京城來的盧管事和周嬤嬤忽然提出要走，他們得了消息說在明州有一處貨場要賣。
盧管事在泉州的差事始終沒有進展，又有大老爺唐輜杵在那裏這不許那不許，讓他在泉州很是伸展不開——還不如去明州看看。
這兩人要走，泉州唐府裏除了陳姨娘恐怕沒有不舍得的。
王氏受了唐輜的囑咐，邀了盧管事和周嬤嬤進來說話，“我們老爺不過是佐貳官，上頭的董知府厲害得很，誰敢犯一點錯？前兒還叫著說要彈劾我們老爺，不定什麽時候就發起瘋來。”
“我知道二位過來是有差事的，這些日子怠慢了，我們老爺也是沒法子，正被人盯著抓把柄呢。此去明州路途遙遠，這一點儀程兩位不要嫌棄，路上該花的花，該用的用——陳家正有一艘大船北上去天津，半路要在明州停兩天，我已經和他們說好了，騰出幾個幹淨船艙來。”
王氏身邊的丫鬟將托盤捧到盧管事和周嬤嬤麵前，裏頭擺了兩張嶄新的銀票，兩人伸手取了，見著上頭清清楚楚寫著的數字，心裏的怨氣頓時就消沒了不少。
兩人從王氏這裏出來，盧管事還有些事情要辦，被宋大管事請去了，周嬤嬤略站了站，便去了後頭院子陳姨娘那裏。
陳姨娘請了周嬤嬤坐下，又殷勤上茶，打發了小丫鬟去門外守著，門一關，膝蓋一軟便要跪下，周嬤嬤虛扶了一把，“姨娘這是做什麽？”
陳姨娘原是服侍侯府太夫人方氏的二等丫鬟，拜了周嬤嬤做幹娘，她雖生得杏臉桃腮十分貌美，卻不如那幾個近身伺候太夫人的大丫鬟受寵，眼看年紀大了心思也活了，正巧太夫人想為唐輜這個遠離京城做官的庶長孫再添一房姨娘，便選中了她。
陳姨娘哭得梨花帶雨，“幹娘……”
周嬤嬤細細觀她形容神態，看出她還沒與大老爺同房，不禁暗暗皺眉，“怎麽？大老爺沒來過你屋裏？哭得這麽漂亮，大老爺看不著有什麽用？”
陳姨娘悄悄瞥了眼周嬤嬤，見她麵上並沒露出不悅，委屈道，“何止是我？”她朝對麵魏姨娘屋子努努嘴，“她也一樣。”
周嬤嬤哼了一聲，“你是太夫人賞下來的，能跟她一樣？”她打量了陳姨娘兩眼，“我過兩天就走了，你好好服侍你們老爺和太太，不要辜負了太夫人，若是能討得主子歡心，將來許你生個一兒半女的，也是個指望。”
陳姨娘低下了頭，手裏的帕子揉來揉去，搓得不成樣子，細聲道，“老爺根本不來這邊兒……”
“老爺不進你的屋子，你就傻等著？從前看你也挺伶俐的……”周嬤嬤眉頭一擰，不得不點撥她兩句，“你是婢妾，給大太太請安是該當的，抽空給小主子們做做針線，你當初進府後沒學過怎麽伺候人？便是有人撐腰，你自己不爭氣有什麽用？太夫人把你送來，就是叫你服侍老爺的，你要是不行，自然還有別人！”
陳姨娘咬著唇，“幹娘你別嚇唬我，除了你誰還能幫我……”
周嬤嬤冷笑一聲，“你自己掂量著辦。”
盧、周二人要早走，周嬤嬤來問王氏有沒有什麽信件要捎迴去，有意無意的說起今年侯爺過壽的事，王氏心裏一驚，趕緊算了算日子——今年八月正逢安平侯爺五十壽辰，他是有爵位在身的人，雖說太夫人健在，可是侯爺的五十歲壽辰即便不大辦，也不會輕忽，而九月又趕上安平侯夫人林氏的四十壽辰，這位林夫人雖是臨安公主故去後侯爺又繼娶的，卻也家世顯貴，出身平南伯府，是榮國公和已故顯孝皇後的侄女。
