唐曼錦動了動嘴角，還要再說什麽，太夫人卻道，“既然不夠用，怎麽不說？”吩咐珍珠，“以後從我份例裏撥出些來給她們送去。”
珍珠笑著應下了，太夫人道，“規矩是死的，人是活的，以後再有這樣的事，可不許再自作主張了，你們小姑娘家不知道外頭的世道，家裏養著這麽些人是做什麽的？若是不會服侍主子，趁早換了好的來！”
太夫人這樣一說，不要說唐曼錦，就連唐曼寧也不敢再說什麽了，她之前說不耐煩和婆子們扯皮，固然也有些實情，卻不是能夠堂而皇之宣揚出去的，何況這府裏各處的管事婆子不是太夫人的人就是林夫人的人，不看僧麵看佛麵，她又能說什麽？
唐曼寧趕緊換了話題，“這幾天總是陰沉沉的，我院子裏的嬤嬤說隻怕是要下雪，等下了雪，曾祖母和我們一起賞雪去吧？”
江漵也道，“楓葉還沒落完，若是有一場雪落下來，紅葉襯著白雪……”說著，臉上露出了向往的神色。
這時候唐曼穎和唐曼瑗到了，聽到江漵的感歎，唐曼瑗道，“那一定是極美的！”
幾個小姑娘說得熱鬧，太夫人麵上笑意更濃，吩咐丫鬟，“去給管事的說一聲，把東北角和西北角的兩座樓收拾收拾，要是下了雪，除了走道，別的一律不許清掃——”她拍拍江漵的手，對曾孫女們說道，“到時候咱們去樓上登高遠眺，那才是好景致呢。”
女孩兒們都高興起來，嘰嘰喳喳的歡笑聲逗得太夫人笑聲不斷。
很快的，大太太、二太太、三太太都來了，就連世子夫人肁氏身邊的嬤嬤也代肁氏來請安了，可就是沒見林夫人的身影，太夫人問，“你們母親呢？”
大太太等人卻都不知道。
自從太夫人帶著江漵搬來了蔚霞堂，眾人每天來請安都要比以往多走一段路，不過，即便如此，林夫人也從來沒有遲到過，今天倒是稀奇，眼看就到了用早飯的時候，林夫人那邊還沒有動靜。
太夫人讓人去問，被派出去的婆子走了還沒有半盞茶的工夫，就轉了迴來，身後跟著林夫人身邊的嬤嬤。
林嬤嬤卻是一臉的喜色，她上前給太夫人磕了頭，太夫人道，“你們主子是怎麽了？”
“老太太，我們夫人大喜！”
林嬤嬤此言一出，大太太她們麵上都露出了詫異之色，肁氏派來的段嬤嬤臉上更是愕然。
林嬤嬤看了一眼屋裏坐著的姑娘們，太夫人何等的人精？立刻就意識到了，“漵姐兒，帶寧姐兒她們去暖閣子裏玩會兒。”
等小姑娘們都去了隔壁，太夫人忙問，“真有好消息了？”
“是——”林嬤嬤道，“今早夫人一起來就不舒坦，吐得厲害，趕緊去請了太醫，這才知道的好消息。”
“多久了？”
“快有兩個月了，請的洪太醫。”
太夫人麵容舒展，“是他？嗯，他還不至於連個喜脈都看不出來。”
林嬤嬤又道，“沒能給老太太您請安，我們夫人心裏實在過意不去——”
太夫人擺擺手，“這些虛禮就先不要將就了，讓她好好給唐家開枝散葉才是正經，既然害喜得厲害，你告訴她，先不要來給我請安了，這大冷的天兒，可不許有閃失。”太夫人警告地看了林嬤嬤一眼，又道，“月份還短，先不要聲張，等胎坐穩了再說。”
幾個姑娘與太夫人她們隻一牆之隔，隔壁的話自然聽得真真兒的，唐曼寧詫異地抬了抬眉頭，江漵和曼春皆神色不動，唐曼錦撇了撇嘴角，唐曼穎左右偷覷了兩眼，便低下了頭，隻有唐曼瑗年紀小，似懂非懂，她想開口問問，卻被唐曼穎拽了一下，便也不吭聲了。
