯父的香火就指望你了，明天祭祖的時候先和祖宗說一聲，等過了年，再正式辦一迴。”
除了硨哥兒年紀小，懵懵懂懂的不明白，其他人都怔住了，王氏她們在隔壁更是目瞪口呆，一時之間竟不知如何開口。
太夫人又說道，“過繼到長房，你就是長子長孫了，雖說爵位是軼哥兒承繼，可你也要爭氣，不要給長房丟臉。過繼了以後，如今的排行不變，將來等我老了，我的私房長房、二房各分一半，誰也不偏。輜哥兒，你聽明白了嗎？”
唐輜恍恍惚惚的點了點頭，滿肚子升起的苦澀卻不知如何排遣，唐侯爺嗬斥道，“你這像什麽樣子！”
唐輜驚醒過來，他起身朝太夫人跪下，“祖母！”
“好了，你如今也是朝廷重臣，是你爭氣，也有家裏幫襯著的緣故，以後也要好好兒的，懂不懂？……都去吧。”太夫人雙目微闔。
眾人遲疑地走出了慶僖堂，唐侯爺盯了唐輜一眼，沒說什麽，走了。
唐軫心裏快喜翻了，他叫了聲“大哥”，正要說些什麽，卻被老三唐轍一把薅住了胳膊，“天色不早了，二哥，迴去吃飯——大哥，我們先走了。”拽著唐軫，不由他再多說什麽，趕在前頭先邁出了院子。
唐輜一家沉默地出了慶僖堂，唐輜和王氏走在前頭，唐鬆手裏拽著唐棠，唐曼寧和曼春跟在身後，她們心裏也是一團亂，不知緣何要將父親過繼出去。
唐輜坐在上首，身旁是王氏，兩邊坐著幾個孩子，服侍的人都打發去了外頭。
他苦笑一聲，“怪不得把我調迴京城，原來是為了……”
唐鬆擔憂地看著父親，“父親……”
剛升了大理寺左少卿，就發生這種事，想到以後公事和人情往來上會遇到的尷尬，唐輜心裏的酸澀衝淡了不少，他看看王氏，“明天就要祭祖了，隻怕此事已難以更改，嶽父嶽母那裏總要說一聲。”
王氏從剛才就陰著臉，“欺人太甚！這事兒沒完。”她咬牙道。
唐輜歎了口氣，“事已至此，多說無益，你什麽時候見過老太太定下的事還能改的？”
王氏突然就哭了出來，“連知會也不知會一聲，說過繼就過繼！”
曼春卻覺得這是個好機會，若過繼了，想個由頭搬出去，將來府裏被抄，自家是不是就能躲過一劫？
眼看王氏鬧著要迴娘家請人來，她鼓起勇氣，道，“太太想岔了，這未必是壞事。”
唐曼寧趕緊扯了她一把。
王氏瞪著她，“你說什麽？！”大有她要是敢亂說話非撕了她不可的意思。
曼春道，“在這府裏，老太太疼四叔、五叔、六叔，祖父溺愛二叔和三叔，父親兩邊兒都不靠，這些年有多辛苦，太太難道不知？我們兄妹幾個在老太太那裏又得過幾迴笑臉？若過繼了，老太太和祖父必然要對父親有所補償，父親身在其位一向兢兢業業，若是有家族在後頭支撐著，將來何愁不能頂門立戶？”
她話鋒一轉，“若是這次拒了老太太，不僅丟了一次好機會，還得罪了老太太和祖父，以後父親隻會更難，太太想想，是不是這個理？”
這番話實在有些“大逆不道”，令人側目，屋裏的人都詫異地看著她，有些不敢相信這話會是她說的。
王氏盯著她看了一會兒，冷笑，“你倒什麽都敢說。”
見妻子不鬧了，唐輜瞪了女兒一眼，“以後這樣的話不許再說了。”