當今聖上的元後、已故顯孝皇後林氏沒有留下子嗣，聖上的生母周氏亦早早故去，在永輝元年被追尊為賢仁皇太後。
周家人丁稀少，可以說已經式微。
林家卻正如日中天。
顯孝皇後的長兄榮國公雖然已經辭官致仕，但榮國公的親弟平南伯卻仍在朝中擔任要職，若隻是這些倒也罷了，然而顯孝皇後還有一幼妹，在宮中侍奉聖上多年，被冊封為淑妃，且養育了嘉寧公主和四皇子。
林夫人的長子未及弱冠就順順當當封了安平侯世子，不僅因為他嫡子的身份，更因有淑妃娘娘在聖上跟前進言，叫多少人羨紅了眼。
這兩人的壽辰擺在眼前，王氏翻出賬本來想查查往年的隨禮，卻發現自己竟將娘家和婆家兩位祖母的壽辰都給忘了個一幹二淨，險些犯下大錯！
今年年底是她祖母王家三太夫人的七十壽辰，從小祖母就疼她，她竟忘了！安平侯府這邊的太夫人也隻比她祖母年輕一歲，明年就輪到她過壽了，這兩位老太太可不比別人，輕忽不得。
王氏頓時就犯起愁來，這整壽與尋常慶賀生辰可不一樣，一下子就來這麽四份兒……
看著十年前隨禮時記的賬，王氏歎了口氣。
從前跟現在可不一樣，不像如今似的攀比得厲害，那時侯老爺剛剛做官，置辦一份壽禮花個一二百兩銀子就算過得去了，侯爺和林夫人都還年輕，一句“儉省”省了大家多少事？
可如今呢？如今便是花上十倍的銀子也沒人稀奇，今年又是侯爺五十大壽，五十知天命，便是不辦宴席，壽禮也是少不了的——侯爺那裏有了，林夫人那邊就更不能馬虎了。
再加上兩位太夫人……怎麽也得六七千銀子！再少了，人家不說你當官的不會摟銀子，要笑你不孝順。
到了下半晌唐輜下衙迴家，她便急急將此事說了，“這都是不能免的，明年祖母的那一份還可以慢慢挑，可侯爺、夫人、還有我娘家祖母的壽禮卻是得趕緊了，還得算上路上花費的時間。”
唐輜沉吟道，“泉州這邊兒置辦東西容易，先緊著置辦侯爺、夫人和王家太夫人的壽禮，有個三四千銀子也就夠了，至於祖母的……先不急，置辦好了再派人送去也來得及。”
兩人商量著，李嬤嬤忽然插了句話，“太太，還有件事，年初大姑太太剛來的時候不是說了？這一兩年興許要把世子爺的喜事辦了？”
王氏頓時一皺眉，她敲了敲桌子，對李嬤嬤道，“你去問問周嬤嬤，她離京的時候府裏有沒有什麽說法？她一直沒提起，我倒也忙忘了。”
她對唐輜說道，“四弟和咱們鬆哥兒是一年生的，鬆哥兒如今也定親了，我倒還覺得他小呢。”
唐輜神色淡淡，嗯了一聲，“你仔細想想，還有什麽要花錢的地方？”
王氏看了他一眼，“想到了再說吧，隻是——老爺，我想……還是得迴京一趟。”
唐輜不以為然，“這千裏迢迢的，打發個穩妥的跟著周嬤嬤一起迴去就得了。”
“實在是都趕一塊兒了，還不如我親自迴去一趟，再說了，老爺忘了？棠哥兒過了年就滿七歲了。”
唐輜一怔。
屋裏一下子安靜下來。
他起身道，“……給嶽父嶽母多備些禮。”
等唐輜出去了，王氏臉色一下子就落了下來，一口氣哽在喉中，“我們王家欠他的了？”