太夫人高興，底下人自然也跟著高興，不過既然太夫人說了“先不要聲張”，她們的恭維自然也就含蓄了許多，二太太卻是個藏不住心思的，問林嬤嬤，“母親這會子好些了沒？用不用我們去服侍？”
大太太心裏冷笑一聲，道，“母親既然身子不適，我們做兒媳的就該去服侍。”說著，看了看太夫人。
太夫人笑吟吟的，“那就去看看吧，不要久留，讓她好好歇息，別累著了。”
二太太充滿期望地看著太夫人。
太夫人卻和一旁的珍珠說起話來，讓珍珠取些補品送去敦本堂。
二太太有些失望，如今林夫人掌管著中饋，若是能分些出來……想到府裏一年幾萬兩銀子的開銷，她悄悄咽了口唾沫。
林嬤嬤卻是咬死了口，中饋的事一個字也不提，等她走了，太夫人對大太太等人道，“你們也去吧。”就把她們也打發了出來。
太夫人對唐曼寧等人道，“你們祖母如今身子不好，你們不要調皮，免得她操心。”
唐曼寧領著妹妹們福身應是，唐曼瑗眨眨眼睛，問道，“曾祖母，祖母要生小叔叔嗎？”
都說小孩子的眼睛亮，言語也靈驗，太夫人盼著小孫子，心裏自然高興，看唐曼瑗也就越發覺得她玉雪可愛，珍珠從外頭迴來，太夫人見了她，就道，“你去把我甲字號櫃子裏從底下數第三格的那個四方太平捧盒拿來。”
珍珠就去太夫人臥室裏取了鑰匙，去耳房把東西取了來。
太夫人打開盒子看了看，對幾個小的說，“眼看就到年底了，你們平日裏打扮得太素淨。”說著，從盒子裏取出了個鑲百寶金鳳釵遞給江漵，給了唐曼寧一隻白玉花苞長簪，長者賜不敢辭，曼春她們見江漵和唐曼寧都接了，等太夫人再給的時候，便也大大方方的道了謝，收下了，曼春收到的是一對雙蝶點翠金簪，蝴蝶的翅膀輕輕用手一撥便好像活了一般顫抖起來，相較於材料，這樣的做工更難得。
太夫人看到那蝴蝶振翅的模樣，忽然想起了什麽，愣了一下，道，“二丫頭戴這個不好看，給媛姐兒吧。”她在盒子裏找了找，在玉鐲和鑲寶孔雀簪之間猶豫了一下，還是把玉鐲給了曼春，鑲寶孔雀簪給了唐曼錦。
曼春雖然喜歡那對雙蝶點翠金簪，可既然太夫人開了口——她笑了笑，也隻好放下。
唐曼瑗看看曼春，再小心翼翼地看看太夫人，道，“曾祖母，我喜歡那鐲子，簪子給二姐姐吧。”
本想著給她個好的，她倒不要——太夫人頓時沒了興致，隨手給了唐曼穎一對珊瑚珠簪，就合上了盒蓋。
唐曼穎看看別人手裏的，再看看自己的，忍不住咬了咬唇。
太夫人把捧盒給了珍珠讓她放起來，對姐妹幾個道，“這些都是我年輕時候戴的，樣子還不算老，你們拿去戴吧。”
出了蔚霞堂，唐曼錦就發了火，“都是你！什麽好不好的？曾祖母給了收著就是了，你倒挑起來了，惹惱了曾祖母，以後有你的好果子吃！”
誰會喜歡那白生生沒有一絲顏色的鐲子？
唐曼瑗委屈極了。
她年紀小，更喜歡那對雙蝶點翠金簪，隻是曾祖母既然已經把簪子給了二姐姐，卻又要了迴來給她，她隱隱覺得似乎哪裏有些不對，這才出聲推辭，卻不料壞了太夫人的興致。
唐曼寧眉頭一皺，攔住了唐曼錦接下來的話，“你嚷她做什麽，整天吵吵吵，不會說話就不要說，再說這事與你有什麽幹係？你倒埋怨起五妹妹來了？”