沒有直接斥責自己無禮，曼春覺得自己應該沒有說錯，父親的心思其實也好理解，誰又願意整天頂著個長子的名頭卻連庶子也不如呢？見識了外頭的世界，父親又哪裏會將這府裏的得失放在心上？
唐曼寧迴到素蔭堂，卻被告知花狸奴又跑了出去，“那它去哪兒了？”這幾天花狸奴的肚子沉甸甸的，怕它胡亂蹦躂，連狗兒雪花都暫且挪去了大哥那邊，唐曼寧真怕花狸奴這不省心的把小貓崽兒生在外頭，天這樣冷，凍死了可怎麽好？
“看樣子是去了二姑娘那邊兒，霞光去追了。”
聽說是去了居來山房，唐曼寧放了一半的心，“罷了，一會兒去瞧瞧。”
花狸奴卻窩在曼春的熱炕上不願動彈，每每把它抱下來，它又慢吞吞的跳了上去，曼春看著它的大肚子覺得有些心驚肉跳，“算了，就讓它待著吧，一會兒給它做個窩放在炕上，讓它待在窩裏。”
童嬤嬤看著床單上的“梅花點點”，氣道，“這小畜生，踩的到處都是黑印兒。”
眼看天色將要黑透，眾人都準備收拾收拾早早歇下，畢竟明天就是年三十，要忙活一整天，還要祭祖，不好好歇了，哪裏會有精神？
童嬤嬤找了一隻大竹籃，裏頭鋪了件烘得熱乎乎的舊衣裳，把花狸奴抱了進去，花狸奴竟乖乖的一點兒也沒有掙紮。
童嬤嬤奇道，“這貓莫不是成精了？”
曼春看著花狸奴，心裏一動，“它是不是要生小崽兒了？”
童嬤嬤也覺得像，花狸奴唿嚕唿嚕的低叫，肚子圓鼓鼓的，比平時老實得多。
外頭天已經黑了，童嬤嬤道，“今兒早些睡吧，明天還要早起呢。”
曼春問，“明天的衣裳薰上了麽？”
“薰上了。”童嬤嬤道，“明天早起給姑娘梳個好看的頭，新年新氣象。”
小屏在外頭喊了聲“童嬤嬤”，童嬤嬤問，“什麽事？”
“老太太房裏的奇楠姐姐領著五爺來了……大姑娘也來了。”
話音剛落，唐輯已然掀開門簾子進來了，他左右看看，便拐向東屋，曼春慶幸自己此時衣衫還算整齊，忙從炕上下來，“五叔怎麽來了？”
“寧姐兒的貓在你這裏？”唐輯身上披著件裏外發燒大褂子，曼春認得，這是入冬時太夫人給了江漵的，唐輯懷裏抱著一團東西，瞧著像是他白天穿過的那件大紅羽緞白狐披風，裏頭傳來一陣陣幼細的呻\吟聲。
曼春點點頭，“在炕上呢。”
唐曼寧匆匆跟了進來，瞪了唐輯一眼，他卻隻是焦急，根本沒意識到自己的莽撞，唐曼寧不由氣悶，附在曼春耳邊，“你沒事吧？”
唐輯迴頭看看跟進來的奇楠，張張口，又不知該如何說，奇楠朝曼春福身道，“擾了二姑娘歇息，五爺下午拿來的貓送迴去，那母貓就不肯養了，五爺想看看二姑娘這邊的貓能不能養它。”
唐輯懷裏的貓一直在叫，聽得曼春心裏有些不落忍，“花狸奴在炕上的籃子裏，隻怕是快要生了，也不知行不行，你看看吧。”便讓開了。
奇楠探頭看了一眼，靠著火爐子烘了烘手，伸手輕輕摸了摸花狸奴，見花狸奴隻是眯著眼睛臥倒休息，便解下腰上的帕子輕輕在花狸奴身上來迴擦了幾遍，又用那帕子將小貓崽兒裹了，輕輕放在籃子裏離花狸奴較遠的地方，扭過頭來擺擺手示意眾人後退不要說話。
花狸奴一開始沒怎麽在意，過了一會兒，小貓崽兒的哼哼聲急了些，它才睜開了眼睛，觀察了小貓崽兒一會兒，懶洋洋的爬過去舔了舔。