屋裏的人都不敢吭聲。
過了一會兒，王氏對李嬤嬤道，“你手裏的事先交給浩月，打明兒起專辦采買壽禮的事。”
李嬤嬤小心道，“不知是照著什麽章程呢？”
王氏看著手裏的賬目，合計了一下，“侯爺和夫人的都照著一千兩置辦，我祖母七十大壽，壽禮不能輕了，照著兩千兩去買。點心果子不用準備，迴京再置辦，綢緞布匹都是有數的，比往年添上兩成，迴頭看看家裏的香料還有多少，挑出好的來，再有置辦些洋貨……迴頭去問問老爺那裏，有誰是常往京城裏走動的，問問他如今京城都時興些什麽。至於世子成親……多了少了都不好，我記得前一陣子庫裏收進一對尺半高的珊瑚盆景，明兒拿出來瞧瞧。”
她想了想，對浩月道，“你明兒替我去跑一趟大姑太太那裏，問問她有什麽打算。”
幾個人正說著話，唐輜又迴來了，王氏不看他，繼續對李嬤嬤說道，“那些粗笨的家夥就免了，越精細越好，去蘇州買繡品是來不及了，你去城裏的繡坊看看有沒有好的……”
唐輜將個匣子放到王氏麵前，王氏斜了一眼，拿起打開，裏頭卻是一遝銀票，不禁啞然。
唐輜道，“這是六千兩銀票，算上你來迴的路程，也盡夠了，祖母的壽禮先緩一緩，還有一年，我叫人慢慢尋著。”
六千兩銀票，侯爺和夫人的壽禮要兩千，還剩下四千，看這意思是王家三太夫人的壽禮他給出了，餘下的兩千，除去給世子成婚的賀禮和路上的花銷，還能剩下不少，足夠在京城裏花銷的。
他到底有多少私房……王氏似笑非笑，“難得老爺也大方一迴。”
唐輜忍了忍，不和她計較，又交代了幾句，便道，“我前邊還有事，這些日子你多費費心。”
盧管事在泉州的差事始終沒有進展，又有大老爺唐輜杵在那裏這不許那不許，讓他在泉州很是伸展不開——還不如去明州看看。
這兩人要走，泉州唐府裏除了陳姨娘恐怕沒有不舍得的。
王氏受了唐輜的囑咐，邀了盧管事和周嬤嬤進來說話，“我們老爺不過是佐貳官，上頭的董知府厲害得很，誰敢犯一點錯？前兒還叫著說要彈劾我們老爺，不定什麽時候就發起瘋來。”
“我知道二位過來是有差事的，這些日子怠慢了，我們老爺也是沒法子，正被人盯著抓把柄呢。此去明州路途遙遠，這一點儀程兩位不要嫌棄，路上該花的花，該用的用——陳家正有一艘大船北上去天津，半路要在明州停兩天，我已經和他們說好了，騰出幾個幹淨船艙來。”
王氏身邊的丫鬟將托盤捧到盧管事和周嬤嬤麵前，裏頭擺了兩張嶄新的銀票，兩人伸手取了，見著上頭清清楚楚寫著的數字，心裏的怨氣頓時就消沒了不少。
兩人從王氏這裏出來，盧管事還有些事情要辦，被宋大管事請去了，周嬤嬤略站了站，便去了後頭院子陳姨娘那裏。
陳姨娘請了周嬤嬤坐下，又殷勤上茶，打發了小丫鬟去門外守著，門一關，膝蓋一軟便要跪下，周嬤嬤虛扶了一把，“姨娘這是做什麽？”
陳姨娘原是服侍侯府太夫人方氏的二等丫鬟，拜了周嬤嬤做幹娘，她雖生得杏臉桃腮十分貌美，卻不如那幾個近身伺候太夫人的大丫鬟受寵，眼看年紀大了心思也活了，正巧太夫人想為唐輜這個遠離京城做官的庶長孫再添一房姨娘，便選中了她。
陳姨娘哭得梨花帶雨，“幹娘……”