唐曼錦大聲反駁，“這事和大姐姐恐怕也沒什麽關係吧！”
唐曼寧作為姐妹中居長的，即便一再容忍，麵對唐曼錦這樣的也不會一直忍下去，臉一沉，“再言語無狀，我拿鞭子抽你！”
唐曼錦一噎，大惱，“你試試看啊——試試看啊！”
“幾位姑娘這是怎麽了？”
珍珠笑盈盈的走了出來，“這又是為著什麽置氣？老太太在裏頭都聽見了。”
唐曼錦臉一撇，大聲的哼了一聲，一副受了委屈不想說話的樣子。
唐曼寧忍著氣，對珍珠道，“也沒什麽，是我們不懂事，擾了曾祖母。”
珍珠拉著唐曼寧往外走了幾步，道，“姑娘們都是一家姐妹，都和和氣氣的才好。”除了這句，也不再多勸，隻以時候不早為由，讓她們早迴去了。
唐曼寧迴頭找唐曼錦，卻不見她，“她人呢？”
唐曼穎語帶不滿的道，“剛才就走了。”
“走哪兒了？”
“從北邊走了。”
清涼園南邊還熱鬧些，唐曼錦走北邊那條路，就要往東北方向去，沿著湖邊小路經過兩座橋和長春、穎芳兩處，到達東小島，東小島上有天尺樓、小蓬萊、二薇亭和梅邨，再往南走就是她們幾個的住處了，這條路比她們平時常走的路程要短些，不過長春宮前有一大塊空地，沒什麽遮擋物，到了秋冬時節北風冷厲，刮得人臉疼，所以她們平時不怎麽走那邊。
然而唐曼錦身邊畢竟跟著丫鬟，唐曼寧倒也不怎麽為她擔心，聞言道了聲知道了，就不再過問。
唐曼穎一路上心事重重，一點也不想理人的樣子，曼春放慢了腳步，細聲細氣的和唐曼瑗說話，唐曼瑗緊繃的小臉兒漸漸迴複了笑容，唐曼春道，“今兒薛大姑要教裁褙子，你挑好料子了沒？”
唐曼瑗答道，“我母親說反正不過是練手罷了，不用什麽好料子，棉布就夠用了。”
曼春也是這樣的打算，“棉布比綢緞挺括，又不容易皺，就是剪歪了，補幾針就好了。”
唐曼寧道，“我那兒有幾塊放了好幾年的細棉布，顏色不好就一直沒用，既是如此，我也用棉布。”
幾人走到白石拱橋處，見方姨娘領著個小丫鬟匆匆而來，不由麵麵相覷，“她怎麽才來？”
方姨娘今兒穿了件粉色妝花通袖襖，越發顯得眉目如畫，兩邊見了禮，她笑道，“天色不早了，你們快迴去吧，吃了飯好上學去。”
她往前走了幾步，忽然想起來什麽，轉身叫住唐曼寧，“剛才遇著幾位太太，你母親正要叫人去找你，我說沒準兒我能遇見呢，你外祖母派了人來，想接你去住幾日。”
唐曼寧點頭謝過了。
幾人沿著河岸慢慢走著，唐曼瑗問唐曼寧，“大姐姐要去嗎？”
唐曼寧牽著她的手，“還不知我們太太是什麽意思呢。”因為上迴丁家的事，唐曼寧有些打怵，她不太想出門。
曼春問道，“方姨娘是什麽時候進的府？”
唐曼瑗年紀小，哪裏知道？唐曼寧倒是隱約記得一些，“那還是咱們沒去泉州的時候，我也記不大清楚了，你那時候才三四歲，五妹妹還在三嬸嬸肚子裏。因她是曾祖母的娘家人，特地給了體麵，擺了一天的酒席。”
“她既然是曾祖母的娘嫁人，怎麽竟給祖父做了妾室？”曼春有些不解。
“這個我知道，”唐曼瑗道，“聽說她娘家父兄因為讀書荒廢了家業，窮得都快吃不飽飯了，曾祖母正好想找個人服侍祖父，就有人薦了她來。大家看在曾祖母的麵上，她平時也是個和氣的，倒沒人為難她。”
“好歹是曾祖母的娘家人，給人做妾室，也太……”太不顧體麵了。