奇楠緊張地看著籃子裏一大一小兩隻貓，花狸奴舔了一會兒，小貓崽也終於如願趴到了花狸奴的肚子旁邊，無奈花狸奴這會兒還沒有奶，貓崽兒嘬了一會兒，一滴奶也沒有嘬出來，又急得叫了起來，花狸奴安慰地舔舔，似乎並不反感。
曼春看了一會兒，忽然想起來，“先給它喂些湯水行不行？花狸奴還沒有奶，總不能就這麽餓著吧。”
“那麽小，拿什麽喂呢？小貓小狗，餓一兩天倒是餓不死，可萬一喂食喂嗆著了，喂撐著了——”後麵的話唐曼寧沒有說，不過，都明白她的意思。
花狸奴接納了小貓崽兒，唐輯放了一半的心，此時便也動起腦筋來，“要是有個什麽軟軟的細細的東西，裝了奶水讓它嘬……”
曼春想了想，“腸衣行不行？泡軟了興許能用。”
“那是什麽？”
“做什麽的？”
曼春解釋道，“平日裏咱們吃的臘腸外頭薄薄的那一層，知道吧？那就是腸衣。”
唐輯迴憶了一下，懷疑道，“太粗了吧，它那小牙口能塞下？”
曼春無語，噎了一下，“沒灌肉之前是細的。”
“可……哪裏有這東西呢？”唐曼寧眨眼。
曼春叫小屏去喊來宋大家的，問她，“咱們前一陣子做的臘腸，腸衣還有沒有？”
宋大家的道，“有，還剩下半把，收起來了。”
曼春就把想用腸衣給小貓崽喂湯水的事說了，宋大家的道，“可這腸衣是鹹的，鹽醃過的，不知貓崽子肯不肯下口。”
“放水裏把鹽味兒泡去不行麽？”
“那也得一兩個時辰呢，不知等不等得？”
這倒麻煩了。
唐曼寧忽然靈機一動，“用硯滴——那個口小，我那兒有個細長嘴的硯滴，沒用過的，先拿來試試，看能不能先給她喂點兒。”
唐曼寧打發人去把她說的那個硯滴取了來，果然是個細長口，可是，喂什麽呢？
奇楠想了想，“老太太一早一晚都要喝一盞羊□□，興許慶僖堂小廚房裏還有，不如我去問問？”
唐輯跳了起來，“我去，我去，奇楠姐姐你守著小貓。”說著，便跑了出去。
奇楠沾了些水蘸在小貓崽兒唇上，小貓崽舔了舔，便轉了個方向努力的去嘬花狸奴的肚皮。
看來喂水是不行的。
等了約有兩刻鍾，唐輯帶著一陣涼風衝了進來，手忙腳亂的從桌上取了個杯子，一張嘴，吐了一口奶出來。
唐曼寧忍不住叫，“五叔！”
“叫什麽！”唐輯抹了把嘴，“那些婆子囉嗦的很，隻好含嘴裏啦。”
曼春哭笑不得，不過，心裏卻是定了主意，一會兒就叫人把那隻杯子收起來，再也不用了。
把唐輯偷出來的那口奶又兌了些溫水，用硯滴盛了喂給小貓崽兒，但是不知為什麽，貓崽兒聞了聞，就挪開了腦袋。
“哎？它怎麽不喝？”唐輯伸著腦袋往奇楠懷裏看，被唐曼寧一把推開，他嘟囔了一句，“兇什麽……”
曼春聳聳鼻子，聞見唐輯身上似乎有一股淡淡的酒味兒，“五叔你喝酒了？”
見唐輯點頭，曼春無奈，“那奶裏估計是有酒味兒，所以它不喝。”
唐輯垮了臉。
童嬤嬤道，“晚上的粥還有些稀的，不如盛些米湯來喂喂看。”
也隻有如此了，童嬤嬤把硯滴和那個盛奶的杯子端走燙洗幹淨，盛了小半杯溫溫的米湯，奇楠在硯滴裏添了一勺米湯，試著滴進貓崽兒嘴裏，竟真喂進去了。
眾人都鬆了一口氣。
奇楠給小貓崽兒喂了一勺米湯，就把貓崽兒放迴去了，唐輯問，“這麽少？它吃飽了麽？”