周嬤嬤細細觀她形容神態，看出她還沒與大老爺同房，不禁暗暗皺眉，“怎麽？大老爺沒來過你屋裏？哭得這麽漂亮，大老爺看不著有什麽用？”
陳姨娘悄悄瞥了眼周嬤嬤，見她麵上並沒露出不悅，委屈道，“何止是我？”她朝對麵魏姨娘屋子努努嘴，“她也一樣。”
周嬤嬤哼了一聲，“你是太夫人賞下來的，能跟她一樣？”她打量了陳姨娘兩眼，“我過兩天就走了，你好好服侍你們老爺和太太，不要辜負了太夫人，若是能討得主子歡心，將來許你生個一兒半女的，也是個指望。”
陳姨娘低下了頭，手裏的帕子揉來揉去，搓得不成樣子，細聲道，“老爺根本不來這邊兒……”
“老爺不進你的屋子，你就傻等著？從前看你也挺伶俐的……”周嬤嬤眉頭一擰，不得不點撥她兩句，“你是婢妾，給大太太請安是該當的，抽空給小主子們做做針線，你當初進府後沒學過怎麽伺候人？便是有人撐腰，你自己不爭氣有什麽用？太夫人把你送來，就是叫你服侍老爺的，你要是不行，自然還有別人！”
陳姨娘咬著唇，“幹娘你別嚇唬我，除了你誰還能幫我……”
周嬤嬤冷笑一聲，“你自己掂量著辦。”
盧、周二人要早走，周嬤嬤來問王氏有沒有什麽信件要捎迴去，有意無意的說起今年侯爺過壽的事，王氏心裏一驚，趕緊算了算日子——今年八月正逢安平侯爺五十壽辰，他是有爵位在身的人，雖說太夫人健在，可是侯爺的五十歲壽辰即便不大辦，也不會輕忽，而九月又趕上安平侯夫人林氏的四十壽辰，這位林夫人雖是臨安公主故去後侯爺又繼娶的，卻也家世顯貴，出身平南伯府，是榮國公和已故顯孝皇後的侄女。
當今聖上的元後、已故顯孝皇後林氏沒有留下子嗣，聖上的生母周氏亦早早故去，在永輝元年被追尊為賢仁皇太後。
周家人丁稀少，可以說已經式微。
林家卻正如日中天。
顯孝皇後的長兄榮國公雖然已經辭官致仕，但榮國公的親弟平南伯卻仍在朝中擔任要職，若隻是這些倒也罷了，然而顯孝皇後還有一幼妹，在宮中侍奉聖上多年，被冊封為淑妃，且養育了嘉寧公主和四皇子。
林夫人的長子未及弱冠就順順當當封了安平侯世子，不僅因為他嫡子的身份，更因有淑妃娘娘在聖上跟前進言，叫多少人羨紅了眼。
這兩人的壽辰擺在眼前，王氏翻出賬本來想查查往年的隨禮，卻發現自己竟將娘家和婆家兩位祖母的壽辰都給忘了個一幹二淨，險些犯下大錯！
今年年底是她祖母王家三太夫人的七十壽辰，從小祖母就疼她，她竟忘了！安平侯府這邊的太夫人也隻比她祖母年輕一歲，明年就輪到她過壽了，這兩位老太太可不比別人，輕忽不得。
王氏頓時就犯起愁來，這整壽與尋常慶賀生辰可不一樣，一下子就來這麽四份兒……
看著十年前隨禮時記的賬，王氏歎了口氣。
從前跟現在可不一樣，不像如今似的攀比得厲害，那時侯老爺剛剛做官，置辦一份壽禮花個一二百兩銀子就算過得去了，侯爺和林夫人都還年輕，一句“儉省”省了大家多少事？
可如今呢？如今便是花上十倍的銀子也沒人稀奇，今年又是侯爺五十大壽，五十知天命，便是不辦宴席，壽禮也是少不了的——侯爺那裏有了，林夫人那邊就更不能馬虎了。