唐曼寧嘴角微翕，“各人求的不一樣，你覺得不光彩，人家還求之不得呢，若說她娘家沒從裏頭得什麽好處，我是不信的——你看她平時一副柔柔弱弱的樣兒，看著和氣，那才是不動聲色的厲害呢，要不然，幾位老姨娘都是從年輕時起就服侍祖父的，如今又有哪個比她更體麵？說起來，我倒覺得曾祖母身邊的珍珠是個不錯的。”
“珍珠姐姐的確是個和氣人，”見了這珍珠多少次，從來都是溫溫柔柔的，不端長輩跟前大丫鬟的架子，無論是大是小都和顏悅色，這就很難得了，反觀方姨娘卻很少用正眼瞧她——曼春問道，“她是府裏的還是外頭來的？”
唐曼穎插話道，“不是外頭來的，聽說她祖母是服侍曾祖母的漿洗仆婦，原也不是什麽人物，偏她生得伶俐，得了曾祖母的青眼，就一步登天了。”
這一番話不免寒酸帶氣，說出來的意思也不怎麽尊重人，唐曼寧和唐曼春都沒接她的話。
唐曼瑗雖時常嫌棄四姑娘這個庶姐不長進，給三房丟人，可到底兩人都是三房的，唐曼穎叫人笑話，她臉上也無光，便道，“珍珠姐姐得了曾祖母的賞識，曾祖母嫌‘珍珠’這名字喊著不尊重，就要給她換個好名字，珍珠姐姐卻和曾祖母說：您如今喜歡我這樣的，可將來還有更好的呢，倒不如留著，將來您看哪個比我更好，就把那名字給她，賞她個‘知遇之恩’。”
曼春琢磨了這一番話，撲哧就笑了出來，“她倒真是個妙人。”
唐曼寧也聽得笑了，“敢打趣曾祖母的丫鬟，可真不多見。”
唐曼穎撇了撇嘴。
曼春瞧見了，雖懶得和她較真，可想了想還是勸道，“四妹妹，以後還是不要撇嘴了。”
唐曼穎沒想到唐曼春會突然這樣說，愣了一下。
“我早就想和你說了，又怕三妹妹聽了以為我是說她。”曼春握著唐曼穎的手，柔聲笑道，“挺漂亮的妹妹，嘴一撇，整張臉都歪了，那樣可不好看——不信你迴去照照鏡子就知道了。”
哪知唐曼穎卻突然變了臉色，眉目間瞬間就冷了下來，細聲細氣道，“我撇不撇嘴，臉歪不歪，好看難看，關二姐姐什麽事？二姐姐管得也太寬了些。”說罷，快走幾步就走到了前麵，大有不和她們同路的意思。
唐曼穎的丫鬟趕緊低頭追了過去。
曼春輕輕歎息著搖了搖頭。
唐曼寧道，“這個不知好歹的。”又說曼春，“你也真是，和她說什麽？她是那聽勸的人嗎？”
曼春道，“她自己看不到，咱們是知道的，她以為別人都看不出來？懶怠跟她計較罷了，叫外頭人瞧去了，丟的還不是咱們的臉麵？別人還道唐家的女兒都是她那樣的，不免叫人小瞧。”
唐曼瑗道，“二姐姐就別費心思了，我娘教了她多少規矩，她聽？這世上隻有她姨娘是為她好，我們這些人都是要害她的。”
曼春笑笑，“有這麽個姐姐，五妹妹著實不容易。”
迴到居來山房，曼春將林夫人的喜事悄悄說與了童嬤嬤，“老太太發了話，暫時不許人往外說。”
童嬤嬤神色愕然，心裏算了算林夫人的歲數，咂舌道，“四十來歲的人了，可不比年輕的時候，兇險著呢。”
曼春忙給她使了個眼色，往外看了看，道，“雖是咱們自己的院子，也需得防著隔牆有耳——這樣的話以後不要再說了，讓人聽見了隻怕要問罪。”
童嬤嬤也是太吃驚了，又是在二姑娘跟前，說話才放肆了些，曼春提醒了她，她立即就閉了口，雙手合十道了聲“祖宗保佑”，道，“夫人這一胎可要平平安安降生才好。”