“這麽小的貓崽兒，能吃下這些就不錯了，隔一兩個時辰再喂一次。”
唐輯點點頭，對曼春道，“這貓借我幾天。”
“說什麽呢，”唐曼寧第一個站出來反對，“我們花狸奴也要下崽兒了，就是這兩三天的事，要麽都留下，要麽五叔你把貓崽兒帶走，反正花狸奴是不能動的。”
曼春也道，“花狸奴原住在姐姐那邊，特意挑的在我這裏下崽兒，五叔要帶走它，您那裏花狸奴根本沒去過，受了驚怎麽辦？”
“那我在這兒守著——”
奇楠聽不下去了，“五爺，這是姑娘們的住處，五爺怎麽能留下？不如五爺迴去，我在這兒服侍著。隻是還請五爺幫著在老太太跟前說一聲，免得老太太那邊兒找我找不到。”
曼春就拜托童嬤嬤和宋大家的送唐輯去慶僖堂，叫她們拿了一對大燈籠，“早去早迴，一會兒該下鑰了。”
“五叔千萬替奇楠姐姐在老太太跟前好好說說，要是因此受了罰，可就太冤了。”
唐輯又不放心的看了一眼貓崽兒，“知道了，放心吧。”
唐曼寧待了會兒，說了些明日祭祖的事，便迴去了。
童嬤嬤和宋大家的迴來，說已經把五爺送去了慶僖堂，老太太也發話了，叫奇楠這幾天先在二姑娘這邊待著，等到了初二那日姑太太們迴門再迴慶僖堂。
“有勞嬤嬤們了。”奇楠雖有些不苟言笑，卻不是不知好歹的。
宋大家的去找了隻小鍋架在爐子上，將剩下的米湯倒進小碗，倒了約有半碗，把碗放進鍋裏隔水溫著，對奇楠道，“姑娘要用，就從這裏取，有事就叫一聲。”
曼春打了個哈欠，對奇楠道，“這貓就相中了這兒了，姐姐今天湊合湊合，和我一起睡吧。”
奇楠推辭了兩句，曼春道，“姐姐不必推辭了，這大冬天的，再沒有叫你睡冷被窩的道理。”又叫人開箱取了枕頭被子出來給奇楠。
說起來，花狸奴還真是會找地方，它貓著的角落正對著一牆之隔的爐門，不管什麽時候，隻要還燒著炕，就熱乎乎的一點兒也不涼。
奇楠又跟童嬤嬤要了件不穿的舊衣裳半搭在籃子上給貓窩保暖，童嬤嬤怕夜裏給貓崽兒折騰喂奶擾了曼春睡覺，就勸她去西屋睡，或是把籃子送去西屋也行。
曼春道，“沒事兒，花狸奴這會兒老實著呢，我睡覺也沉，能有什麽事呢？”
桌上留了一盞燈，她就與奇楠睡下了。
奇楠因為夜裏還要起來喂貓，便和衣而睡，曼春不以為意，還囑咐她，“夜裏起來記得披衣裳。”
奇楠見二姑娘小小的人兒卻絮絮叨叨的囑咐她，實在可愛的很，心裏暗笑，“知道了，姑娘快睡吧，明天還得早起。”
曼春嗯了一聲躺下，不一會兒唿吸便放平緩了，睡著了。
奇楠暗暗訝異，對比各位姑娘，還有活蹦亂跳的五爺，這位二姑娘還真是個心寬的。
奇楠夜裏起來了兩迴，曼春都聽見了，不過她沒在意，直到後半夜，她被花狸奴的叫聲驚醒，寂靜的夜裏，花狸奴痛苦的呻\吟聲越發的明顯，曼春披衣起來，“怎麽了？”
童嬤嬤也從對麵過來了，“怎麽了？貓怎麽了？”
奇楠把小貓崽往旁邊挪了挪，道，“興許是要生了。”
曼春有一瞬間的茫然，雖然猜到花狸奴的產期就在這幾天，不過事在眼前，還是有些慌亂，“然後呢？”
奇楠道，“姑娘別慌，沒事的。”