再加上兩位太夫人……怎麽也得六七千銀子！再少了，人家不說你當官的不會摟銀子，要笑你不孝順。
到了下半晌唐輜下衙迴家，她便急急將此事說了，“這都是不能免的，明年祖母的那一份還可以慢慢挑，可侯爺、夫人、還有我娘家祖母的壽禮卻是得趕緊了，還得算上路上花費的時間。”
唐輜沉吟道，“泉州這邊兒置辦東西容易，先緊著置辦侯爺、夫人和王家太夫人的壽禮，有個三四千銀子也就夠了，至於祖母的……先不急，置辦好了再派人送去也來得及。”
兩人商量著，李嬤嬤忽然插了句話，“太太，還有件事，年初大姑太太剛來的時候不是說了？這一兩年興許要把世子爺的喜事辦了？”
王氏頓時一皺眉，她敲了敲桌子，對李嬤嬤道，“你去問問周嬤嬤，她離京的時候府裏有沒有什麽說法？她一直沒提起，我倒也忙忘了。”
她對唐輜說道，“四弟和咱們鬆哥兒是一年生的，鬆哥兒如今也定親了，我倒還覺得他小呢。”
唐輜神色淡淡，嗯了一聲，“你仔細想想，還有什麽要花錢的地方？”
王氏看了他一眼，“想到了再說吧，隻是——老爺，我想……還是得迴京一趟。”
唐輜不以為然，“這千裏迢迢的，打發個穩妥的跟著周嬤嬤一起迴去就得了。”
“實在是都趕一塊兒了，還不如我親自迴去一趟，再說了，老爺忘了？棠哥兒過了年就滿七歲了。”
唐輜一怔。
屋裏一下子安靜下來。
他起身道，“……給嶽父嶽母多備些禮。”
等唐輜出去了，王氏臉色一下子就落了下來，一口氣哽在喉中，“我們王家欠他的了？”
屋裏的人都不敢吭聲。
過了一會兒，王氏對李嬤嬤道，“你手裏的事先交給浩月，打明兒起專辦采買壽禮的事。”
李嬤嬤小心道，“不知是照著什麽章程呢？”
王氏看著手裏的賬目，合計了一下，“侯爺和夫人的都照著一千兩置辦，我祖母七十大壽，壽禮不能輕了，照著兩千兩去買。點心果子不用準備，迴京再置辦，綢緞布匹都是有數的，比往年添上兩成，迴頭看看家裏的香料還有多少，挑出好的來，再有置辦些洋貨……迴頭去問問老爺那裏，有誰是常往京城裏走動的，問問他如今京城都時興些什麽。至於世子成親……多了少了都不好，我記得前一陣子庫裏收進一對尺半高的珊瑚盆景，明兒拿出來瞧瞧。”
她想了想，對浩月道，“你明兒替我去跑一趟大姑太太那裏，問問她有什麽打算。”
幾個人正說著話，唐輜又迴來了，王氏不看他，繼續對李嬤嬤說道，“那些粗笨的家夥就免了，越精細越好，去蘇州買繡品是來不及了，你去城裏的繡坊看看有沒有好的……”
唐輜將個匣子放到王氏麵前，王氏斜了一眼，拿起打開，裏頭卻是一遝銀票，不禁啞然。
唐輜道，“這是六千兩銀票，算上你來迴的路程，也盡夠了，祖母的壽禮先緩一緩，還有一年，我叫人慢慢尋著。”
六千兩銀票，侯爺和夫人的壽禮要兩千，還剩下四千，看這意思是王家三太夫人的壽禮他給出了，餘下的兩千，除去給世子成婚的賀禮和路上的花銷，還能剩下不少，足夠在京城裏花銷的。
他到底有多少私房……王氏似笑非笑，“難得老爺也大方一迴。”
唐輜忍了忍，不和她計較，又交代了幾句，便道，“我前邊還有事，這些日子你多費費心。”