珍珠笑著應下了，太夫人道，“規矩是死的，人是活的，以後再有這樣的事，可不許再自作主張了，你們小姑娘家不知道外頭的世道，家裏養著這麽些人是做什麽的？若是不會服侍主子，趁早換了好的來！”
太夫人這樣一說，不要說唐曼錦，就連唐曼寧也不敢再說什麽了，她之前說不耐煩和婆子們扯皮，固然也有些實情，卻不是能夠堂而皇之宣揚出去的，何況這府裏各處的管事婆子不是太夫人的人就是林夫人的人，不看僧麵看佛麵，她又能說什麽？
唐曼寧趕緊換了話題，“這幾天總是陰沉沉的，我院子裏的嬤嬤說隻怕是要下雪，等下了雪，曾祖母和我們一起賞雪去吧？”
江漵也道，“楓葉還沒落完，若是有一場雪落下來，紅葉襯著白雪……”說著，臉上露出了向往的神色。
這時候唐曼穎和唐曼瑗到了，聽到江漵的感歎，唐曼瑗道，“那一定是極美的！”
幾個小姑娘說得熱鬧，太夫人麵上笑意更濃，吩咐丫鬟，“去給管事的說一聲，把東北角和西北角的兩座樓收拾收拾，要是下了雪，除了走道，別的一律不許清掃——”她拍拍江漵的手，對曾孫女們說道，“到時候咱們去樓上登高遠眺，那才是好景致呢。”
女孩兒們都高興起來，嘰嘰喳喳的歡笑聲逗得太夫人笑聲不斷。
很快的，大太太、二太太、三太太都來了，就連世子夫人肁氏身邊的嬤嬤也代肁氏來請安了，可就是沒見林夫人的身影，太夫人問，“你們母親呢？”
大太太等人卻都不知道。
自從太夫人帶著江漵搬來了蔚霞堂，眾人每天來請安都要比以往多走一段路，不過，即便如此，林夫人也從來沒有遲到過，今天倒是稀奇，眼看就到了用早飯的時候，林夫人那邊還沒有動靜。
太夫人讓人去問，被派出去的婆子走了還沒有半盞茶的工夫，就轉了迴來，身後跟著林夫人身邊的嬤嬤。
林嬤嬤卻是一臉的喜色，她上前給太夫人磕了頭，太夫人道，“你們主子是怎麽了？”
“老太太，我們夫人大喜！”
林嬤嬤此言一出，大太太她們麵上都露出了詫異之色，肁氏派來的段嬤嬤臉上更是愕然。
林嬤嬤看了一眼屋裏坐著的姑娘們，太夫人何等的人精？立刻就意識到了，“漵姐兒，帶寧姐兒她們去暖閣子裏玩會兒。”
等小姑娘們都去了隔壁，太夫人忙問，“真有好消息了？”
“是——”林嬤嬤道，“今早夫人一起來就不舒坦，吐得厲害，趕緊去請了太醫，這才知道的好消息。”
“多久了？”
“快有兩個月了，請的洪太醫。”
太夫人麵容舒展，“是他？嗯，他還不至於連個喜脈都看不出來。”
林嬤嬤又道，“沒能給老太太您請安，我們夫人心裏實在過意不去——”
太夫人擺擺手，“這些虛禮就先不要將就了，讓她好好給唐家開枝散葉才是正經，既然害喜得厲害，你告訴她，先不要來給我請安了，這大冷的天兒，可不許有閃失。”太夫人警告地看了林嬤嬤一眼，又道，“月份還短，先不要聲張，等胎坐穩了再說。”
幾個姑娘與太夫人她們隻一牆之隔，隔壁的話自然聽得真真兒的，唐曼寧詫異地抬了抬眉頭，江漵和曼春皆神色不動，唐曼錦撇了撇嘴角，唐曼穎左右偷覷了兩眼，便低下了頭，隻有唐曼瑗年紀小，似懂非懂，她想開口問問，卻被唐曼穎拽了一下，便也不吭聲了。