童嬤嬤去看了看鍾點，道，“離天亮還有個一個多時辰呢，姑娘去西屋睡吧？叫小屏她們去耳房。”
曼春擺擺手，“快別折騰了，這都後半夜了，它叫得這麽慘，別說去西屋，倒座房都能聽見，不睡了。”
又問，“還有魚吧？叫宋大家的燒些魚湯，咱們喝，也給它喝。”問奇楠，“它喝魚湯行不行？”
奇楠道，“有魚湯是最好的了，再喂些散碎肉，它要奶崽子呢，吃的不好，崽子也養不好。”
小屏和小五也圍過來看，童嬤嬤一迴頭，見她們倆隻披了襖子就過來了，一個個拍迴去，沒好氣的小聲道，“別圍著看了，貓害怕，快去把衣裳穿好。”
曼春輕輕撓了撓花狸奴的下巴，花狸奴撒嬌的嗚咽一聲，隨即又是痛苦的呻\吟。
曼春心疼它，小聲安撫，“好了好了，等天亮給你做魚湯喝，你忍一忍啊。”
等到快天亮的時候，花狸奴生下了一、二、三——三隻小貓，小貓崽子們身上的顏色比花狸奴淺得多，花狸奴雖是頭一迴做娘，卻頗為盡責，將崽兒們的胞衣舔破，又舔幹淨小貓崽子身上和臉上，直到崽兒們幹幹淨淨發出幼細的叫聲，等花狸奴將自己也打理幹淨，天邊已經微微透出亮光。
曼春叫小屏去素蔭堂說一聲，告訴姐姐花狸奴生了小貓。
正梳頭的時候，唐輯來了，這迴他倒是衣衫整齊，戴著風帽，還未進屋就問，“貓崽兒怎麽樣了？外頭又下雪啦。”
童嬤嬤在門口忙衝他比了個手勢，叫他小聲些。
唐輯放慢了腳步，小聲問，“怎麽啦？”探頭探腦的往屋裏瞧。
奇楠端了魚湯進來，見唐輯來了，“五爺來了？五爺小聲些，花狸奴剛下了崽兒。”
曼春梳了頭換了衣裳，這會兒屋裏也收拾好了，這才請了唐輯進來，唐輯要看小貓，曼春道，“剛下了小貓，母貓不讓看呢，五叔放心，等花狸奴下了奶，小貓就能吃奶了。”
唐輯點了點頭，轉身又出去了，迎麵撞上風風火火過來的唐曼寧，曼春趕緊比手勢叫她輕聲。
唐曼寧瞪了唐輯一眼，這廝雖是長輩，卻實在讓人恭敬不起來，“五叔也來得太早了。”
唐輯耷拉著耳朵，歎了一聲，“江妹妹說了，她不會養貓，那貓崽兒她不養。”
唐曼寧眉毛一豎，就要發作，唐輯忙道，“我養，我養！”
“你會養？能照顧好它？”唐曼寧懷疑地看著他。
曼春的蜜合色漳絨長襖外罩了件大紅團花倭緞對襟褂子，丁氏送的那件藕色團花灰鼠鬥篷在這個寒冷的冬天可算是幫了大忙，因為過年，童嬤嬤覺得藕色有些不夠喜氣，就在鬥篷外又罩了一層真紅宮樣緞子，因針腳細密，倒也看不出來。
曼春出來聽到兩人的對話，低頭抿嘴笑笑，“要不……五叔給它起個名字？”
“呃……”唐輯撓撓頭，“小花？咪咪？喵子？”
說了好幾個，唐曼寧忍不住諷道，“好歹五叔也是讀過幾年書的，能不能起個像樣點兒的？”
唐輯也隻比唐曼寧這個侄女大一歲，還沒開始長個子，叉著腰抬頭，“喂喂喂——你就是這麽和長輩說話的？”
“那你也得有長輩的樣子啊。”
唐輯還是給那隻小貓取名叫了“喵子”，很是理直氣壯，“這是我的貓，我就愛叫它喵子。”
唐曼寧白了他一眼，拉著妹妹的手，“走走走，咱們去慶僖堂，不理他。”
“哎——哎——等等我啊！”唐輯拖著他那件大紅羽緞白狐披風，急忙追了出去。