太夫人高興，底下人自然也跟著高興，不過既然太夫人說了“先不要聲張”，她們的恭維自然也就含蓄了許多，二太太卻是個藏不住心思的，問林嬤嬤，“母親這會子好些了沒？用不用我們去服侍？”
大太太心裏冷笑一聲，道，“母親既然身子不適，我們做兒媳的就該去服侍。”說著，看了看太夫人。
太夫人笑吟吟的，“那就去看看吧，不要久留，讓她好好歇息，別累著了。”
二太太充滿期望地看著太夫人。
太夫人卻和一旁的珍珠說起話來，讓珍珠取些補品送去敦本堂。
二太太有些失望，如今林夫人掌管著中饋，若是能分些出來……想到府裏一年幾萬兩銀子的開銷，她悄悄咽了口唾沫。
林嬤嬤卻是咬死了口，中饋的事一個字也不提，等她走了，太夫人對大太太等人道，“你們也去吧。”就把她們也打發了出來。
太夫人對唐曼寧等人道，“你們祖母如今身子不好，你們不要調皮，免得她操心。”
唐曼寧領著妹妹們福身應是，唐曼瑗眨眨眼睛，問道，“曾祖母，祖母要生小叔叔嗎？”
都說小孩子的眼睛亮，言語也靈驗，太夫人盼著小孫子，心裏自然高興，看唐曼瑗也就越發覺得她玉雪可愛，珍珠從外頭迴來，太夫人見了她，就道，“你去把我甲字號櫃子裏從底下數第三格的那個四方太平捧盒拿來。”
珍珠就去太夫人臥室裏取了鑰匙，去耳房把東西取了來。
太夫人打開盒子看了看，對幾個小的說，“眼看就到年底了，你們平日裏打扮得太素淨。”說著，從盒子裏取出了個鑲百寶金鳳釵遞給江漵，給了唐曼寧一隻白玉花苞長簪，長者賜不敢辭，曼春她們見江漵和唐曼寧都接了，等太夫人再給的時候，便也大大方方的道了謝，收下了，曼春收到的是一對雙蝶點翠金簪，蝴蝶的翅膀輕輕用手一撥便好像活了一般顫抖起來，相較於材料，這樣的做工更難得。
太夫人看到那蝴蝶振翅的模樣，忽然想起了什麽，愣了一下，道，“二丫頭戴這個不好看，給媛姐兒吧。”她在盒子裏找了找，在玉鐲和鑲寶孔雀簪之間猶豫了一下，還是把玉鐲給了曼春，鑲寶孔雀簪給了唐曼錦。
曼春雖然喜歡那對雙蝶點翠金簪，可既然太夫人開了口——她笑了笑，也隻好放下。
唐曼瑗看看曼春，再小心翼翼地看看太夫人，道，“曾祖母，我喜歡那鐲子，簪子給二姐姐吧。”
本想著給她個好的，她倒不要——太夫人頓時沒了興致，隨手給了唐曼穎一對珊瑚珠簪，就合上了盒蓋。
唐曼穎看看別人手裏的，再看看自己的，忍不住咬了咬唇。
太夫人把捧盒給了珍珠讓她放起來，對姐妹幾個道，“這些都是我年輕時候戴的，樣子還不算老，你們拿去戴吧。”
出了蔚霞堂，唐曼錦就發了火，“都是你！什麽好不好的？曾祖母給了收著就是了，你倒挑起來了，惹惱了曾祖母，以後有你的好果子吃！”
誰會喜歡那白生生沒有一絲顏色的鐲子？
唐曼瑗委屈極了。
她年紀小，更喜歡那對雙蝶點翠金簪，隻是曾祖母既然已經把簪子給了二姐姐，卻又要了迴來給她，她隱隱覺得似乎哪裏有些不對，這才出聲推辭，卻不料壞了太夫人的興致。
唐曼寧眉頭一皺，攔住了唐曼錦接下來的話，“你嚷她做什麽，整天吵吵吵，不會說話就不要說，再說這事與你有什麽幹係？你倒埋怨起五妹妹來了？”
唐曼錦大聲反駁，“這事和大姐姐恐怕也沒什麽關係吧！”
唐曼寧作為姐妹中居長的，即便一再容忍，麵對唐曼錦這樣的也不會一直忍下去，臉一沉，“再言語無狀，我拿鞭子抽你！”
唐曼錦一噎，大惱，“你試試看啊——試試看啊！”
“幾位姑娘這是怎麽了？”
珍珠笑盈盈的走了出來，“這又是為著什麽置氣？老太太在裏頭都聽見了。”
唐曼錦臉一撇，大聲的哼了一聲，一副受了委屈不想說話的樣子。
唐曼寧忍著氣，對珍珠道，“也沒什麽，是我們不懂事，擾了曾祖母。”
珍珠拉著唐曼寧往外走了幾步，道，“姑娘們都是一家姐妹，都和和氣氣的才好。”除了這句，也不再多勸，隻以時候不早為由，讓她們早迴去了。
唐曼寧迴頭找唐曼錦，卻不見她，“她人呢？”
唐曼穎語帶不滿的道，“剛才就走了。”
“走哪兒了？”
“從北邊走了。”
清涼園南邊還熱鬧些，唐曼錦走北邊那條路，就要往東北方向去，沿著湖邊小路經過兩座橋和長春、穎芳兩處，到達東小島，東小島上有天尺樓、小蓬萊、二薇亭和梅邨，再往南走就是她們幾個的住處了，這條路比她們平時常走的路程要短些，不過長春宮前有一大塊空地，沒什麽遮擋物，到了秋冬時節北風冷厲，刮得人臉疼，所以她們平時不怎麽走那邊。
然而唐曼錦身邊畢竟跟著丫鬟，唐曼寧倒也不怎麽為她擔心，聞言道了聲知道了，就不再過問。
唐曼穎一路上心事重重，一點也不想理人的樣子，曼春放慢了腳步，細聲細氣的和唐曼瑗說話，唐曼瑗緊繃的小臉兒漸漸迴複了笑容，唐曼春道，“今兒薛大姑要教裁褙子，你挑好料子了沒？”
唐曼瑗答道，“我母親說反正不過是練手罷了，不用什麽好料子，棉布就夠用了。”
曼春也是這樣的打算，“棉布比綢緞挺括，又不容易皺，就是剪歪了，補幾針就好了。”
唐曼寧道，“我那兒有幾塊放了好幾年的細棉布，顏色不好就一直沒用，既是如此，我也用棉布。”
幾人走到白石拱橋處，見方姨娘領著個小丫鬟匆匆而來，不由麵麵相覷，“她怎麽才來？”
方姨娘今兒穿了件粉色妝花通袖襖，越發顯得眉目如畫，兩邊見了禮，她笑道，“天色不早了，你們快迴去吧，吃了飯好上學去。”
她往前走了幾步，忽然想起來什麽，轉身叫住唐曼寧，“剛才遇著幾位太太，你母親正要叫人去找你，我說沒準兒我能遇見呢，你外祖母派了人來，想接你去住幾日。”
唐曼寧點頭謝過了。
幾人沿著河岸慢慢走著，唐曼瑗問唐曼寧，“大姐姐要去嗎？”
唐曼寧牽著她的手，“還不知我們太太是什麽意思呢。”因為上迴丁家的事，唐曼寧有些打怵，她不太想出門。
曼春問道，“方姨娘是什麽時候進的府？”
唐曼瑗年紀小，哪裏知道？唐曼寧倒是隱約記得一些，“那還是咱們沒去泉州的時候，我也記不大清楚了，你那時候才三四歲，五妹妹還在三嬸嬸肚子裏。因她是曾祖母的娘家人，特地給了體麵，擺了一天的酒席。”
“她既然是曾祖母的娘嫁人，怎麽竟給祖父做了妾室？”曼春有些不解。
“這個我知道，”唐曼瑗道，“聽說她娘家父兄因為讀書荒廢了家業，窮得都快吃不飽飯了，曾祖母正好想找個人服侍祖父，就有人薦了她來。大家看在曾祖母的麵上，她平時也是個和氣的，倒沒人為難她。”
“好歹是曾祖母的娘家人，給人做妾室，也太……”太不顧體麵了。
唐曼寧嘴角微翕，“各人求的不一樣，你覺得不光彩，人家還求之不得呢，若說她娘家沒從裏頭得什麽好處，我是不信的——你看她平時一副柔柔弱弱的樣兒，看著和氣，那才是不動聲色的厲害呢，要不然，幾位老姨娘都是從年輕時起就服侍祖父的，如今又有哪個比她更體麵？說起來，我倒覺得曾祖母身邊的珍珠是個不錯的。”
“珍珠姐姐的確是個和氣人，”見了這珍珠多少次，從來都是溫溫柔柔的，不端長輩跟前大丫鬟的架子，無論是大是小都和顏悅色，這就很難得了，反觀方姨娘卻很少用正眼瞧她——曼春問道，“她是府裏的還是外頭來的？”
唐曼穎插話道，“不是外頭來的，聽說她祖母是服侍曾祖母的漿洗仆婦，原也不是什麽人物，偏她生得伶俐，得了曾祖母的青眼，就一步登天了。”
這一番話不免寒酸帶氣，說出來的意思也不怎麽尊重人，唐曼寧和唐曼春都沒接她的話。
唐曼瑗雖時常嫌棄四姑娘這個庶姐不長進，給三房丟人，可到底兩人都是三房的，唐曼穎叫人笑話，她臉上也無光，便道，“珍珠姐姐得了曾祖母的賞識，曾祖母嫌‘珍珠’這名字喊著不尊重，就要給她換個好名字，珍珠姐姐卻和曾祖母說：您如今喜歡我這樣的，可將來還有更好的呢，倒不如留著，將來您看哪個比我更好，就把那名字給她，賞她個‘知遇之恩’。”
曼春琢磨了這一番話，撲哧就笑了出來，“她倒真是個妙人。”
唐曼寧也聽得笑了，“敢打趣曾祖母的丫鬟，可真不多見。”
唐曼穎撇了撇嘴。
曼春瞧見了，雖懶得和她較真，可想了想還是勸道，“四妹妹，以後還是不要撇嘴了。”
唐曼穎沒想到唐曼春會突然這樣說，愣了一下。
“我早就想和你說了，又怕三妹妹聽了以為我是說她。”曼春握著唐曼穎的手，柔聲笑道，“挺漂亮的妹妹，嘴一撇，整張臉都歪了，那樣可不好看——不信你迴去照照鏡子就知道了。”
哪知唐曼穎卻突然變了臉色，眉目間瞬間就冷了下來，細聲細氣道，“我撇不撇嘴，臉歪不歪，好看難看，關二姐姐什麽事？二姐姐管得也太寬了些。”說罷，快走幾步就走到了前麵，大有不和她們同路的意思。
唐曼穎的丫鬟趕緊低頭追了過去。
曼春輕輕歎息著搖了搖頭。
唐曼寧道，“這個不知好歹的。”又說曼春，“你也真是，和她說什麽？她是那聽勸的人嗎？”
曼春道，“她自己看不到，咱們是知道的，她以為別人都看不出來？懶怠跟她計較罷了，叫外頭人瞧去了，丟的還不是咱們的臉麵？別人還道唐家的女兒都是她那樣的，不免叫人小瞧。”
唐曼瑗道，“二姐姐就別費心思了，我娘教了她多少規矩，她聽？這世上隻有她姨娘是為她好，我們這些人都是要害她的。”
曼春笑笑，“有這麽個姐姐，五妹妹著實不容易。”
迴到居來山房，曼春將林夫人的喜事悄悄說與了童嬤嬤，“老太太發了話，暫時不許人往外說。”
童嬤嬤神色愕然，心裏算了算林夫人的歲數，咂舌道，“四十來歲的人了，可不比年輕的時候，兇險著呢。”
曼春忙給她使了個眼色，往外看了看，道，“雖是咱們自己的院子，也需得防著隔牆有耳——這樣的話以後不要再說了，讓人聽見了隻怕要問罪。”
童嬤嬤也是太吃驚了，又是在二姑娘跟前，說話才放肆了些，曼春提醒了她，她立即就閉了口，雙手合十道了聲“祖宗保佑”，道，“夫人這一胎可要平平安安降生才好。”